Обрекая на проклятье

Лес Арканума Раков способен очаровать любого: густая зелень скрывает множество тайн, а в укромных уголках путники порой видели оленей с большими, разветвлёнными рогами, сверкающими в тени холодным серебристым светом. Агнесса мало знала о Раках, лишь то, что их считали мудрецами со своими причудами. Они не были особенно дружелюбными, а их густые леса славились опасными обитателями. Сами же жители были рады не гостеприимным соседям, защищающих их от незваных гостей.

По мере приближения к деревне деревья становились всё больше и величественнее: их стволы достигали размеров башен замков. Агнесса оглядывалась по сторонам, даже позабыв о Скорпионе, сидящем у неё за спиной. После последней их беседы у озера они не обмолвились ни словом. Целительница ловила себя на мысли о том, что всё больше привыкала к загадочному Скорпиону. Нет, конечно, симпатию он вызывал не больше чем деморог. Но она уже не так нервничала при совместной поездке на лошади, не реагировала на его колкости. Причина тому — её собственная выходка с «побегом». Ох, как она хотела его проучить, напугать, заставить почувствовать себя уязвимым, а не быть единственным, кто держит контроль. И у неё это получилось: осознание того, что Скорпион вовсе не такой непробиваемый, успокоило Целительницу, вывело их на равные.

– Пригнись! — резкий голос Скорпиона вывел её из раздумий. Агнесса даже не успела сориентироваться, как его тело прижало её к лошади. Марс беспокойно затоптался на месте, резко остановившись. Агнесса услышала звук размахивающих крыльев прямо над головой, ветер от взмаха растрепал её волосы. Рука Скорпиона лежала на её плече, сильнее придавливая её к шее коня. Когда звук крыльев стих, Целительница небрежным движением плеча скинула руку Скорпиона и взглянула наверх, высматривая крылатое существо. Восторг и страх одновременно будоражили её, в лесах Дев и Тельцов она не встречала ничего подобного.

— Он улетел, — заключил её попутчик, лягнув коня в бок. Они продолжили путь. Агнесса поправляла выбившиеся из косы волосы.

— Ты его видел? — поинтересовалась она. Девушка даже представить не могла, какая птица могла иметь такой размах крыльев.

— Да, опасная зверюга. Сейчас деревья снова покажутся — и можно не волноваться о нём, — говорил он, будто бы самому себе. «Зверюга? Это даже не птица», — подумала Агнесса с ужасом, но виду не подала: не хотелось выглядеть испуганной маленькой девочкой.

Когда они заметили огни деревни, идея остановиться в какой-нибудь таверне казалась особенно привлекательной. Приблизившись к деревне, они слезли с коня и с потрясением рассматривали причудливые дома, встроенные в деревья. Массивные стволы были обвиты зелёными лианами и мягким мхом. Под кронами, на высоких ветвях, располагались изящные хижины, соединённые лестницами, ведущими с одного уровня на другой. Нижние уровни были более простыми, а верхние украшены цветами и узорами. В нескольких шагах от них возвышалось огромное древо, его ветви, как раскинутые в стороны руки, окутывали деревню. Внутри было видно несколько этажей света, словно это был их собственный замок. Агнесса обратила внимание на выражение лица спутника, у него было такое же удивлённое выражение, как и у неё. «Значит, он тоже тут не бывал», — заключила Дева.

Двинувшись в деревню, Агнесса обратила внимание на тишину — слишком тихо для такого часа. Обычно люди не спят в это время. Они проходили мимо домов, из которых горел свет на всех уровнях, но не видели ни одного человека, будто деревня вымерла. Целительница и Скорпион удивлённо переглянулись. Агнесса двинулась к огромному древу, больше из любопытства, чем из-за поиска жителей деревни, слишком маняще оно возвышалось. Скорпион, догадавшись, куда она направилась, раздражённо цокнул и поплёлся следом за ней.

