─◈ Глава 15 ◈─
К тому моменту, как я вернулась, приближенные гости уже закончили трапезу, и императрица предложила снова пройти в тронный зал, где должен состояться торжественный бал. Нас все еще ждали наши сопровождающие. Я бы с радостью подошла к Давину, но, к сожалению, он стоял с полковником Викерсом. Однако Ардан мне не оставил выбора.
Мне повезло, поскольку не успели мы поравняться с ними, как император объявил начало бала. По залу пронеслись первые звуки волшебной мелодии. Меня поражало в этой планете то, как они умудряются сочетать в себе новейшие технологии и доисторические традиции. Несмотря на наличие хорошей стереосистемы, в зале играли музыканты. Живые люди на настоящих музыкальных инструментах. Я видела такое впервые. А потому, увлеченная искусными музыкантами, я едва ли заметила начало танца императора и императрицы. Вскоре к ним присоединились другие пары.
— Окажете мне честь? — торжественно произнес Ардан, протягивая мне руку.
Понять, что он приглашает меня на танец, было не сложно. И я бы с радостью приняла бы это приглашение. Тем более, что пары кружились в невероятном танце. Но была одна проблема:
— Я не умею танцевать это, — покачала я головой и для надежности сделала шаг назад.
— Доверься мне, — произнес Ардан, нежно беря меня за руку.
Я ждала, что он потащит меня на танцпол, и даже готовилась сопротивляться до последнего. Но нет. Ардан просто держал меня за руку и позволил мне решать. Казалось, фраза про доверие относилась вовсе не к танцу. Сердце пропустило удар. Он в самом деле ждет моего ответа. Собрав всю храбрость в кулак, я кивнула. Ардан одарил меня просто невероятной улыбкой, от которой я готова была расплавиться прямо здесь, и аккуратно повел меня к другим танцующим парам.
Мы закружились в медленном танце. Сначала я безумно нервничала и постоянно смотрела по сторонам, ожидая увидеть насмешки. Но Ардан вел уверенно и решительно, и я не заметила, в какой момент полностью расслабилась, позволяя ему направлять меня. Просто в какой-то момент поймала себя на мысли, что зал вокруг перестал существовать. Единственное, что я видела, — его пронзительно яркие глаза и нежная улыбка.
— Надеюсь, у тебя помада с собой? — спросил Ардан, не отрывая взгляд с моих губ.
— Нет, я же знала, куда иду, — начала тараторить я, — поэтому нанесла специальную — стойкую. Она смоется только через три дня. А что такое? Она размазалась?
— Пока нет, — ответил Ардан и накрыл мои губы своими.
Я замерла от неожиданности, но лишь на миг. Всё вокруг потеряло свою значимость. Здесь и сейчас важными были я, он и то, что происходит между нами. Я осторожно ответила на поцелуй, всё ещё опасаясь накрывших меня чувств.
Нас прервали раньше, чем мне бы хотелось. По залу прокатились испуганные женские возгласы. Музыканты прекратили играть. В наступившей тишине отчетливо послышался мужской хрип. Синхронно повернувшись на звук, мы с Арданом увидели Давина, который прижимал к горлу одного из правящих нож. Тот, оперевшись о стену, дрожал всем телом. Откуда он достал нож и почему этот правящий не защищался, оставалось для меня загадкой.
— Мне однажды сказали: «Если тебя обвинили незаслуженно, пойти и заслужи», — угрожающе произнес Давин. — Думаю, самое время заслужить звание «животного».
И вот кто меня за язык тянул? Нет, мне, конечно, приятно, что он запомнил мои слова, но я не думала, что он воспринимает их буквально. Какой бы теперь ни был исход у сегодняшнего вечера, я буду чувствовать свою вину.
— Дав, — сдерживая раздражение, произнес Ардан, направляясь к ним.
— Ар, не вмешивайся, — не отрывая взгляда от перепуганных глаз мужчины, ответил Давин. — Это дело чести.
— Да что ты знаешь о чести, — выплюнул правящий, набравшись смелости.
