Вернувшись в дождливую ночь

С того дня Мэн Жое избегал Е Шуанцзина. Е Шуанцзин тоже не навязывал свою компанию, а потому это было не слишком сложно. Если Мэн Жое отказывался выходить к завтраку, Тан Чжу приносил еду в его комнату. Если Мэн Жое хотел провести весь день в библиотеке, Тан Чжу приносил ему обед и ужин. Если Мэн Жое хотел остаться в библиотеке на ночь...

Что ж, дважды Тан Чжу приносил ему его одеяло и тёплую воду, чтобы умыться, а дважды приходил Е Шуанцзин и, хватая его за руку, активировал талисман перемещения и силой возвращал в павильон Жуе.

Мэн Жое не был уверен, как долго это продолжалось, но в первую ночь сезона дождей он сидел под ярким светом духовных жемчужин, окружённый несколькими десятками разбросанных по полу книг.

Он уже прочитал большую их часть и постепенно у него начинала болеть голова, но он не хотел останавливаться.

Как долго могло длиться чувство вины, как долго жил страх? То были лишь считанные мгновения. Ненависть к себе была безгранична. И чем сильнее он ненавидел себя, чем больше испытывал чувств, тем сильнее он желал отвлечься от них, хоть ненадолго забыть об их существование.

Чем сильнее он ненавидел себя, тем сильнее он ненавидел Е Шуанцзина, и чем сильнее ненавидел Е Шуанцзина, тем сильнее ненавидел себя.

Это словно было замкнутым кругом, из которого не было выхода.

И, вместе с тем, это было смешно.

Когда Мэн Жое ощущал безразличие, он ненавидел себя за это, желая испытывать хоть какие-нибудь чувства, чтобы перестать ненавидеть себя. Но теперь он действительно испытывал чувства и... он ненавидел себя всё равно.

Это было смешно, но Мэн Жое не смеялся.

Как он мог смеяться над тем, что ненавидел себя, если он хотел себя любить?

Он продолжал читать книги.

Внезапно, тяжёлые двери единственного помещения в запретной секции открылись, и в комнату прошёл Тан Чжу, в одной руке держа деревянный короб с едой, под ручку которого было запихнуто одеяло, а во второй медный таз с тёплой водой.

- Старший ученик, - как всегда ровным тоном позвал Тан Чжу и, опустив все вещи на пол, почтительно поклонился. - Вы не возвращались слишком долго, а потому глава приказал принести вам некоторые вещи.

Мэн Жое оторвал взгляд от книги.

Он ещё даже не сказал, что сегодня останется в библиотеке на ночь, а Е Шуанцзин уже отправил ему все необходимые вещи? Как мило.

Пройдя по круглой комнате, Тан Чжу одна за другой собрал все разбросанные книги, составив их в аккуратные стопки. После этого он достал из деревянного короба пару блюд и палочки, протянув их Мэн Жое.

Мэн Жое, который действительно был немного голоден, отложил свою книгу и приступил к еде, всё ещё горячей благодаря сохраняющему тепло талисману.

У него был хороший аппетит. Лишь съев большую миску рисовой лапши, целое блюдо запечённых улиток, которых Тан Чжу для него достал из панцирей, и несколько более мелких закусок, он ощутил сытость и переключился на ореховые пирожные.

Сами по себе как ореховая паста, так и тесто были не очень сладкими, но после них оставалось приятное долгое послевкусие. В этот момент, жуя любимые пирожные в компании Тан Чжу, Мэн Жое не мог удержаться от мысли, что в мире не было ничего лучше ореховых пирожных.

- Старший брат Тан, - позвал Мэн Жое, протянув Тан Чжу одно из пирожных. - Попробуй. Они очень вкусные.

Тан Чжу, однако, лишь вежливо отказался.

- Старший ученик Мэн, я действительно не ем ореховые пирожные, прошу меня простить.

Мэн Жое поджал губы.

Его немного расстраивало, что Тан Чжу отказался попробовать его любимую сладость, но он не стал настаивать. Вместо этого он продолжил есть пирожные сам, наблюдая за тем, как Тан Чжу методично убирает опустевшую посуду обратно в короб.