Они нашли обитателей Арканума, сидевших перед огромным древом. Все они, слегка покачиваясь из стороны в сторону, шептали что-то. Вдали, у самого древа, Агнесса заметила пожилого старца. Он сидел на коленях, прислонившись ухом к корню дерева. Одним движением руки в ту же секунду он заставил всех замолчать. Агнесса почувствовала, как тоже затаила дыхание, внимательно рассматривая странный ритуал Раков. Скорпион стоял за её спиной, казалось, он был заинтересован ничуть не меньше.

Тем временем старец резко распахнул свои безумные глаза и уставился прямо на них. Агнесса опасливо обернулась, подумав, что кто-то ещё может стоять за их спинами. Но нет. Она увидела лишь Скорпиона, натягивающего капюшон на голову. Обернувшись обратно к старцу, она не нашла его, будто ветром сдуло. Жители деревни медленно шли в их сторону. Видимо, их ритуал закончился, и все расходились по своим делам. Они бросали любопытные взгляды на путников, но не говорили с ними.

Скорпион, появившись в её поле зрения, кивнул головой в сторону, предлагая отойти в тень одного из ближайших домов деревьев. Агнесса лишь отрицательно покачала головой. Кто-то должен был с ними заговорить — не могли эти люди настолько бояться чужаков.

— Эй! — окрикнул их женский голос. Они резко обернулись на звук. Агнесса увидела, как к ним быстрым шагом идёт пышная девушка в оранжевой юбке, полностью закрывающей её ноги. Её коричневые, похожие на кору деревьев вокруг волосы раскинулись на груди. Она улыбалась кривоватыми зубами, рассматривая их в ответ с таким же любопыством. Подойдя к ним вплотную, она отдышалась и продолжила:

— Простите, мой Арканум, за отсутствие гостеприимства. — девушка взяла Агнессу за руку, будто они давно знакомы. Целительница опешила, но руку вынимать не торопилась. Скорпион, угрожающе сделав шаг навстречу девушке, но она лишь улыбнулась ему.

— У нас тут редко бывают чужаки, — сказала она, её последние слова скорее были обращены к спутнику. Скорпион сложил руки на груди, рассматривая девушку с ног до головы ,враждебность в его глазах слегка потухла.

— О, я очень рада, что вы нас заметили, — отозвалась Целительница. — Где у вас тут можно передохнуть с дороги?

Девушка провела рукой по волосам, рассматривая Скорпиона в ответ, ничуть не стесняясь. Агнесса вскинула брови, увидев их гляделки, но быстро вернула себе обычное выражение лица.

— Конечно, пойдёмте в мой трактир. У меня найдётся как раз две комнаты, — дружелюбно предложила она, возвращая внимание к Агнессе.

Целительница не сдержала победную улыбку. Хотя бы одну ночь она проведёт одна. За годы странствий по лесам одиночество стало настолько привычным, что со временем превратилось в необходимость для неё.

Они двинулись к трактиру. Скорпион всё так же держался за спиной Агнессы, что не ускользнуло от внимания хозяйки заведения. Целительница не хотела лишних вопросов, поэтому решила задать их сама.

— Что это у вас за ритуал такой? — спросила Дева, вспоминая странный шёпот жителей.

— Вам повезло увидеть нас во время Шелеста, — тут же ответила девушка и встретив вопросительные взгляды по доброму ухмыльнулась. — Мы тихо молимся, словно листва, колышущаяся от ветра, сидя на земле и почитая деревья, дары природы, уготованные нам, — объясняла она.

Агнесса слушала с интересом, находя некоторые сходства со своим Арканумом: Девы тоже почитали природу, особенно травы. Она поникла, вспоминая дом и свои любимые праздники.

— Можно узнать ваши имена? — будто почувствовав грусть Агнессы, спросила хозяйка трактира.

— Я Агнесса, — представилась Целительница и покосилась за спину на Скорпиона, будто давая понять, что не станет сегодня ничего выдумывать.

— Валтер, — мрачно отозвался он, сам не желая быть сегодня Генри. Девушка улыбнулась, игнорируя его интонации.

