НЕПРЯМОЙ ПОТОМОК

На выходе из ванной Софию встретила Рика. Служанка виновато держала голову опущенной.

- Прошу прощения за мое поведение, - девушка склонилась в глубоком поклоне, введя в ступор. - Я проявила к вам неуважение.

Когда София прикоснулась к ее плечам, чтобы разогнуть, Рика вздрогнула.

- Прости, - сказала София, отстранившись. – Извинения ни к чему. Я сама тебя отпустила. Зачем ты вернулась?

- Вам подготовили новые покои. Я провожу вас.

Не став спорить, София согласилась. Не стоило создавать новый шум и заставлять жителей дома лишний раз нервничать.

Когда они пришли, Рика не торопилась удалиться и отправиться по другим делам. Она словно пыталась исправить ошибку за то, что поддалась эмоциям и бросила уважаемую гостью клана Эбихара одну в ванной. София поблагодарила ее и сказала о желании отойти ко сну. И только тогда служанка соизволила себе уйти, это позволило свободно выдохнуть.

Немного погодя, София тихонько выскользнула на террасу. Ночная прохлада приятно холодила кожу. Пусть было немного зябко, но приятно. Однако стоило взглянуть на убывающую луну, Софии становилось не по себе. Она не хотела обращаться в демона. До сих пор не верилось, что профессор Сакураи оказался сущим подонком, он использовал ее, как подопытную крысу. Задаваться вопросом: «Почему он так поступил?»- не имело никакого смысла, но это никак не отпускало Софию. Общаясь с ним, она не улавливала никакого злого умысла или лжи. Профессор всегда был искренен. В чем же крылся подвох? Дурное предчувствие ни разу не одолевало молодую ведьму рядом с ним, обычным человеком. Где же она допустила ошибку?

Опустившись на пол, София прислонилась спиной к деревянной балке. Оголив левое предплечье, с омерзением уставилась на метку. Проводя ногтями по ней, покидала насыщенно розовые полосы, колеблясь в рассуждение содрать кожу или нет. Если взять нож и срезать, то замедлится ли обращение?

- Глупая девчонка? – прозвучал голос Ямикири Акаги. – Сдери хоть всю кожу, ничего не изменится.

Пульс Софии участился. Ей не показалось?

- Ты – часть меня. – она чувствовала когтистые пальцы монстра на своей шее, его дыхание ласкало ее затылок. - Ты принадлежишь мне.

«Почему я слышу его?»

Невидимые путы не давали Софии оторваться от деревянного столба. Ее всю парализовало. Рядом никого, а она отчетливо слышала, удушливые объятия.

- София, - произношение ее имени раксуром сильнее натягивало цепи, которыми она была к нему прикована. – Почему ты не убила ту служанку?

- Уйдите прочь!

Хват на ее шее стал крепче, указывающий на то, что тот, чья кровь в ней течет, не потерпит неповиновения.

- Я не стану! – сказала София. – Пытайте сколько заблагорассудиться, изводите мой разум, вы не заставите меня убить человека!

Перед ней в лунном свете появился силуэт Ямикири Акаги. Пусть София осознавала, что это было из ряда наваждения, но уверенность пошатнулась, когда раксур схватил ее за левое предплечье и метка, засияв, стала обжигать – при этом София не могла закричать, подать хоть какой-нибудь звук. Откуда у мертвеца столько влияния на мир живых? Подобное – полный абсурд. Невозможно. Немыслимо. Он – плод воображения, призрак...

- Верно - подтвердил раксур. – Но существуют ночи, когда я в облике духа могу воздействовать на все материальное, - поднеся к губам запястье Софии, он с коварным одухотворением посмотрел на убывающую луну. – Благодаря тебе, мое дитя.

Не успела София опомниться, клыки Ямикири Акаги прокусили ее кожу. Глубокий вдох, из глаз потекли слезы.

- Пустите! – но вырваться ей не позволили.

Наслаждаясь противостоянием девушки, вкусом и теплотой крови, проникавшей в него, Ямикири Акаги прочертил острым когтем на левом запястье от локтя до кисти ровную линию, пересекшую метку. Закончив трапезу, он отпустил девушку и поднялся.

- Последняя черта. Теперь рисунок завершен.

Содрогаясь, по-прежнему не имея голоса, София опасалась прикоснуться к свежей ране, которая, как и весь рисунок обжигала.

- Ублюдок! – София потянулась к раксуру, но схватила лишь пустоту.

За отвратительным, пропитанного ядом смехом силуэт Ямикири Акаги медленно растворился.

- До скорой встречи, дитя.

