Глава 11
Эмор
— Почему именно сейчас? — Эмор чуть склонив голову, изучая собеседника.
Перед ним восседал главнокомандующий генерал-военачальник армии Светлого царства, и старший брат владыки Рината Блад – Раис Блад. И то, что его побудило запросить личную аудиенцию, по вопросу личного характера – подлинно заинтересовала Эмора.
— Потому что мы со своей стороны недавно прекратили поиски.
— И вас это не устраивает, смею полагать.
Оба мужчин столкнулись в пытливом взгляде.
— Это даже наивно. Поиски следовало прекратить ещё раньше, — признался Раис.
От слуха Эмора не ускользнула, как низкий голос собеседника сквозил напряжением. Это значило, что он через силу признавался. То, чтобы визитировать с предложением об услуге к Эмору, Раису далось не без усилий над гордостью и, вероятно, внутренними переживаниями. Был уверен Эмор и в том, что тот тысячи раз перебирал в мыслях эту идею – о прошении услуги.
Раис Блад источал силу и твёрдость, прямоту и решительность. Около сотни лет назад они даже воевали на одной стороне. Эмор, в некоторой степени, уважал генерала. На поле боя он был отличным стратегом и воином, хоть и слишком много давал волю чувствам. Эмор почти на полвека был его моложе, и помнил Раиса, добившегося своего положения исключительным упорством. Он служил генералом ещё предшествующему владыке Светлых земель, который был до избрания Ренато.
— У тебя на служении самые сильные дарёные воды, — перешел Раис на «ты», ощутив ход мыслей Эмора. — Потому к тебе и обращаюсь.
— Логично. Но в чём мне выгода?
— Не знаю, что тебе сейчас нужно. Буду обязан в долгосрочной перспективе. Долг – в пределах разумного.
Эмор откинулся на спинку кресла, сняв очки:
— Ты же понимаешь, как это опасно может обернуться для тебя?
— Понимаю.
— А что будет, если мои дарённые не справятся? Если не найдут... труп? Прошло слишком много времени. Тем более, это целый океан.
— Не так много. И твоим людям под силу, если они воспользуются Источником в полную мощь.
— И, после, ослабнуть на о-о-очень длительный срок? Я не хочу подвергать такому своих людей без резонной надобности.
Светлый подался вперед корпусом:
— У тебя тоже есть младшая сестра, Эмор. Уверен, ты бы прошерстил все океаны вдоль и поперек, если бы Фроида пропала без вести.
Хорошая попытка, стоило заметить.
Нет, это не звучало как угроза. Отнюдь. Сейчас в Раисе он видел глубокое горе и желание вызвать простое человеческое понимание. Но Эмор и без этой манипуляции готов был помочь.
Полгода назад, после сильного шторма на открытых водах океана, произошло кораблекрушение, прямо по приближению в порт Тёмных земель. На одном из кораблей плыла Елена Блад – младшая сестра Раиса и старшая сестра Рината. Она была одной из выдающихся дарёных воды, поэтому у многих возникала мизерная надежда, что силой своего дара ей удалось спастись – когда труп не был обнаружен, как другие тела того кораблекрушения.
Была вероятность, что её выбросило на берег, что она выжила. На протяжении нескольких месяцев портовые смотрители, дарёные воды, и сами же владыки подключили свои силы для её поисков. На протяжении этого месяцев, как Елена Блад исчезла – Светлые продолжали заниматься её поисками. Или, хотя бы, поисками её останков. Но никого и ничего не нашли. В этом читалось неутешность, отчаяние. Только с наступлением осени Светлое царство остановило это дело.
— После празднества Зимнего солнцестояния я распоряжусь, и выделю отряд дарённых, которые займутся поиском Елены Блад, — протянул руку Эмор. Раис в крепкой хвате пожал её. В этом одновременно чувствовались благодарность и предупреждение.
