НЕПРЯМОЙ ПОТОМОК

Отдохнуть Софии так толком и не удалось. После ухода Хитоми, с ней связался Кохаку, принеся недобрую весть. Михо серьезно пострадала. Она напала на след Призрака в маске шинигами, дошла по нему до границы территории клана Игараси. При всей соблюдавшейся осторожности, Михо угодила в ловушку. Призрак поджидал ее, но от чего Михо действительно пала в замешательство – члены клана Игараси не отреагировали на присутствие на их границе такого врага. Они не явились, тревога не поднялась. Подобному не находилось никакого логического объяснения. Даже шум, что создавала Михо, не привлекал внимание Игараси. Творилась настоящая чертовщина. Туман Призрака обладал ядовитыми свойствами, не говоря о том, что серьезно дезориентировал, также от него исходил запах окровавленного снега.

София выступила с претензией, почему Кохаку не поставил ее в известность о привлечении к их делу Михо, на что девятихвостый черный лис ответил:

- Я не привлекал. Михо сама пришла ко мне и рассказала о случившимся. Сопоставив факты, я сделал вывод, с кем, согласно описанию, она столкнулась.

- Случайность? - София не верила в совпадение. Определенно, все было тщательно подстроено. И почему никто из Игараси не отреагировал на Призрака? Все до боли странно складывалось, однако сейчас главное было другое. – Кохаку, Михо выживет?

Голос лиса переполняла досада.

- Не знаю.

Значит, все обстояло гораздо хуже, чем казалось. София собралась при помощи их связи с Кохаку переместится через тень к нему и Михо, но ей не позволили. Кохаку настрого запретил.

- Мы справимся. А ты постарайся выяснить у главы Игараси о «призраке».

Софию одолевало дурное предчувствие. Действительно ли ловушка предназначалась Михо или Призрак пытался выманить кого-то другого? Потом место, которое он выбрал... Почему из всех Старших семей выбор пал на земли Игараси? Пока София прибывала на острове, с поимкой Призрака пришлось повременить, но то, что он сотворил с Михо не подлежало прощению.

По возвращению София собиралась незамедлительно заняться его поисками. Сейчас стоило хорошенько продумать способ, как аккуратно выудить у Игараси Юу информацию и не вызывать к себе подозрений, хотя вряд ли подобное представлялось возможным. София ни малейшего не имела представления, как упомянуть о «призраке» и не выдать Кохаку.

По приближению к комнате главы Игараси, она услышала ведущийся между братом и сестрой спор:

- ...Почему ты цепляешься за нее? – негодовала Хитоми. – Она и ее мать не должны су...

Юу бросил на нее усмиряющий взгляд, заставляя проглотить последнее слово.

- Больше не смей произносить подобное.

- Почему ты защищаешь их? Я не понимаю тебя, брат. Они несут угрозу всему миру. По вине этой девки, которую ты прячешь от правосудия, погибло трое из Старших семей.

- София тут ни при чем. Я говорил тебе.

- Да, но я вижу, как ты на нее смотришь. Это ставит под сомнение твое здравомыслие.

- Долг, возложенный на наш клан, и по ныне для меня на первом месте. Тебе не о чем беспокоится.

- Юу, - когда Хитоми произносила его имя, в ее голосе присутствовала горькая печаль. – Я чего-то не знаю? Ты что-то явно умалчиваешь.

- Не выдумывай.

- Тогда зачем ты скрываешь Софию Оран от Старших семей? Если она невиновна, то достаточно выступить ее гарантом и не устраивать эти прятки. До выяснения обстоятельств Софию Оран держали бы просто под домашним арестом.

- Моя протекция не обеспечила бы ей полную неприкосновенность.

- Никто бы не осмелился пойти против тебя и нашего клана.

- Сомневаюсь.

- О чем ты?

Скрип деревянного пола прервал их разговор. В выходящем во внутренний двор окне мелькнул силуэт. Юу сразу определил, кому тот принадлежал. Распахнув двери, он застал «преступницу» на месте. София не собиралась скрываться, как и притворяться, что ничего не слышала. Ее обнаружили - в этом не было смысла. Хотя, если честно, предпочла бы не попадаться, но прошлого не изменишь. Она принесла прощение за доставленные неудобства. Разумеется, Хитоми не поверила в ее искренность, посчитав, что София намеренно шпионила, однако, потерпела фиаско.

Чтобы не разразился скандал, Юу деликатно сгладил углы произошедшей неловкой ситуации, пригласив Софию присоединится к чаепитию. Хитоми выразила отказ, сообщив, что на сегодня ей достаточно разглагольствований, она устала и предпочла бы уединится у себя. Выдержав этикет, притворно в знак уважения поклонилась госпоже Дриар, но к брату проявился искренность. В ее глазах читались беспокойство и забота, а также несогласие к тому, что он собирался продолжать делать, но пока она не была в силах ничего изменить – оставалось молча наблюдать.

София проводила Хитоми взглядом пока та не скрылась за поворотом. Перед этим, она услышала мысли сестры главы Игараси:

«Я не позволю брату сгинуть из-за какой-то девки!»

Когда Юу второй раз позвал Софию, девушка отмерла, прошла в комнату, закрывая за собой дверь. Юу предложил присесть. Устроившись напротив него, София старалась не показывать волнение, но ее выдавал язык тела. К примеру, будучи правшой, она взяла чашку левой рукой. При глотании, поджала губы, а веки немного опустила, словно пыталась спрятаться. Как ребенок, считала, если закрыть глаза, то никто не увидит ее. Пусть София считалась полностью взрослой, но для Юу она по-прежнему была наивной, маленькой девочкой. Он не требовал объяснения, почему София оказалась у него под дверью в столь неподходящее время. Шпионила или оказалась случайным свидетелем – не являлось существенно важным, чтобы допытываться. Для Юу в приоритете оставалось физическое и психологическое здоровье Софии.

Так как тишина затянулась, ему пришлось подтолкнуть девушку, начав беседу:

- Тебя что-нибудь беспокоит?

- Нет. То есть да.

Активность демонической крови Юу в ней не ощущал, но потому что София до сих пор не пометила чашку в правую руку, означало: ее приход сюда имел вескую причину.

