Вернувшись в дождливую ночь

Слова Е Шуанцзина по большей части были бессмысленным бредом, который не стоил того, чтобы особо думать о нём. И всё же, кое в чём он был прав. Забава вела к интересу, а интерес... к симпатии.

Поначалу Шан Цяньхэ лишь забавлял Мэн Жое своим симпатичным лицом и хорошими навыками боя. Он вызывал в нём сильные эмоции и, соответственно, желание общаться. Однако вместе с тем, как время шло... Шан Цяньхэ начинал ему казаться всё более и более интересным и привлекательным, вызывая своего рода привыкание.

Он сам не заметил, как начал искать его компании, выделяя всё больше и больше времени для этого.

Это чувство нужды в другом человеке было странным, в значительной степени раздражающим. Впрочем, Е Шуанцзина оно явно раздражало даже больше, чем его самого.

Как бы то ни было, Мэн Жое нравился Шан Цяньхэ, и он, разумеется, знал, что именно за "нравится" это было.

Он хотел обладать Шан Цяньхэ. В первую очередь, конечно, физически. Но физическое желание, хоть и было самыми сильным и явным, легко поддавалось контролю, в то время как остальные он даже отследить не всегда мог.

Было бы проще, если бы хотел запереть Шан Цяньхэ в золотом тереме*. Однако его желания были более сложными. Он словно был быстро разрастающейся повиликой, что желала затянуть всё дерево и сделать его своей частью.

金屋藏娇 - jīnwū cángjiāo - досл. запереть любимую в золотом тереме. Идиома, имеющая два значения: "души не чаять в любимой", либо же "взять наложницу". Но Мэн Жое, как мы знаем, любит использовать идиомы буквально.

Некоторые его порывы в стремление осуществить это желание были весьма абсурдны. Он хотел, чтобы Шан Цяньхэ ел ту же еду, что и он, носил такую же одежду и перенял так много его привычек, как то было возможно.

Он всякий раз был немного раздражён, когда Шан Цяньхэ отказывался принять эти порывы паразитической заботы.

Было очевидно, что жареные улитки с кисло-сладким соусом были очень вкусными, но Шан Цяньхэ говорил, что его тошнило от их консистенции. А от ореховых пирожных, которые Мэн Жое любил больше всего, он отказывался, потому что ему они казались невыносимо жирными.

Что же до одежд Мэн Жое, которые были явно красивее и лучше того, что носил Шан Цяньхэ... Шан Цяньхэ счёл, что они были неудобными и в них было сложнее сражаться.

Мэн Жое был недоволен. Он хотел сгладить все различия между ними, усилив чувство схожести настолько, чтобы однажды посмотреть на Шан Цяньхэ и увидеть в нём себя.

Впрочем, заставлять Шан Цяньхэ он не особо хотел и, откровенно говоря, ему было лень спорить с ним из-за таких мелочей. Поэтому он просто приносил ему булочки с мясом и ещё некоторую еду, которая ему нравилась.

Что же до одежды... С тем, что носил Шан Цяньхэ, он действительно не мог смириться.

Он как раз думал об этом, пока вместе с Тан Чжу шёл вдоль бесчисленных полок наземной части библиотеки, без особого интереса касаясь кончиками пальцев некоторых из книг. Он то и дело поглядывал на строгие чёрные одежды Тан Чжу и...

Откровенно говоря, даже это было привлекательнее того, что носил Шан Цяньхэ.

Да что там одежды Тан Чжу, даже Безликие одевались лучше.

- Старший брат Тан, - позвал Мэн Жое, подняв на него взгляд. - Ты можешь достать для меня одежду Безликих или Бездушных? Ах, примерно моего размера, но лучше немного больше.

Тан Чжу слегка склонил голову, ответив на его взгляд.

- Разве одежды старшего ученика недостаточно хороши? Мне казалось, вам они нравятся.

Мэн Жое скривил губы.

Да, ему нравились его одежды. Откровенно говоря, во всём ордене Нэйсинь только одежды Е Шуанцзина ему нравились больше, чем его собственные. Но что он мог сделать, если его одежды не нравились Шан Цяньхэ?

Однако он не мог сказать Тан Чжу правду. Но и не был уверен, как солгать. Тан Чжу был довольно умным и очень тонко чувствующим человеком. К тому же, он знал очень много. Обмануть его было не так уж просто.

- Ах, мне просто скучно! - вздохнул Мэн Жое и, повернув своё тело, закинул одну руку на плечо Тан Чжу. - Старший брат Тан, я хочу сделать небольшой сюрприз учителю, ты же поможешь мне?

