Вернувшись в дождливую ночь

В отличие от него, Е Шуанцзин, как, впрочем, и всегда, не обратил на Тан Чжу особого внимания. Лишь после того, как не спеша закончил есть, он повернул голову и посмотрел на свёрток в руках Тан Чжу.

В его глазах мелькнули довольно сложные чувства, но в итоге он произнёс лишь одно слово:

- Принёс?

Подтвердив, Тан Чжу подошёл ближе и, вновь склонившись в поклоне, двумя руками протянул свёрток Е Шуанцзину.

Е Шуанцзин не стал забирать свёрток из его рук и вместо этого просто оттолкнул в сторону чёрную ткань, явив свету содержимое.

- А-Е, подойди, - позвал он Мэн Жое и, дождавшись, когда тот приблизится, кивнул на содержимое свёртка. - Нравится?

Зрачки Мэн Жое, посмотревшего на содержимое, слегка расширились.

Это был меч. Если точнее, то это был очень красивый и явно дорогой меч. Сейчас, пока он был в ножнах, Мэн Жое мог оценить лишь качество полностью чёрной рукояти с узором пары переплетёных листов, и уже она ему нравилась.

Е Шуанцзин, наблюдавшей за ним, вздохнул. Наконец он забрал меч из рук Тан Чжу, оставив ткань в его руках. Повернувшись к Мэн Жое, он выверенным движением обнажил меч, позволив ему посмотреть.

Тело меча было сделано из гладкого серебристого металла, но сердцевина была алой, как кровь.

Очень красиво.

- Раз тебе нравится, то ты можешь забрать его себе, - вернув меч в ножны, предложил Е Шуанцзин. - Будь осторожен, он очень острый.

Спешно кивнув, Мэн Жое принял меч из его рук и тоже слегка обнажил его, чтобы получше разглядеть.

Он надеялся увидеть своё отражение на поверхности меча, но, к сожалению, сияющий металл отражал лишь свет, не уделяя остальному ни капли внимания.

И всё равно это было красиво.

Не удержавшись, Мэн Жое коснулся лезвия пальцем.

- Ай, - тихо произнёс он, глядя на то, как по лезвию потекла красная кровь.

Это было немного больно.

Е Шуанцзин, наблюдающий за этим, вздохнул и прикрыл глаза тыльной стороной ладони, в то время как Тан Чжу, уже успевший отступить в его тень, тихо усмехнулся.

- Хоть одно слово, - даже не поворачивая головы и не отнимая руки от глаз, предостерёг Е Шуанцзин, - и я действительно прикажу сварить из тебя суп.

Тан Чжу поклонился, ничего не сказав, в то время как Мэн Жое спешно стёр кровь с меча и вернул его в ножны.

С этого дня Мэн Жое, тренируясь, мог не только представлять, что у него был несокрушимый меч. Использовать ему этот меч было не на чем, но, в общем-то, это и не было важно, пока его удовлетворял внешний вид.

Так прошло ещё несколько дней и, постепенно, сезон дождей закончился.

Как и раньше, Е Шуанцзин старался проводить большую часть дня со своим учеником, но Мэн Жое всё больше и больше казалось, что этого не было достаточно.

Дело было не в Е Шуанцзине, вовсе нет. Мэн Жое просто было мало общения. Он провёл в ордене Нэйсинь уже больше месяца и за всё это время не видел никого, кроме Е Шуанцзина и не каждый день появляющегося Тан Чжу. К тому же... Павильон Жуе был попросту слишком маленьким. И хотя он мог часами заниматься с мечом, полностью изматывая себя, это было не то. Ему нужно было больше. Больше пространства, больше видов. И больше людей.

То, что его привязанности всегда были поверхностны, вовсе не означало, что ему было всё равно, к кому их испытывать и каково было количество этих людей.

Порой он думал о том, чтобы вновь прогуляться к тому утёсу, куда его в первый день привёл Тан Чжу. Но, вспоминая многочисленные наставления Е Шуанцзина о том, что снаружи было опасно, он так и не решался сделать шаг за порог.

Он только и мог, что выполнять учебные задания Е Шуанцзина, часами пялиться на бамбук и дожидаться, когда же кто-нибудь придёт, чтобы поиграть с ним.