- Хитоми?

- Нет. От части. Однако я не из-за нее пришла, - сделав глоток чая, София вновь замолчала. У нее не получалось подобрать слова так, чтобы расспросить главу Игараси, не выдав Кохаку. Ругала в мыслях себя, обзывая бестолочью.

Когда Юу тихо позвал ее по настоящему имени, София сказала:

- Не представляю, с чего начать. Вероятно, я пришла без задней мысли. Мне не спалось, вышла подышать свежим воздухом и случайно забрела сюда. Простите еще раз за беспокойство. Я пойду, - поднимаясь, ее остановил Юу:

- Подожди. У меня к тебе вопрос.

Затаив дыхание, София села обратно. Юу не ходил вокруг да около, а спросил прямо:

- Что тебя связывает с черным девятихвостым лисом Кохаку?

София обомлела. Откуда главе Игараси известно о нем? Неужели их заметили Хигураши, когда они вернулись от настоятеля храма Тоётама-химе? Сжав кулаки, София старалась успокоить колотящееся в груди сердце. Металась между ложью и уклонением от ответа. С ложью она опоздала, уклониться от ответа, возможно, получилось бы, но не с тем, кто сидел перед ней.

- Уж если ваши «псы» без устали за мной следят, то почему они не выяснили это?

- Тогда им пришлось бы выведать твой секрет, куда ты сбежала из дома посреди белого дня. Я настрого запретил покидать столицу - ты ослушалась.

Отрицать или подтверждать София воздержалась, хотя и без того все было ясно.

- Как вы узнали?

- Очевидно, что ты не из тех, кто спокойно сидит на месте и постоянно во что-то вляпывается, поэтому я предпринял меры отслеживать твои передвижения в черте города.

- Весьма лестно с вашей стороны признаться мне. Отчего же вы, господин Юу, не позаботились о слежке за пределами столицы, раз вы в курсе, что я не из тех, кто сидит на месте и подчиняется чужим указаниям? – взяв чашку с чаем, София крепка ее сжала.

- Положился на твою честность и благоразумие.

- Кажется, нечто похожее вам сказала Хитоми, - под давлением гнева, София воспользовалась подлым приемом, который спокойно мог обратиться против нее самой.

Разозлись Юу серьезно на нее, он бы запросто лишил ее своей благосклонности, а от него, пропади все пропадом, зависели жизни близких Софии. Никакой риск чужими судьбами не оправдывал глупость по вине вспыльчивости. Осознав это, София ретировалась:

- Прошу прощения. Я позволила себе лишнего.

Но Юу как сидел спокойно, так и продолжал сидеть, не выражая никакой другой эмоции. Не показал, что рассержен, возмущен дерзостью, открыто проявленной Софией, ее грубостью. При том она испытывала ужасное напряжение, которое не поддавалось описанию.

- София, - снова Юу вкрадчивым, пробирающим до дрожи, шепотом позвал девушку настоящим именем.

Когда она подняла на него взгляд, то растерялась от того, как он смотрел на нее: с теплотой, нежностью и скорбью. Словно, это ему было жаль. София окончательно запуталась. Сначала с претензией глава Игараси допрашивал, теперь чуть ли не извинялся. От подобных скачков настроения голова шла кругом. София не понимала, как реагировать. Тело охватила слабость, попытайся она сейчас подняться, вряд ли бы смогла. Ноги, как и руки были ватными. Почему глава Игараси имел на нее такой эффект?

«Страшно...»

Почему София не могла отвести от этого мужчины взгляд?

«Страшно...»

- П-перестаньте, - ухватившись за край стала, София часто задышала, на лбу выступила испарина, сознание плыло.

Юу подошел к ней, но она отстранилась.

- Не приближайтесь!

«Он опасен...»

Съежившись, София крепко зажмурилась. Она хотела вернуться домой, в былые дни, обращенные в воспоминания. На ресницах застыли капельки слез. Вдруг стало резко холодно – София обняла себя, чтобы согреться и взять себя в руки.

- Мне пора.

Когда она проходила мимо, Юу мягко коснулся ее плеча, заставив вздрогнуть. Положив тыльную сторону ладони на девичий лоб, удостоверился в повышении температуры.

- У тебя жар, - сказал он.

- Кажется, да, - более не в силах сопротивляться, София потеряла сознание.

Юу подхватил ее, не дав упасть. То, что на данный момент происходило с Софией, ему совершенно не нравилось. Он отнес девушку к ней в комнату. По пути столкнулся с двумя служанками, которые при виде без сознания у него на руках Софию, засуетились и пытались помочь. Юу не позволил им подойти близко, а попросил принести таз с холодной водой и полотенце, чтобы сбить температуру. Одна девушка покорно откланялась и засеменила прочь исполнять поручение, другая незамедлительно приготовила госпоже Дриар постель.

- Температура очень высокая, - от увеличившихся и потемневших вен на шее Софии служанка вздрогнула. - Я сейчас же пошлю Наоки (паренек тринадцати лет, Масаши приютил его, когда тому некуда было податься) за доктором Ивасаки.

Юу не сопротивлялся. Семья Ивасаки располагала доверием, включая и его. Люди, которые лечили не только болезни простых смертных, но располагали глубокими знаниями о физическом здоровье таких как Эбихара и Игараси. В узком круге похожих на Ивасаки звали: «Пресвященными», тех, кого Старшие семьи допустили близко к себе, кому безоговорочно доверяли и ни секунды не сомневались. Однако с профессором Сакураи они серьезно ошиблись.

К приходу служанки, принесшей воду с полотенцем, жар у Софии усилился. А прошло не более десяти минут. Половина тела покрылась паутиной из темных вен, а метка Ямикири Акаги покраснела, что служило дурным предзнаменованием.

Юу пришлось выйти из комнаты, чтобы служанка могла обтереть Софию, а когда пришел доктор Ивасаки, градусник показывал отметку сорок градусов по Цельсию. Какие бы методы не применялись, температура не падала. Масаши сидел с Юу в его покоях в ожидании вынесения диагноза.