Учтивое выражение лица Тан Чжу не дрогнуло, и он будто и не заметил руки, без разрешения устроившейся на его плече. Вместе с тем он довольно серьёзно заключил:

- Если старший ученик хочет сделать сюрприз главе, лучше выбрать более приглядный и элегантный метод. Как раз созрели личи. В окрестностях Нэйсинь растёт несколько деревьев. Глава очень любит этот фрукт, и он будет рад, если старший ученик принесёт ему пару соплодий.

Мэн Жое вновь скривил губы.

Он тоже любил личи и был не против объесться ими. Но это не означало, что он планировал угощать ими Е Шуанцзина.

В конце концов, всё это было лишь отговоркой.

- Ммм... - задумчиво промычал он, будто раздумывая над предложением Тан Чжу. - Старший брат Тан, это мне скучно, а не учителю. Я хочу притвориться одним из Безликих и проверить, узнает ли меня учитель. Если да, то я принесу ему личи, а если нет, то почему бы ему не принести их для меня?

Тан Чжу не изменил своей привычной улыбки, очевидно, не поддавшись на его маленькую уловку.

- Глава, несомненно, узнает вас, как бы вы ни были одеты, - уверил он, словно успокаивая капризного ребёнка. - Вам ни к чему так утруждать себя.

Мэн Жое фыркнул.

Почему ему казалось, что Тан Чжу потешался над ним?

В любом случае, он не особо ожидал, что у него что-то выйдет, а потому, убрав руку с плеча Тан Чжу, безразлично отвернулся от него, вернувшись к выбору книг.

Задержав руку на одной из книг, он, не поворачиваясь, уточнил:

- На моём уровне я могу овладеть техникой Небесной красавицы, оседлавшей ветер?

Название этой техники было немного сомнительным, но на деле в ней не было ничего предосудительного. Она лишь помогала ненадолго спрессовать воздух в виде небольших платформ, от которых самосовершенствующийся мог отталкиваться, чтобы перемещаться по воздуху. Она была довольно сложной, но очень полезной в бою. Что же до названия... Ах, создавшая её женщина была очень высокого мнения о собственной внешности.

Мэн Жое, впрочем, на её месте бы мог и дальше.

Тан Чжу подтвердил.

- Это будет немного сложно, но вы сможете это сделать.

Кивнув, Мэн Жое снял книгу с полки и протянул её Тан Чжу, попросив отнести в павильон Жуе, чтобы он мог внимательнее ознакомиться с ней вечером.

Он решил начать обучение этой технике завтра, а на сегодня у него ещё были дела.

Дождавшись, когда Тан Чжу заберёт книгу и, почтительно поклонившись, покинет библиотеку, Мэн Жое тоже ушёл, предварительно убедившись, что на небе не было ворона.

Он пришёл к зданиям, где жили и работали Безрадостные.

Эти женщины, особенно те, что постарше, боялись его и падали на колени, как только видели его.

Когда это одновременно делало большое количество одетых в одинаковые белые одежды женщин... это выглядело немного устрашающе.

Тем не менее за прошедшие годы Мэн Жое полностью привык к этому и, просто приказав им встать, подошёл к слегка полной женщине, которая, как он знал, была ответственной за ткачество и шитьё.

- Мне нужны два комплекта одежд Безликих или Бездушных чуть больше моего размера, - безразличным тоном сказал он, а после добавил: - И две пары обуви на пару размеров больше моего.

Безрадостная испуганно вздрогнула.

Это требование было немного... слишком внезапным.

Как отвечающая за шитьё, она, разумеется, знала размеры старшего ученика, но... Она не была уверена, что у них так внезапно найдётся одежда подходящих размеров.

Однако это был приказ старшего ученика. Пока его приказы не противоречили приказам главы, она не имела права их ослушаться, а потому, взяв пару подчинённых, тут же отправилась искать среди готовой одежды.

К счастью, старший ученик не был Синьмао, и его размеры были очень обычными. В ордене было много как юношей, так и девушек с такими же параметрами, а потому и нашлось несколько новых комплектов одежды. С обувью тоже проблем не возникло.

Взяв два полных комплекта одежды, один тёмно-красный, а другой тёмно-синий, и две пары чёрных сапог, Мэн Жое сложил их в позаимствованную у одной из Безрадостных бамбуковую корзину и направился к утёсу.

Уже начался сезон дождей. К тому времени, как он пришёл к шумному водопаду, крупные дождевые капли падали на неспокойную поверхность воды, вместе с ней опадая с большой высоты и стремясь слиться с паутиной далёких рек.

