Вернувшись в дождливую ночь

Дни в павильоне Жуе были немного одиноки и однообразны, но очень комфортны и легки. Их течение было легко не заметить, и вот уже наступил праздник середины осени.

В городе Ши праздник середины осени не был столь же значим, как в более северных районах, но он всё равно праздновался каждый год. Мэн Жое никогда не вникал в историю праздника и его сакральный смысл. Для него это был лишь повод объесться вкусными лунными пряниками, которые готовила тётушка Ли, и даже украсть парочку соседских.

Для Е Шуанцзина, очевидно, тоже.

Сидя под полным диском луны, они жевали лунные пряники с ореховой начинкой, не обращая особого внимания ни на друг друга, ни на ворона, что безмолвно кружил высоко над их головами.

Пряники были вкусными, а луна действительно яркой.

Мэн Жое совершенно не хотелось спать.

Он хотел прогуляться к тому утёсу и посмотреть на то, как водопад сияет в блеске луны.

- Мне скучно, - внезапно заявил Мэн Жое и, раскинув руки в стороны, упал на пол северного крыла, на ступенях которого они сидели. - Почему мы не можем прогуляться?

Е Шуанцзин посмотрел на него. Закончив есть свой лунный пряник, он вытер пальцы носовым платком, а после взял руки Мэн Жое в свои, чтобы сделать то же самое.

- Я разве не говорил? В ордене Нэйсинь опасно и только в павильоне Жуе тебя никто не тронет.

- Но если в ордене так опасно, то почему двери павильона всегда открыты? Разве это достаточная защита?

- Достаточная.

Когда Е Шуанцзин говорил с такой уверенностью, Мэн Жое было немного сложно возразить.

Он понятия не имел, что на самом деле происходило в ордене Нэйсинь, а потому и оспорить слова Е Шуанцзина не мог.

Поэтому Мэн Жое мог разве что изменить тактику и, поймав Е Шуанцзина за руку, сделать немного жалкое лицо.

- Но учитель же будет со мной. Учитель - самый сильный человек во всём ордене Нэйсинь. Что со мной может случиться, когда учитель рядом? - он покачал рукой Е Шуанцзина в воздухе, умоляюще глядя в его глаза. - Пожалуйста, А-Е очень хочет посмотреть на водопад. А завтра А-Е будет очень послушным и хорошо позанимается.

Е Шуанцзин, тоже смотрящий на него, вздохнул. Его взгляд немного смягчился, а на губах появилась лёгкая улыбка.

Как раз когда Мэн Жое уже было решил, что Е Шуанцзин сейчас согласится, тот внезапно ткнул его пальцем в центр лба и заявил:

- Маленький лис, я не верю в твою маленькую ложь.

Мэн Жое обиженно поджал губы, потерев свой лоб.

Он не лгал. Он просто говорил то, что планировал сейчас, заведомо зная, что завтра передумает.

Наблюдая за тем, как он забавно дуется, Е Шуанцзин вновь вздохнул, а после всё же согласился взять его прогуляться.

Наконец, спустя почти два месяца пребывания в стенах павильона Жуе, Мэн Жое смог прогуляться.

Е Шуанцзин обычно ходил довольно медленно, словно бы с неохотой, а потому Мэн Жое не приходилось спешить, чтобы успевать за ним. Скорее... Это он был тем, кто то и дело забегал вперёд и вынужденно возвращался после каждого мягкого "А-Е".

К счастью, Е Шуанцзин был очень терпеливым человеком, а потому даже после пятого или шестого "А-Е" он не решил возвращаться домой.

В прошлый раз, когда Тан Чжу показывал ему окрестности, Мэн Жое был слишком зациклен на своих чувствах, а потому не заметил ни красоты ордена Нэйсинь, ни того, что от павильона Жуе до утёса с водопадом было довольно далеко.

Вокруг цвёл душистый османтус, и ночной ветер был наполнен приятной сладостью.

Ни Мэн Жое, ни Е Шуанцзин ничего не говорили. Даже когда они пришли к утёсу, остановившись не так близко к краю, как когда Мэн Жое гулял с Тан Чжу, они лишь посмотрели вниз на бескрайние равнины и паутину рек.

Дыхание Мэн Жое было немного тяжёлым, а его сердце переполнял восторг. Этот вид был слишком прекрасен. Вероятно, даже если он посмотрит сотни, тысячи раз, хоть всю жизнь будет смотреть, он не сможет насытиться.

В то же время Е Шуанцзин, стоящий рядом с ним, лишь раз взглянул на уносившуюся к линии горизонта зелень, залитую ясным светом луны, и лениво прикрыл глаза.

Ах... От этого вида он немного устал.

В итоге, он перевёл взгляд на Мэн Жое, который ещё долго смотрел на прекрасные пейзажи, а после, переполненный энергией и ощущением свободы, просто начал бегать вокруг. Он срывал дикие фрукты, пряча их в рукава своего одеяния, забирался на высокие камни и рубил драгоценным мечом высокую траву, притворяясь, что был непобедимым героем.

Е Шуанцзин не двигался с места, молчаливо наблюдая за ним.

Мэн Жое, слишком занятый своим весельем, даже не заметил, как чёрный ворон, следующий за ними всё это время, бесшумно спикировал вниз, опустившись на плечо Е Шуанцзина. Как и когда он заснул, он тоже не понял.

Проснулся он уже в своей постели, переодетый в одежду для сна и укрытый лёгким вышитым одеялом.

Солнце было уже высоко, а его голова немного болела.

Похоже, он лёг слишком поздно.

Мэн Жое долго сидел в постели, потирая собственное лицо до тех пор, пока на нём не проступила краснота, а после и вовсе вновь упал на мягкие вышитые простыни.

