Глава 5. Крик ворона
Шёл сильный дождь, такой холодный, что, казалось, вот-вот превратится в лёд. Крупные продолговатые капли падали одна за другой, ударяясь о землю, о крыши и о головы людей.
Или, скорее, демонов.
Мэн Жое был достаточно взрослым, чтобы отличить маску от лица, но в этот момент ему показалось, что люди, которых он мог смутно видеть издалека, действительно имели рога, клыки и красные глаза.
Красные, как огонь, охвативший город Ши, и не гаснущий, сколько бы капель на него не упало.
Словно то горели не дома и лавки, а сами небеса.
Небеса!
Мэн Жое вскинул голову, увидев ворона, парящего под тяжёлыми облаками. В этот раз ворон парил совсем низко, почти касаясь своим телом крыш горящих домов. Его полностью чёрное оперение опалялось всполохами пламени, но то были лишь росчерки огня, от которых ни одно перо не пострадало.
С такого расстояния Мэн Жое мог видеть его глаза. Чёрные, как самая глубокая бездна, сострадательные, но безразличные. Они словно заглядывали в сердце, выжигали в нём всё хорошее, и создавали самых страшных внутренних демонов.
И в этот момент Мэн Жое внезапно стало страшно.
Страх, никогда по-настоящему ему не знакомый, охватил всё его тело, сворачивая кровь в венах и разрывая голову непереносимой болью.
По его вискам словно били бесчисленные маленькие колокола.
- Матушка! - закричал он и, даже не обуваясь, выбежал из своей комнате, побежав по двору.
Его родители всегда спали в одной постели, но их комната находилась по другую сторону внутреннего двора, в этот момент залитого дождевой водой и росчерками ещё далёкого огня.
Мэн Жое сам не заметил, как поскользнулся на одной из мокрых каменных плит двора. Его колени болезненно столкнулись с полом, на вытянувшихся поддержать тело руках образовались царапины, а белое исподнее тут же испачкалось в воде и земле.
Не обратив на это внимания, Мэн Жое немного неуклюже поднялся, всё же добежав до спальни родителей и, крича, пару раз ударил кулаками по закрытым дверям.
Дверь открыла Линь Миньюй.
На ней тоже было белое исподнее, поверх которого она накинула своё обычное светло-зелёное платье, а в её глазах читалось лёгкое раздражение.
Линь Миньюй всегда была раздражительна по утрам, и несложно было представить её раздражение, когда её разбудили посреди ночи. Раньше, даже когда ему снились самые страшные кошмары, Мэн Жое предпочитал идти к более мягкой тётушки Ли, опасаясь плохого характера матушки.
Но в этот раз ситуация была другой.
И, заметив, в каком состояние был её сын, Линь Миньюй не могла не смягчить своего взгляда, спокойно спросив, что у него случилось.
За завесой дождя она не слышала далёких криков и не видела росчерков пламени.
Мэн Жое пару раз схватил воздух ртом, немного задыхаясь. По его лицу текла дождевая вода, а волосы липли к коже.
Бледный, словно маленький призрак, вестник несчастья.
- Там... - наконец выдохнул он, указав рукой в никуда. - Пожар.
Всегда безразличные глаза Линь Миньюй широко распахнулись и, плотнее закутавшись в своё платье, она вышла из комнаты.
Её зрение было не таких хорошим, как у Мэн Жое, да и слух тоже. Но... Во влажном воздухе, пахнущем дождём и цветущими лотосами, она могла различить запах гари.
Алое зарево, слишком ярко окрасившее небо в свои цвета, тоже не предвещало ничего хорошего.
Линь Миньюй ничего не сказала, быстрым шагом вернувшись в комнату и грубо разворошив всегда очень глубоко спавшего Мэн Фаня.
Не дожидаясь, когда Мэн Фань полностью проснётся, она вытащила его из постели и, накинув на него его одежду, потащила к дверям, где всё ещё стоял Мэн Жое.
Мэн Жое, чей ум обычно был быстр и лёгок на поиск выхода даже из самой безвыходной ситуации, был напуган до такой степени, что чувствовал онемение во всём теле.
В его разуме словно не осталось ничего, кроме страха перед надвигающейся неизвестностью.
Он даже не заметил, как к ним подбежала разбуженная шумом тётушка Ли, а Линь Миньюй, схватив его за руку, потащила куда-то.
- А-Юй... - обеспокоенно позвал Мэн Фань, всё ещё не осознавший, что именно произошло, но понимающий, что не имеет права не последовать за женой. - Куда мы идём?
Линь Миньюй сжала губы в тонкую линию.
- Город Ши проклят, - напомнила она. - Но бессмертные не имеют права покинуть эту область.
Как только они покинут пределы города Ши... они будут в безопасности.
Она знала, что однажды им придётся бежать.
Она знала это с того момента, как Мэн Жое сказал, что встретил Е Шуанцзина. Она даже тайно вшила в одежды Мэн Фаня несколько небольших слитков серебра на случай, если им придётся бежать в спешке.
И всё же... Она надеялась, что это будет не так. Или, хотя бы, что Мэн Жое будет старше.
Как бы то ни было, она не позволяла своим мыслям и надеждам отвлекать её, таща за руку сына и поторапливая мужа.