Хозяйка трактира выглядела чуть старше Скорпиона, но в её взгляде таилась особая мудрость, словно она понимала гораздо больше, чем должна была. Хотя Целительница и не знала сколько лет ядовитому спутнику, но на вид ей казалось, что ему не больше тридцати.

— Мир вам. Я Грейс, но друзья зовут меня Грейси, — она улыбнулась им, чистой и искренней улыбкой. Свернув к массивному дереву-дому, она распахнула перед ними двери.

Как оказалось, это был не просто дом, а местный трактир, заполненный жителями Арканума. Агнесса не ожидала, что трактир так популярен среди Раков — казалось, вся деревня шла сюда. Трактир был просторным и имел два этажа, что позволяло спокойно вместить такое количество людей. Слышалась музыка лютни, смех и весёлые разговоры местных. В воздухе витал запах запечённых на огне овощей и чего-то спиртного с нотками ореха.

Обитатели таверны затихли на секунду, заметив незнакомых путников, но, встретившись с неодобрительным взглядом Грейс, вернулись к своим делам.

— Думаю, вам стоит расслабиться, — уверенно произнесла Грейси, провожая их к свободному столику.

Агнесса вопросительно взглянула на хозяйку трактира.

— После Шелеста у нас принято пить настойки, отдыхать, веселиться, — пояснила она.

— Думаю, еды будет достаточно, — как можно мягче произнесла Целительница, боясь обидеть гостеприимную Грейс.

— А я не против, — вдруг отозвался Скорпион, усаживаясь напротив Агнессы за стол. Целительница хмуро буравила его взглядом, но он, похоже, совсем игнорировал её. — Принесите своего лучшего пойла, — почти требовательно сказал он, снимая капюшон.

Агнесса закатила глаза на его наглый тон.

— Не волнуйтесь, Агнесса, думаю, вам точно нужно снять напряжение, — улыбнулась Грейс и отправилась в сторону кухни.

Целительница не совсем поняла эти слова. Проницательность Грейс начинала даже пугать её — слишком много тайн она носила грузом.

— Да, мне точно нужно расслабиться после твоих выходок, — ухмыльнулся Скорпион, развалившись на стуле.

Агнесса устало покачала головой и сложила руки «полочкой» на столе уронив на них голову. Целительница не желала даже видеть его довольного лица.

В Аркануме Дев не пили спиртного, считая это чем-то плохим и абсолютно ненужным для Целительниц. Мужчины Девы, возможно, и настаивали какие-нибудь забродившие ягоды, но делали это так, чтобы маленькая Агнес этого не заметила.

Агнесса рассматривала коричневатую жидкость в дубовой кружке. Даже запах ей не нравился, лишь нотки ореха спасали ситуацию.

— Долго будешь возиться? — не выдержал Скорпион. Он уже пил вторую порцию, в то время как Агнесса лишь брезгливо рассматривала содержимое. Скорпиону, кажется, понравилось пойло хоть он и выглядел как обычно, но блеск глаз его выдавал.

Целительница скорчила гримасу, но всё же решилась. Выдохнув, она сделала пару глотков. На вкус оказалось не лучше, чем на запах. Закашлявшись от обжигающей горло жидкости, Агнесса придвинула кружку к Скорпиону, словно давая понять, что пить это не собирается. Он, закатив глаза, перелил содержимое её кружки в свою и, выпив залпом, победно оскалился.

— Так и думал, что ты абсолютно не умеешь расслабляться, — заключил он, слегка пошатнувшись.

Агнесса приняла решение улизнуть подальше от пьяного спутника. В это время к ним подошла Грейс, чтобы забрать пустые кружки.

— Грейси, вам нужна помощь на кухне или с посетителями? — спросила Агнесса с мольбой в глазах. Хозяйка трактира бросила понимающий взгляд в её сторону.

— И ещё тарелку того, что ты приносила до этого, — вклинился Скорпион с милой улыбочкой.

— Конечно, Агнесса как раз принесёт, — улыбнулась Грейс, ставя ещё одну кружку с настойкой для Скорпиона.

Целительница улыбнулась в ответ и направилась вслед уходящей Грейси, в сторону кухни. Её спутник планировал напиться — что ж, его дело. Она же не собиралась терять ясность ума.

