Вернувшись в дождливую ночь

Запретная секция библиотеки ордена Нэйсинь представляла собой лабиринт узких коридоров, в каждый из которых мог пройти только один человек. Здесь не было стеллажей, а все книги и свитки были расставлены по углублениям в каменных стенах коридоров. Некоторые из них даже находились под подавляющими заклинаниями.

В отличие от наземной части библиотеки, содержащей как множество базовых учений, так и даже обычные книги простых смертных, все книги запретной секции являлись очень сильными и, зачастую, опасными техниками. К тому же, именно здесь хранились бесчисленные техники демонического пути, строго запрещённые в ордене Нэйсинь. Большая их часть была подавлена различными талисманами и печатями.

Запретная секция не освещалась световыми талисманами и вместо них был духовный жемчуг. Он не загорался сам, но, пока человек вливал в него немного духовной энергии, он мог гореть действительно вечно.

В этом бесконечном лабиринте, полном запретных техник, было легко заблудиться. Даже Мэн Жое, обладающий сильным чувством направления, пару раз терялся и не мог найти выход. К счастью, каждый раз его находили Е Шуанцзин или Тан Чжу, безопасно выводя на поверхность. Со временем он полностью освоился.

Дождавшись, когда платформа опустится, Мэн Жое сошёл с неё и двумя пальцами указал вверх, таким образом закрыв вход в запретную секцию.

Он всё ещё не очень хорошо контролировал свою духовную энергию, но такое простое действие, как зажечь духовный жемчуг, он выполнить мог. Несмотря на это, он продолжил идти по тёмным коридорам.

Мэн Жое шёл некоторое время, прежде чем остановиться перед тяжёлыми каменными дверьми, которые бесшумно открылись точно так же, как до этого главные двери библиотеки.

Во всей запретной секции это было единственное полноценное помещение, представляющее собой большую круглую комнату, в углублениях стен которой хранились самые сильные техники. Её каменный пол был исписан бесчисленными символами, которые Мэн Жое не мог разобрать.

Это было самое тихое место во всём ордене. Мэн Жое нравилось иногда медитировать в этих одиноких стенах.

Пройдя в двери и закрыв их за своей спиной, Мэн Жое опустился на пол в центре комнаты и, прикрыв глаза, погрузился в медитативное состояние.

Он поглощал духовные потоки, которыми была переполнена эта тишина, стремясь заменить ими нехватку эмоций в своём сердце. Нельзя было сказать, что у него это получалось, но и нельзя было сказать, что нет.

Мэн Жое медитировал довольно долго, прежде чем наконец открыть глаза.

В кромешной темноте он смог смутно различить очертания человека, неизвестно когда составившего ему компанию.

Испуганно вздрогнув, Мэн Жое инстинктивно отшатнулся и почти повалился спиной на каменный пол, но его легко поймали две знакомые обжигающие руки, вернув в правильное положение.

В то же время Е Шуанцзин направил энергию в духовные жемчужины, и те загорелись ровным тёплым светом, осветив всю комнату.

- Учитель, - тихо выдохнул Мэн Жое, чувствуя, как успокаивается сердцебиение.

Это было немного забавно, но Е Шуанцзин, обладающий очень яркой внешностью, был лишён чувства присутствия. Или, по крайней мере, Мэн Жое не мог это чувство уловить.

Он мог видеть и слышать Е Шуанцзина, но ощущалось это так, будто в комнате не было никого, кроме него самого. Полная противоположность Тан Чжу, чьё присутствие Мэн Жое всегда ощущал очень явно.

Возможно, дело было в духовной основе. Сильная инь Тан Чжу попросту ощущалась иначе, чем сильная ян Е Шуанцзина.

Мэн Жое не был уверен. Он не особо об этом задумывался.

Е Шуанцзин отпустил его руки, а после закрыл лежащую на коленях книгу, которую читал в ожидание, пока Мэн Жое закончит медитировать.

Мэн Жое скосил взгляд на его книгу.

Обычная история из мира смертных, рассказывающая про подвиги главного героя, и взятая в наземной части библиотеки.

За всё то время, что они были знакомы, Мэн Жое нечасто видел, чтобы Е Шуанцзин читал, а если тот и читал, то только развлекательную литературу мира смертных.

Похоже, Е Шуанцзин тоже не очень любил читать.

- Вашей птице было неудобно наблюдать за мной здесь, а потому вы решили прийти сами? - после непродолжительного молчания заговорил Мэн Жое.

Е Шуанцзин улыбнулся, нисколько не удивлённый тем, что Мэн Жое знал о том, кому принадлежал ворон.

- До его удобств мне нет особого дела, я просто не хочу, чтобы он отвлекал тебя от учёбы.