Очередным днём он вышел из северного крыла. Он только помылся после тренировки и мокрые волосы всё ещё липли к его коже. Тёплые ветер шелестел листвой молодого бамбука, что рос во внутреннем дворе.

Время близилось к обеду.

Как раз когда Мэн Жое решил подождать обеда, пялясь на бамбук, до его слуха донёсся тихий звук, с которым кто-то накрывал на стол.

Он всё ещё не знал, кто готовил еду и приносил её в павильон, но привык думать, что это был Тан Чжу.

Тан Чжу не особо радовал его глаз, но Мэн Жое нравился его характер и он видел его реже, чем Е Шуанцзина, а потому хотел с ним поиграть. Однако, стоило Мэн Жое выглянуть из-за зелёной стены посаженного кругом бамбука, как он тут же отшатнулся, испытав такой сильный испуг, будто призрака увидел.

Он... Не был уверен, что лишь "будто".

Это не был Тан Чжу. Скорее, существо, которое Мэн Жое увидел сквозь двери южного павильона, было полной противоположностью Тан Чжу.

С головы до ног блачённое в белый, с лицом, полностью скрытым за маской с улыбкой, оно быстро накрывало на стол, явно делая это далеко не в первый раз.

Это существо не было большим. Лишь немного больше Мэн Жое. Но оно до того было похоже на призрака, что не могло не напугать.

И всё же, некоторое время понаблюдав за ним, Мэн Жое решился подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть.

Когда он подошёл достаточно близко, он понял, что, похоже, это всё же был человек, которого просто обрядили в этот пугающий костюм и спрятали за маской.

Сквозь прорези в маске он мог видеть пару больших, немного взволнованных глаз.

Довольно неплохо. Мэн Жое хотел посмотреть на остальное лицо.

Внезапно, как раз в момент, когда он почти дошёл до дверей южного крыла, под его ногами хрустнула ветка.

Существо в белом мгновенно остановилось, быстро повернув голову в его сторону.

Испуганный такой реакцией, Мэн Жое втянул голову в плечи, невольно отшатнувшись на шаг.

Он не ожидал, что в следующий миг палочки для еды выпадут из рук существа, а само оно тут же упадёт на колени, закрыв широкими руками голову.

Его собственный взгляд заволокло мягким алым шёлком.

- Я ничего не видела, абсолютно ничего! - донёсся до его ушей высокий девичий голос, полный страха и даже паники. - Глава, пощадите меня, я правда ничего не видела!

Мэн Жое не понял, о чём говорила эта девушка, и в недоумение поднял взгляд на Е Шуанцзина.

Он не успел заметить, когда тот оказался за его спиной и, спрятав его лицо за своим рукавом, до боли схватил его за плечо, не позволяя сдвинуться с места.

В этот момент взгляд Е Шуанцзина был до того холоден, что Мэн Жое едва ли мог узнать в нём своего заботливого и щедрого учителя.

Ему... было страшно.

- Прочь, - зло выдохнул Е Шуанцзин, и девушка в белом одеяние тут же поднялась с полу. Дождавшись, когда она, всё ещё закрывая глаза, убежит, он наконец отпустил Мэн Жое и, поправив его одежды, спросил: - Испугался?

Мэн Жое долго молчал, глядя на учителя, а после всё же кивнул.

Выражение лица Е Шуанцзина смягчилось. Приподняв уголки губ в намёке на улыбку, он заботливо погладил Мэн Жое по голове, сказав, что тому нечего было бояться, пока он был рядом.

Мэн Жое постепенно успокоился и, не удержавшись, посмотрел на место, где только что было это существо в белом.

- Кто это?

Е Шуанцзин тоже скосил глаза на место, где только что стояла девушка. Он не заговорил сразу и даже после некоторого молчания ответил крайней односложно:

- Служанка.

Вспомнив большие испуганные глаза за прорезями маски, Мэн Жое немного растерянно моргнул.

В ордене Нэйсинь всё же были не только они с Е Шуанцзином и Тан Чжу? Значит, готовила и накрывала на стол именно эта служанка? Если так, то почему она никогда раньше не показывалась и так отреагировала, когда увидела Мэн Жое? И... почему она была так одета?