Ни капли, впрочем, не коснулось Мэн Жое и корзины в его руке.

Подойдя к краю утёса, Мэн Жое взглянул вниз и, после недолгих размышлений, определил, где именно за водопадом была пещера.

С корзиной в руке это было немного опасно. Впрочем, лишь немного. Как Тан Чжу когда-то и сказал, утёс не был высоким. Если он не сможет удержаться и таки сорвётся, ничего ему не будет.

Поэтому, совершенно не опасаясь за свою жизнь, Мэн Жое удобнее перехватил корзину в своей руке и просто спрыгнул вниз. Оттолкнувшись от нескольких камней, он выбрал нужное место и прошёл сквозь завесу непрерывно падающей воды, ступив на гладкие камни скрытой за ней пещеры.

А в следующий миг ему в грудь упёрлось острие меча.

Мэн Жое, в целом ожидавший подобное "гостеприимство", но всё же не оценивший его, резко поднял ногу и ударил по запястью Шан Цяньхэ.

Он был сильнее Шан Цяньхэ, а потому, столкнувшись со столь прямым ударом, тот хоть и сумел удержать меч, был вынужден отвести его. Воспользовавшись этим, Мэн Жое откинул корзину в сторону и, ещё раз ударив Шан Цяньхэ в грудь, своим телом придавил его к гладким камням пещеры.

Шан Цяньхэ, ощутив знакомый жар, от которого во всех смыслах немного кружилась голова, шумно выдохнул и с некоторой неохотой разжал руку, выпустив меч и признав поражение.

Мэн Жое, однако, не отпустил его после этого. Он тяжело дышал, глядя на свою добычу слегка расширившимися от возбуждения глазами, и с трудом сдерживался от того, чтобы как животное потереться об его тело.

Он не был уверен, хотел ли он стать с Шан Цяньхэ партнёрами на пути самосовершенствования, и ему было немного лень об этом думать. Что он знал наверняка, так это то, что, не будь на его лице маски, он бы сейчас не удержался и лизнул шрам на лице своей добычи.

Шан Цяньхэ аккуратно отлепил его от себя и, подняв меч с земли, вытер его об свои одежды, вложив обратно в ножны.

- Ай-я, ваше превосходительство Мэн, негоже посещать одинокого юношу под покровом безлунной ночи, - усмехнулся он, поправив слегка растрепавшиеся после этой короткой стычки волосы. - Что же люди-то подумают?

Мэн Жое фыркнул.

- Какие люди? Здесь, в ордене Нэйсинь, остались ли ещё люди? - он тоже поправил свои волосы и одежды, а потом взглянул на скрытый за падающей водой вход в пещеру. - И сейчас день.

- Какая разница! - с трудом сдерживая смех, воскликнул Шан Цяньхэ. - Разве день - не хуже? А-Жо, что ты собирался сделать со мной при свете дня?

Мэн Жое медленно моргнул, ничего не ответив.

Он не совсем понимал, над чем смеялся Шан Цяньхэ, и не был уверен, был ли вопрос риторическим. В любом случае, даже если Шан Цяньхэ порой смеялся над странными вещами, его чувство юмора не было таким же ужасным, как у Е Шуанцзина, и своим смехом он не особо раздражал Мэн Жое.

Что же до вопроса... Хах, если Шан Цяньхэ действительно хотел знать, Мэн Жое мог ответить.

Взяв ранее отброшенную в сторону корзину, Мэн Жое кинул её Шан Цяньхэ.

- Переодевайся.

Поймав корзину, Шан Цяньхэ поражённо вскинул брови.

Это был не первый раз, когда Мэн Жое что-то говорил о его одежде, но впервые это было так настойчиво. Он даже специально пришёл в его скромное жилище, чтобы не оставить ему шанса.

На самом деле, это был первый раз, когда Мэн Жое соизволил прийти к нему в гости. И хотя он приглашал его раньше, Мэн Жое не скрывал некоторой брезгливости по отношению к пещере, как к месту проживания, а потому никогда не соглашался. Он уже успел отчаяться увидеть его в своих владениях.

Пока он раздумывал об этом и о том, стоит ли согласиться в ответ удовлетворить его желание, Мэн Жое, не торопя его, оглядывался по сторонам.

Что ж... это было не так плохо, как он себе представлял. Стены и часть пола, конечно, были немного влажными, но обустроенная на возвышение кровать казалась абсолютно сухой, как и сделанный из камня стол, на котором хранились талисманы и украденные из библиотеки книг.

И хотя это было очень далеко до его комнаты в павильоне Жуе, он допускал, что мог бы остаться здесь на ночь.