— Хорошо, — сухо произнёс Раис. Но напряжение басистого голоса сменилось облегчением. Будто тот понимал, что если обернётся неудачей – по крайней мере, он перепробовал всё возможное.
— И приглашаю тебя в качестве гостя, посетить бал в Хрустальном дворце в честь Зимнего солнцестояния. А сейчас, предлагаю отдохнуть после длительного пути, и при желании, спуститься утром на завтрак. Комната уже готова в гостевом крыле. — Эмор пристально вгляделся в лицо Светлого генерала: волевые черты лица источали решимость, загорелая кожа немного сушилась из-за пребывания на морозе, каштановые волосы до плеч были собраны сзади кожаной лентой, плотный простой камзол облегали тело опытного воина. — Я надеюсь, мы найдем её...
«Труп». Это слово Эмор не произнёс. Это была очевидная жестокая правда. Но он понимал, что это необходимо для освобождения от постоянных терзаний души из-за неугасшей надежды. Так что, лучше горькая, но, правда, чем мучительное неведение.
Дарклина
Дарклина пробудилась до первых отблесков рассвета. Выспалась, на удивление. Накануне вечером, как только осталась одна, усталость пути дала о себе знать – сразу после переодевания и выпитого чая. Внутри дворца соблюдалось комфортное тепло, разительно отличающееся от наружного мороза. Также вечером, привычным образом в необходимые дни, замотала руки бинтами, избавившись от перчаток. Так она скрывала следы дара от чужого взора.
К тому времени её вещи находились в гостевых покоях – экипаж с вещами, охрана, слуги прибыли раньше, так как не в парадный вход.
Поднялась Дарклина с широкой низкой кровати с белым, приятно шуршащим бельем, и прошла к сундукам. Не разворачивая бинтов на ладонях, достала свёртки с бумагами. Разложила их на столе из белого дерева. На нём догорали свечи с едва уловимым запахом воска в насыщенно-серых подсвечниках.
За кроватью находилось окно на всю стену – открывался вид на мост над рекой Неже, и на пробуждающийся град резиденции. С потолка спадала мягкими складками штора – полотнище серебряного атласа. В покоях на светло-серых стенах висели две небольшие картины с изысканными узорами.
Она бегло проходилась взглядом по заметкам о дарах – она приготовила их, для запроса в самой крупной библиотеке в мире.
До праздника Зимнего солнцестояния оставалось меньше недели. Формально – именно ради него она прибыла, как почетная гостья. Такова была традиция для новоявленных хранителей – в первый год владычества посетить три других царства в его главный праздник. В случаи Дарклины: Зимнее солнцестояние – день покоя и возрождения; Весеннее равноденствие – день цветения и начало года; Летнее солнцестояние – день созревания. И в четвёртый праздник – в Осеннее равноденствие, что был днём увядания – она должна была позвать владык на празднество в своём царстве. Или, как именовалось в простонародье, – на «праздник смерти».
Раздался стук, и отварилась дверь.
— Доброе утро!
— И вам, Фроида.
Нетитулованная правительница вчера попросила обращаться к ней не «ваше величество» или «госпожа Винтер», а просто по имени, или даже по сокращенной форме – Фро. От последнего Дарклина, разумеется, воздержалась.
— Можно? — уже в середине комнаты поинтересовалась та, оглядывая помещение.
Она сделала для Фроиды приглашающий жест рукой:
— Пожалуйста.
Холодная улыбнулась и мягко опустилась на кресла. Разгладила руками складки голубого кружевного платья. Каждое её движение было таким лёгким и нежным, как у лебедя или голубки. Даже голос тоненький.
— Любопытно, что брат распорядился приготовить именно эти покои, — заметила Фроида. Дарклина вопросительно вскинула бровь. — Впрочем, неважно. Вы в холодном царстве впервые, не так ли? Какое у вас впечатление от Севера?
— Пока не могу судить обо всём. Красота лишает дыхания. — На севере она бывала ранее по заданиям Тёмного владыки, одно из которых было успешно провалено. — В хрустальном дворце – да, впервые.