Спустя час, взмокший и опустошенный, доктор пришел к ним. Масаши предложил вина, от чего тот не отказался. По его поведению стало ясно, что все довольно серьезно. Сбить температуру удалось до тридцати восьми, но с черными венами ничего не удалось сделать. Доктор Ивасаки оказался в тупике – никто не винил его.

- Прошу прощения за мое любопытство, - седой, лет под шестьдесят, с легкой щетиной на лице, среднего роста, худой, доктор осмелился спросить: - Та госпожа – необычный человек, верно? Кроме того, что она заражена кровью демона, кто она?

Масаши имел права ответить, но посчитал, что лучше предоставить это Юу. Им руководила не подлость, не коварство, а логика. Слепой заметил бы далеко не дружеские переживания Юу за молодую иностранную госпожу – доктор тем более.

Один нюанс о Софии Юу до сих пор предпочитал скрывать. Служение при императорском дворе взрастила в нем привычку перестраховываться, иметь несколько тузов в рукаве, чтобы всегда контролировать ситуацию и не позволить врагам обрести преимущество. С отсутствием полного доверия к Масаши Юу перегнул палку, стоило сразу рассказать о Софии, но помешала чрезмерная осторожность.

- Госпожа Дриар принадлежит роду ведьм, - раскрыл правду он. - Во что бы то ни стало, она должна выжить.

Нечто подобное доктор ожидал услышать, и Масаши особо удивление не выразил.

- Ведьма, значит, - доктор задумчиво поправил на переносице очки. – Все-таки не почудилось. За годы я повидал ведьм раза два - не похвастаюсь опытом общения с ними, но кое-что я успел заприметить. Ведьмы предпочитают уединение, не мило им жить в густозаселенных местах, любят тишину, умиротворение, единение с природой и духами. У них развито шестое чувство. Еще они зачастую склоняются к тьме, связываются с демонами и творят вещи, способные заставить стыть кровь в жилах.

- Госпожа Дриар не поддерживает темную сторону, - уверял Масаши. – Иначе бы я не позволил ей ступить на земли нашего острова.

Смурной, доктор кивнул.

- Разумеется.

Раздались шум с криками. Мужчин прервала прибежавшая служанка, одна из тех двух, с которыми Юу столкнулся в коридоре, когда относил Софию.

- Прошу прощения, - поклонилась она.

- В чем дело Рика? – спросил Масаши.

- Проснулась госпожа Селесте. Она...- сглотнула служанка, - она напала на Иоко.

Первым на подмогу бросился бежать Юу. За ним последовали Масаши с доктором.

Крепко прижимая к татами беспомощную девушку, София сомкнула челюсти на шее побледневшей, оцепеневшей от адской боли бедняжки. Часть прядей распущенных волос испачкались в проливавшейся крови. При любом движении жертвы, укус Софии становился сильнее, а острые клыки резали плоть, принося невыносимые мучения. Служанка почти потеряла сознание, когда подоспел Юу и оттолкнул от нее Софию, прервавшую трапезу из-за пришедших мужчин. Масаши подхватил на руки Йоко по наказанию Юу, выпроводил всех из комнаты госпожи Дриар и сам затем вышел.

Поднявшись, София разгневанно зашипела, кинулась на Юу, отнявшего у нее добычу. Тот увернулся, схватил и повалил ее, прижав к татами, как недавно поступила она со служанкой.

- Успокойся! Дыши глубже! - но попытки достучаться до сознания девушки одна за одной проваливались. Голод, вызванный активным пробуждением демонической крови, застелил ей разум. – Не поддавайся! – у Юу появились сомнения по поводу узнавала ли его София.

Девушка дергалась, вырывалась, Юу приходилось прибегать к весьма грубой силе, чтобы удерживать ее. Сжимал запястья так, что у простой девушки те давно сломались, тоже касалось ног. Сидя на женских бедрах, он с трудом справлялся. София выгибалась, двигалась, как змея.

- Пусти! – рыкнула она.

- Успокойся! – повторил Юу.

- Голод! Он сводит меня с ума! Мне больно и жарко!

Юу было невыносимо смотреть на ее страдания, сколько мучений приходилось переживать такому маленькому созданию. И все по его вине. Перехватив одной рукой запястья Софии, второй – Юу расстегнул пуговицы на рубашке.

- Я знаю, от чего тебе станет легче, - отпустив девушку, он оголил плечо, сел на колени напротив нее.

Без дополнительного приглашения София впилась зубами ему в шею – Юу не издал ни звука, лишь слегка нахмурился, но мышцы лица быстро расслабились. Коснувшись головы Софии, словно успокаивая маленького, плачущего ребенка, Юу приговаривал: «Все хорошо, я рядом...»

Когда София медленно отстранилась, по ее щекам текли слезы, а глаза переполнялись страхом.

- Г-господин Юу, - нервно содрогаясь от содеянного, она прикоснулась к своим окровавленным губам. – Снова...я...

- Софи...

Девушка резко встала, схватившись за волосы, и попятилась в угол, где сползла спиной по стенке вниз.

- Господи! – прошептала она. – Что я натворила?

Прикрыв рану, Юу направился к ней.

- Не кори себя.

- Не подходите! – София выставила вперед руку.

Одарив ее спокойной улыбкой, Юу продолжал медленно приближаться.

- Все в порядке. Не волнуйся.

- Я ранила вас. И ту девушку... Она мертва?

- Масаши с доктором о ней позаботятся, - то, что София помнила о служанке, – обнадеживало. Опустившись рядом с ней, Юу потянулся проверить температуру. – Жар почти спал.

От красных пятен на мужской рубашке и татами, Софию одолевало гнетущее сожаление. Виновато опустив взгляд, она неуверенно спросила:

- Вам очень больно?

Такая наивная, приятная забота пробуждала в Юу теплоту, которую как глава клана Эбихара, член Императорского Совета он не имел права демонстрировать, даже с Хитоми, с родной сестрой у него были выстроены не те отношения, что давали возможность вести себя как старший брат, но София раскрывала в Юу другую сторону, давно позабытую.

- Я в порядке.

Любопытство заставило девушку проверить. Однако едва она коснулась ворота рубашки, тут же убрала руку, посчитав сей жест не приемлемым.

- Простите.