Агнесса почти швырнула тарелку с овощным рагу Скорпиону под нос — коричневатая жидкость даже немного расплескалась на стол.

— Что это за корм для скота? — возмутился Скорпион, брезгливо рассматривая содержимое тарелки.

Агнесса раздражённо простонала что-то неразборчивое.

— В Аркануме Раков не едят мясо, — объяснила она, целиком и полностью уважая их устои, чего не скажешь о нахмурившемся Скорпионе. — Убийство животного считается строжайшим запретом.— Не нравится — могу унести, — пожурила девушка, потянув руки к тарелке, но стальная хватка обхватила её запястье. Она зашипела, всем видом показывая злость, и пыталась вырваться, но тщетно.

— Ну что ещё? — почти прохныкала она, желая поскорее отделаться от него.

Скорпион будто не выпускал её из цепких лап дальше чем на десять шагов. Она не могла свободно выдохнуть, находясь рядом с ним, и он этим вдоволь пользовался.

— Надеюсь, ты не из болтливых, — намекнул Скорпион, заглядывая ей в глаза.

Агнесса с силой вырвала руку, бросив ему взгляд, полный ненависти, и быстрыми, размашистыми шагами направилась к кухне, не удостоив его ответом. С чего бы ей болтать? Это было ей не на руку: пьяный Скорпион превращался в параноика.

Дева проходила сквозь столы, набитые выпившими посетителями, ловко лавируя, чтобы никого не задеть. Она прижимала запястье к груди, будто это могло уменьшить боль от недавней хватки. Её мысли были полностью заняты размышлениями о произошедшем.

— Всё в порядке? — услышала она голос у своего лица. Вскинув голову, Дева встретилась с карим взглядом молодого мужчины. Он кивнул на запястье, как бы объясняя свой вопрос.

— Да, всё в порядке, — сбивчиво заверила Агнесса, обернувшись на колкий взгляд Скорпиона, прожигающий дыру в её спине. Он уже сидел не один, компания местных мужчин что-то рассказывала ему, попивая настойку из кружек.

Она демонстративно отвернулась к собеседнику и одарила его тёплой улыбкой.

— Это ваш избранник? — спросил мужчина, наблюдавший за их переглядками. Агнесса передернуло от такого предположения. Сама мысль об этом казалась мерзкой и неправильной. Как кому-то могло прийти в голову такое? От них разило ненавистью на весь трактир и, возможно, даже на весь мир.

— О, нет, конечно, нет, — затараторила Агнесса, будто ей было жизненно необходимо переубедить в этом своего нового собеседника. Целительница встретила непонимающе поднятую бровь.

— Это мой попутчик, не более, — кратко объяснила она, не желая вдаваться в подробности.

Парень криво усмехнулся и неловко отвёл взгляд. Агнесса заметила его неловкость и решила, что хотела бы поговорить с ним. Чем-то он напомнил ей Руперта, и она ощущала необходимость поговорить с кем-то милым и дружелюбным, напитать себя энергией добра. Пусть Скорпион развлекается настойками, а она сможет расслабиться по-своему.

В городе Тельцов Целительница не с кем не дружила, кроме Руперта. Её прошлое давило тяжким грузом, не позволяя доверять людям. Ещё, конечно, была Ванесса, но Целительница много лет её не видела — будто беловолосой и не существовало вовсе

— Как тебя зовут? — спросила Агнесса, рассматривая парня. Он был просто одет в хлопковую серую рубашку и коричневые штаны. Светлые волосы забавно взъерошены на голове.

— Исаак, что означает «смех», — улыбнулся он, шутливо поклонившись.

Агнесса опешила на секунду от такого жеста в свою сторону, но быстро нашлась в лёгком, неумелом реверансе.

— Агнесса, не знаю, что означает, — хихикнула она, повторяя его манеру. Она никогда не задумывалась о значении своего имени. Целительница не сильно изменила его для окружающих, но всё же имя многое значило для неё — хотя и не его значение.

— Я посмотрю в своей книге, — решил Исаак.

