Глава 5
Дарклина
Экипаж колесил по прилипшим на размокшую землю листьям. Дождь стучал безжалостно – точно сотни молотов обрушивались с небес.
Путь до окрестностей Тёмной резиденции занял несколько суток, даже с учётом того, что на постоялых дворах они не задерживались. Но Дарклина не поехала прямиком в Агатовый дворец, а решила заехать в поместье тёти.
За воротами, вдали, на каменных ступенях, сидела женщина, перебирая самоцветы. Дарклина узнала в гостье Ширин – Фирузу Фарзани Скай.
Та встала и подалась навстречу, едва только заметила выходящую из экипажа Дарклину.
— Здравствуйте, Фируза, — ровно произнесла она своей давней наставнице.
За спиной глухим звуком захлопнулись ворота. Листья клёна срывались под весом ливня.
Фируза была легко одета, и, сделав пару шагов из-под навеса, тут же промокла до ниточки.
— Дарклина? Добро пожаловать! Быстро управилась с делами, — приобняла она её.
Отвечать на объятие Дарклина не стала, но и не отстранилась грубо.
Та была ниже на целый фут, с оливковой кожей, присущей шадкам, и медными, слегка вьющимися волосами.
— Мы не виделись уже два года! Только от Виктора и Ширин узнавала о тебе.
Как раз с Виктором Скай – мужем Фирузы – Дарклина виделась недавно. Когда закончила дипломатические дела, и направилась в пустыню, выполнить свою первостепенную задачу. За день до обратного отъезда из столицы Шадо.
Она жестом руки распустила своих гвардейцев, те поспешили выполнить безмолвный приказ.
Посреди просторного холла располагался искусственный пруд с кувшинками, камышами и маленькими рыбками. Всё детство она провела в этом особняке. При её крайнем визите в этот дом – пруд только начинали строить.
Дарклина вдохнула витавший в воздухе приятный, домашний запах. Горячий пирог.
К ним подоспела служанка и забрала промокший плащ.
Новенькая? Дарклина её не припоминала. Значит, действительно из новых служанок. А прежние не могли встретить её с глазу на глаз? Попрятались как мыши.
Фируза держала незаконченную мозаику из драгоценных камней. Так вот чем она занималась под навесом.
— Вы принесли сенешалю отчёты?
Наставница кивнула. Она преподавала в академии дарённых, но могла приносить отчеты, как министру образования, так и прямиком министру внутренних дел.
— Утром Ширин была в темнице Агатового дворца. — Она вдруг резко развернулась, — Дарклина, представляешь? За три недели поймано десятка два наёмных убийц. По твою душу!
— Какая неприятная «неожиданность». Спасибо, я обговорю с ней это в числе прочего.
— Когда Ширин мне рассказала, я была в ужасе. Около двадцати?! Ты – живая мишень.
Поскольку генерал Виктор отсутствовал, он не мог лично заняться вопросами безопасности будущей владычицы. Хотя меры были предприняты, и, благо, удачных покушений не свершилось.
Дарклина знала о гильдии под руководством Фирузы, но сейчас затрагивать это не стала – стены были с «ушами».
— Значит, сейчас тётя здесь, а не во дворце? — сменила она тему. — Я заехала забрать одну свою вещь. Слуга у ворот сказал, что его госпожа дома.
— Твоя тётя в столовой. Я как раз хотела тебе предложить, ведь ты с дороги.
— Благодарю. Столовая на прежнем месте? — уточнила Дарклина.
— Да-да, проходи.
Ширин вышла в этот момент им навстречу. Слуги уже сообщили о прибытии гостьи, и накрыли для третьего человека. Но сами на глаза не попадались, и это не из-за дисциплинированности слуг.
Когда Дарклина здесь жила, до служения Тёмному владыке, её считали дальней осиротевшей родственницей Ширин Кара. Те, кто каким-то образом начинал подозревать схожесть Дарклины с Владом Найтмор, уносил подозрения в могилу.
Разумеется, у неё были сходства с ним, но черты внешности более явно проявились позже. В детстве Дарклина больше походила на мать, а та в свою очередь на свою сестру, то есть на Ширин. Разве что кожа у Дарклины всегда была бледная.
— Фируза посвятила о двух десятках наёмников по мою душу, — заявила она с иронией, вместо приветствия.
— Они все были бы разочарованы – у тебя нет души, — хохотнула Ширин.