Невидимые путы спали, вместе с ними к Софии вернулся голос. Она, стиснув зубы, терпела невыносимую боль в руке, согнулась над ней, почти лбом доставая колени, лишь изредка тихо постанывала. Проклиная Яикири Акаги, его род, свою няню - Такаги Юко, убывающую луну, раксуров, Старшие семьи, выделяя из них Игараси Юу, София применила технику исцеления. Ускорив регенерацию, за считанные секунды восстановила поврежденные ткани. Всю пролитую кровь вернула в тело, не покинув ни пятнышка. Пришлось потратить прилично энергии, - пошатываясь, София еле добрела до постели. Коснувшись щекой подушки, мгновенно погрузилась в глубокий сон.

Отовсюду в безграничном, темном пространстве разносился звук падающих капель воды. София стояла у алтаря, походящего на разрушенный Колизей, возведенного из той же каменной породы, которая служила фундаментом, подсвеченного разноцветными, люминесцентными водяными лилиями. На столе для подношений лежала простая белая маска, а по бокам от нее горели две свечи. София подошла ближе, невольно тянуло прикоснуться, но что-то удерживало сделать это. Она опасалась угодить в ловушку.

Из арки справа в черно-белом закрытом платье вышла молодая женщина, похожая на мать и тетю Софии. Вьющиеся русые волосы водопадом спадали на плечи, в серо-голубых глазах отображались строгость, печаль, радость и дерзость.

- Ну и ну, ты так выросла, - женщина прошла к противоположной стороне стола. – Настоящая красавица.

- Вы...- протянула София, опасаясь ошибиться.

Взяв маску, женщина покрутила ее, изучая, потом прикрыла половину своего лица. Черты в профиль были точь-в-точь как у Карины и Дианы Оран.

- Вы Амелия...- произнесла София. – Амелия Оран.

Удовлетворенная, женщина приятно улыбнулась.

- Здравствуй, София, - она убрала маску.

- Но как?.. Ямикири Акаги...

- Этому демону сюда не пробраться, - успокоила Амаелия. – Есть территории, куда он не проникнет. Пришлось изрядно повозиться, чтобы выдернуть тебя из его цепких лап, - и прискорбно добавила: - Правда – ненадолго. Монстр крепко ухватился за твою душу: настолько ты для него ценна. И Юу Игараси ошивается рядом ...моя внучка прямо нарасхват.

- Госпожа Амелия, - у Софии язык не поворачивался назвать ее бабушкой. - Скажите, где вы спрятали браслет?

- Секрет, - капризно ответила ведьма, положив маску на стол. – Я не раскрою тебе место.

- Почему? - возмутилась София.

- Пока ты под пристальным надзором Игараси и Ямикири, я не дам тебе приблизится к браслету. К тому же, София, ты обращаешься в раксура , а это неприемлемо.

- Тогда, что мне делать?

- Избавься от крови Ямикири Акаги.

- Как? – София проклинала свою догадливость. – Вы, хотите, чтобы я, - она сглотнула, - покончила с собой?

- Пересели душу в новое тело.

- Это запрещенная техника!

- Создай его, - Амелия опустила ладонь на язык пламени свечи. – древняя, запрещенная магия расширяет горизонты, без нее тебе не совладать с врагами.

- Разве вы не пострадали от нее же? Из-за вас мы с мамой и тетей стали изгоями.

Свечи разом потухли, свет от цветов исчез, наступил кромешный мрак. Камень под ногами раскололся, и София упала в небытие.

- Нет! – закричала она.

Солнечный свет неприятно ударил в глаза – сильно зажмурившись, София отвернулась к тени.

В комнату вбежала Рика.

- Госпожа Селесте!

В ту же минуту Юу вытащил служанку в коридор и затворил за ней сёдзи.

- Который час? – спросила София.

- Полдень, - чтобы успокоить ее, Юу подал стакан с водой. – Ты в порядке?

- Мне приснился кошмар.

Юу присел рядом.

- Что именно?

- Алтарь, походящий скорее на руины, окутанный тьмой, стоял на воде. Там я встретила Амелию Оран, - опустив про браслет, София изложила все подробно, но Юу, в первую очередь, держал в безумном напряжении ее свежий шрам:

- Ты ничего от меня не утаила?

София непроизвольно потянулась к метке. Не имея понятия, как рассказать главе Игараси про практически физическое появление Ямикири Акаги, скованная неуверенностью, она растерялась. Юу пришлось встряхнуть ее.

- Соберись! – оголив ее левое предплечье, он посмотрел на Софию так, словно перед ним сидел давний враг, которого он, все-таки, поймал. – Ты общалась с Ямикири Акаги? Не смей врать или отнекиваться.

