Вернувшись в дождливую ночь

Найти человека... Как узнал Мэн Жое спустя несколько месяцев, это было немного сложнее, чем он думал.

Так уж сложилось, что этим днём он с самого утра был с Е Шуанцзином. Сначала они привычно завтракали вместе, а после Е Шуанцзин проводил общее собрание, на котором Мэн Жое присутствовал. Впрочем, общим собранием это назвать было нельзя. Из всех групп присутствовали только Бездушные, и решались некоторые важные и не очень вопросы ордена, не включающие в себя убийства и членовредительство.

Откровенно говоря, это было скучно. А Бездушная, которая обычно занималась этими делами, хоть и обладала приятным голосом и привлекательной по мнению Мэн Жое фигурой, носила на лице уродливую демоническую маску.

То, что он видел, было недостаточно хорошо, чтобы перебить его скуку от того, что он слышал.

Е Шуанцзин, казалось, тоже скучал. Он играл со своим золотым веером и слушал вполуха, отвечая лишь на прямые вопросы.

Было очевидно, что ни главу, ни его драгоценного ученика дела ордена не волновали.

Бездушная, Исы*, уже привыкла к подобному, а потому все не требующие внимания главы дела лишь упоминала вскользь, а про важные спрашивала напрямую.

*乙巳 - yǐsì - 42-й год 60-летнего цикла, год синей змеи.

Таким образом, вскоре собрание закончилось, и Е Шуанцзин отпустил всех Бездушных. Лишь после того как они ушли немного бескостная поза Е Шуанцзина выровнялась, и, поднявшись, он предложил Мэн Жое прогуляться.

Не имея ничего против, Мэн Жое пошёл за ним.

Впрочем, хоть за прошедшие годы его манера ходить и изменилась, став более медленной и вдумчивой, он всё ещё ходил быстрее едва ползущего Е Шуанцзина. Не прошло много времени, прежде чем он стал тем, кто задавал маршрут.

К этому времени Мэн Жое уже очень хорошо знал орден. И хотя чаще всего он всё ещё приходил к утёсу, он знал, что тут было много и других прекрасных мест. Но сейчас они не шли ни к одному из них, просто гуляя среди густо растущих деревьев и затягивающих их лиан.

Мэн Жое запрыгнул на поваленное дерево и, раскинув руки в стороны, пошёл по покрытому мягким мхом стволу.

Он слышал, как трещит по его ногами гнилая древесина, как мнётся мох и как погибают живущие в этом дереве насекомые, но он продолжал идти, не волнуясь о таких мелочах.

- Будь осторожен, А-Е, - мягко позвал Е Шуанцзин, протянув ему руку, чтобы поддержать. - Мох скользкий.

Мэн Жое фыркнул.

Разумеется, он знал, что мох скользкий. Но с его уровнем духовной энергии при большом желании он бы даже смог бегать по воде, пусть и не очень долго. Что уж говорить про скользкий мох.

Тем не менее он вложил свою руку в обжигающе горячую ладонь Е Шуанцзина, позволяя ему поддерживать себя.

Когда он был маленьким, он любил залезать на всё, на что только можно, а отец поддерживал его, боясь, что он упадёт.

Руки Мэн Фаня всегда были едва тёплыми, намного холоднее его собственных, да и в целом ощущения были совсем не те. Да и, что уж там, Е Шуанцзин не был и не мог быть его отцом. Даже учитель из него был странный, порой немного извращённый.

Но Мэн Жое продолжал держать его за руку и, легко перепрыгнув с одного поваленного дерева на другое, пошёл уже по нему.

- Если бы семь лет назад я принял ваше предложение стать вашим учеником, как бы всё было? - внезапно поинтересовался Мэн Жое, говоря в большей степени безразлично.

Он не чувствовал вины за то, что отказал тогда. Это было его право, и вопрос, подразумевающий два варианта ответа, должен оба варианта принимать. И всё же, ему было немного любопытно, могло ли это что-то изменить.

Е Шуанцзин долго молчал, прежде чем тихо вздохнуть.

- Я бы тоже хотел знать... - он слегка покачал головой, а после добавил: - В любом случае это всего лишь маленький выбор, пара слов. Его не сравнить с выбором, который сделал я. В этом плане... Я надеюсь, ты никогда не сможешь меня понять.

Опустив взгляд, Мэн Жое ничего не ответил.

Да. Это был всего лишь маленький выбор. И его было достаточно.

Дерево, по которому он шёл, начало разветвляться. Не особо задумываясь, Мэн Жое выбрал одну из ветвей, пойдя по ней. Она была не очень толстой и казалась немного хрупкой, но он всё равно легко шёл по ней, без труда балансируя даже в самых узких местах.

Но, в конечном счёте, ветвь закончилась, и он спрыгнул на землю.

Е Шуанцзин не выпустил его руки, и он тоже не предпринимал попыток её освободить.

Они шли так довольно долго, прежде чем Е Шуанцзин внезапно остановился.

Мэн Жое мог видеть, как он кривит губы и как в глазах за маской появляется след отвращения, но не смог понять, чем это было вызвано. Однако стоило ему прислушаться, как и он понял.