Юу оголил плечо, чтобы девушка удостоверилась в правдивости его слов. Следы от укуса уже не кровоточили и почти затянулись. На ком, на ком, а на нем заживало быстрее, чем на собаке. София никак свыкнуться не могла, что имела дело не с обычными людьми, а практически бессмертными, хотя глава Эбихара поспорил бы.

- Успокоилась? – и снова Юу одарил ее улыбкой, пускающей мурашки по телу.

Зардевшись, София не знала, куда смотреть. Она нервничала, когда их взгляды с господином Юу пересекались, и терялась.

- Да, - выдохнула София. – Слава Богу, обошлось.

Накинув рубашку обратно на плечо, Юу поинтересовался, как она сама. Темные вены посветлели, но это ничего не значило. Утолившая голод, демоническая кровь оставалась непредсказуемой, ибо ею двигала воля Ямикири Акаги. Не стоило списывать со счетов мертвых раксуров. В этом Юу неоднократно убеждался.

- Чувствую себя гораздо лучше, - сказала София.

- Точно? – переспросил Юу.

Он хотел убедится, что из-за произошедшего девушка ненароком не лгала от страха.

- Точно, - подтвердила София.

- Хорошо.

Подметив отсутствие звуков разгрома и битвы, Масаши рискнул навестить их, заодно принеся добрые вести: служанка выжила, правда какое-то время ей предписывался постельный режим. С упавшим с души камнем София выразила глубочайше соболезнования, желая лично извиниться перед девушкой, но Масаши, как Юу посчитал данное сейчас не уместным. К тому же Иоко крепко уснула - доктор Игараси дал ей сильное обезболивающее. До следующего утра она не покинет царство Морфея.

Оглядев комнату, потом Софию, Масаши посчитал, что не мешало бы предоставить молодой госпоже новые, чистые покои, а пока те подготовят, предложил ей посетить ванную и сменить одежду. В сопровождающие Софии Масаши выбрал Рику.

- Позаботься о нашей гостье, - сказал он.

Служанка поклонилась, проронив обреченно ответ:

- Да, господин.

По ней София сразу поняла, что та стала свидетельницей ужасной картины, развернувшейся здесь несколько минут назад. Прикрыв алые пятна на юкате, в которое ее переодели служанки, когда ухаживали, София испытывала глубокое сожаление и заставлять служанку против собственной воли помогать ей не хотела.

- Благодарю, господин Масаши, прошу не принимайте мои слова за грубость, но я бы хотела уединиться в ванной, мысли привести в порядок.

- Госпожа Селесте, вы уверены? – Масаши выразил беспокойство за почтенную гостью. – Вам было дурно... Мы с Юу меньше волновались, будучи уверенными, что за вами присматривают.

Прямо отказ означало проявить грубость и бестактность. Принять предложение – заставлять служанку терпеть нежеланное общество, вызывающее отвратительные воспоминания. Очевидно, назначив Рику прислуживать Софии, глава Эбихара что-то задумал.

Глядя на старавшуюся держаться стойко служанку, София не позволила себе мучить ее.

- Этой девушке...Рике не комфортно со мной. Прошу вас, господин Масаши, не заставляйте ее...

- Для меня честь помогать вам, госпожа Селесте, - произнесла служанка, выразив уважение глубоким поклоном. – Позвольте, сопроводить вас?

Растерявшись, София уставилась на нее.

- Н-но...

- Спасибо, Рика, - перебил Юу и заботливо обнял Софию за плечи. – Мы с госпожой тебе признательны.

- Все мы, - добавил Масаши.

Служанка повела Софию в ванную.

Когда девичьи силуэты исчезли, покачнувшись, Юу прикрыл глаза и уперся рукой о стену, стараясь притупить головокружение. Масаши тут же среагировал на недуг друга. По огромному, растёкшемуся по левой половине рубашки красному пятну, болезненно бледной коже и посиневшим губам, напрашивался очевидный вывод, что вырвался из Масаши:

- Досталось же тебе... - он проверил рану, которой уже след простыл. – Ускорил регенерацию, значит. А раз так худо выглядишь, то ты явно переоценил себя, - Масаши проверил его пульс.

Сердце билось редко и слабовато, но то что Юу, учитывая его божественную сущность, еще держался на ногах при такой потери крови приравнивалось чуду. Это вызывало у Масаши восхищение, а с ним уважение:

- Крепкий, как камень. Ничто тебя не сломит. Однако, не искушай судьбу.

Юу приподнял веки.

- Я в порядке, - выпрямился и вышел на террасу подышать воздухом.

- Тебе надо отдохнуть.

- Позже. Сейчас есть дело.

Спорить было бесполезно, уговаривать тем более, приходилось мириться и принимать факт, что загнать Юу в постель Масаши не удастся.

- Может обсудим после того, как приведешь себя в порядок?

- Ты прав, - согласился Юу, оглядев себя.

Пар заполнил пространство, скрывая обнаженную женскую фигуру, медленно опустившуюся в наполненную горячей водой ванну. После душа, привыкание распаренной кожи к температуре протекало легче и быстрее. С постепенным уходом стресса мышцы расслаблялись, но не приходило спокойствие. Когда Рика помогала смывать с волос кровь, София спросила:

- Почему ты согласилась?

- Прошу прощения? – служанка старалась выглядеть любезной, что раздражало.

София ненавидела фальшь. Пусть она умела отличать правду от лжи, слышать искренность куда приятнее, и не важно несла та положительные или отрицательные эмоции.

- Я пыталась отгородить тебя от нежеланной работы. Зачем ты согласилась прислуживать мне после того как я напала на вас? Разве ты не боишься? Не испытываешь ко мне отвращение?

Служанка замерла.

- Я не испытываю к вам отвращение, госпожа.

- По пальцам, массажирующим мою голову, я чувствую твой страх.

Рика плавно отстранилась.

- Если не комфортно, можешь уйти. Дальше я сама справлюсь, - сказала София.

- Господин Масаши приказал позаботится о вас.

- Я освобождаю тебя от этих обязанностей. Ступай к своей подруге. Сейчас ты ей нужнее, чем мне.