Почему некоторые личности настолько глупы, что просто не могут заткнуть свой рот? Давин с любопытством склонил голову набок и сильнее прижал лезвие к горлу. Правящий закрыл глаза и вновь затрясся от страха. По удовлетворенной улыбке Дава я поняла, что убивать он не собирался. Всего лишь хотел преподать урок.
— Давин, отпусти его, — Ардан сжал плечо друга.
— Да, слушайся хозяина, — выплюнул этот суицидник.
Честное слово. Лучше бы он просто сам перерезал себе горло, а не пытался уйти из жизни руками другого! Ардан сжал кулак свободной руки так, что побелели костяшки.
— Еще одно слово, — сквозь сжатые зубы произнес правитель Северных гор, — и я лично сверну тебе шею.
— Прекратите! — наконец в ситуацию вмешался император. — Что вы тут устроили?!
Молчаливое противостояние взглядами продолжалось пару минут. Затем Ардан заглянул в глаза своей матери и решил отступить.
— Спасибо за прекрасный вечер, — говорил он это всё исключительно императрице. — Ваше величество, еще раз поздравляем вас с днем рождения. Нам пора.
Не дожидаясь ответа, он подошел ко мне. Взяв за руку, Ардан повел меня к выходу. Я обернулась, чтобы кивнуть императорской чете на прощание. Боковым зрением увидела, как Давин, нагло улыбаясь, отступил от правящего и, спрятав нож в свой браслет связи, пошел за нами. Следом молча шел полковник Викерс, который все это время просто наблюдал за происходящим и даже не пытался вмешаться в ситуацию. И мне даже показалось, что он в целом был доволен исходом вечера. Словно он этого и ждал или, что еще хуже, добивался этого.
— Ну и что это было? — гневно спросил Ардан, когда мы зашли на корабль.
— Он сам нарывался, — без тени сожаления произнес Давин.
— Я предупреждал, что тебя будут провоцировать. Ты обещал, что сможешь держать себя в руках.
— Все же обошлось, — вмешался в разговор полковник Викерс. — Давайте не будем устраивать из-за этого скандал.
— А почему вы не попытались его остановить? — не смогла промолчать я.
— Потому что это бессмысленно, — равнодушно пожал плечами тот. — Остановить Давина может только сам Ардан.
Ну да, конечно, такой прям Давин силач. Я же с ним тренировалась и прекрасно знаю, что он не такой хороший боец и при желании его можно легко остановить. Просто у кое-кого этого желания не было. Вот и всё. Я хотела дожать его, заставить рассказать больше, чем он хочет. Возможно даже выведать его мотивы. Но через Сион мне пришло сообщение: «Записи у нас». И я забыла обо всем остальном. Будем разбираться с проблемами постепенно.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Стивен нехотя принял вызов. На экране появилось уже привычное искалеченное множеством имплантов лицо. Стив невольно вспоминал свое первое впечатление от встречи с несменным главной Совета Гильдии. Он тогда был совсем юным мальчиком и жутко испугался красного механического глаза мужчины. Все в нем вызывало ужас и подсознательное желание подчиниться. Ему бы не хотелось признаваться в этом, но он до сих пор немного побаивался Эспа, хоть и стал достаточно сильным чтобы дать отпор. Впрочем, противостоять полумеханическому человеку в целом невозможно.
— Какие новости? — лениво поинтересовался Эсп, словно он просто решил поговорить о жизни. Но Эсп никогда ничего не делал просто так. Наверняка он что-то узнал и теперь проверял Стива.
— Капитан Блейр больше на связь со мной не выходила, — отчитался Стив. — Однако ее команда явно что-то задумала.
Говорить правду ему совершенно не хотелось, но это было выше его сил. В Гильдии существовала четкая иерархия, и даже тот факт, что Стив один из членов Совета, не давал ему права утаивать от Эспа информацию или действовать за его спиной. Стив, словно верный пес, выполнял каждый приказ, даже если ему что-то не нравилось. И так поступал каждый член Гильдии. Кроме одной единственной голубоглазой девчонки.
— Даже так?! — Эсп подался вперед, словно так смог бы услышать собеседника лучше, от чего показался еще более устрашающим, — Что именно?
— Они с утра взломали базу данных, — нехотя произнес Стив.
— Чью? — прищурился Эсп.
— Точно сказать не можем, вроде как императорской семьи.
