Жена дракона

Кариба вернулась к костру. Наевшаяся досыта Нарими уже клевала носом. Оглянувшись, Кариба взяла одно из незадействованных одеял и расстелила.

- Котенок, ложись. Я тебя заверну.

Нарими упрямо подтянула одело так, чтобы оказаться головой на коленях у женщины, и только после этого с блаженным вздохом закрыла глаза.

- Спасибо тебе, Кариба, - засыпая прошептала она. - Не помню, чтобы хоть когда-то была так сыта.

- Твой дракон уснул? - спросил Ари.

- Похоже на то. Ему еще нужно восстанавливать силы.

- А что будет, когда он полностью очухается, Кариба? Можем ли мы чувствовать себя в безопасности? - мантикор хмуро посмотрел на спящего Раэма.

- Как только он будет в силах, мы уйдем.

- Я, пожалуй, буду скучать по тебе, драконница. Никогда не думал, что драконы могут быть забавными.

- Скажи мне, Ари, а что такого запретного в Запретных землях.

- Не в землях, драконница. В пещерах, - и мантикор оглянулся, будто ища тех, кто их мог бы подслушать. - Нам запрещено спускаться туда. Но я думаю, что там спрятан Бессмертный Оракул

- Мантикор, тебе сколько лет? - Кариба тоже перешла на шепот и наклонилась вперед как заговорщик.

- Хм. Ты о чем, драконница?

- Я о том, что ты выглядишь взрослым, опытным мужчиной. А веришь в детские сказки. Всем известно, что Оракулов не бывает. Нельзя узнать будущее и ответы на все вопросы, - назидательным тоном сказала Кариба.

- Нельзя или запрещено?

- Что ты имеешь в виду?

- То, что эти земли не зря называются Запретными. Мы здесь были поставлены охранять нечто от всех других обитателей Дараисса. И исправно исполняли свой долг. Но наши хозяева бросили нас на произвол судьбы. И я желаю узнать способ, как освободить моих соплеменников.

- Ну, раз так, то спустись в эти пещеры и спроси своего мифического Оракула, как это сделать.

- Не могу. Наши дорогие Светлые боги были предусмотрительны и наложили защиту на входы от нас. Цепные псы не должны знать, что охраняют. Но однажды, будучи еще ребенком, я слышал голоса Светлых богов, когда они еще посещали нас. Я из любопытства пробрался ко входу в пещеры и спрятался за камнем. Я не видел их лиц, но слышал. Лишь обрывки фраз: «место всех ответов» - вот как говорили они.

- Тебе могло послышаться! - возразила Кариба.

- Могло, не отрицаю. Но пойми меня, драконница, если есть хоть малюсенький шанс сделать нас свободными, я бы хотел его использовать. Разве, касайся это твоего народа, ты бы поступила по-другому?

- Пожалуй, нет. Но что ты хочешь, чтобы я сделала?

- Я хочу, чтобы ты спустилась в пещеры. Ты смелая и сильная. У тебя получиться.

- Но ты сам сказал, что вход защищен печатью.

- От любопытных мантикоров - да. Но не думаю, что Светлые допускали, что мы подпустим кого-нибудь чужого к пещерам. А уж дракона - в последнюю очередь. Наши виды ненавидят друг друга вечность. И если честно, глядя на тебя, мне думается, что эта вражда между нами разжигалась нарочно.

- Но, а если все же ничего не выйдет?

- Я буду искать другой выход. Не хочу просто сидеть и ждать, пока мы все вымрем с голоду.

- Жаль, что у вас нечего предложить окрестным племенам, - они бы снабжали вас дичью.

- Драконница, в этих землях есть жилы рубинов такого цвета и красоты, которых ты не видела никогда в жизни. Они похожи на твою чешую, когда ты в драконьей ипостаси. Я могу осыпать тебя ими. Но никто из местных даже под страхом смерти не согласится прийти сюда. Их не убедить. Но даже если и так, и они бы согласились... Сколько еще моему народу изображать цепных псов? Наши хозяева бросили нас и забыли. Пора нам стать свободными.

- А если Светлые боги вернуться и разгневаются на вас?

- Может случиться и так. Но свобода того стоит, не так ли? Почему-то мне кажется, что ты способна это понять, как никто.

- Тут ты прав, Ари. Как далеко до пещер? - спросила Кариба, оглядываясь на Раэма.

- Недалеко. Но есть трудность. Я хочу, чтобы мы пробрались туда тайно. Во-первых, ты - дракон, и мои соплеменники вряд ли будут в восторге, увидев тебя. А во-вторых, многие еще живут старыми догмами и полны страха перед гневом Светлых. И они могут просто из опасения помешать тебе попытаться проникнуть в пещеры.

- Дааа! Перспектива та еще, Ари. Ты предлагаешь мне добровольно сунуть голову в пекло. Что же взамен?

Ари сник и опустил голову.

- Мне нечего тебе предложить, драконница, кроме моей вечной преданности в любом случае. Только, если мы не обретем свободу, тебе и от этого никакого толку.

- Вечная преданность мантикора дракону. Хмм. А в этом что-то есть. Пожалуй, я соглашусь. Только уйти мы должны прямо сейчас. Если Раэм проснется, он ни за что меня не отпустит.

- Может, я отнесу тебя до места? - просил Ари. - Так будет быстрее.