Не став дальше припираться, молча откланявшись, Рика покинула ванную, а София продолжила отмываться от крови ни в чем неповинной Йоко, презирая ту мерзкую сущность, что сидела в ней.

Время клонилось к полуночи. Когда Юу умылся и сменил одежду, они с главой Эбихара вышли на улицу, чтобы без лишних ушей кое-что обсудить. Масаши догадывался, о чем пойдет речь, предполагал, что скоро Юу затронет эту тему. И вот случилось. Юу выразил намеренье встретиться с заточенным в темнице, на острове раксуром:

- Ямикокоро (тьма+сердце) ... Он, определенно, владеет нужной нам информацией, как пустить обращение в демона вспять.

- Это всего лишь твои домыслы, Юу.

- Чутье никогда меня не подводило.

- Давай дождемся Мэй. Если ей ничего не удастся найти, тогда, сколь бы это мне не приходилось по душе, я впущу тебя в темницу к Ямикокоро.

Юу достал пачку с сигаретами, зажал одну зубами, вытянул, поднес зажженную спичку и затянулся.

- С каких пор ты куришь? – поинтересовался Масаши.

- С давних, - разглагольствовать об истории зарождения вредной привычки Юу не собирался. – Не притворяйся правильным. Ты тоже любитель иногда затянуться. Пусть легкий. Но запах табака от тебя тянется шлейфом.

Масаши усмехнулся

- Вот черт! Подзабыл про твой острый, волчий нюх.

Выпустив дым, Юу продолжил с того, где они прервались:

- Обращение госпожи Селесты – последствие затянувшейся на тысячелетия войны. Совет зациклился на Ямикири Акаги, списав со счетов остальных трех раксуров. Ямикокоро был заточен на острове Изумрудной Черепахи, Хакайро (уничтожение + ро) запечатан в северных горах. А что с последним из четверки?

- Ты намекаешь на того, чья личность до сих пор остается загадкой?

- Мы не знаем его пол. Четвертый никогда не снимал маску.

- А голос?

- В редких хронологических летописях описывается юношеским.

Масаши улавливал ход размышлений Юу:

- Полагаешь четвертый раксур – женщина??

- Допускаю, - сбросив пепел, Юу затянулся и потушил окурок. – Женщин-воинов гораздо меньше, чем мужчин, их часто недооценивают и списывают со счетов. В этом кроется наша ошибка. Женщине не надо ходить с мечом, луком или нагинатой, чтобы убить. Разумней манипулировать и стравливать своих врагов. Высокое искусство, которое в руках женщины превращается в оружие острее самого закаленного в мире клинка. Ямикири Акаги погиб при странных обстоятельствах. Мы должны вытянуть из Ямикокоро правду об их четвертом.

- Он не признается, - давал сто процентную гарантию Масаши. – Атсуши упоминал про недавнюю болтливость Ямикокоро. Так вот, раксур нес чушь, чтобы спутать разумы моих ребят. Чуть не стравил их друг против друга.

- В любом случае, я должен поговорить с Ямикокоро – настаивал Юу. – Предоставь мне доступ в темницу.

Масаши сопротивлялся. Чертыхаясь, нецензурно бранившись в сердцах, он не хотел пускать Юу к Ямикокоро. Это было слишком опасно, к тому же Юу после нападения своей «пассии» не успел оправится, и собирался дальше лезть в пекло. Однако, Юу нашел рычаг давления:

- Приступы госпожи Селесте учащаются. Она не может контролировать кровь Ямикири. Ты сам прекрасно видел. Все из-за снадобий, который профессор Сакураи заставил ее обманом принимать. Боюсь, он сотрудничал с соратниками раксуров.

- Сотрудничал? Он мертв?

- Да. От него избавились. Полагаю, союзники его же и устранили.

Масаши не ожидал, что Просвещённый предаст Старшие семьи и перейдет на сторону врага. Пресвященных без того было немного, и чтобы кто-то среди них, людей, добровольно пошел против своих господ, Совета – из ряда вон выходящего. За предательство незамедлительно приводился в действие единственный приговор – казнь, без права на пощаду.

- Что профессор сотворил с госпожой Селесте? – уточнил Масаши.

- Полагаю, сделал демоническую половину доминирующей над ведьмовской. Лекарство имело накопительный эффект. Подозреваю, не обошлось без поддержки нашего покойника – Ямикири, но меня беспокоит, что изменению подвергнется и подлинное «Я» госпожи Селесте, а раксур, без сомнений, этим воспользуется.

В переживаниях, что испытывал Юу, Масаши отчетливо наблюдал нечто необычное, утраченное давным-давно, но вновь возвратившееся, правда еще находившееся далеко отсюда. Это трогало до глубины души, правда имело призрачную форму. Возможно, у Масаши разыгралась фантазия, он не откидывал сей вариант, однако, чутье подсказывало дело в другом. Не собираясь выдумывать, Масаши решил понаблюдать за другом и госпожой Селесте, а пока согласился предоставить доступ к темнице Ямикокоро.

- Ладно, - выдохнул Масаши. – Я позволю поговорить с Ямикокоро, усмехнувшись, добавил: - Вот уж демон обрадуется такому гостю.

До темницы Ямикокоро они добирались пешком по секретному проходу клана Эбихара, пролегавшего через лесное болото прямо в центре острова. Кроме гор, оно выступало вторым препятствием для миграций – местные проложили дороги вокруг леса, вдоль побережий, кое-где избегая гор, но ландшафт не позволял полностью игнорировать неудобную местность и пришлось приспосабливаться. Однако на западное побережье никто не совался, не рисковал. Проплывавшие мимо корабли, подплывая ближе к побережью, терпели крушение и исчезали в местных соленых водах вместе с экипажем и товаром на борту. Без увечий с западного побережья возвращались Эбихара и жрецы храма «Морского дракона», их высокий уровень духовной энергии позволял находиться там почти безболезненно, но это не означало, что они не получали отравление.