— Это нам обязательно надо исправить! — нежно улыбнулась королева из династии Винтер. — А я ведь пришла не только из вежливости, — речь ускорилась, словно ей не терпелось, уголки пухлых губ приподнялись, — я приготовила скромный подарок на ваш день рождения! Но, боюсь, он вам не совсем подойдёт.
— О, не стоило. Благодарю, — произнесла Дарклина, приложив усилие, чтобы в её голосе звучала мягкость.
Обычно, равнодушная сухая интонация, перекрывала её вежливость. Да, она была холодной и предпочитала прямоту, однако и в этикете обладала сильными знаниями, хотя зачастую и пренебрегала. Фроида Винтер вызывала у Дарклины... странное ощущение. Или она просто привыкла ждать подвоха от людей, которые своих намерений не показывали сразу, а были подчёркнуто добры.
— Разумеется, стоило. Когда я попросила брата немного рассказать о вас, в том числе о внешности – он не вдавался в подробности! Прошу простить моё любопытство, но вы ведь первая официальная женщина-владычица, и «воскресшая» дочь Влада Найтмор! На тот момент, девятнадцатилетняя вы, представлялись невероятно юной, почти ребенком, на мой собственный возраст. Хотя вы теперь совершеннолетняя взрослая.
— Мы, дарённые, никогда не выглядим на свой возраст, — пожала плечами Дарклина.
— Именно. Только это в обратную сторону работает – чем сильнее дар, тем медленнее старение.
Фроида, на взгляд Дарклины, выглядела не старше двадцати пяти, хотя ей сто сорок лет. Гладкая молочная кожа без изъянов, лёгкий румянец, утончённый нос, нежные черты, но казалось, что та чуть старше своего брата. Эмор Винтер создавал впечатление двадцати трёх, с натяжкой двадцати четырёх летнего мужчины. Особенно когда включал природное обаяние. А ведь Холодному владыке сто сорок четыре года – почти полтора века.
— Я хотела попросить один из ваших нарядов, лишь для снятия мерок. И, — она позволила себе внимательно изучить фигуру Дарклины в темно-синем платье с вырезом на декольте в форме кирчанской цифры пять, — у вас, смею заметить, свой вкус на наряды. Не по нынешней моде в Малте или в Шадо.
Она вежливо не стала спрашивать о бинтах на её руках.
Дарклина кивнула, достала простое облегающее платье, подходящее для снятия мерок. Фроида взяла его и передала служанке за дверью.
При выходе, королева учтиво пригласила на скорый завтрак – к девяти. А также, с большим воодушевлением в серых глазах, пообещала показать частичку красоты Холодных земель.
Бинты Дарклина размотала. Следы дара только начали проступать пока ещё бледным оттенком – значит, как всегда это бывало, очередной избыток.
Дина
Дина развела руки в стороны. С закрытыми глазами сделала глубокий вздох, концентрируясь на своём даре. Они с Эмором находились на заднем дворе Хрустального дворца, выходящего в сторону гор.
Он издал звук, подозрительно похожий на сдерживаемую усмешку.
— Что? — недовольно буркнула она, приоткрыв один глаз.
— Дорогая Дина, вот как? — Было видно, Эмор еле сдерживал смех. — Как ты умудрилась сразиться с высокопоставленными людьми. Дважды, прошу заметить!
— Смеешься надо мной!
— Разумеется, — подмигнул он. — Если бы я снял маску дворцовой вежливости, то разразился бы смехом от всей этой комичности, ещё на площадке. Эта ситуация меня действительно позабавила.
— Особенно выражение моего лица, когда я поняла что натворила, не так ли? — Дина однажды атаковала Эмора своим даром, как и напала на днях на Светлого генерала.
— Было очаровательно, не смею врать.
— Это может войти в привычку?
— Если ещё повторится, то, полагаю – да.
— Добавлю в список своих неловких жизненных ситуаций.