Служанка...

- Как Тан Чжу? - тихо спросил Мэн Жое, и так зная ответ.

Как он и ожидал, Е Шуанцзин опустил на него взгляд, безразлично возразив:

- Не как Тан Чжу.

Дело было не только в цвете одежд. Мэн Жое чувствовал, что эта служанка и Тан Чжу действительно были разными, как небо и земля.

Тан Чжу смотрел на него с тёплой улыбкой, в то время как эта служанка, увидев его, тут же упала на колени и спрятала голову под рукавами.

Вздохнув, Е Шуанцзин решил всё же дать чуть Мэн Жое чуть более развёрнутое объяснение:

- Их называют "Безрадостными", и они являются слугами в ордене Нэйсинь. Они покорны и исполнительны, но очень пугливы. Если сильно напугать их, они могут быть немного опасными. Тебе не стоит подходить к ним слишком близко. Если столкнёшься с ними в будущем, лучше просто отойди в сторону и немного подожди. Они уйдут, как только закончат свою работу.

Объяснение Е Шуанцзина было довольно развёрнутым, но, на деле, не объясняло ничего. Мэн Жое всё ещё чувствовал некоторую растерянность, а перед его глазами всё ещё стоял тот испуганный взгляд за маской улыбки.

Почему безрадостные, если маска улыбалась?

- Они... Люди?

- Кто?

- Безрадостные.

Е Шуанцзин ненадолго задумался, а после насмешливо покачал головой.

- Я бы так не сказал.

Мэн Жое больше не стал задавать вопросов.

Внезапно, он ощутил себя маленькой плаксой Ло Сяньсянь. Он чувствовал, что в словах Е Шуанцзина было что-то не так, но он не мог понять, что именно.

Впрочем, их с Ло Сяньсянь ситуации были разными.

Мэн Жое обманывал Ло Сяньсянь, чтобы забрать себе ту часть выгоды, что по изначальной договорённости должна была получить она. Ло Сяньсянь, из раза в раз оказываясь в невыгодном положение, всегда чувствовала неудовлетворение или даже злость, а потому всеми силами пыталась понять, где же он её обманул. У неё, однако, не получалось это сделать. Мэн Жое же, на самом деле, и не особо хотел понимать.

Жизнь, которую ему обеспечил Е Шуанцзин, была очень комфортной и удовлетворяла почти все из его желаний и потребности. В общем-то, если бы Е Шуанцзин добавил одного-двух детей примерно возраста Мэн Жое, он бы счёл эту жизнь полностью идеальной.

Даже если в том, что говорил и делал Е Шуанцзин, была определённая доля лжи, пока степень комфорта была достаточно высока, Мэн Жое не чувствовал себя обиженным.

Когда он болел и отец пытался напоить его горькими лекарствами, он тоже всегда лгал, что те были сладкими. И, пока Мэн Жое верил в эту ложь, лекарство действительно было не таким уж ужасным.

Пока ложь не ставит его в невыгодное положение... Разве было в ней что-то плохое?

С этими мыслями Мэн Жое смотрел на то, как Е Шуанцзин достал талисман, и тот вспыхнул красными искрами в его руке.

- Я приказал кому-нибудь прийти и закончить накрывать на стол, - дождавшись, когда талисман полностью превратится во всполох красных искр, сказал Е Шуанцзин. - Пока что покажи мне, чем ты сегодня занимался.

Мэн Жое поджал губы.

Он только тренировался. Ни к каллиграфии, ни к талисманам он не притронулся. Даже книги не открывал. Что уж говорить про медитацию.

- Ничем, - в итоге ответил он, звуча при этом довольно гордо.

- Ну и ладно, - мягко улыбнулся Е Шуанцзин и, положив руку ему на плечо, провёл в северное крыло.

Прежде, чем двери закрылись за их спинами, Мэн Жое всё же не удержался и обернулся, но за завесой зелёного бамбука не заметил, пришла ли ещё одна служанка в белом или же нет.

В то же время... Бамбук не скрывал крыш павильона Жуе, а потому не помешал Мэн Жое встретиться взглядом с чёрными глазами ворона, который, спустившись с неба, немного задумчиво смотрел на него.