Кариба уже почти согласилась, но, вспомнив слова Раэма о запахе мантикоров на ней, замотала головой.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Но, если ты обернешься, дракон обязательно это почувствует.

- Это точно. А если по земле?

- Это дольше и опасней.

- А мы поторопимся. И еще Мао должен остаться и поклясться защищать Раэма и Нарими.

- Я готов, - ответил молчавший до этого все время мантикор. - Клянусь, буду защищать их даже ценой своей жизни.

- Я верю тебе, Мао.

- Я надеюсь, что у тебя получится, драконница. Моя вечная преданность тоже тебе обеспеченна. Пусть успех сопутствует вам!

- Идём, Кариба!

Ари рысцой отправился в сторону леса. Кариба старалась следовать за ним в заданном темпе. Но вскоре почувствовала, что её человеческая форма слишком ослабла за годы жизни в благополучном мире. Решив, что мантикор уже видел её частичную трансформацию, Кариба позволила себе обратиться. Мгновенно тело наполнилось силой, а дыхание выровнялось.

- Никогда не слышал о подобной способности! - сказал Ари, покосившись на Карибу.

- И не должен! И я вообще-то должна убить каждого, кто стал этому свидетелем. Никто, даже другие драконы не знают об этой способности красных. Надеюсь, ты достаточно умен, чтобы сразу забыть об этом.

- Не волнуйся, драконница. Я и сейчас не намерен никому выдавать твои секреты. А когда стану твоим преданным должником, и сам буду готов убить любого ради твоих тайн.

- Стой ! - поднял руку Ари.

Кариба увидела впереди костер.

- Это наш дозор. Нам его нужно обойти так, чтобы нас не почуяли, - шепотом сказал Ари. - Вход в пещеры совсем рядом. Замри!

Послышались обеспокоенные голоса. Ари сделал знак Карибе не двигаться, а сам уверенно пошел на свет костра. Кариба слышала, что он о чем-то говорил со своими сородичами. Голоса были раздраженными вначале, но потом успокоились и даже над чем-то рассмеялись.

Через некоторое время послышались легкие шаги. Кариба вся подобралась, готовясь к чему угодно.

- Это я, - прошептал Ари. - Они услышали нас и хотели идти сюда.

- И что же ты им сказал?

- Что я здесь с прекрасной самкой. И заметь, не солгал. Они хотели знать с кем же, но я был тверд как скала. Честь дамы - самое главное. Идем.

- Что, и тебе так легко поверили? - удивилась Кариба.

- Возможно, тебе и не заметно, но для своей расы я очень привлекательный самец в расцвете формы. Так что, конечно, они поверила. Моя... ммм... репутация выручила.

- Да, уж. Почему так всегда? В одной и той же ситуации доброе имя женщины бывает разрушено, а рейтинг мужчины, наоборот, только вырастает в глазах окружающих. Парадокс, блин!

- Рейтинг? Блин?

- Ну, это есть такие словечки в том мире, где я жила, пока от Раэма бегала.

- Ты убежала от мужа в другой мир? Почему? - мантикор даже замер. - Хотя, не отвечай. На него взглянешь, и так понятно.

- Это чего тебе понятно-то? Между прочим, если смотреть с точки зрения внешней привлекательности, я не встречала мужчину красивее Раэма!

- Ну да. Ну да. И поэтому ты сбежала от него, и не просто, а в другой мир. Да он, видимо, прям-таки неотразим, - насмехался Ари.

- Что ты понимаешь, мантикор! У меня были свои причины!

- А я и не спорю! Идем быстрее! Поговорим об этом позже! Я уже вижу вход в пещеры.

Кариба и Ари выскочили на открытую площадку с крупными белыми валунами и увидели зияющий чернотой вход в пещеру. Когда они уже достигли середины площадки, со всех сторон бесшумно опустились около десятка мантикор, окружая их кольцом.

- О, Светлые! - прошептал Ари, крутясь и стараясь все время запихнуть Карибу за свою широкую спину. - Прости, драконница. Кажется, я подвел тебя.

- Ари, - прошипел один из вновь прибывших. - Вижу, что ты так и не оставил своих крамольных идей нарушить установления наших богов.

- Я лишь хочу, чтобы мой народ стал свободным, Ксан.

- Это все безумие и чушь! И мало было того, что ты не оставлял эти идеи, так ты еще и притащил в наше священное место чужачку. И кого - мерзость, дракона! Главного врага нашего рода! Думаю, ты перешел все пределы. И ты и твоя драконница умрете.

- Вы можете убить меня, но если причините хоть малейший вред этой самке дракона, то отомстить за неё придет сам Драконий повелитель! Возьмите меня, а она пусть идет.

- Ты не в том положении, чтобы что-то диктовать. Думаешь, мы выжили из ума, чтобы поверить, что Драконий повелитель позволил бы своей паре оказаться одной в Запретных землях. Это же просто смешно!

- Ну, тогда, Ксан, смейся побыстрее, у тебя на это мало времени, - ответил, прислушиваясь, Ари.

В этот момент звук рассекающих воздух огромных крыльев стал отчетливее. Мантикоры завертели головами, и тут на них обрушился рёв такой мощи, что они упали на землю. Дракон обрушился вниз, сминая одних мантикоров и обращая в бегство других.

- О, Светлые, какой же он все-таки у тебя огромный! - прошептал с облегчением Ари.

- Ари, тебе лучше спрятаться, - так же тихо ответила ему Кариба, - и как можно быстрее и дальше.