Это были... тихие стоны? И, определённо, не только стоны...

В лесу?!

Этого Мэн Жое уже не мог видеть, но его собственное лицо приняло точно такое же выражение, как и лицо Е Шуанцзина.

Е Шуанцзин наконец отпустил его руку и, развернув кругом, подтолкнул в направление, откуда они пришли.

- Иди домой. Я вернусь чуть позже.

Мэн Жое кивнул и действительно сделал шаг, слыша, как Е Шуанцзин, обычно медлительный, в считанные секунды переместился к месту, откуда доносились неприличные звуки.

Впрочем, не успел он сделать ещё один шаг, как в воздухе раздался громкий крик.

Мэн Жое замер, вновь скривив губы.

Не то чтобы он не знал, как Е Шуанцзин обычно решал дела.

Отвратительно.

Развернувшись, Мэн Жое побежал в том же направление, вскоре увидев Е Шуанцзина, чей золотой веер был раскрыт, но ещё не запятнан кровью, и спешно натягивающую на себя одежду парочку.

Судя по возрасту и цвету одежд, это были двое Безликих. Юноша, как мог Мэн Жое судить по красивым чертам лица и крупной родинке на подбородке, был Го Чэном, в то время как девушка... Он не был уверен. Её внешность была довольно обычной, и не похоже, что они общались как до ордена, так и после.

Быть может, он бы узнал её, если бы посмотрел подольше, но его глаза почти сразу закрыла мягкая шёлковая ткань.

Уворачиваться он не стал. Он действительно не хотел на это смотреть.

- Я разве не сказал тебе возвращаться? - в голосе Е Шуанцзина, показавшимся немного устрашающим в этой ситуации, ясно слышалось раздражение и даже злость.

Мэн Жое тоже был зол.

- Чтобы ты просто убил их? Разве всё ещё недостаточно смертей?

Е Шуанцзин холодно усмехнулся.

- Правила запрещают адептам ордена вступать в любовную связь. Разве нет?

И хотя он всё ещё смотрел на Мэн Жое, было совершенно очевидно, что разговаривал он с Го Чэном и девушкой, с которой они только что... самосовершенствовались.

Го Чэн хрипло выдохнул и, закончив натягивать на себя одежду, тут же упал на колени.

В этот момент его поза не была похожа на стандартную позу Безликих. Скорее она напоминала то, как кланялись Безрадостные.

Что же до девушки... Ранее, испуганный внезапным появлением главы, удерживавший её на руках Го Чэн уронил её, в результате чего она поранила руку и у неё не получалось как следует одеться. Но Го Чэна это, очевидно, не волновало.

- Глава, я не виноват, я правда не виноват! - ударяясь головой об землю, запричитал он. - Это она меня соблазнила! Глава, она, должно быть, самая настоящая демоница! Я... я действительно не мог противостоять её чарам, поверьте мне!

Слушая его спешное бормотание, девушка даже перестала пытаться одеться и, повернув голову в его сторону, не сдержала холодного смешка.

Она соблазнила его? То есть это не он несколько месяцев ходил вокруг неё кругами, клялся в вечной любви и даже подарил ей парную подвеску, вырезанную им из дерева? И не он так старательно уговаривал её прийти сюда, уверяя, что здесь им точно никто не помешает и никто не узнает о произошедшем?

Куда она положила свой меч? Ей самую малость хотелось попробовать опередить Е Шуанцзина и перерезать этому ублюдку горло первой.

Е Шуанцзин пренебрежительно фыркнул.

- А у тебя, должно быть, совсем мозгов нет, раз ты не может противостоять даже столь простеньким чарам? Что же ты будешь делать, коли столкнёшься с реальным демоном? В окрестностях ордена они водятся.

Го Чэн, и без того бледный, побледнел окончательно.

Его не испугали слова Е Шуанцзина про демонов, но вот их общее значение...

Разве глава не был тоже мужчиной? Разве он не понимал его? Какой мужчина в его возрасте устоит перед хорошенькой девушкой, которую ещё и так просто соблазнить? Да она сама к нему клеилась! Разве... разве мог он устоять?

Го Чэн невольно скосил взгляд на Мэн Жое, чьё лицо всё ещё было полностью скрыто за рукавом Е Шуанцзином.

Похоже... Е Шуанцзин хоть и был мужчиной, но действительно не понимал его.

Е Шуанцзин заметил его взгляд. Скривив губы, он, пользуясь тем, что Мэн Жое не может видеть, поднял ногу и наступил на затылок Го Чэна, грубой силой заставив его опустить голову.

Если бы он надавил немного сильнее, он бы смог проломить ему череп. Ему даже немного хотелось, вот только... Его А-Е считал эту грязь чем-то вроде своего друга.

Если А-Е казалось забавным играть с грязью, он не хотел мешать его веселью.

- Преклоните колени у ступеней главного зала Люся, - холодно приказал он паре Безликих. - Сохранить ли вам жизнь... Я решу к завтрашнему утру.

С этими словами он взял Мэн Жое за руку и использовал талисман перемещения, в мгновение покинув это место.