- Да... Он являлся мне, - призналась София. – Он материализовался предо мной и поставил последнюю черту.

- Материализовался? Часом ты не перепутала сон с реальностью?

- Вот поэтому я молчала, - разозлилась София, но немного погодя, успокоилась: пустые ссоры ни к чему нормальному не вели. - Это как-то связано с убывающей луной и мной. На некоторое время дух Ямикири Акаги обретает влияние на мир живых. Я растеряна не меньше вас. Мой рассудок не помутился. Я видела Ямикири Акаги.

Юу верил, однако, сохранял толику скептицизма, потому что будь все так, как описывала София, их проблемы возрастали десятикратно. Глядя на нее очень пристально, он спросил:

- А про артефакт Амелия тебе ничего не поведала?

- О чем вы? – София претворилась, что не понимает его.

Ведь Диана Оран не раскрыла главе Игараси цель визита в империю.

- Браслет. Тетя позволила тебе приплыть в империю из-за него, - Юу почувствовал участившийся пульс девушки. Расширившиеся зрачки послужили вторым доказательством верного предположения. – Если бы не он, она никогда бы тебя сюда не отпустила. Даже ради последнего общения с матерью.

Заблокированный доступ к мыслям главы Игараси делал телепатические способности Софии бесполезными.

Снова и снова...

Пусть она пока не могла преодолеть этот барьер, имелся обходной путь. Пока Юу слушал ее пульс, она слушала его. Кровь никогда не лгала, как и сердце.

- Кто вам поведал об артефакте? – София перестала изображать дурочку. Необходимость в конспирации отпала. Без прелюдий, она спросила прямо.

- Помощница твоей бабушки.

София не слышала голос крови главы Игараси. Няня предупреждала, что данная техника наиболее эффективна с родственниками, но с посторонними тоже сработает, если развивать способность. София тренировалась днями и ночами, ей удалось провернуть сей трюк с отчимом, господином Ясухиро, сводным братом Шином, с его бабушкой - госпожой Рейко... С представителем старшей семьи София терпела провал за провалом.

- Кто она?

- Не имеет значения.

- Издеваетесь?! – выдернув руку, София встала. – От меня вы требуете правду, а сами отмалчиваетесь.

- Какой тебе прок от имени мертвеца?

- Такой! – невзначай вспылила София. – Это касается меня и моей семьи, которую вы у меня отняли!

- Успокойся, пожалуйста, - попросил Юу, хотя у самого нервы пошаливали изрядно. Тянуло сразу закурить, но воздержался. Когда глядел на Софию, вредная привычка воспринималась как непростительный грех, которым он не имел права замарать ее. – Негативные эмоции плохо скажутся на твоем состоянии.

Софию затрясло от злости.

- Ненавижу вас! - с хрипом прошипела она. – Ненавижу! Как же всех вас ненавижу, будьте вы прокляты! – сжав у основания корней свои волосы, словно удерживая себя не сорваться и не вырвать из груди сердца тому, кто сидел перед ней, с мудростью старца разглагольствуя о правильном, Софию изнутри разрывало на части.

Юу с достоинством принял ее признание.

- Да будет так.

Но от этого Софии не полегчало, ибо в одночасье их принудительное сотрудничество не закончится. Клетка, возведенная главой Игараси три года назад, никуда не исчезла и не исчезнет – статус пленницы с Софии не спадет пока воля ее одного «тюремщика» не поменяется.

А со вторым фортуна к Софии не столь благосклонна. Цепи, что тянуться из недр сокрытого естества, под натиском крепкого духа не разорвать.

- Да будет...так? – от смиренности главы Игараси Софию затошнило. Шутите надо мной?

- Нисколько. Я бы крайне удивился если бы ты доверяла мне. Однако, нам придется идти бок о бок ради общего блага, ради дорогих нам людей.

- Красиво слагаете. Вы прекрасный оратор, господин Юу.

- София...

- Хватит! – выплеснула, словно хлыстом ударила, она.

- Прошу прощения, - к ним вошла Хитоми. – Госпожа Селесте, какое счастье, вы очнулись! Вы нас так напугали. Целых двое суток не просыпались.

София одернулась, отвлекшись на сестру Юу.

- Госпожа Хитоми? В каком смысле «двое суток»?

- Брат вам не поведал?

- Хитоми, вы разве с Масаши не отправились в город? – Юу намекнул сестре, что ее присутствие ни кстати.