— О, у тебя такой есть? — саркастично и наигранно удивился владыка.
Дина «нащупала» в себе собственный беспорядочный дар. Теперь надо взять его под контроль, как всегда учил Эмор. Она снова закрыла глаза – так было легче концентрироваться, почему-то. Он отошёл, давая больше пространства.
— Мы манипулируем материей и частицами. Твоя задача сейчас: первое – взять контроль над этим ветерком, второе – плавно увеличить его мощность. Приступай. Дина?
— Плавно, поняла, — кивнула она. Затем начала подводить руки вместе – ладонями друг к другу. Перед ней образовалась маленькая ветряная воронка. Это было лучше и не так катастрофично, как в прошлые разы. Воронка начала медленно увеличиваться, когда она снова стала разводить руки в стороны. Вертящийся вихрь начал разметать снег и подхватывать в себя.
— Открой глаза, — велел Эмор, перекрикивая образованную бурю.
Дина неуверенно открыла глаза. Она широко улыбнулась, увидев перед собой собственно сотворенный снежный вихрь величиной в свой рост.
— А теперь плавно уменьши мощность. Повторяю: плавно.
— Помню. Если резко прерву воздействие с частичками, то будет колебание.
Глубокий вздох, медленный выдох. И... конечно, она всё провалила! Эмор постоянно твердил – контроль дыхания и эмоций гарантируют успех. Со вторым всегда было труднее.
— Неплохо. — Он стряхнул руками снег с плеч. — Есть прогресс. Попробуй ещё.
Дина ненавидела разочаровывать его. Он не выглядел таким, никогда, скорее озадаченным, и всегда терпеливым. Но все равно это недостаточно «хорошо».
Она попробовала ещё. И ещё. Эмор заставлял. Каждый раз, пока не получалось лучше предыдущего. А получалось это редко.
Не достигнув особого успеха, они, по хрустящему снегу, направились обратно внутрь. Во дворце время завтрака. Она должна была простоять у дверей, как помощница Фроиды. Хотя, обычно, они могли завтракать втроём. И уж точно никогда не входила в свиту королевы.
— Что хотел Раис Блад? — поинтересовалась Дина.
— Раис попросил выделить самых лучших дарённых в моём служении – для поисков его сестры. В последний раз попробовать, даже если, в конце концов, её не найдут.
— Это ведь заведомо обреченное дело, и пустая трата времени.
— Знаю.
— И ты согласился, да?
Эмор кивнул.
— Кстати говоря, я пригласил на завтрак его тоже.
— Так, какое безумство ещё ожидать? – огорошено повернулась Дина.
Эмор, удовлетворённый этим вопросом, блеснул улыбкой.
— Я не сообщил Раису, что будет с нами и Дарклина, а Дарклине Найтмор в свою очередь и вовсе не говорил, что Раис Блад прибыл в Хрустальный дворец в то же время, что и она.
Его лукавые серые глаза выдавали предвкушение. На самом деле, весьма логично, почему Эмор не стал информировать Дарклину. Во-первых, не её это дело – кто и когда приходит к Эмору. Во-вторых, она могла этот визит принять на свой счёт, когда на неё, надо быть честными, велась глухая охота, пока она ещё не укрепила власть.
Самому Эмору не были известны на тот момент причины визита генерала. Это могло быть чем угодно. Потом только Дине стало понятно, что Раис Блад не мог быть в курсе, что Дарклина Найтмор уже здесь. Всё это время они держали путь вместе с Диной.
— Интересно, — только и сказала Дарклина Найтмор, вошедшая на завтрак последней, и самой пунктуальной – минута в минуту, – когда увидела присутствующих за круглым столом.
Она не стала задавать вопросов, а изящно опустилась на стул, который Эмор задвинул поближе к столу, затем вернулся на своё место.