Мэн Жое поджал губы.

Он уже очень давно догадывался о том, что этот ворон наблюдает за ним не просто так, но это был первый раз, когда он высказал свою догадку вслух.

Е Шуанцзин сразу признал, что он не ошибся.

Вероятно, это было немного странно, но Мэн Жое чувствовал себя преданным этой ощипанной курицей.

- Я могу иногда заниматься с Гу Няньу? - так как Е Шуанцзин ничего не сказал по этому поводу, Мэн Жое решил спросить сам.

- Жэньу*? Если тебе кажется забавным играть с этой бездарностью, то я не стану тебя останавливать.

*壬午 - rénwǔ - 19-й год 60-летнего цикла, год черной лошади.

Как и все адепты Нэйсинь, Безликие не имели права на личные имена. Вместо личного имени они получали название одного из годов шестидесятилетнего цикла. Жэньу было новым именем Гу Няньу.

Изначально Мэн Жое думал, что в этом был какой-то глубокий смысл, но, когда он спросил об этом Е Шуанцзина, тот лишь легкомысленно ответил, что ему было лень запоминать такое количество имён, поэтому он раздал рандомные номера.

Мэн Жое вздохнул.

Раньше ему действительно казалось немного забавным проводить время с Гу Няньу, и он даже думал, что если ему однажды и придётся выбрать себе жену, это будет Гу Няньу.

Мэн Жое тогда не очень хорошо понимал концепта женитьбы. Из того, что ему рассказывали родители и он сам читал в учёных книгах отца, он составил в своём разуме немного странное и противоречивое представление об этом. Из всех людей, которых он знал, только Гу Няньу подходил под это представление.

Гу Няньу был угодливым, тихим и послушным, он восхищался Мэн Жое до дрожи в коленях. Воспитываемый своей суетной матушкой, Гу Няньу умел готовить, шить и выполнять остальную работу по дому. Вместе с тем он ничего не требовал взамен. Что же до того, что Гу Няньу не был красивым... Что ж, страшным он тоже не был, а потому Мэн Жое мог бы смотреть на него в обычные дни, а как надоест, пойти посмотреть на кого-то другого, а после вернуться к комфортной и удобной жизни.

Но со временем Мэн Жое начал лучше понимать в чём заключалась женитьба и вместе с тем осознал, что хотел не заботливую жену, а попросту слугу.

Сейчас, когда у Мэн Жое действительно были слуги... Он не видел смысла в Гу Няньу.

Впрочем, Гу Няньу всё ещё можно было назвать другом или, по крайней мере, приятелем Мэн Жое. Поэтому тот запихнул эти немного бесчувственные мысли куда подальше, решив иногда помогать ему пройти в библиотеку, чтобы вместе читать.

- Что ты сегодня читал? - внезапно поинтересовался Е Шуанцзин, лениво постукивая пальцами по книге, лежащей на своих коленях.

Мэн Жое ненадолго задумался, припоминания названия книг.

- Боевые техники северных земель, справочник ядовитых трав и ещё... ах, кажется, учения оживших картин, - которые он бросил на второй странице, потому что там были одни лишь учения и никаких картин.

Е Шуанцзин мягко рассмеялся.

- Одни лишь картинки, да и только. А-Е не любит читать, так ведь?

Мэн Жое скосил глаза на книгу Е Шуанцзина, в которой было немало картинок.

Кто бы говорил...

- Не люблю, - честно признал он.

Е Шуанцзин улыбнулся, будто его это весело, и приглашающе протянул к нему руки.

- А-Е, садись на коленки к учителю. Учитель почитает для тебя вслух.

Мэн Жое промолчал, не сдвинувшись с места.

Похоже, у Е Шуанцзина сегодня было очень хорошее настроение. Мэн Жое не очень любил, когда настроение Е Шуанцзина было действительно хорошим. Он всякий раз говорил какие-то глупости.

К счастью, Е Шуанцзин и сам понимал, что его слова были не более, чем чушью. Видя, что Мэн Жое не двигается с места, он лишь рассмеялся и опустил руки.

- Действительно, кто захочет сидеть на этих коленках, - в его голосе слышался немного напускной драматизм, но за ним можно было расслышать и реальные эмоции.

Казалось, его это действительно немного расстраивало.

Мэн Жое, впрочем, лишь сказал:

- Учитель может предложить Тан Чжу. Он вряд ли откажет.

Е Шуанцзин, услышав это предложение, поперхнулся воздухом.

Он как-то подзабыл, что Мэн Жое хоть и был наивным и глупым ребёнком, всё равно был способен на колкости.

- Я ещё не настолько сошёл с ума... - пробормотал он, посмотрев на Мэн Жое и вздохнув.