Власть

Текст от Кристиана

Две недели назад

- Не люблю в такую погоду ездить на охоту. - прошептал Хьюго, полулежа на земле.

- Зато из-за такого проливного дождя, у нас больше добычи, чем было за весь прошлый месяц. - ответил я на его слова и вытер со своего лица капли дождя.

Мы хотя и были в специальных плащах с накидкой на голове, но она совершенно не помогала нам от такого ливня.

- Вероятность того, что Вы заболеете от такой погоды слишком велика. - все продолжал шепотом ворчать стражник.

- Если так переживаешь, то лучше подай мне бутылек с вином. Я как раз согреюсь. - хмыкнул я и протянул ему руку.

Он протянул мне бутылку с темно-красной жидкостью, и я сделал глоток, ощутив, как тепло разливается по телу.

Мы почти час просидели в засаде, надеясь добыть еще одного кабана или другую дичь. Но внезапно тишину леса прорезал женский крик.

- Что происходит? - вскочив, спросил я. - Что там? - обратился я к другим стражникам, находившимся неподалеку.

- Не знаем, Ваше Высочество. Но можем отправить туда людей, если прикажете. - ответил стражник, собирая наши стрелы.

- Нет, мы сами поедем. - решительно заявил я и закинул лук за спину.

Убедившись, что пистолет на бедре, я направился к своему коню - ярко-рыжему жеребцу, отливающему на солнце красным. За этот огненный окрас я прозвал его Пламенем.

Вскочив на Пламя, я пришпорил его, и он, мчась по скользкой лесной тропе, забрызгал грязью кусты по обе стороны. Хьюго, пытаясь угнаться за мной, с трудом поспевал.

- Ваше Высочество! - прокричал он, задыхаясь, - А вдруг это уловка? Кто станет бродить по темному лесу под проливным дождем в такую ночь?

- Тогда и проверим. - бросил я через плечо и пришпорил Пламя еще сильнее.

Мы мчались по узкой лесной тропе, петляя между деревьями. Крики становились все ближе, и я уже мог различить в них отчаянный женский голос.

Сердце заколотилось в груди. Кто-то был в беде, и я, не раздумывая, ринулся на помощь.

Внезапно мы выехали на небольшую поляну, где, посреди ливня, под раскидистым дубом, стояла молодая девушка. Она была одета в красивое и дорогое платье, промокшее до нитки, а волосы рассыпались по плечам. Она была точно из богатой семьи.

Но не успев спросить и слова, как вдруг девушка обессилена падает на мокрую землю, больно ударяясь головой об корягу.

Спрыгнув с Пламени, я ринулся к девушке, чей возраст, как мне показалось, был близок к возрасту моей сестры. Вдали доносились звуки лязга мечей и даже пистолетные выстрелы.

- Быстро узнайте, что там происходит! - рявкнул я, подхватывая девушку на руки. - Черт! - вырвалось у меня, когда я увидел на земле, где она только что лежала, кровавый след.

Не раздумывая, я устремился к коню, чтобы наши королевские лекари могли оказать помощь незнакомке. Оставляя позади хаос и неизвестность.

**********

Когда до меня дошло, кто эта девушка, во мне зародились противоречивые чувства. С одной стороны, мне стало нестерпимо любопытно, что же заставило ее отправиться в это опасное место. С другой стороны, я не мог понять, как она могла ступить на порог замка, зная, что именно я являюсь убийцей ее отца. Неужели страх не коснулся ее сердца? Или, быть может, она просто глупа?

Но нет, глупость ей была чужда. В нашей мимолетной встрече у входа в лазарет я разглядел в ней иное. Ее взгляд, острый как сабля, пронзал меня насквозь. В нем пылал огонь ярости, готовый вот-вот вырваться из хрупкого тела. В ее глазах читалась не просто печаль, но и холодный расчет, хитрость и ум, способный противостоять даже самому искусному лжецу.

Она не была жертвой, она была охотницей.

Сегодня вечером мы наконец узнаем, что же привело юную принцессу в наше королевство. Пока она была без сознания, ее преданный придворный лишь обмолвился о желании мира и выгодном предложении. Но какое еще мирное соглашение могло быть между нашими государствами?