Тётушку Ли, к счастью, не было нужды поторапливать. Она бежала чуть ли не быстрее Линь Миньюй, не хуже её понимая, как страшны были бессмертные в масках демонов.
Об этом не знал никто, кроме самой тётушки Ли, но... Когда-то, она и сама была одной из бессмертных в масках. Не демонов, правда. Она была лишь ничтожной служанкой в ордене Нэйсинь, но, на самом деле, в глазах главы ордена все жизни ордена Нэйсинь были ничтожны. Однажды она решилась и попыталась покончить жизнь самоубийством, но, неожиданно, выжила и даже столкнулась с Линь Миньюй, собиравшей неподалёку травы.
В тот день она взяла фамилию Ли и стала служанкой семьи Мэн, а её место в ордене Нэйсинь, вероятно, заняла другая несчастная девочка.
Сейчас... Она бежала очень быстро, боясь вновь увидеть демона перед глазами.
Но пожар за их спиной был быстрее.
Семья Мэн жила в южной части города Ши, и город Ши не был обнесён ни неприступными стенами, ни рвом. Покинуть его было легко.
Они уже выбежали на безлюдную местность, где не было ни домов, ни других построек. Но Линь Миньюй не знала, где именно заканчивалась область города Ши, а потому продолжала бежать.
Мэн Жое, чьи босые ноги уже до крови были изранены ветками и острыми камнями, бежал тоже. Он лишь то и дело оглядывался назад.
Обычно ему не было дела до других людей и их чувств. Но в этот момент, слыша крики о помощи и мольбы, на которые никто не откликался, он внезапно и сам ощутил в своём сердце некоторую горечь за тех людей, что не могли сбежать.
Противный Го Чэн, совсем недавно хваставшийся, что поцеловал старшую сестру Цяо, плакса Ло Сяньсянь, которую он почти каждый день доводил до слёз, сын кузнеца Гу, который краснел каждый раз, когда видел Мэн Жое... Неужели, он больше не увидит никого из них?
Неужели... сегодня они могут умереть?
Разум Мэн Жое полнился этими мыслями, но по его щекам текла лишь дождевая вода, а на сердце не было ничего, кроме лёгкой горечи.
Он не знал, что должен чувствовать.
Он просто хотел, чтобы всего этого не произошло.
Внезапно, прямо над его головой закричал ворон.
По телу Мэн Жое пробежала крупная дрожь и, всё ещё не останавливаясь, он в страхе поднял взгляд к небу.
Ворон, парящий даже ниже, чем до этого... смотрел на него своими бесчувственными глазами, сопровождая его на протяжение всего пути.
А в следующий момент рука, которая крепко держала Мэн Жое за запястье, внезапно ослабла.
Мэн Жое остановился.
Его взгляд, размытый дождём и страхом, упал на грудь Линь Миньюй. По светло-зелёному платью, пропитавшемуся дождевой водой, начала растекаться кровь.
Мэн Фань остановился тоже.
На его одеждах тоже была кровь.
Смерть быстрая... Так почему же так жестока?
Мэн Жое невидящим взглядом смотрел на то, как его родители один за другим падают на землю, оказываясь в объятиях друг друга, словно ничего и не произошло.
А следом упала и тётушка Ли.
И... внезапно, он не чувствовал ничего.
Лишь запах гари и крови, наполнивший сегодняшний холодной дождь и перекрывший его дыхание.
Было так тихо...
Словно, после того крика ворона, все звуки перестали существовать.
Мэн Жое не мог не усомниться в том, что всё ещё не умер сам. Но, опустив взгляд на свою грудь, он не увидел ни капли крови.
Похоже... Он всё ещё был жив.
Мэн Жое медленно повернулся и, едва дыша, поднял взгляд на демона, в руке которого был окровавленный меч.
Разумеется, это был человек, а страшный облик - лишь маска. Но в этот момент Мэн Жое показалось, что маска и была лицом.
Он не хотел смотреть на такое уродливое лицо.
Мэн Жое поднял взгляд к небу, посмотрев на ворона, всё ещё кружащего над его головой.
Был ли демон привлечён криком ворона или крик был предупреждением?
Мэн Жое не знал.
В этот момент... он совершенно ничего не знал.
Он мог лишь безвольно смотреть на то, как ворон наблюдает за ним с бессердечным сочувствием, и чувствовать, как демон вновь поднимает меч.
Мэн Жое даже показалось, что это было слишком медленно.
Он не хотел больше ждать.
К сожалению, он был вынужден.
В тот момент, когда металлическая вспышка ударила по его глазам, он было подумал, что это означало конец ожидания, но, неожиданно, тем, кто упал, оказался стоящий перед ним демон.
Золотой веер, покрытый алой кровью, вернулся в руку хозяина.
Теперь, когда демон пал, Мэн Жое мог видеть стоящего за ним Е Шуанцзина, чьи алые одежды почти смешались с ярким пламенем и первыми лучами рассвета. Его красивое лицо могло сравниться в бледности с лицом Мэн Жое, а взгляд...
Ах, за завесой дождя Мэн Жое действительно не мог разглядеть его глаза.
Он мог лишь смотреть, смотреть бесконечно долго.
Вероятно, увидь кто-либо другой этого бессмертного на фоне пылающих языков пламени и лязга мечей, он бы сразу понял, что он был опаснее и огненного жара, и металлического холода. Но Мэн Жое...
Увидел надежду.