Агнесса за его спиной увидела Грейси, которая подзывала её жестом руки.

— Извини, мне пора, рада была познакомиться, — попрощалась Целительница и торопливо направилась к Грейси. Исаак лишь успел помахать ей рукой, смотря вслед уходящей девушке.

— У вас с Валтером разные способы развлечения, — заключила Грейси, как только Целительница подошла к ней.

Агнесса покосилась на столик, за которым восседал её неприятный спутник. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и без особого интереса слушал мужчину, наклонившегося к нему ближе. В руке у него покоилась очередная кружка с настойкой. Его взгляд тут же нашёл её, скользнув по лицу Девы лишь на миг. Он вернул своё внимание к собутыльнику.

— Мы во всём разные, — холодно прокомментировала Агнесса, отворачиваясь спиной к Скорпиону.

Грейси хитро прищурилась, вытирая руки о свой потрёпанный фартук.

— Твоя ненависть не даёт тебе увидеть, как это на самом деле хорошо, — серьёзно проговорила она.

Агнесса моргнула несколько раз, не веря своим ушам. Она обернулась к столику Скорпиона ещё раз. Он тем временем жестами рук показывал, как душит кого-то в воздухе перед собой. Его кровожадная гримаса с блеском в глазах выдавала удовольствие от потрясённых взглядов сидящих с ним мужчин.

— Ты всё ещё в этом уверена? — с издёвкой поинтересовалась Агнесса у Грейс.

— Уверена, — тут же ответила Грейс с загадочным выражением лица.

— Грейс... я хотела тебя спросить, — начала Агнесса, переводя тему с ненавистного Скорпиона.

— Думаешь о старце? — предположила хозяйка трактира.

Агнесса издала нервный смешок. Она всё ещё не могла привыкнуть к этой проницательности.

— Бэнджамин — он самый мудрый из старцев, хоть и слегка сумасшедший, — улыбнулась Грейс. — Если он захочет, вы встретитесь.

В трактире было очень жарко, перевалило далеко за полночь, жители рассеивались, разбредаясь по домам. Разобравшись с последними столиками, Агнесса решила выйти на улицу, вдохнуть ночную прохладу.

Лёгкий ветерок обдувал её лицо. Она порядком устала, помогая Грейс со столиками, но эта усталость лишь радовала её.

Целительница стояла на небольшой террасе с другой стороны от главного входа в таверну, вдыхая сладковатый воздух. Небо заволокло дождевыми тучами. Она блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной ночи.

Её напугал шорох слева. Испуганно распахнув зелено-голубые глаза, Целительница встретилась взглядом с Исааком.

— Прости, не хотел напугать, — он поднял ладони вверх.

Девушка кивнула и сделала шаг в сторону, приглашая его постоять рядом. Слегка улыбнувшись, Исаак поравнялся с ней на террасе.

— Я думала, ты уже ушёл, — произнесла Агнесса, рассматривая их великое древо.

Его присутствие не вызывало в ней желания защищаться. Только сейчас, ощущая, что можно дышать полной грудью рядом с мало знакомым Исааком, Целительница понимала, насколько её выматывает общество Скорпиона.

— Да, я искал значение твоего имени, — ответил он, устремляя взгляд куда-то вдаль деревни.

— О, ты меня заинтриговал, — уголки губ Агнессы поползли вверх. Ей было приятно осознавать, что он потратил на такую, казалось бы, незначительную деталь своё время.

— Всё как я и думал: Агнесса значит «непорочная», — слегка пожав плечами, ответил Исаак.

Целительница удивлённо развернулась к нему. Возможно, это и было правдой, но то, что он так думал, вгоняло девушку в краску — или виной тому была жара в трактире.

— Не хотела бы прогуляться со мной в эту прекрасную ночь? — вдруг спросил молодой Рак, встречаясь с ней взволнованным взглядом.

Агнесса, не ожидавшая такого предложения, казалось, забыла, как дышать. Прогулка с Исааком была заманчивой. Её жизнь могла бы быть такой простой, как тут, в Аркануме Раков. Она могла бы встретить хорошего парня, гулять с ним вечерами и, кто знает, может, однажды влюбиться.