Чёрные одежды Тан Чжу спадали по его телу, придавая ему немного строгий, но не лишённый загадочности образ, и вместе с тем подчёркивая его фигуру, более привлекательную, нежели его лицо. Словно чернильными росчерками они касались каменного пола, дополняя вырезанные на нём узоры.

Мэн Жое долго смотрел, а после не удержался и задал довольно неожиданный вопрос:

- Старший брат Тан, как думаешь, как много книг в библиотеке? Тысяча, две, десять?

На самом деле, он сомневался, что Тан Чжу знал точную цифру. В конце концов, библиотека были слишком большой. Он просто хотел подойти к основному вопросу издалека.

Неожиданно, Тан Чжу, даже не задумываясь, ответил:

- Библиотека ордена Нэйсинь поистине уникальна. Наземная часть в общей сложности содержит семнадцать тысяч сто тринадцать различных техник самосовершенствования, двадцать тысяч двести три техники создания талисманов и двенадцать тысяч триста один медицинский трактат. Помимо этого, вы можете найти здесь сто тысяч тридцать книг из мира простых людей, собранных основателем во время его путешествий.

Мэн Жое на мгновение потерял дар речи.

Это, получается... В библиотеке было больше ста пятидесяти тысяч книг?

От этой цифры у него начала кружиться голова.

Это вообще возможно было прочитать?

- Похоже... Основатель ордена очень любил читать, - пробормотал Мэн Жое, посмотрев на книгу, лежавшую на его коленях.

Тан Чжу улыбнулся.

- Старший ученик Мэн, вы, возможно, сами того не заметили, но за время, проведённое в ордене, вы прочитали больше тысячи книг.

Мэн Жое, опять же, был несколько поражён.

Сейчас, когда он пытался перекрыть книгами свои чувства, его скорость чтения была чрезвычайно высокой. Да и много ли надо было времени, чтобы прочитать эти техники, по большей части не содержащие большого количества текста? В конце концов, он лишь читал и запоминал, но, кроме того, что его интересовало, не пробовал сам. А некоторые книги, сочтя бессмысленными, он и вовсе откидывал, так и не дочитав.

Таким образом за день в его руках могло побывать несколько десятков книг, но он никогда не задумывался о точном числе.

Ему потребовалось некоторое время, прежде чем собраться с мыслями и задать следующий вопрос:

- А сколько книг в запретной секции?

- Сто четыре техники праведного пути, двенадцать техник талисманов, два медицинских трактата и триста тридцать одна техника демонического пути.

Мэн Жое ненадолго задумался.

Это звучало не столь грандиозно, как сто пятьдесят тысяч книг наземной части библиотеки, но он знал, что по силе все сто пятьдесят тысяч книг наземной части уступали любой из тех, что были под землёй.

Можно ли было просто прочитать техники в запретной секции и, не особо заинтересовавшись, откинуть? Разумеется, нет. На самом деле, не все эти книги вообще можно было прочитать в привычном смысле слова. Многие из них были записаны духовной энергией и даже могли содержать стражей. Побеждая стража, ты и овладеваешь техникой. Если же ты не сможешь этого сделать... В лучшем случае золотое ядро будет серьёзно повреждено, а в худшем страж навеки запрёт тебя в технике, сделав её частью.

Техники, даже они не нарушали законы небес, хранились в запретной секции библиотеки не просто так.

И всё же... было кое-что, перед чем и эти техники были ничтожны.

- Старший брат Тан, я думаю, в библиотеке есть ещё одна техника.

- Да? - слегка приподняв брови, Тан Чжу изобразил удивление.

Мэн Жое кивнул, а после вновь опустил взгляд на вязь непонятных символов, на которую росчерками чернил опадали полы их чёрных одежд. Он долго молчал, а после поднял голову, заглянув в чёрные глаза Тан Чжу.

- Разве это не подавляющая печать?

Вполне естественно отведя взгляд, Тан Чжу тепло улыбнулся.

- Старший ученик, как и всегда, очень догадлив.