Глава 8
Раис
Сомкнул он пальцы на рукояти кинжала.
В поле зрения возник подкрадывающийся силуэт в сером плаще с капюшоном. Хрустел снег. Раису не нравилась дрянная погода северной страны. Он прибыл в Хельзен для договора, но не во дворец экс-королевы, как изначально ожидал. По мере приближения силуэта, его бдительность усилилась. Это могла быть ловушка.
Уловка, под прикрытием переговоров.
Раис вытащил кинжал, в случай чего, готовясь к атаке. Силуэт сделал тоже самое. Они оба двинулись друг на друга, ударяясь сталью. Раис повалил его... нет – её на снег и навис сверху.
Она взвизгнула и выдохнула весь воздух из-за падения. Напавшая быстро опомнилась и забрыкалась, пытаясь его оттолкнуть. Безуспешно. Раис раздраженно зарычал и вдавил её сильнее в снег. Сжал запястье, её пальцы раскрылись, роняя кинжал.
Он мимолётно изучил обездвиженную, по тактическим соображениям, чтобы та не выкинула ещё какой «сюрприз». У незнакомки была светлая кожа, немного суровые, но изящные черты лица. Под капюшоном виднелся кончик светлых волос. Сазарянка, значит.
Раис ощупал её тело под серым плащом, на предметы оружия. Незнакомка сильно дернулась, всё ещё пытаясь оттолкнуть его от себя. Он удивился обнаруженному – топоры.
Но причина ещё большего удивления крылась в другом. Они одновременно спросили:
— Ты?!
— Ты?!
Восклицание сопровождалось самыми ошарашенными эмоциями. Она опомнилась первой.
— Я пришла на переговоры от лица королевы Хельзен.
— Тогда зачем напала на меня?
— Это ты первым напал.
Незнакомка высвободила ногу и попыталась пнуть коленом в пах. Раис легко зафиксировал её ногу, отчего та раздосадовано зарычала.
— Слезь с меня!
«В прошлый раз ты не жаловалась», – издевательски чуть не сорвалось с его уст. Он во всех красочных подробностях вспомнил ту ночь, когда нависал над ней в весьма иных обстоятельствах. Они даже не назвали друг друга имен. Но, вместо этого вопроса, благоразумно задал более важный:
— Зачем ты подкрадывалась?
— Потому что ты выглядел подозрительным. Теперь пусти.
Раис выпрямился, и по-джентельменски подал ей руку. Она оттолкнула её, ворча себе что-то под нос что-то на своём языке. Наверняка, ругательства. Вскочила и отряхнулась от снега. Капюшон сполз, открывая туго сплетенную косу платинового, почти металлического оттенка.
— А сейчас приведи Светлого дипломата, которого сопровождаешь, или кого там отправили с договором.
Раис расхохотался. Правда! Безудержно расхохотался.
— Чего? — в дымчато-голубых глазах было искреннее замешательство.
Он откашлялся, избавляясь от смеха. Эмор Винтер и Фроида Винтер действительно отправили эту взбалмошную невежливую женщину на серьезные дипломатические переговоры? Ну нет. Точно нет. Но она выглядела серьёзной. Не то, чтобы Раис сам годился для роли посла своим нетерпеливым нравом. Ситуация выглядела донельзя комичной.
Он сделал шутливо-издевательский поклон, подражая своему младшему брату:
— Раис Блад, главный военный генерал Светлого континента. Прибыл на дипломатические переговоры о подписании мирного договора Хэруми-Хельзен.
Дина
У неё округлились глаза. «Раис Блад, главный военный генерал Светлого континента». С каждым сказанным им словом, её брови взлетали всё выше.
Нет. Ну не-ет же. Она не могла так облажаться. Дважды!
Она напала на человека, который прибыл в дипломатических целях. Мало того. Она напала на генерала Раиса Блад. Дина много слышала о военном советнике Светлого царства, министре обороны. Однако не ведала, как он выглядел, только лишь в общих чертах.
Теперь знала.
У генерала был басистый голос источающий силу. Высокий, внушительный, сейчас он показался ей даже гигантом, вдвое больше её. Сквозь плащ не был видно точных очертаний тела, но, несомненно, оно мускулистое. Год назад оно было таким. Загорелая кожа и каштановые волосы до плеч выделялись на этом заснеженном фоне Хельзена.
Она же не могла всё испортить – вот так вот? Почему Ринат Блад и хэрумийская императрица отправили его, а не посла? Она ещё и умудрилась «напасть» на него.
Хуже того! Она теперь знала, с кем провела ту весёлую ночку. Тогда они решили не называть друг другу имен. Дина сильно зажмурилась.
Нет, она просто не подаст виду, что что-то не так.
— Дина Боёва. От лица Холодного царства для мирного соглашения Хэруми-Хельзен.
Она повторила его шутовской поклон. Тот усмехнулся.
— Я уже догадался.
Дина глубже спрятала чувство вины перед Эмором, из-за нелепейшего провала с её стороны. Видимо, вместо подписанного мирного договора, она принесет войну.
— Мы так и будем стоять? Если я отморожу пальцы, вряд ли что-то подпишу.
Он показательно подвигал пальцами. Шутит? Признак, то всё не так уж и плохо. Хотя, обычно о нём ходила молва как об очень строгом и немногословном человеке.
— Пройдите за мной.
Дина провела генерала в один из особняков, где нередко велись подобные переговоры – в тех случаях, когда Эмор или Фроида отсутствовали в замке, либо дипломатические встречи по разным причинам не проводились в резиденции владыки.
А на истинном Севере, средь ледников, климат был суровым даже по ощущениям Дины.