Он не хотел вставать.

Его головная боль пойдёт, если он поспит ещё?

Впрочем, не успел он заснуть, как в комнату вошёл Тан Чжу, привычным образом поприветствовав его и сказав, что если Мэн Жое продолжит спать, ему придётся есть холодную кашу.

Мэн Жое выглянул из-под одеяла.

Тёплая каша или тёплая постель? Сложный выбор.

Живот Мэн Жое заурчал.

Каша победила.

Воспользовавшись помощью Тан Чжу, чтобы привести себя в порядок, Мэн Жое прошёл в южное крыло, чтобы позавтракать с Е Шуанцзином. После завтрака, как оно обычно и бывало, Е Шуанцзин поднялся со своего места, собираясь покинуть павильон Жуе.

Мэн Жое, провожая его взглядом, уже думал о том, чтобы вновь вернуться в тёплую постель, как только он уйдёт, а как полностью выспится, так позаниматься с мечом.

Он не ожидал, что в следующий момент Е Шуанцзин повернётся и, посмотрев на следующего за ним Тан Чжу, скажет:

- Останься сегодня с А-Е и проследи, чтобы он занимался, а не отлынивал.

Все мечты Мэн Жое об очередном беззаботном дне были разбиты об одно единственное предложение.

Тан Чжу поклонился и, безропотно приняв приказ, вернулся к всё ещё сидящему за столом Мэн Жое.

Мэн Жое, посмотрев на него, поджал губы.

Тем не менее он ничего не сказал и, после того, как Е Шуанцзин ушёл, уныло последовал за Тан Чжу в северное крыло.

Для начала, они практиковались в каллиграфии. Почерк Тан Чжу был очень хорош и аккуратен. Мэн Жое не очень разбирался в этом, но, как ему казалось, Тан Чжу был примерно на том же уровне, что Мэн Фань. Впрочем, этот аккуратный и точный почерк, если приглядеться, отличался некоторой невзрачностью, как и лицо человека, в чьих руках была кисть.

Почерк Е Шуанцзина нравился Мэн Жое больше. Он был более ярким, сильным и, ввиду того, что он был не так уж хорош, на его основе было проще учиться.

До Е Шуанцзина Мэн Жое было куда ближе, чем до Тан Чжу.

Но даже если он выбирал образец каллиграфии Е Шуанцзина образцу Тан Чжу... Это всё ещё было немного сложно.

Его почерк уж был заметно лучше, чем каких-то два месяца назад. Если он будет продолжать в том же духе, то через пару лет они с Е Шуанцзином будут на одном уровне. Как ему казалось, это было довольно неплохо.

- Старший брат Тан, у меня голова болит, - пожаловался он и, опустив голову, улёгся прямо поверх образцов каллиграфии. - Я не могу заниматься.

Тан Чжу не изменился в лице и, продолжая тепло улыбаться, пододвинулся чуть ближе к нему, подняв его голову.

На лоб Мэн Жое легла прохладная рука Тан Чжу, посылая по его телу мягкие волны духовной энергии и излечивая его головную боль.

- Так лучше?

Мэн Жое прикрыл глаза и, довольно замычав, обхватил руку Тан Чжу своими ладонями, пытаясь продлить приятные ощущения.

Тан Чжу, однако, всё равно убрал руку и, вложив в его ладонь кисть, начал что-то рассказывать.

Скучный голос, скучное лицо, скучные слова. В том, что он говорил, Мэн Жое не был заинтересован ни на каплю. Вместо этого его заинтересовало другое и, дождавшись, когда Тан Чжу сделает небольшую паузу, он тут же вставил свой вопрос:

- Старший брат Тан, почему у тебя такие холодные руки? Разве тело самосовершенствующегося не должно быть горячим? У учителя очень высокая температура тела.

Тан Чжу ненадолго остановил свою речь, терпеливо объяснив:

- У главы Е очень сильная энергия ян. Разумеется, его тело будет горячим как огонь. У меня же сильная инь. Моё тело естественно холодное.

Мэн Жое медленно моргнул.

Он примерно понимал, о чём говорил Тан Чжу.

- А у меня? - поинтересовался он, посмотрев на свои руки.

- Старший ученик Мэн, как и глава, обладает очень сильной ян.

Мэн Жое кивнул. Да, ему тоже так казалось.

Видя, что Тан Чжу собирается продолжить свои скучные учения, Мэн Жое тут же собрался с мыслями и задал ещё один бессмысленный вопрос, ответ на который его даже, в общем-то, не особо волновал:

- Старший брат Тан, как давно ты служишь учителю?

В этот раз, впервые за то время, что они были знакомы, Тан Чжу задумался, прежде чем ответить. Но в итоге он лишь тихо усмехнулся и покачал головой.

- Давно. Боюсь, будет слишком сложно подсчитать точный срок.

Мэн Жое задумался.

Так давно, что сложно подсчитать точный срок...

И Е Шуанцзин, и Тан Чжу выглядели примерно на один возраст. Не моложе двадцати пяти, но и не старше тридцати пяти. Они были вместе с детства или же...

Мэн Жое только сейчас вспомнил, что Е Шуанцзина называли бессмертным мастером.

- Сколько лет учителю? - тут же спросил он, действительно заинтересовавшись в этом вопросе.

Тан Чжу сдержанно улыбнулся и ответил немного размыто:

- Глава достиг бессмертия в возрасте тридцати лет. Разве имеет значение, как много времени прошло с тех пор?

В этот раз Мэн Жое ничего не сказал.

Он смутно ощущал, что это всё же имело значение, но он не был уверен.

Этот вопрос был немного сложным.