- Я устала, и мы вернулись раньше. Служанка, Рика доложила, что проснулась госпожа Селесте, я пришла проведать, а тут ты, братец. Аж ностальгия пробрала, - оглядев Софию, задумчиво хмыкнула. - Примерно четыре года назад подобное уже происходило. У нас в доме, в праздник Гортензии...

- Хитоми, - Юу попросил ее умолкнуть.

- Комната защищена звуконепроницаемым барьером – чего переживаешь? Нас никто не подслушает.

- Я проспала двое суток? – громче повторила София.

- Да, - подтвердил Юу.

- Ты спала, как убитая, - сдерживая язвительный тон, продолжила Хитоми. – Из-за слабого пульса, ты нас изрядно заставила понервничать. Как ни как, мы обязаны вернуть тебя в столицу в целости и сохранности. Пожалуйста, не делай так снова.

Последняя фраза прозвучала скорее предупреждением: не вздумай нас с братом подставить, иначе ответишь за это. София сдержанно поклонилась:

- Прошу прощения за оказанные неудобства. Я заставила вас волноваться.

- Ничего страшного, - заступился Юу. – Ты не виновата. Возможно не совсем подходящее время, - он загадочно понизил голос, - кое-кто просит встретиться с тобой.

- Кто?

- Его имя - Ямикокоро. Он раксур, -опередив список вопросов, Юу подробно, неспешно все разъяснил: - Много веков назад Ямикокоро заточили в темницу на острове Изумрудной Черепахи, а его надзирателем выступает клан Эбихара. Потому я привез тебя сюда: кому как ни раксуру знать подробности о том, что с тобой. Однако за просто так от него не получить сведенья. Высшие демоны любят заключать сделки с условиями. Например, первое условие в нашей с Ямикокоро сделке – я должен показать тебя ему, София.

- Я обращаюсь в демона, разве нет? – выражение «Кому как ни раксуру знать, что с тобой» заставило Софию напрячься. – И это не обратить вспять.

- Раксуры – демоны иного уровня, - опередила брата Хитоми. – Твой процесс обращение отличается. Сама не догадалась?

София насупилась.

- До семнадцати лет ты по сути была ведьмой, человеком, - продолжила Хитоми. – Кровь Ямикири пробудилась в тебе относительно недавно. Подобное переходит рамки естественного. Зараженный обращается сразу, а кто рождается с демонической кровью является демоном, либо полукряквой если один из родителей был смертным, но не так, как с тобой. Это заставляет задуматься над тем, на что раксуры еще способны.

- Потому, - подытожил Юу, - мы обязаны заставить Ямикокоро все нам выложить.

Более он не терпел пререканий сестры и приструнил те.

- Где Масаши? – спросил он ее.

- Без понятия, - наотмашь обиженно сказала Хитоми. – Я ушла с нашего с ним свидания, забыл?

- Помню. Уточнил, на всякий случай.

Отвлекшаяся от споров брата и сестры на слабый, звон колокольчиков, София проследила за летящими с запада на восточной побережье птицами. Подобная миграция в нынешнее время летнего сезона выглядела неким бегством от опасности, нежели сменой территории для проживания. Она выглянула наружу: на западе острова собирались свинцовые тучи, когда на восточном побережье на чистом голубом небе сияло солнце. Надвигался вовсе не шторм, а нечто хуже.

- А вот это ни в какие рамки шуток не идет, - сказала Хитоми, пройдя за Юу на террасу.

- Что это? – спросила София.

- Очередная язва наших желудков, - толкнув Софию в дом, Хитоми затворила сёдзи и наложила распространяющееся на Софию заклинание на комнату «Запрет выхода», на террасу хода тоже не было. Также Хитоми применила заклинание «Запрет входа», чтобы не проникли враги. – Побудь паинькой, ладно?

Юу отдал распоряжение Хитоми следить за Софией. Он собирался отправиться на западное побережье на подмогу братьям Эбихара, но сей расклад Хитоми не устраивал: она не сторожевой пес, чтобы охранять и защищать. В телохранители и подавно не нанималась.

- Госпоже «Селесте» здесь ничего не угрожает – мое присутствие лишнее.

- Ты останешься, - повторил Юу.

- Брат...

- Не обсуждается.