На болотах Юу четко ощутил присутствие темной, древней энергии, отдающей привкусом отчаяния и загробного шепота. Она исходила из-под земли. Стелящийся туман барьером укрывал сокрытое внизу зло, наводил галлюцинации, сбивал с толку, путая, но на Юу он не действовал, хотя главе Иараси испытывал неприятное головокружение и тяжесть – симптомы были связаны не с ним, а с ядом, который проник с укусом Софии. Юу не успел нейтрализовать его. Туман подкреплялся магией клана Эбихара, направленной на сдерживание тьмы, кой Юу был заражен – это дало неприятный эффект, но он скрывал, стараясь не обращать внимания.

- Что с тобой? - мимо Масаши перемены в друге не прошли.

- Ничего, - сглотнул Юу. – Идем.

На выходе из болотистой местности ему полегчало. Масаши предложил бы короткий привал, но не Юу, ибо тот точно откажется. Впереди заросли скрывали вход в пещеру. Туда им предстояло спуститься. По крутой выбитой и скалистой породы винтовой, узкой, освещающейся вкраплениями самоцветов, лестнице на семьсот метров вниз, под океан. Там полукруглое пространство, предлагающее вошедшим выбрать один из трех узких неосвещенных туннелей. Идти наощупь – ноги переломать, да и вовсе пропасть бесследно.

Масаши повернул в крайний справа – Юу за ним. Туннель отреагировал на Масаши и засиял светло-голубым светом. По нему предстояло пройти примерно полтора километра. У не страдающего клаустрофобией легко бы развилась паника, но иного быстрого способа добраться до темницы Ямикокоро не было – пришлось терпеть. Гулкое эхо от шагов преследовало мужчин пока они таки не выбрались из неприятно давящего «саркофага» в просторное, не скованное сыроватой затхлостью помещение, напоминавшее по габаритам скорее царские покои нежели темницу. Природой отполированный бело-зеленый мрамор с черными редкими вставками гранита, подсветка фонарями тянулась от пола до потолка. Пространство делилось на двадцать ярусов. Выше пятого снизу Ямикокоро не мог подняться. За тысячу лет он неплохо обустроился. Предметы мебели, маленькая библиотека, принадлежности для каллиграфии.

- Вы тут опасного демона или князя соседней земли в заточении держите? – не удержался от колкого замечания Юу.

- Я тут ни при чем, - заверил Масаши. – Он развел моих предков взамен на информации.

- Какие?

Масаши неловко потеребил волосы, промычав.

- Спроси, что полегче.

- А гадал, почему чем-то знакомым завоняло? – из тени навстречу главам вышел тот, кого язык не поворачивался назвать тысячелетним заключенным.

Растрепанные длинные черные волосы водопадом спадали до бедер, под распахнутым темно-бордовым хаори демонстрировался мощный мышечный рельеф, из-под одетых такого же цвета хакама (традиционные японские широкие штаны) выглядывали голые ступни. На черных белках глазных яблок выделялись насыщено-красные зрачки, поделенных пополам вертикальным зрачком. Восторженный приходом таких значимых гостей, Ямикокоро воскликнул:

- Ну надо же! Какие гости пожаловали!! Масаши, сколько лет, сколько зим! Ты приперся сам, а не братьев послал меня «ублажать», - от его грязного высказывания обоих глав неприятно перекосило. – И дружка прихватил – чудно! – он почесал мизинцем левое ухо. – Наконец-то веселее станет. А то я со скуки подыхаю.

- Вообще-то, мы по делу, - безразлично ответил Масаши, установив на два нижних уровня звуконепроницаемый барьер.

- Да ну? – Ямикокро по-господски уселся на каменный диван. –Занятно. Учтите, за информацию я взымаю плату. Какую – зависит от информации. Кстати, - с длинным темным когтем демон наставил указательный палец на Юу, - от тебя знакомо смердит. Назовись.

- Игараси Юу.

- Сынок Озаму? А ты похлеще отца побудешь. Сумасшествия в полный рост. От тебя несет авантюризмом. Не сидится же вам спокойно, отпрыски божественных посланников. А ведь вы не демоны, а ведете себя прям как мы. Полагаю, именно у тебя ко мне вопросы, - широким жестом, Ямикокоро пригласил Юу приступать излагать свою причину прихода.

Глава Игарси спокойно подошел к демону ближе.

- Кем приходится четвертый из вас раксуров? – спросил он, как следователь на допросе преступника.

Ямикокоро понравился стиль переговоров с Юу. Подперев кулаком подбородок, он злобно ухмыльнулся.

- Что конкретно тебя интересует?

- Первое - мужчина или женщина? Второе - имя? Третье - внешность?

- Недурно ты хочешь, - демон почесал подбородок, прикидывая цену. - Подобного рода информация обойдется не дешево. Акаги успел основать клан. Его отпрыски потерпели крах...Вот неудачники! Бестолковые куски мяса! – затем успокоился и продолжил: - Ладно, я отвлекся. Тебя ведь волнует не только кто четвертый из нас, - его пальцы принялись загибаться. - Ты отравлен ядом нашей Матери, находишься в замешательстве из-за девчонки, которую пытаешься спасти от...ну надо же! Она почти обратилась в демона. Ищешь лекарство сделать ее человеком? - Ямикокоро присвистнул. – Тебя гложет вина, потому что ты гнусно подставил ее и ее близких. Какой арсенал чувств... Отвратительный ты парень, Игараси Юу. И этим меня восхищаешь! Как зовут девчонку?

- За ее имя с тебя информация, - приступил торговаться Юу.

Ямикокоро понравился такой ход. Сегодня он изрядно повеселится.

- За имя я готов поведать тебе, зачем твой отец ко мне наведывался. Его причина имеет связь с проблемой девушки, что ты рьяно скрываешь.

- Сперва ты, - настоял Юу.

Ямикокоро не был против. Облизнув от возбуждения губы, приступил к изложению истории, затрагивающую судьбу трех детишек, связанных тесными родственными узами. Утратившие дом, они использовали людей в различных грязных целях, периодически обращая тех в себе подобных, ставили эксперимент, которым занимались первые раксуры: пытались создать «скрытого» демона. Его нельзя было бы отличить от человека. Он спокойно обходился бы без еды, воды годами, кровь требовалась бы лишь на первых порах пока не закончится процесс обращения. Абсолютное живое оружие. Игараси Озаму интересовался такими созданиями и просил Ямикокоро поделится подробностями этого эксперимента, разумеется за приемлемую плату, отдав восемьдесят процентов от оставшейся ему жизни.