— А моё имя что означает? — послышался хриплый голос Скорпиона из-за угла трактира.

Видимо, он обошёл её с главного входа и подслушивал их короткую беседу. Вот так просто, одним вопросом Скорпион вернул её на землю. Её жизнь не могла быть такой простой, как у многих, и тому причина — такие, как он.

Исаак опасливо оглянулся в сторону Скорпиона, явно не ожидавший третьих лиц в их беседе.

— Зачем ты пришёл? — выдохнула Целительница, бросив злобный взгляд на подпирающего угол трактира Скорпиона. Он слегка пошатывался, выдавая своё нетрезвое состояние.

— За тобой нужен присмотр, женихи не дают тебе покоя, — ехидно заметил он, сверкнув глазами в сторону Исаака. — Ты, кстати, знал, что у неё есть с кем прогуливаться? — обратился он к Исааку с видом, будто застукал их за чем-то неприличным.

Агнесса сложила руки на груди, не желая объясняться. Кто он такой, в конце концов, чтобы влезать в её какую-никакую, но личную жизнь?

— Ты это о себе? — с вызовом спросил Исаак, не скрывая недоброго взгляда.

— А даже если и так? — Скорпион угрожающе сделал шаг к нему навстречу. Исаак, если и был напуган, то не выдавал этого, стойко вынося злобный взгляд бордовых глаз. — Только я отделался от одного, как тут появился следующий, — всё тем же угрожающим тоном, продолжал Скорпион.

Агнесса не сразу заметила злобные взгляды парней, находящихся в её компании. Слова Скорпиона о том, что он отделался от одного, въелись в её голову. Она не понимала их значения. Он не мог быть причастен к этому: Руперта укусила змея. Целительница лично видела два отверстия — не мог же он принести змею и подсунуть её Руперту, или мог?

— Пусть Агнесса сама решает, — перевёл взгляд на неё Исаак. Агнесса всей душой хотела стереть с лица Скорпиона эту самодовольную улыбку, но и он, и она понимали, что это невозможно.

— Думаю, Валтеру пора спать, — произнесла Агнесса громче, чем обычно, с особым нажимом выделяя имя Скорпиона. — Идём, — добавила она, сделав шаг к входной двери трактира.

— Тебе не обязательно это делать, — Исаак мягко взял её за локоть, останавливая.

В ту же секунду Скорпион с силой откинул его руку.

— Не обязательно прикасаться к чужому, — хрипло, почти шёпотом произнёс он. Его глаза стали почти черными от ярости, что накатила на него с головой.

Агнесса задохнулась от возмущения, не зная, как оценить подобные высказывания. Всё, чего она хотела, — увести Скорпиона подальше от Исаака. Что-то подсказывало ей, что Исаак проиграет в случае драки, к её сожалению.

— Хватит! — повысила голос Дева, бегая глазами по обоим участникам их неприятной беседы. — Я сама решу, что мне делать. — В этот раз она обратилась к Исааку.

Он стыдливо опустил глаза, будто провинившийся ребёнок.

— А ты, — указала она пальцем на Скорпиона, — за мной. — Целительница уверенно двинулась к двери, не желая позволять им эту бессмысленную перепалку.

Хищно оскалившись, Скорпион поплёлся следом за Целительницей.

На ходу подобрав их сумки, стоявшие у столика, Дева поднялась вверх по лестнице. Она встретилась на секунду с понимающим взглядом Грейси, но сейчас ей было не до любезностей. Агнесса ощущала раздражение и причиной этому как всегда был Скорпион, бесцеремонно влезающий в её дела.

Она направилась вверх, слыша шаркающие шаги пьяного попутчика за спиной. Он заваливался из стороны в сторону, но упорно шёл следом. Целительнице совсем не хотелось ему помогать. Пусть хоть челюсть себе ломает об ступени. Если что она вправит... возможно.