При том, что Хитоми до предела не нравилась Софии, насмехаться не тянуло. Переживал господин Игараси не только за нее, но и за сестру. Хитоми имела исключительные боевые навыки, однажды Софии доводилось свидетельствовать ее поединок с пятью противниками одновременно. Тогда София с близнецами Тиба: Таро и Масуми вляпалась в серьезную переделку. Братьям не хватало опыта в сражениях, да преследовавшие их пользовались подлыми уловками, не срамились наносить удары со спины. София прикрыла Таро, когда в того летело три куная, подставилась и приняла в себя отравленное оружие. При всей непереносимости демонов, Хитоми спасла их. Позже София спросила ее, почему она не позволила им троим погибнуть там в лесу, на что Хитоми проронила фразу: «Не твоего ума дела». Однако суть в том, что в сражении с равным по силе врагом, превосходящего в количестве, она одержала победу, не вспотев даже, а тут господин Юу запрещает идти к эпицентру аномального грозового шторма.

София не собиралась тихонько отсиживаться. Раз покинуть дом нельзя, она воспользуется чужим телом. Перенесение разум в живое существо относился к числу сложнейших ведьмовских техник. Учеба всегда проходила на некрупных птицах: воробьи, синицы, ласточки и домашняя живность. Они легко поддавались контролю. Также земноводные и пресмыкающиеся. Затем брались хищные птицы, и крупные животные. А способность манипулировать сознанием человека ставило ведьму, чародея на ступень «Непревзойденных», в особенности тех, кто подчинял разумы сразу несколько людей – таких было мало, но к ним не осмеливались приставать.

Подождав пока Хитоми уйдет злиться в другой конец дома, Софии улыбнулась удача с первой попытки подчинить пролетавшую над садом питту –нимфу, маленькую зеленую птичку с коричневатым окрасом на головке и проходящей по глазкам-бусинкам черной полоской. Определяя направление полета, через птицу София наблюдала происходящее снаружи. Отыскав Юу, соблюдала безопасную дистанцию, чтобы себя не выдать, но и не потерять его.

Однако так продолжалось до тех пор, пока он не применил технику мгновенного перемещения. Скрывшись в призванном тумане, Юу исчез, но Софию это не смутило. Она направила птицу прямо к эпицентру грозы.

На краю леса открывалась панорама на волнующиеся волны океана, выражавшие злобу на вторгшегося без разрешения в прибрежные воды острова гостя. Черный, острый мужской силуэт из кошмаров Софии возвышался на скале над собравшимися на пляже войнами клана Эбихара. Два отряда возглавляли Кента и Атсуши. К ним присоединились Юу с Масаши. Пусть питта-нифа сидела далековато, ее зрение позволяло Софии рассмотреть призвавшего бурю. На оголенном участке шее под распущенными длинными волосами цвета воронового крыла вырисовывалась чешуя, рубиновые глаза пополам делили вертикальные зрачки. Черные закрытые одежды с широкими рукавами, стянутые атласным поясом того же цвета поясом. Демон из кошмаров прошлого вернулся. Много лет София считала это вымыслом разыгравшийся фантазии, потому что неона, не подруги, не Аки ничего не помнили, как вернулись с пляжа, а вот Кадзуя вел себя странно. София не отставала от него с расспросами, но он продолжал лгать, что тоже потерял память, хотя поведением показывал противоположное. И вот правда открылась. Тогда на них на пляже действительно напал демон, и Кадзуя выступил против него. Раз выяснилось, что его клан Хигураши служит Игараси, то и господин Юу был в курсе.

«Чертов Кадзуя! - не сдержалась София полить бранью друга. – Непрошибаемый придурок!»

Ступить на сушу демон не мог: без дозволения ныне живущих потомков Рюдзина и Сусаноо существа, не принадлежащие человеческой расе, не имели права пересекать границу острова, иначе на нарушителя обрушивалась кара. Однако, демона такой расклад ни капли не расстраивал. Его переполняло предвкушение грядущего. Персона, которую он рассчитывал встретить по прибытию была здесь. Удовлетворенный, демон присел на корточки, подперев локтем чуть выставленное вперед левое колено. Змеиная гибкость делала его движения очень плавными, гипнотическими, вызывая немного омерзение.

- Сколько народу собралось. Я польщен, - его взгляд охватил всю собравшуюся публику, но в итоге остановился на конкретной личности. - Игараси Юу, - вытянув шею, он потянулся затылком назад, - приятный, ожидаемый сюрприз.

- Асура... Каким ветром тебя сюда занесло?

- Очевидно же.

- Да, - сухо согласился Юу.

Волнение океана росло, черные тучи чаще поражали электрические разряды молний, а небо и земля содрогались от раскатов грома. Софии пришлось спустить птицу с ветки, спрятать под куст, чтобы обезопасить.