Дарклина с холодом повела плечами:
— Это что за неумелые наёмники такие?
— А что, племянница, хочешь обучить их своему ремеслу?
— А не поздно ли? Нет проку.
— Поздно. Устранены.
— Досадно. Я бы тоже «поговорила». — Она сухо спросила, — что удалось выяснить?
— Слишком разношерстные. Враги ни сколько твои лично, сколько враги дара, титулования женщины, и враги Влада.
— Ясно. Ничего необычного. Даже немного жаль.
Но повторится ещё – нужно будет принять меры серьёзнее, и лично она сама станет искать корни. Покушаться на её жизнь – самонадеянно, даже если много тех, кто хотел бы ослабить Тёмное царство. И это без учёта внутренних угроз.
Она не позволила в сознании зародиться мысли: «а если удастся её...». А если покушения продолжаться? Она будет бороться.
Как же прекрасно было прежде – находиться в тени. Самой быть личной наёмницей Влада Найтмор. А не той, кого хотели устранить.
— Я сменю платье, — указала Фируза на промокший наряд, — начинайте обедать без меня.
— Мы подождём, — уверила хозяйка особняка.
Дарклина проводила ту взглядом. Ей бы самой после дороги перчатки на чистые сменить, да руки помыть.
— Я пропустила, как наставница отреагировала на то, что я Найтмор.
— Опечаленно, подавленно, с ворохом всех моментов, когда об этом можно было догадаться.
— Если бы не вы, владыка бы и от меня это мог скрыть, — мрачно заметила Дарклина. — Я помою руки.
Фируза присоединилась быстро. Втроём они занялись трапезой.
— Как прошли визиты в Шадо и Малт?
— Удовлетворительно.
Чего не сказать о её первостепенной причине поездки – визит в пустынную темницу.
Дарённый, пойманный ею полгода назад – не справился. Один из.
— Это хорошо, — задумчиво произнесла Ширин. — Сюда пришла зачем? В жизни не поверю, что из-за ностальгии.
Чтобы «ностальгировать» не так много времени прошло.
— Вы правы. Заберу кое-что и только.
Наставница не раз в разговоре отметила, что теперь, оглядываясь задним числом – можно легко понять, что Дарклина дочь Влада. Всё указывало на это, но не зная, невозможно было прийти к такому выводу.
— Ты его ни разу не назвала отцом. Всегда обращалась как к владыке.
Фируза даже не осознавала, насколько попала в цель в своём открытии. Дарклина и при личном общении отцом его не называла.
В присутствии других – ясно почему. Но даже теперь, когда это придалось огласке, внимательные могли проследить, что из её уст лишь несколько раз было то произнесено.
Дарклина искренне уважала Влада Найтмор как умелого правителя. В раннем детстве виделась в день своего рождения – в день кончины матери. Его жены. Или когда изредка приезжал в поместье Ширин. Но как отца – Дарклина его не знала.
А после её первого совершеннолетия их деловые отношения строились на том, что Тёмный Владыка посвящал её в свои планы. Парой назначал её «исполнительницей» в устранении кого-то.
Она стала его наёмницей под прикрытием личного посла. Странствовала по четырём сторонам света. В свою очередь, Дарклина ответственно выполняла такие поручения. Лишь считанные разы не выполнив. А он прислушивался к её предложениям касательно «нестабильных» дарённых.
— Так и должно, — пожала она плечами, вынужденная объяснять очевидное. — Иначе как было скрывать наше родство, при этом назови я его прилюдно отцом.
Закончив обедать, Фируза удалилась доделать мозаику. Дарклина и Ширин прошли в кабинет, и на протяжении трёх часов обсуждали насущные вопросы и вытекающие проблемы.
— Что с теми поставками из владений Найтморов?
Теперь – Дарклининых владений единолично.
— Доставили вчера. Для чего столько металла?
— Приказ владыки.
Ширин понимающе кивнула, мол: «это и правда в духе Влада».
— Ты уверена, что примешь титул Владыки, как нарекла Стрела?
— Вы и сами хотите, чтобы я приняла, — Дарклина лениво сложила руки за голову.
— Ты же помнишь спор Совета и ещё других владык после похорон отца? Никто не доволен тем, что Стрела вдруг выбрала тебя.
— К чему вы клоните?
