3 Глава
Прошла неделя с первого собрания. Аннетта уже полностью влилась в коллектив старост. С Эммой они быстро стали подругами, почти не расставались — вместе обсуждали расписание, выработали систему контроля за первокурсниками и даже обменивались шутками на паролях к факультетским башням.
Но с Томом всё шло по другому сценарию.
Каждое собрание превращалось в холодную интеллектуальную дуэль. Он постоянно проверял её на прочность: ставил под сомнение её предложения, перебивал, когда она говорила, и нередко использовал против неё её же слова, вырванные из контекста.
— Учитывая, что у некоторых участников совета предложения строятся исключительно на эмоциях, а не на логике, — сказал он однажды, не глядя прямо на неё, — я предлагаю оставить решение о школьной ярмарке на преподавателей.
Аннетта, не моргнув:
— Забавно слышать это от человека, который проголосовал за бал маскарад, «чтобы оживить атмосферу замка». Где тут логика, Том?
В зале раздался лёгкий смешок — даже профессор Уитмор чуть усмехнулась.
После одного особенно жаркого спора, когда они почти накричали друг на друга из-за распределения дежурств (он хотел навязать своё расписание Когтеврану, на что Аннетта ответила отказом), Эмма отозвала её в сторону:
— Послушай... вы с ним как будто... дуэлянты.
— Да потому что он сам нарывается! — вспыхнула Аннетта. — Он думает, что может всеми управлять!
— Думаю, ты первая, кто ему это вслух говорит. И первая, кто не боится.
Эмма задумалась.
— Знаешь, он обычно не спорит так долго. Ни с кем. А с тобой — словно ждёт, когда ты снова заговоришь. Странно.
Аннетта покраснела, но отмахнулась:
— Это просто соперничество.
Вечером того же дня, кто-то развесил по замку анонимные заметки: «Староста Когтеврана — лицемерка? Или просто завистливая?» Подписи не было, но стиль — холодный, изящный, язвительный — был знакомым. Аннетта сжала листок в кулак.
— Том, — прошипела она.
Она ворвалась в подземелья Слизерина и буквально вытянула его из библиотеки. Ученики разошлись, увидев её лицо.
— Ты думаешь, это достойно главного старосты? — бросила она.
Он поднял бровь.
— Я не знаю, о чём ты говоришь. Если ты имеешь в виду нелепый пасквиль, то тебе стоит поискать среди завистников, которых ты так ловко выставила на прошлой неделе.
— Не надо! Это был ты, и мы оба это знаем!
— А ты хочешь дуэль? — спросил он внезапно, почти с интересом.
— Если других слов ты не понимаешь — да.
На следующий вечер, в Выручай-комнате, переоборудованной в дуэльный клуб, собрались почти все старосты. Эмма, Леон, Рой, Астрид — все пришли. Даже профессор Уитмор, неофициально, но явно в курсе, молча стояла в тени.
— Условия: без тёмной магии, без необратимых заклятий, — строго сказала Эмма. — Победа — по добровольному признанию или обезоруживанию.
Они встали друг против друга. Том — как статуя. Аннетта — с пульсирующим жаром внутри.
— Экспеллиармус! — почти одновременно крикнули они, и волны заклятий встретились в воздухе.
От них исходил жар, искры разлетались по комнате, и в какой-то момент между ними возникло нечто... странное. Энергетическая нить, словно прямая линия, соединяющая их палочки. Как будто магия не хотела разрывать их.
— Что это?.. — прошептал кто-то.
Аннетта и Том застыли, их палочки всё ещё направлены друг на друга, но магия не слушалась ни одного, ни другого. Она соединяла, а не отталкивала.
Они первыми отвели глаза. Том опустил палочку. Его голос прозвучал тихо, но отчётливо:
— Достаточно.
Аннетта, всё ещё дыша тяжело, кивнула.
— Я не твой враг, Реддл. Но я никогда не позволю тебе говорить со мной свысока.
Он чуть склонил голову, с тем самым странным выражением — то ли уважения, то ли... чего-то другого.
— Принято.
Позже, уже в гостиной Когтеврана, Аннетта сидела у окна, глядя на ночное небо. Эмма присела рядом.
— Ты его впечатлила.
— Я не для этого дуэлировала.
— Может быть, — улыбнулась подруга. — Но у вас будет интересная история. Что-то мне подсказывает — это только начало.
Аннетта посмотрела в окно, туда, где, возможно, сейчас шёл Том Реддл. И впервые подумала:
а что, если враг — это просто маска?
А под ней что-то куда более сложное?