Прислуги здесь не было, они все ждали за дверью. А сама Дина, стоящая в синих брюках и мундире, с туго заплетёнными светлыми косами и кинжалом наперевес – на прислугу точно не походила. В обычные дни она, Эмор и Фроида занимались самообслуживанием – так даже намного удобнее. Дина спокойно могла попросить Эмора налить ей в стакан, и это не считалось в их кругу чем-то из ряда вон выходящим.
— Ещё раз доброе утро, — мягко улыбнулась Фроида Дарклине.
— Доброе, — сдержанно вернула Тёмная, — я не заставила себя ждать?
Она убрала локон чёрных волос за ухо.
— Действительно «интересно», — заметил Раис Блад. Он тоже заприметил кольца. Одно – закрученная бриллиантовая змея с головой вниз и высунутым языком, второе – такое же, как у Эмора.
— Что ж, всем приятного аппетита, — очаровательно улыбнулся Эмор, довольный как художник, в чьей картине заметили тонкую насмешку.
Они трапезничали и вели светскую беседу на общем малтском языке, каждый – осторожно подбирая информацию. Эмор и Раис обмолвились, что генерал здесь просто гость, тоже приглашенный на праздник Зимнего солнцестояния. И ничего более. Значило, что прошение Раиса Блад – их личное дело с Эмором.
Дина бы заскучала в любое другое время, от таких скучных учтивых разговоров. Но не в этом случае, когда её мысли подкидывали воспоминания о минувшей не так давно ночи с Раисом. Они это не стали особо обсуждать, просто уточнили всё ли в порядке, отнеслись просто. После бала они разойдутся.
С другой стороны, не заскучать давало и любопытство гостьей – Тёмной владычицей. Она до сих пор не могла поверить, что эта статная женщина – та самая наёмница, которую искал Эмор.
Поначалу кости её перемывали знатно – она вот уже три более трёх месяцев была самой обсуждаемой темой во всех четырёх континентах. Слово «владычица» – вошло в обиход титула.
— Вы дарёная, — констатировала Дарклина, вдруг обращаясь к Дине. — Вам тоже больше ста лет, как остальным здесь?
Дина посмотрела в сторону Эмора, коротким взглядом спрашивая – уместно ли отвечать. Тот кивнул.
— Нет, мне всего лишь тридцать, - кашлянув, заговорила Дина.
— Это Дина Боёва, — представил её Эмор, — она – наш капитан отряда.
— Почему вы не завтракаете с нами? — чуть склонила Тёмная голову вбок.
— Поясните, — попросил Раис своим низким голосом.
— Генерал, думаю, вы и сами заметили, что прислуги здесь нет, стол – круглый, показывая равенство. А Дина Боёва – далеко не рядовой человек. — Раис кивнул ей. — Думаю, эту показную смирность можно оставить для другого времени?
Внимательная. Что ещё она приметила?
— Разумеется. — Эмор довольно улыбнулся, встал и приглашающе вытянул руку, — пожалуйста, Дина, — отодвинул для неё стул.
— Как вам Хрустальный дворец? — поинтересовалась Дина.
— Не буду лгать, я приятно впечатлена. Он кажется таким... новаторским. Помимо фасада, общая атмосфера – особенна.
— Вы не создали впечатление человека, который стал бы лгать в таких учтивостях.
— Расценю как комплимент, благодарю.
Дина воткнула вилку в нарезанный кубик хурмы, который рос в специальной теплице около территории дворца. Немного терпкий сладкий фрукт напомнил о родных краях Тёмной.
Хрустальный дворец был спроектирован и возведён совсем недавно. И, учитывая кто им занимался, несомненно, он был идеален и уникален, продуман до мелочей, и невероятно изысканным.
— Никогда не была в Агатовом дворце. На картинах выглядит очень статным.
— Вживую ещё лучше. Жду как-нибудь в гостях.
— Любезно с вашей стороны.
Весь вид Дарклины кричал о её надменности, хотя сама Тёмная лишь сдержанно кивнула.
— В свою очередь, я приглашаю вас составить мне компанию на сегодняшней поездке в град, — объявила Фро.