Пройдя по узкому коридору к комнатам, которые она приметила ещё во время работы в трактире, Целительница толкнула дверь и шумно швырнула сумку Скорпиона вглубь комнаты. Её спутник мыча что-то неразборчивое прошёл за ней и рухнул на кровать. Закрыв его дверь, Агнесса двинулась в соседнюю комнату, излучая раздражение в каждом своём движении.

Захлопнув дверь своей комнаты, она закричала, заглушая ладонью свой крик, который плавно перетекал в жаркие слёзы, катившиеся по щекам. Напряжение свалилось на её хрупкие плечи. Она задрожала от накатывающих рыданий, не в силах сдерживать всхлипы.

Девушка дрожащими пальцами на ощупь расшнуровывала завязки корсета в темноте комнаты. Слёзы всё ещё катились по её щекам, оставляя мокрые дорожки. Внезапно дверь скрипнула — сигнал о нежелательном вторжении.

Раки не пользовались задвижками на дверях, так как им было не от кого защищаться. Из-за двери показалась тёмная фигура Скорпиона.

Откинув расшнурованный корсет в сторону, она кинулась к двери, прижавшись всем телом к ней, не давая войти нежеланному гостю.

— Уходи! Не хочу тебя видеть, — её голос дрожал от недавних рыданий.

Скорпион одним лёгким движением распахнул дверь, отталкивая Агнессу в сторону.

— Будто я хочу видеть тебя, — пробубнил он, закрывая за собой дверь. — Но я тебе больше не доверяю.

Агнесса обречённо смотрела на него несколько секунд, осознав, что сил бороться с ним у неё совсем не осталось. Она шумно выдохнула. Он словно держал её на поводке с шипами на горле, не давая расслабиться ни на секунду.

Скорпион удобно уселся прямо на пол, подпирая спиной входную дверь, всем видом показывая, что останется в её комнате — хочет она того или нет.

— Зодиак тебя забери! — выругалась Целительница, усаживаясь с ногами на кровать. Она обняла поджатые к себе колени и уткнулась в них лбом.

— Нас обоих, — холодно ответил он, рассматривая свои сапоги. — Подушку не кинешь? — усмешка точно красовалась на его лице. Агнесса не видела её, но будто слышала в его голосе.

— Обойдёшься, — отрезала она, не поднимая головы. Ей хотелось спросить о Руперте, но Дева не была уверена, что хочет знать ответ — по крайней мере, не сейчас.

— Ты больной на всю голову, — буркнула Агнесса.

— Так вылечи меня, — ухмылялся он сонным голосом.

— Таких, как ты, не лечу, — тут же отрезала Целительница, услышав едкий смешок Скорпиона.

— Знаю, знаю, предпочтёшь обречь меня на проклятие.

Агнесса шокировано подняла голову с колен, будто её прошибло током, рот приоткрылся от удивления.

— Откуда ты об этом знаешь? — шёпотом спросила она, мысленно переносясь в детство, в то самое время, когда бабушка впервые рассказала ей эту легенду.

— Только помни: обрекая меня, обречёшь и себя. Я буду призраком ходить за тобой до скончания веков, в кого бы ты ни переродилась, — игнорируя её вопрос, продолжал он.

Агнесса уронила голову на колени, прикрыв глаза. Она не знала, что ему ответить, так же как и не знала, как относиться к тому, что он знал её любимую сказку, когда-то любимую.

— Ты назвала меня по имени сегодня, — вдруг произнёс он, полностью сменяя тему разговора. Целительница не придавала этому значения: назвать его «Скорпионом» при посторонних было бы глупо. — Звучало не так мерзко, как я мог подумать.

Девушка хмыкнула, устраиваясь на кровати поудобнее. Она накрылась колючим пледом по самые уши. Агнесса оставила его без ответа. Всё, чего ей хотелось, — провалиться в сон. Похоже, только там она могла от него отдохнуть.

Дева повернулась на бок, к нему спиной, рассматривая перед собой деревянную шероховатую кору. Целительница представляла себя дома, где бабушка подоткнёт ей одеяло и расскажет другую историю — без Скорпионов и проклятий.