— Ты не ощущаешь сильного давления. Многие настроены против тебя. Стоило бы поволноваться. Самая простая причина этих негодований, ни сколько рациональность, сколько самая пресловутая зависть.
— Церемония через две недели.
— Что?! Да.
— Сорок дней после смерти владыки прошли. Относительной поддержкой трёх владык я заручилась. С советом вы поговорите, тётя. Чем больше оттягивать – тем хуже для Тёмного царства. Не будем забывать, что я притащила разведчика с Архива. Это уже угроза.
— Ты всё с самого начала продумала, да? Твои доводы неопровержимы, не спорю. Просто как обычно никому ничего не говоришь, а бросаешь фактом.
— Что вы имеете в виду под «с самого начала»?
— Ширин, вы тут часами будете сидеть? — стуком в дверь прервала их Фируза. — Утомила нашу девочку, а ведь она с долгой дороги!
— Я велела прислуге приготовить твои прежние покои, — обратилась к Дарклине Ширин.
Дарклина кивнула и удалилась.
Она шла вдоль полок, едва касаясь корешков. На перчатках оставалась пыль.
Воздух пах сухими страницами.
Вот здесь, у окна, она просиживала у окна, завалив учителя вопросами, к которым она тут же сама находила ответ.
И каждый раз учитель досадливо морщился. Дарклина сама не понимала, как так случалось: всплывала у неё какая-то мысль, вопрос, и она не могла найти ответ, пока думала сама; стоило озвучить вопрос для кого-то, как тут же всплывал ответ. А когда начинала объяснять – понимала ещё больше.
Она перечитывала главы вперёд, заучивала слова других языков.
Так было до тех пор, пока у неё не стал проявляться дар. Тогда ещё Фируза не взялась за её обучение. Никто от ребенка не ожидал такого.
И мрачное воспоминание в этой библиотеке тоже осталось. Она перевела взгляд на ковер. Отвернулась.
Выбрав лёгкую неприметную книжицу, устроилась на кресле в своих прежних покоях.
Наутро Дарклина вернула прочитанный сборник поэзии на место, и попутно прошла в малую кладовую. Там хранилась часть припасов.
Подойдя к нужной полке, она отодвинула две накрытые тканью плотно набитые корзины со склянками и мазями.
В нос тут же ударила пыль – и она чихнула.
За корзинами вещь, которую она искала, по-прежнему была на месте – завёрнутая в свёрток сабля и рукодельные ножны.
Ничего необычного. Просто поездка в Шадо напомнила ей о ней. Никакой особой ценности предмет не имел, но может пригодиться.
Дарклина развернула свёрток. Под саблей лежала маленькая бумажка с одной лишь строчкой справа на лево: «Ты меня до жути раздражала, конечно, но я слишком сентиментальна, чтобы не подарить тебе что-то на память. От А. для Д.»
Дарклина закатила глаза, точно так же, как в первый раз – действительно слишком сентиментально.
Не до чего же мелкий почерк.
Она обхватила ножны – плотное плетение из чёрного бисера и бусин. Качественная работа давней соперницы.
Убрала в карман платья.
Задвигая корзины на место, она почувствовала тонкий шлейф застоялой земли. Неизвестный, но в чем-то смутно знакомый.
Дарклина убрала ткань, накрывающую корзину. Внутри – стеклянные бутыли. Одни – с травами и жидкими лечебными снадобьями. Она близко разглядела каждую. Кажется, больше всего было наперстянки. Фируза забирала для своего мужа из особняка Ширин, так как свой дом у неё находился далеко, ближе к академии.
А некоторые – пустые, чистые. Кроме одной. Зорким зрением она обнаружила едва заметный треск на стеклянной таре. На ней остались высохшие капли воды, как если бы её сполоснули в спешке.
Дарклина достала из кармана платок, потому что перчатки были в пыли, и взяла этот бутыль. Приблизила к носу. Открыла пробку.
Запах стал узнаваемым – землистый, горько-травяной, немного мыльный.
Во время обучения у ассасинов, её научили различать некоторые яды, даже некоторые из них принимать в малых дозировках, чтобы приспособить тело.
И зачем в доме Ширин эту бутыль было хранить?
Дарклина обернула её в платок, и забрала из кладовки. Надо будет отдать тому, кто разбирался лучше неё – травнику на изучение.
Тем временем в голове сложился ещё один кусочек мозаики.