Глава 5. Ящик с пилюлями
Лука всё-таки добрался назад. Вероятно, ценой десяти лет своей жизни — но, с учётом нынешней продолжительности жизни людей, это не так уж и много.
Раньше он даже не задумывался о таком, ведь смерть в его прошлой жизни была обычным делом.
Но, услышав, как медсёстры упоминают своих "пра-прадедушек", будто они до сих пор живы, он осознал: здесь люди живут куда дольше. На сотни лет дольше.
Его аж передёрнуло. Большинство бы обрадовалось. Но первая мысль Лукаса была не об этом. Он машинально начал считать, сколько бы лет он провёл в заточении, если бы люди на Тессерисе жили так же долго.
Он уже почти примирился с новой жизнью — даже немного воодушевился... пока не разобрался, как пользоваться терминалом.
Сначала он даже не заметил устройство на запястье — оно было лёгким и гибким, почти неощутимым. Пока не высветилось первое уведомление.
И всё — надежды рухнули.
Лука ещё не видел ничего от этого нового мира за пределами четырёх стен своей палаты. И первое, что он увидел в терминале — целая серия уведомлений о космических катастрофах. Уныние накрыло его моментально.
Почему он не мог оказаться в каком-нибудь мире, где просто тихо и спокойно?..
Он начал пролистывать список уведомлений, которые автоматически приходили каждому гражданину Империи.
Заголовки становились всё безумнее, потом — поток новостей и видеороликов с плохими, ещё более плохими, и откровенно ужасными событиями. Но вдруг одно сообщение привлекло его внимание — настолько, что он поперхнулся собственной слюной.
[УВЕДОМЛЕНИЕ: ДИСБАЛАНС ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ]
Что-то в этом показалось слишком знакомым. Лука почувствовал, будто сама Вселенная решила подшутить над ним. Он начал шерстить Старнет в поисках знакомых терминов — но ничего не нашёл, кроме статей о боли в мышцах.
У них даже понятия "Подземелье" не существовало. Тогда откуда брались такие дисбалансы духовной энергии, что по симптомам напоминали Буйство?
Ответ нашёлся быстро: чрезмерное использование духовной силы и повреждение меридианов.
Тут не было подземелий. Но были осквернённые твари, нашествия насекомообразных, инопланетные вторжения... и, ах да — уничтожение целых планет.
А он-то думал, что у тессариан было полно проблем.
А это что вообще такое? Чем эти люди провинились в прошлых жизнях, чтобы получить такое "наследие"?
Хотя нет.
Вопрос посерьёзнее — что такого сделал ОН, чтобы оказаться в подобной жизни?
Он ведь даже налоги платил, будучи запертым в резервуаре! Так почему он оказался именно здесь?!
Похоже, надвигающиеся катастрофы вынудили Империю начать всеобщую мобилизацию — без различий по статусу. Так что таким, как он, просто не оставили выбора.
К счастью, у него был двойник. Всё, что требовалось от него самого — пройти оценку и остаться в живых.
Но, серьёзно, о чём думал герцог?
Настоящий Лука не смог бы пройти ни один тест.
Да что там — он даже в медицинскую капсулу без посторонней помощи не забрался.
Просто подделать записи было недостаточно, чтобы обмануть кого-либо.
И вот к чему всё это привело.
Лука решил снова укрыться в своём пространстве — чтобы обдумать всё как следует.
Если бы он полностью контролировал свои силы, то смог бы ускорить течение времени внутри. Но теперь всё ограничивалось соотношением 1:3.
Три дня внутри — один снаружи. Этого, конечно, не хватало для полноценного восстановления, но уж точно было лучше, чем неделя в реальном мире.
Он планировал восстановиться там по нескольким причинам: нужно было больше времени, безопасное место и... нормальная еда.
Современная медицина почти не помогала ему, потому что дело было не в болезни — а в неспособности тела выдерживать нагрузку. Да, лекарства лечат симптомы, но не восстанавливают базовую физическую и духовную конституцию. Зато его Подземелье могло.
Затем вопрос безопасности. Его прошлый опыт с людьми был настолько печальным, что он не мог нормально спать в незнакомом месте.
Но главное — питание. Ему уже невыносимо было видеть жидкие питательные смеси. Одного взгляда на очередную колбу с раствором хватало, чтобы его стошнило.
В столовой, конечно, подавали нормальную еду, но он бы умер от истощения, прежде чем дошёл бы туда.
Нет уж, благодарствую.
К счастью, в его пространстве росли плодовые деревья. Сейчас, когда доступ был ограничен, ему приходилось довольствоваться лишь тем, что случайно оказалось в зоне досягаемости.
"Ограничен" — это мягко сказано. Граница проходила прямо по его хижине, и даже там он мог передвигаться лишь по одной её половине.
Защитный барьер не давал пройти дальше, оставляя лишь крошечный сектор. Повезло, что хотя бы часть хранилища попала внутрь. Буквально — один ящик.
И теперь перед ним стояла дилемма: какую пилюлю выбрать из доступных.
Лука сидел на матрасе, разложив перед собой на деревянном подносе семь шариков разного размера.
Он внимательно рассматривал каждый, пытаясь определить, какая из них убьёт его в его текущем состоянии, а какая — может быть, поможет.
Он, конечно, умел делать новые пилюли, но доступ к пространству был закрыт. Всё, что у него было — эти семь штук из того самого ящика.
Это были экспериментальные образцы. Он хранил их отдельно, потому что сам не знал, сработают ли они. И, кроме того, он опасался передозировки.
Он ведь был опасен не только потому, что разрушал чужие романтические отношения. Его боялись ещё и за непостижимый талант в алхимии.
Этот дар он оттачивал насильно, потому что ему нужно было хоть чем-то быть полезным, чтобы его не уничтожили. Многие хотели его смерти, но как только выяснилось, что он умеет делать Пилюли Проводника, и что подделки даже близко не сравнятся с оригиналом — его решили удерживать под контролем.
С тех пор он тысячу раз пожалел, что вообще показал, на что способен. Хотя он и не раскрывал всё. До резервуара его держали в лаборатории — "для развития потенциала". Именно там он научился создавать и другие виды пилюль.
Сейчас перед ним лежали: три пилюли Проводника высшего качества, две — для восстановления духовной силы, одна — для подавления голода, и одна — для выносливости.
Пилюли Проводника можно было сразу исключить — они не для него. Проблема была в том, что оставшиеся четыре он никогда не классифицировал.
Тогда, в лаборатории, он не мог присвоить пилюлям ранг — любая попытка анализа передавалась наверх, и его бы тут же заставили варить ещё.
Так что принимать их было рискованно, особенно в его состоянии. Но не принимать — значит сдаться. Если он останется таким же слабым, не протянет и недели.
Он вернулся к самому базовому жизненному принципу: раз уж вселенная так стремится использовать меня на максимум, вряд ли она позволит мне умереть сейчас.
А... может, если я откинусь, меня перебросит в другой мир?
С этой утешительной мыслью он проглотил пилюлю выносливости.
Он зажмурился, ожидая резкой реакции, но... ничего не произошло.
— ...Хм? Неужели брак?
Лука уже начал сомневаться в своих навыках, как вдруг грудь сжало судорогой. Всё тело пульсировало, будто раздуваясь изнутри. А потом пришла боль.
Он закричал, ощущая, как каждая клетка вибрирует. Это точно была всего лишь пилюля выносливости?!
Лука рухнул на бок, потеряв сознание от неожиданной волны боли.
Он знал, что будет неприятно. Но не думал, что будет ощущение... будто вырастает новая голова.
Надеюсь, эта чёртова штука сработает...