Им слуги дома предоставили одежду, вкусную трапезу. И, недлительно передохнув к вечеру, они перешли к делу. Разговор протекал в официальной манере. Дина, следуя указаниям Эмора, тщательно обсудила каждый аспект соглашения. Раис в свою очередь тоже внимательно ознакомился с договором. Обе стороны обменялись подписанными указами –задокументированным актом мирного соглашения. В качестве полномочного представителя своей стороны, Раис поставил подпись.
Когда всё благополучно завершилось, Дина мысленно выдохнула с облегчением. На самом деле она боялась не столько отказа Светлой стороны, сколько возможного разочарования Эмора.
Дина и Раис пожали друг другу руки.
Дарклина
Она аккуратно закрыла книгу, осознав, что уже несколько страниц как перестала вникать – мысли упрямо блуждали в стороне. Для Дарклины это было необычно: рассеянность во время чтения случалась с ней крайне редко.
Нет, так не годилось. Упражняться над телом – то, что вернуло бы концентрацию.
Рассеиваться начал мрак за окном. Солнце ещё не поднялось, но в небе уже тлела сумрачная светлота рассвета. Дарклина, сидевшая под окном, встала и раздёрнула шторы. Подняла два увесистых тома и догоревшие свечи с синего ковра, и на ходу оставила на комоде.
Удар. Пинок. Два удара. Пинок.
Обмотав ладони тканью, она методично колотила специальный подвешенный мешок.
Тренировочный зал находился в западном крыле дворца, и выходил видом на далёкий Лунный лес. Включал несколько просторных площадок с различным предназначением. В такую рань главная площадка пустовала. Прекрасно.
Повтор: удар, пинок, два удара, пинок.
Дарклина уже завершила разминку и теперь занималась рукопашной техникой. Вдох, шесть ударов подряд на выдохе. Вновь вдох и шесть точных движений кулаками.
Дела Смертоносной всадницы временно приостановлены. Виктор Скай удерживал контроль единолично.
Теперь Источник был ощутим даже без призыва, эхом пульсировал по сосудам. Это сбивало с колеи, хотя остальные владыки её заведомо предупредили. Первое время связь с Источником должна будет присваиваться. Но с юных лет Дарклина чувствовала силу: жила под гнётом рано пробудившегося дара, в полной мере не сознавая того. Лишь в первое совершеннолетие, как положено всем дарённым, стала обучаться контролю под руководством Фирузы.
Сейчас – очистить мысли перед предстоящим советом. Поменяла позу. Напрягла корпус. Ещё шесть ударов.
Звук отварившейся двери за спиной. Кто-то вошел на площадку и тут же покинул её. Дверь захлопнулась. Дарклина бдела боковым зрением и слухом.
Зал был закрытой планировки, вдоль дальней стены – зеркала, напротив – оружейные стойки. Она обошла стойки с луками и стрелами – любимым оружием, и прошла дальше, выбрать меч средней тяжести.
Около двух часов отрабатывала стойки, комбинации, удары под разными углами. Движения были механические, мышцы помнили, как управляться этим видом оружия.
Замерла перед зеркалом, представляя там девочку – себя в детские лета. Металлический меч был тогда деревянным. То было её первое знакомство с оружием. Виктор Скай до этого изнурял её утренним бегом, стойками, бессмысленной, казалось на тот момент, ходьбой по ступенькам вверх и вниз. Ещё спустя год стала глубже изучать уязвимые точки, разные тонкости.
Ох как же она раздражалась, когда деревяшку наставник с чрезвычайной лёгкостью выбивал. Неуклюже балансировала, долго не чувствовала ритм меча. Движения натянутые, отсутствовал контроль тела.
А ещё, в первое время, тяжёлым было не утомиться быстро, а расходовать силы с умом. Разумеется, Дарклина тратила все силы в первый же час тренировок, затем валялась на траве как размякший овощ.
Неудачи расстраивали, однако упрямство приходило на выручку. Вот только восстанавливалась тоже целый день. Так из года в год всё, что в первый раз казалось непостижимым – превращалось в рутину.
Лучшие наставники в искусстве боя. Первый – Виктор, превращал движения в рефлексы, чтобы запечаталось в памяти мышц, костей, в самом нутре. Второй – глава ассасинов, называвший бой танцем. Успокоить мысли, высвободить тело из плена эмоций, очистить разум от шума – это давалось тяжелее даже самых утомительных тренировок.
Потом наблюдала и за другими учениями, когда стала странствовать. Например, какие-то отголоски общей сути было у шадских ассасинов и хэрумийских самураем. Не сколько сама техника, а подход.
Были и такие учения, когда поощряли ярость, превращая в силу. Вот такой стиль ей подходил меньше всего. Холодный расчёт – вот где крылась сила.
Дарклина умела быть довольной собой. Но – ненадолго. Добившись одного, тут же стремилась к следующему.
Нынешняя площадка резиденции по-прежнему была пуста. Источник удавалось не замечать усилием воли. Она вновь взяла меч. Отработала связку. И только убедившись, что дыхание ровное, движения – точны, а разум – собран, вернула оружие на место.
После упражнений Дарклина умылась, переоделась в простое на вид элегантное темно-синее платье с зауженной талией, складками. Но главное – глубокими карманами, искусно скрывающими ножи в ремне на бедрах. Оно не мешало движению, позволяло ездить верхом, ведь по этикету не всегда уместны штаны. Одним словом – практично.
Бинты для тренировок сменились неизменными кожаными перчатками. Затем – привычная доза ядов.
И направилась на первыйсовет в качестве владычицы.