Шан Цяньхэ, тем временем, всё же решился и открыл небольшую бамбуковую корзину, заглянув внутрь. Он ожидал увидеть там комплект неприлично дорогих и броских одежд, но, неожиданно, Мэн Жое принёс что-то вполне нормальное.

- Ва! - восторженно воскликнул он, достав из корзины комплект тёмно-синей одежды. - Это же одежды тех чудиков в пустых масках? Прекрасно! Ты можешь достать мне ещё маску? Я хочу попробовать слиться с толпой.

Мэн Жое скосил глаза на Шан Цяньхэ.

Ему не было особо дела до того, что там за планы были у Шан Цяньхэ, но маска... Не смешите. Мэн Жое считал эти маски уродливыми и, разумеется, не хотел прятать под одной из них лицо Шан Цяньхэ.

Но Шан Цяньхэ был так восхищён своими идеями, что Мэн Жое решил не озвучивать мысли вслух, вместо этого ответив немного невнятное "возможно".

Не придав этому особого внимания, Шан Цяньхэ развязал свой пояс, действительно собираясь примерить новые одежды. Вот только, не успел он закончить снимать верхние одежды, как внезапно заметил, что Мэн Жое... всё ещё смотрит на него.

Замерев, Шан Цяньхэ повернул голову, вопросительно посмотрев ему в глаза.

Мэн Жое в ответ вскинул брови.

Они оба поняли, что друг друга не понимали.

- Ты так и собираешься смотреть? - в итоге озвучил свой вопрос Шан Цяньхэ.

- Да, - Мэн Жое был на редкость честен.

Мэн Жое было сложно испытывать больше двух эмоций сразу. Он уже испытывал возбуждение и редкое для него любопытство. Стыду пришлось сдаться и сложить свои полномочия.

Шан Цяньхэ, напротив, слегка покраснел.

Порой ему казалось, что этот маленький красавчик был немного извращённым.

Но они оба были мужчинами, и не то чтобы Мэн Жое ещё не видел его самые сокровенные места, а потому после некоторых сомнений он счёл, что его взгляд не особо мешал.

Стоя на расстояние всего пяти или шести шагов, Мэн Жое внимательно наблюдал за тем, как Шан Цяньхэ раздевается. Его движения были немного спешными, как и всегда, и они не были столь же притягательны, как грациозная медлительность Е Шуанцзина, но за ним всё равно было интересно наблюдать.

А на его тело было приятно смотреть.

Шан Цяньхэ был моложе Е Шуанцзина и питался хуже, а потому в его теле всё ещё присутствовала некоторая юношеская нескладность. Мэн Жое, впрочем, находил это в большей степени привлекательным.

Единственный человека, которого Мэн Жое до этого видел полностью без одежды, был Е Шуанцзином. Но Е Шуанцзин был слишком взрослым. Рядом с ним Мэн Жое чувствовал себя немного некомфортно, будь то разница в их телах или же то, что он в значительной степени от него зависел.

Однако с Шан Цяньхэ было проще.

Мэн Жое просто смотрел на сухие мышцы его груди, худые руки с несколькими шрамами на них, узкую талию и...

Сочтя то, что было ниже, не очень эстетичным, он отвёл взгляд.

Заметив его реакцию, Шан Цяньхэ рассмеялся.

- Что такое, ваше превосходительство Мэн? Размеры этого смертного до того ничтожны, что даже взгляда не заслуживают?

Мэн Жое слегка нахмурился, не совсем понимая, о чём говорил Шан Цяньхэ. Кажется...

Ах, точно. Он вспомнил. В их первую встречу он сказал, что у него был больше.

И хотя это не было правдой, Мэн Жое тогда не думал, что в их жизни может возникнуть ситуация, при которой его ложь будет раскрыта. Однако сейчас... Это было немного неловко.

Если и не стыд, то, по крайней мере, смущение вытеснило возбуждение, заставив Мэн Жое слегка склонить голову.

Вместе с тем он всё же внимательнее посмотрел на Шан Цяньхэ.

В мягком состояние Шан Цяньхэ, определённо, был больше его. В возбуждённом же... Сложно было предугадать. Впрочем, его шансы были не так уж велики.

Под маской Мэн Жое скривил губы.

Он не считал, что с его размерами было что-то не так, хотя он явно уступал мужчинам если и не во всех, то во многих книгах о парном совершенствовании и медицине. Собственное тело ему казалось более эстетичным, чем в этих книгах, а потому это действительно не имело значения. Однако, если вопрос был поставлен таким образом...

Мэн Жое ощущал некоторое неудовлетворение, но сам не был уверен в чём.