Проанализировав ситуацию Атсуши с Кентой разбили отряды и отправились с ними на поддержку в храм Рюдзина к клану Киришима, в темницу Ямикокоро, в город. Демоны всегда использовали людей как пешек, чтобы прикрыться или сделать грязную работу, послать туда, куда им самим не добраться. Молва о воскрешающем усопших Асуре долетела и до острова Изумрудной Черепахи. Он представлял не меньшую угрозу, чем раксуры. По некоторым источникам по возрасту Асура превосходил последнюю четверку отпрысков Идзанами приблизительно на пять тысяч лет, но пять с половиной лет назад при столкновении с Юу на пляже, где София гуляла с друзьями, Асура отступил и до сегодняшнего дня не показывался. Этот поступок не давал покоя. И вот снова пляж. Юу это не нравилось.

Оценив оперативность оппонентов, Асура воздержался от аплодисментов, однако с удовлетворенным грудным смехом скромный комплимент в их сторону «бросил»:

- Вы развеяли мои опасения о скуке с вами, - встав, демон поднял левую руку, послужив проводником для чистой природной энергии. Правую руку направил на противников и с безумным оскалом воскликнул: – Повеселите меня!

Масаши поднял стену воды и направил ее от берега на врага. Молния пронзила воду, прошла насквозь, устремившись прямо к Юу. Нее став отражать удар, глава Игараси уклонился, но тут последовал новый разряд, который ударил сверху. Юу выставил защитное силовое поле, что поглотило большую часть удара Асуры, однако не выдержав мощи, треснуло и осыпалось, пропустив остатки разряда.

Масаши обрушил на демона неистовую бурю, но тому хоть бы что. Казалось водная стихия и воздух должны расправится с ним - Асуру ничто не брало. Атаки хозяина острова не могли нанести ни малейшего урона из-за желто-пурпурного электрического покрова.

Потоки воздуха словно острые изогнутые кинжалы, вместе с водяными плетями обрушились бесконечным потоком на демона. Пока они перекрывали обзор, вопреки ограничению Масаши высвободил всю свою силу. Полумерами здесь нельзя было обойтись. Затягивание боя никому: не Масаши, не Юу не подходило, поэтому оставалось позволить себе обезуметь.

На обнаженной груди проявился знак печати, что не давала Масаши выйти за рамки безопасного пользования силой. Когда она становилась видимой, это свидетельствовало об утрате жизненной энергии. Глаза Масаши вспыхнули ярко-голубым светом. Взмахнув в сторону руками, он вынул из потайных отсеков рукавов железные веера. Раскрыв, скрестил их и принялся произносить на древнем языке острова мантру для получения над всем океаном власти. С получением контроля, кожа Масаши частично превращалась в чешую, на предплечьях отрастали костяные отростки, покрытые мембраной.

Взмахнув веерами, Масаши поднял океанскую толщу воды вокруг всего острова. Вновь соединив их, он сделал купол, оплетенный сетью из воздушных потоков.

Асура оценил его рвение покончить с ним. Какой мощный заряд молний не разил купол, никакого урона не наносилось.

- Недурно, - похвалил демон. – Ты меня загнал в ловушку. А единственный способ выбраться, - сосредоточив заряд в кулаке, он сделал из него копье, - убить тебя.

Когда Асура замахнулся, проскочившая мимо тень. отвлекла его. Раненный в правое плечо, Юу сделал выпад, пусть Асура успел поставить блок, его отбросило ближе к суше, что повлекло за собой активацию защитного заклинания против незаконного проникновения. Асуру согнуло пополам, но он оказывал сопротивление. Его словно изнутри разрывало на части. Он покрывался порезами, а морская вода, будто серная кислота, разъедала свежие раны.

Разгневанно прошипев Асура поторопился убраться подальше от суши, но Масаши с Юу не позволили. Они взяли демона в клещи и одновременно нанесли мощные удары. Асуре приходилось ускоренно регенерировать, покрыв себя на постоянной основе покровом из молний и при этом сражаться.

Из-за яда Идзанами Юу не мог применить ускоренное самоисцеление. Вдобавок, он не успел должным образом восстановиться, но подобное не служило преградой и причиной к отступлению. Как и Масаши, Юу использовал весь свой резерв сил, пожертвовав быстрой регенерацией.

Его волосы побелели и удлинились, отросли клыки и когти, хищным взором янтарных глаз, подчеркнутых черными стрелками, Юу поглощал Асуру, оказывавшего сопротивление Масаши. Вместо испорченного костюма на нем появились серебряные доспехи с красными прожилками главнокомандующего волчьего племени, плечи украшал густой серебристый мех. Шею украшало по виду увесистое выполненное также из чистейшего серебра ожерелье, демонстрирующее все фазы луны.