Больше столетия наши страны враждовали, сражаясь за порты и земли. Договоры, союзы - все это уже было испробовано, но ничто не могло остановить кровопролитную войну.
Вдруг раздался стук в мои покои.

- Ваше Высочество. - постучал Хьюго.

- Ввойди. - ответил я на его слова и встал со стула.

Я даже не заметил, как просидел все это время за письменным столом, смотря на дождь из моего окна. Уже начало темнеть и холодный ветер с открытого окна добавили свежести моим покоям.

- Король ждет Вас в королевской столовой. - произнес стражник и склонил свою голову в знак уважения.

Я крепко сжал в кулаке сапфировое кольцо, чувствуя холод металла под своей ладонью.

- Почему в столовой? - спросил я и надел его на свой безымянный палец.

Это был подарок отца... мое кольцо - символ отваги в бою, но на деле оно было окровавлено смертью короля Дании.

- Этого я не знаю. - его взгляд направился на мое кольцо.

Он знает как трудно было мне его носить, но как горд был отец видя меня в нем.  Интересно, заметит ли сегодня его отец, когда я буду в нем возле принцессы, ничего не подозревающей.

Я молча направился к своей семье.

Когда распахнулись массивные деревянные двери, передо мной предстала лишь моя семья: король, королева и сестра Катарина. Все они словно сошли с картины - величественные, облаченные в роскошные наряды. Давно я не видел такого пышного убранства.

Хотя мы одержали победу в войне и приумножили наши владения, казна по-прежнему была пуста. Все средства ушли на солдат и оружие. Да и королева, честно говоря, не была в восторге от нашего триумфа.

Однако, пышное убранство, в которое облачились все присутствующие, говорило о другом. Король, без сомнения, приказал всем надеть лучшие наряды, чтобы произвести впечатление на гостью.

Когда в зал ступила принцесса Фрейя, я понял, что не одежда украшает человека, а человек - одежду. Её платье персикового оттенка лишь подчёркивало красоту изумрудных глаз, а румянец на щеках добавлял нежности. В этой комнате все внимание было приковано не к нам, а к ней.

Фрейя хотела сразу же приступить к делу, что указало на ее решительность и желание как можно быстрее покинуть это место, но отец ей не позволил.

Всю нашу трапезу она лишь разделяла в своей тарелке продукты один от другого. Все что она съела это была рыба, странный выбор, учитывая что она не ела последние два дня нормально. Но лишь когда мы закончили я понял ее решение. Это было просто единственное из похожего, что она съела с Катариной. В ее глазах читался страх, она явно подозревала нас в попытке отравить ее.

Что ж, после нападения я бы тоже не доверял своим бывшим врагам, а возможно, и был бы еще более осторожен.

- Я предлагаю династический брак между мной и вашим наследником. - вдруг эти слова ворвались в мои уши эхом.

- Это смелая идея, но... - начала говорить мама, но я не собирался ее дослушивать.

- Этого брака не будет! - рявкнул я, прервав ее речь, и с гневом уставился на отца.

Я знал этот его взгляд, полный ярости. Значит, я ошибся. Он был рад предложению. Теперь, чтобы наказать меня за дерзость, король без сомнения, согласится на этот брак.

- Этот брак будет мостом к миру и прочному союзу между нашими государствами.-  продолжила Фрейя.

Я мрачно окинул всех взглядом и, не проронив ни слова, выскочил из столовой.

Эти слова пульсировали в моей голове, не давая сделать глубокий вдох.

Я не могу, просто не могу жениться на этой принцессе. Будь кто бы то был иной, даже прислуге я был бы больше рад. Но не она. Быть мужем дочери погибшего отца, которого я же сам и убил даже для меня было по зверски.

Принцесса что-то сказала мне перед тем как я вышел из столовой, но я ничего не помню.

Как в тумане, я накинул на себя длинный плащ и добрался до конюшни. Оседлав коня, я на бешеной скорости поскакал в ближайшую таверну.

Почему таверна? Сам не знаю, после того, как однажды Хьюго показал мне это место, оно стало для меня успокоением. Вдали от глаз отца и тех, кто знает меня.