Из воспоминаний всплыли отрывки из завещанного письма отца Юу:

«...Эпохи меняются, век людей быстротечен, а мы вынуждены наблюдать за рассветом и закатом тех, кого любим. На нас лежит ответственность следить за порядком и равновесием в мире, направлять и подсказывать смертным. Боги наделили нас чувствами, как у людей, чтобы мы умели ценить мимолетность, счастливые мгновения, но это же нас мучает, сжигает изнутри - вопреки всему этому нам приходится двигаться вперед, гордо нести ношу стражей. Мы верные слуги наших Верховных Небесных Господ - ошибки нам не простительны. К сожалению, я не справился и оступился и теперь должен расплатиться. Я не достоин продолжать зваться главой нашего клана, а также исполнять обязанности стража. Утратил на то права. Тебе, мой сын, я вверяю будущее нашего и людского рода. Верю, что ты станешь лучшем лидером, который поведет за собой клан Игараси. Вверяю тебе заботу о сестре и твоей матери. Не давай им грустить...»

«...Мои поиски выживших из клана Ямикири привели на остров Изумрудной Черепахи. Там я получил некоторые ответы. Позже я познакомился с ведьмой, приплывшей на корабле из-за моря. Ее звали Яромира Темир. Она обладала даром предвиденья и исцеления. В ее жилах текла кровь древних народов, считающихся исчезнувшими. Ее знания поистине меня поразили. Яромира сразу сказала кто я, едва мы успели познакомиться и пророчила, не ведая еще о том, что гнетет меня, следующее: «Когда наши с ней потомки сойдутся на перепутье дорог судьбы, откроется новый источник, что заставит небеса и землю содрогнуться. В нем будет сокрыт ключ к воцарению нового баланса и миропорядка. Однако кому-то придется пожертвовать собой, когда тьма совершит последний рывок. Если ты встретишь потомка Яромиры Темир, постарайтесь оба спастись Мой наказ тебе – избегай тесной дружбы со Старшими семьями. Они давно не те, кем являлись. Сражаясь с демонами незаметно сам в него превращаешься, особенно, когда ты разделяешь человеческие чувства. Таков наш рок, сын...»

Отец Юу часто выражался образно, избегал прямоты, опасаясь, что враги раскроют его замысел. Юу слушался отца, ответственно исполняя роль главы, чувства держал под контролем, не позволяя им возобладать над разумом. Возвысил Игараси над всеми Старшими семьями, однако где-то произошла трещина. Сердце Юу познало самые яркие, негативные человеческие чувства от скорби и ненависти, заменившие с уходом близких любовь. Он потерялся в самом себе, но выкарабкался и готов завершить дело отца: поставить жирную точку, завершив войну.

- Мой черед выполнить условие сделки, - зачесав увлажненные от сырости волосы, Юу проследил за полетом заблудившегося в пещере мотылька, привлеченного светом фонаря. – Имя девушки – Селесте Дриар.

Ямикокоро подозрительно прищурился.

- Точно?

- Не веришь, залезь в мою душу и прочти, - Юу безразлично пожал плечами. - Не стану сопротивляться.

- Вы, стражи, умело выдаете ложь за правду. У вас к нам иммунитет. За придурка меня держишь?!

- Тогда придется мне поверить на слово.

- Хм. Честно, - Ямикокоро поддался вперед, оперся локтями о колени. – Мой промах. Упустил отвратительную деталь в вашем арсенале способностей. Тогда, - заговорщицки оскалился он, - плата за твои основные вопросы меняется. Раз я не могу проверить лжешь ты мне или нет, то чтобы получить от меня новую информацию, мы заключим нерушимый договор.

- Не надейся, что я вытащу тебя отсюда, - сразу предупредил Юу, вызвав у Ямикокоро смех.

- Мне тут нравится, я не тороплюсь на свободу. Скучновато правда бывает, но с запасами чанов с вином не страшно, - демон разлегся на диване, подперев голову. – К тому же не горю жаждой встречи с некоторыми особами, - насупившись, выругался: - В особенности, с одной мразью!

- Назови условия, – твердо сказал Юу.

Ямикокоро, злобно ухмыльнулся.

- Приведи ко мне девчонку, тогда продолжим.

Юу подобное не устраивало, как и Масаши, что следил за переговорами и до сих пор не вмешивался. Он был против, чтобы госпожа Селесте переступила порог темницы, а вот Юу – наоборот.

- Хорошо, - согласился он. – Я приведу ее.

- Нет! – твердо заявил Масаши. – Чужакам запрещено сюда. Особенно, иностранцам. Здесь вам не место для свиданий.

- Ничего не поделать, - Ямикокоро театрально развел руки. – Прости, Игараси, сделка отменяется.

Уйдя в размышления, в ранее сказанном раксуром Юу нашел сомнительный момент.

- Ямикокоро, позволь кое-что уточнить. Кто те трое детей, которых ты упоминал?

Раксур пожал плечами, намекая, что без платы он не раскроет правду. Отец Юу отдал большую часть жизни за секрет о «скрытом» демоне, эта игра велась по-крупному. Юу был готов спуститься в сам ад дабы покончить с многотысячелетней войной, чтобы наконец-то наступила новая эпоха расцвета, без кровопролитий с горькими расставаниями, потерями.

- Я отдам четверть своей жизни, - заявил Юу.

Дело набирало серьезный неимоверно оборот.

- О-у-у! - с ликованием протянул Ямикокоро. – У тебя отличные задатки торговца, Игараси. Мне нравится.

- Сдурел! – рыкнул на Юу Масаши. – Отдаешь себе отчет, что творишь?

- За любую информацию платят, - Юу достал сигарету и закурил. – Я могу себе позволить.

Масаши схватил его за рубашку и притянул к себе. Внутри все зудело, чтобы врезать, вразумить Юу, и так бы поступил, если бы не знал, что это бесполезно.

- Не вмешивайся, Масаши, - черпнув из бочки вина, Ямикокоро сел на закрытую соседнюю. – Ты ничего не изменишь. Игараси не отступают, – он посмотрел на решительно настроенного Юу. – Волк не стоит на месте. Борьба - его стимул продолжать двигаться вперед.