Оттолкнувшись от скалы, высвободив из ножен меч, Юу ринулся на Асуру. День превратился в ночь. Слуга Цукуёми схлестнулся в смертельной битве с древним демоном, собираясь того разрубить пополам. Асура воссоздал ряд массивных копьев из молнии, одно взял, чтобы сражаться с Юу, а остальные метнул в готовящегося для новой, требующей подготовку, атаки, Масаши.

Превышение в использовании сил несло серьезную физическую нагрузку - это привело к снижению скорости при передвижениях. Частично Масаши уклонился, несколько копий отбил, а некоторые сумели его задеть, нанеся не смертельные, но серьезные травмы. Однако глава клана Эбихара не имел права сдаться. Истекая и кашляя кровью, он подловил лучший момент, чтобы сковать недруга в плотном воздушном пространстве и вытащить на сушу. Юу вслед бросил меч, который увеличился в размере и проткнул насквозь Асуру, войдя глубоко в песок, под землю. Демонический рык разнесся по всему острову, плавно перейдя в истеричный смех. Глубокие раны одна за другой разрывали его плоть, но Асуру боль нисколько не беспокоила, и то, что он оказался на грани смерти совершенно не волновало. Нынешнее положение дел ему приносило удовольствие.

- Что тебя веселит? - спросил Юу, приземлившись рядом с демоном.

- Забавно, - прохрипел Асура, не прекращая безумно скалится. – Меня одолели мальчишки. Потомок Сусаноо и Рюдзина спелся с преданным псом самого Цукуёми. Какая ирония...

- Зачем ты явился, Асура? - отрешенный от его болтовни, повторил недавно заданный вопрос Юу.

- За «Ошибкой Природы», что так рьяно оберегаешь, малец. А точнее проведать ее. Она до сих пор не человек и не демон. Такими темпами долго ей не протянуть. Новолуние не решит проблему, как и полнолуние.

Юу не на шутку напрягся.

- Не слушай его! – едва сказал Масаши, как горло охватил спазм от кашля.

Прикрывшая рот ладонь с рукавом испачкались в кровавом сгустке. Лицо сменило здоровый оттенок на болезненно-бледный. Такими темпами Масаши еще бы протянул два часа, и то если повезет: зависело от силы воли и стойкости духа.

- Этот ублюдок пытается манипулировать нами, - вскинув веера, он собирался разрубить демона на части без права на восстановление. Сразу целился в жизненно важные органы.

Асура с наслаждением наблюдал за наступлением своего эпичного финала, которому, увы не сулило сбыться: Юу помешал другу довести начатое до конца, ибо сказанное демоном, словно удары в тысячи гонгов, изменили его решение. Юу помешал Масаши, чем привел в замешательство.

- Какова ты творишь?! – рыкнул глава Эбихара.

Крепко сжимая запястья Масаши, Юу взглядом просил прощение за свой поступок.

- Его нельзя убивать, - заявил он.

- Из ума выжил?

Последовал новый приступ кашля. Словно песок, силы скоротечно иссякали. У Масаши заканчивалось время.

- Плевать. Я сам все закончу.

Юу снова помешал ему.

- Нет!

- Как ни тебе знать на что способны демоны?

Колебания Юу развеялись с повторением демоном имени женщины, с чьим появлением история противостояния Старших семей и раксуров не на шутку усложнилась:

- Амелия Оран... Та девчонка, что ты рьяно опекаешь, больно на нее похожа.

- Юу! – предупредительно проголосил Масаши, намекая, что надо действовать, а не позволять смятению завладевать своим сердцем.

Никакой радости или облегчения Юу не испытывал, даруя пощаду врагу вроде Асуре, но по-другому теперь он не мог поступить. Испытывая вину перед Масаши, перед его кланом, жителями острова, он настоял на помиловании. За него это сказал взгляд. Масаши прибывал в нестерпимом бешенстве. С отвращением оттолкнув от себя Юу, отошел, но воздвигнутый барьерный купол снимать не спешил – что указывало на намерение не дать демону покинуть остров – только труп и то по кусочкам.

А с произношением Асурой имени бабушки Софии, внутри Юу укрепилось уверенность в том, что попытка прикончить его увенчалась бы провалом. Наградив демона высокомерным, полного презрения взглядом, Юу спросил:

- Откуда ты знаешь Амелию Оран?

Масаши сплюнул на песок очередной кровавый сгусток, тени на нижних веках приобретали насыщенный темно-синий оттенок.

Асура сам прибывал не в лучшей форме, лежа на огромном бардовом пятне, расползшегося под ним, с наслаждением ухмылялся, чем изрядно осточертел. Связь с ведьмой особым секретом не являлась. Интрига строилась на его личной прихоти, Асура любил наблюдать за любыми мучениями, изнеможениями потенциальных жертв, сводить их с ума, доводить до крайней точки...