Сколько кружек пива я выпил совершенно не помню. Очнулся лишь когда на моем столике не осталось места для новой.

Линет, кажется так звали официантку, с ухмылкой поставила передо мной очередную кружку.

Я не помню ее имени точно, но знал одно: если она меня обслуживает, то сегодня у меня будет секс. На что только не идут люди ради звонкой монеты.

- Чего нибудь еще? - спросила девица и подмигнула мне.

- Ты знаешь что. - ответил я.

Мы занимались сексом с ней стоя на входе в склад таверны, где обычно уединялись для мимолетной связи. Она как и всегда тихо стонала, пока я просто грязно и даже в каком-то смысле зверски овладевал ею.

Мне было совершенно все равно, кто она, кем была и какие проблемы ее терзали.

Я знал лишь одно: за мои деньги она готова на все.

Однажды она обмолвилась, что хотела бы быть моей девушкой. Но я не ищу отношений, обычного секса мне было достаточно.

Для нее я был Энцо, щедрый господин, дарящий ей монеты в обмен на ласку, в особенности если эта ласка нравилась именно мне, а не ей.

**********

Следующий день был для меня жестокой расправой. Отец, недовольный моим неповиновением, обрушил на меня гнев. Каждая моя ошибка, каждый проступок, даже те, что были не моей виной, становились поводом для его ярости. В этот раз он превзошел себя, выбрав орудием пытки адскую кочергу. Раскаленный металл хлестал по спине, вырывая из меня крики агонии.

Король, желая оградить принцессу от моих мучений и дать мне время для восстановления перед новыми пытками, заточил меня в темницу при замке на пару дней.

Он знал, что я буду до конца сопротивляться браку. И он был прав.

Когда мы с Фрейей стояли перед ним в тронном зале, ожидая его решения, я был готов к новым ранам. Он был за брак. Значит, я снова проиграл.

Я молча опустился на колени перед отцом, ожидая нового удара.

Но его не последовало.

Он просто сел на трон и уставился на меня. В его взгляде читались не просто осуждение, но и холодный расчет, словно он просчитывал каждый мой шаг, каждую мысль.

- Я вижу, ты не в восторге от моего решения.

- Нет, Ваше Величество. - я не стал лгать ему.

Отец хмыкнул, саркастическая улыбка скользнула по его губам.

- Этот брак станет щитом, защищающим наши народы от врагов. Он принесет богатство и процветание, укрепит наши границы и упрочит наше влияние на мировой арене. - он немного склонился ко мне, его глаза горели азартом. - Меня будут считать Великим Королем, который смог остановить кровопролитную войну. Мною все будут восхищаться.

Я уже вижу как об отце будут писать такие легенды... Великий Король. Который на самом деле и пальца пььяницы таверны не стоил. Его эго было больше наших земель.

- Твоё неповиновение, Кристиан, дорого обошлось нам. И этот брак - не только во благо королевств, но и в назидание тебе. - продолжил отец и откинулся на спинку трона.

Я оцепенел. Значит, это не просто брак по расчету. Это месть за мои проступки.

Увидев мою реакцию отец расхохотался, его смех был подобен грому, раскатывающемуся по тронному залу.
- Теперь ты будешь женат, сын. И к сожалению, больше я не буду поднимать на тебя руку. Теперь ты будешь нести ответственность не только за себя, но и за свою жену. А избитое лицо мужа вряд ли украсит её будущую жизнь.
Я стиснул зубы. Его слова жгли, как раскаленное железо.

И тут я понял всю ценность брака. Это была моя цена моей свободы. После свадьбы я перестану быть марионеткой в руках своего отца.

- Я женюсь. - прозвучало в тишине тронного зала.

Отец кивнул, довольный моим ответом.

- Правильное решение. - сказал он, вставая с трона. - Свадьба состоится через месяц. Приготовься.

Больше я никогда не буду слабым, больше я никогда не буду под его рукой. Я смогу дать сдачи. Я стану королем сразу же, как мы поженимся. А его отправлю в ссылку и мы больше никогда не увидимся.

Только для начала, нужно чтобы сама Фрейя захотела своей коронации, ведь пока она принцесса, я не смогу стать Королем.

В этот момент я понял, что битва за трон только начинается.