- Юу?! – Масаши предпринял последнюю попытку отговорить от безумной затеи. – Подумай о Хитоми. Оставишь ее одну ради эгоистичных принципов? А клан?

- Мой отец заплатил куда больше, нежели я.

- Да, - согласился Масаши. – Но у него, по крайней мере, были достойные приемники. У тебя их нет.

- Хитоми отлично справится. В ней есть качества лидера. С ней клан не пропадет.

Масаши сурово уставился на веселящегося, наблюдавшего за их ссорой Ямикокоро. Сжав кулак, взяв эмоции под контроль, он произнес другу следующее:

- Поступай, как считаешь необходимым, - и подавив крик отчаяния, отошел в сторону.

Юу был признателен Масаши, прекрасно отдавая себе отчет, сколько тому приходилась прикладывать усилий, чтобы не помешать заключению этого договора. Сначала Игараси Озаму, теперь его сын приносил бесценную жертву, которая никогда не придастся огласке, а значит никто, даже потомки ныне живущих, не узнают, чего действительно стоила победа в войне. Печальная правда навеки упокоится на дне морском и уйдет в вечность с сегодня здесь присутствующими.

- Приступим, - поправив рубашку, сказал Юу.

Ямикокоро поддержал решимость главы Игараси. Спрыгнув с бочки, он подошел к нему, взявшись за локти, прижав предплечья друг к другу, они активировали цепь «Нерушимого контракта», что соединила их. Затем каждый по очереди подтвердил плату за получаемую вещь от другого:

Информация о троих выживших из клана Ямикири за четверть жизни.

Четверть жизни за информацию о троих выживших из клана Ямикири.

Через цепь из Юу в раксура перетекла часть жизни. Удовлетворенный, Ямикокоро принялся исполнять свою половину договора.

- Те трое из погибшей главной ветви клана Ямикири - бастарды Акаги. Двое мальчиков и одна девочка. Им пятнадцати лет не исполнилось, как они покинули клан. Акаги не препятствовал и не пытался их вернуть. Почему – без понятия. Он к ним по-своему хорошо относился, но отцовского тепла не проявлял. Впрочем, как и к законнорожденным. По сути, клан был его личной армией. Акаги ненавидел, когда ему перечили, а те юнцы часто шли наперекор и получали за это, поэтому можно считать, что их изгнали.

- Почему Акаги...

- ...Не убил тех юнцов? – закончил за Юу Ямикокоро. – Тоже без понятия. Касательно имен, старшего, вроде бы, звали Таро, среднего – Ямато, а девчонку – Умэко.

- Где их искать?

- Без понятия, - повторил Ямикокоро, натянув насмешливую ухмылку.

- Ты следил за ними.

- Недолго. Вскоре меня заточили сюда, - раксур обогнул взглядом темницу. – Благодаря кое-кому, - с чувством исполненного долга, он устало потянулся верх. – На этом все.

- Постой, - окликнул его Юу, когда тот собрался удалиться спать. - Вас создали не просто сеять хаос на земле среди людей. Ваша основная миссия – вытащить Идзанами из Подземного Царства. Обычное тело в качестве сосуда не подойдет: оно не справится с силой Первой Божественной Матери. Найти подходящую жрицу оказалось проблематично, их духовные силы несравнимы с теми, что обладает Идзанами. «Скрытые демоны» – план по подготовке подходящего вместилища для бывшей Верховной Богини. А почему «скрытый демон»? Потому что вы ищите того, кто бы изначально в человеческом теле соединял достаточно темной и светлой энергии. А кровь одного из вас несет в себе часть Идзанами, которая помогла бы будущему сосуду приспособиться к ее силе и принять, а не саморазрушиться при переселении Богини.

С подозрительным недоумением Ямикокоро уставился на него. По реакции Юу сделал вывод, что попал в точку.

- Я прав.

Но тут раксур тихо засмеялся, сбивая с толку.

- Догадливый засранец. Однако, - в его взгляде появилась ирония, - что тебе это дает? Ну раскрыл ты наш замысел, а дальше? Попытаешься отыскать бастардов Ямикири Акаги? Удачи, - и он удалился спать.

Покинув темницу, на выходе Юу пробило на кашель. Он прикрыл ладонью рот. Когда отстранил ее, в середине был темно-красный сгусток. Масаши не мог спокойно наблюдать за страданиями друга. Хоть чем-нибудь хотел помочь.

- Тебе...

- Я в порядке, - перебил Юу.

- В зеркало на себя взгляни, - фыркнул он. – Выглядишь хуже госпожи Селесте.

Сплюнув, Юу вытер с губ каплю крови

- Тебе же не доводилось кормить кого-то собой? Выдастся случай, не забудь поделиться впечатлениями.

- Ты отравлен. Вот о чем я, - пояснил Масаши. – Ямикокоро сказал: «Ты отравлен ядом Матери». Что он имел в виду?

- Ничего такого, - отмахнулся Юу.

- Не лги мне! – рассердился Масаши. – Заливай ложь в другие уши! Я не слепой и наивностью не страдаю!

Юу оперся спиной о ствол дерева и посмотрел на чистое звездное небо. Проведя по волосам, глубоко выдохнул, старясь не обращаться внимание на атакующую тело слабость.

- Старшие семьи созданы так, что нас способны убить только Идзанами, Идзанаги и их дети: Аматерасу, Цукиёми и Сусаноо. Породив раксуров, Идзанами наделила их своими силами, в их когтях и клыках содержится яд, который наносит нам серьезное увечье. Чтобы полностью излечиться, нам требуется много времени, нежели обычно.

- Как тебя угораздило?

- Видимо, судьба.

- Не неси чушь!

- Успокойся. В ближайшие пятьдесят лет я не планирую оказаться в могиле.

- Вот так утешил! – пожав переносицу, Масаши выругался: - Чтоб тебя дери, Юу! Не день, а дурдом!

- Что есть, то есть, - беззаботно подтвердил он.

Как же у Масаши чесались кулаки, но в очередной раз воздержался. Не из солидарности, а из уважения.

- Ладно. Возвращаемся.