С Игараси Юу сводились особые счеты. София...то, что она представляла для мира. Девушка с неопределенной судьбой, которую даже не беса не предскажут. Запутанная история «Ошибки Природы» пугающая всех неоднозначностью, неопределённостью.

Но не Асуру. Юу собирался досконально разобраться в связи Амелии Оран с древним демоном.

- Выкладывай.

- Новолуние не спасет девчонку. И никакой задержки обращения из-за каких-то лекарств, придуманных смертным, не существует. Это все чушь. Сила внутри внучки Амелии Оран не подходит для смертного тела и хрупкой человеческой души. Равновесие нарушено – темная энергия взяла верх в ней и приступила изменять под себя. В девчонке с рождения течет кровь Ямикири Акаги, однако, в ее случае это приведет к летальному исходу. Долго на твоей крови она не продержится, потому что ты вскоре умрешь, если продолжишь служить кормом. Яд Идзанами полностью захватил твой организм. Игараси Юу, тебя не на много еще хватит. В итоге девчонка последует за тобой, правда, если ее не поглотит Идзанами. Но все равно, один исход: душа юной ведьмы навеки сгинет.

Юу не позволял себе сорваться. Время играло против них, но нельзя было поддаваться эмоциям: следовало все тщательно выяснить и затем предпринимать меры.

- Ты не ответил на поставленный вопрос.

Появление Асуры и его связь с бабушкой Софии перетасовало карты- Юу утратил уверенность в последующих действиях, потому что события приняли иной оборот.

Весьма непредсказуемый.

- Кто такая Амелия Оран? – Масаши присоединился к ним не из чистого любопытства, а ради двух десятков тысяч душ на острове, которые доверяли ему, его клану на протяжении многих веков и искренне продолжают.

- Бабушка Се...- с появлением Асуры причины скрывать настоящее имя молодой иностранной гостьи отпало. – Софии. На самом деле Селесте зовут София. Позже объясню.

Масаши согласился. Сейчас их первостепенная задача заключалась в решении судьбы прикованного к пляжу древнего демона. Освобождение, убийство обоим главам не подходило. Перед ними выросла дилемма. К тому же у Масаши истекало время, но уступать он не намеревался, и Юу не отдал бы на плаху Асуру, вдобавок он не доверял демону. Однако, отметив что тот не плохо держался, будучи неприглашенным на запретную землю, Юу, кажется, удалось отыскать выход.

«Сковывающие путы» - сила, унаследованная старшей ветвью клана Эбихара от Бога моря.

Но в нынешнем состоянии Масаши рисковал серьезно пострадать и не оправиться. Следовало найти другой вариант.

- Не стоит, - то, с каким трепетом Юу цеплялся за любой, даже скверный, шанс помочь дочери посла Дальмиры, по сути не имеющей к нему никакого отношения, тронуло Масаши настолько, что он пошел на совершение глупейшего поступка. – Я справлюсь.

- Нельзя! - выпалил Юу. – Это опасно! Твое тело не выдержит.

- Я рискну.

- Нет, Ма...

Песок вихрем закружился вокруг всех троих. Сложенный веер в левой руке, Масаши поднес вертикально к лицу. Второй полностью расправленный - держал вытянутой в сторону правой рукой. Магический купол вибрировал, изменяя цвет от лазурно-голубого до сине-фиолетового. Прибрежная океанская вода потемнела, волны заходили на два метра дальше на сужу, чем прежде.

Чтобы не терять концентрацию от накатывающей усталости, Масаши сосредоточился на ненависти к древнему демону. Представляя, как превращает того в горсть пыли, перестал испытывать боль, кровотечение из носа, глаз его не беспокоило. Когда Масаши произнес текст заклинания, на лбу Асуры проявилась метка Рюдзина. Демон зашипел: при активации метка обожгла кожу, издавая звуки шипения, словно клеймо ставилось раскаленным железом. Теперь от простого смертного его отличала лишь разница в физических и физиологических аспектах: долголетие, выносливость, устойчивость к болезням, поддержание молодого облика и регенерация.

Все заклинания рассеялись. Истощенный, полностью вымотанный, едва поддерживая остатки сознания, Масаши коварно оскалился на Асуру, после чего его одолел сильный кровавый кашель. Веера упали рядом. Перед потерей сознания Масаши удалось сказать Юу последнее:

- Даю два дня. Надеюсь, я не пожалею, - он упал на колени и, закатив глаза, свалился животом вниз.