— Отлично, — Эсп улыбнулся, словно сытый кот. Именно в этот момент Стив заподозрил неладное. Уж слишком был доволен глава Гильдии. Сложилось впечатление, что это именно то, чего он ждал. — Передай управление мне.
— Но... — попытался возразить Стив.
Ему совсем не хотелось давать кому-либо доступ к своему компьютеру, а уж тем более к серверу Лии. Она уверена в том, что Стив не станет лезть в ее дела, и он не может себе позволить предать ее. Одно дело — просто следить за действиями ее команды, просто чтобы быть готовым к возможным трудностям, а совсем другое — вмешиваться в работу идеально слаженной команды.
— Это приказ, — резко оборвал его Эсп. — До дальнейшего распоряжения сидите тихо и не подаете признаков жизни.
— Есть, — отрапортовал Стив и отключил связь.
Он устало откинулся на спинку капитанского кресла и прикрыл глаза. Случилось именно то, чего добивался этот полуробот. Вот только зачем ему доступ к базе данных правящих и чем это грозит Лии? Нужно срочно ее оттуда вытаскивать. Что же он задумал?
— Шеф, — напряженно позвал Техо. — Что прикажете делать?
— Ты слышал распоряжение главы совета, — отозвался Стив.
— И вы так просто подчинитесь? — не поверил его помощник.
— Тэхо, приказы начальства не обсуждаются, — посмотрел он грозно на своего практически сына и едва заметно подмигнул. — Исполняй.
Говорить о своих планах вслух нельзя. У Эспа уши есть везде. Иногда даже страшно думать о чем-то. Казалось, что этот «робот» способен читать даже мысли. А потому Стивену оставалось только подчиниться. Ну или сделать вид, что он подчинился. Лию сделать разменной монетой не получится в любом случае. Этого не позволит ее команда, этого не позволит Тэхо, этого ни за что не позволит сам Стив.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Я с трудом дождалась приземления в бункере Северных. И как только нас выпустили с корабля, сразу же помчалась в кабинет Ардена. Просто это было единственное помещение, которое не прослушивалось службой безопасности, и единственный компьютер, отключенный от общей сети.
Не спрашивая разрешения, я влетела в кабинет правителя Северных гор и уселась за его рабочий стол. Сам же Ардан спокойно зашел следом и закрыл за собой дверь. Затем он подошел и молча встал за моей спиной, ожидая, пока я запущу видеоролик. Нужный файл нашелся довольно быстро. Меня мало интересовали события того дня в целом. Мне было необходимо узнать, что именно происходило с моими предположительными предками. А потому я лишь отыскала папку «Акил». Курсор мышки завис над нужной видеозаписью.
— Я очень боюсь того, что там увижу, — призналась я, обернувшись к нему.
— Зрелище не самое приятное, — мягко улыбнулся Ардан, присев на корточки слева от меня, — но я рядом. Так что выдыхай и давай уже смотреть.
Собрав всю свою волю в кулак, я нажала на кнопку «Плей». На мониторе появилось изображение научной лаборатории. За своими колбочками сидел высокий мужчина и вносил какие-то записи в бумаги. На столе царил полный бардак, но казалось, что для него это идеальный порядок. Мужчина действовал четко, словно по давно отработанной схеме.
— Это крепость рода Акил на Бутмане, — голос Ардана звучал словно в другой реальности. — На момент нападения реверов глава рода со своей семьей находился на этой планете с исследовательской миссией.
Я была полностью сосредоточена на картинке, потому что в лабораторию прибежала маленькая девочка. Она была настолько крохотной, что мне показалось удивительным ее умение так быстро бежать. «Папа! — выкрикнула девочка. — Спасай меня». Звук доносился из динамиков с небольшими помехами, но я отлично слышала каждое слово. Сердце на миг замерло. Неужели она убегает от этих монстров?
«Ты опять испортила мамино платье?» — засмеялся мужчина. Он указал девушке на пространство под его рабочим столом, а сам поднялся, закрывая ее собой.
«Фрод», — в лабораторию влетела молодая девушка, и я вскочила с места, отбросив кресло в сторону. Черты ее лица были слишком знакомыми. Я их каждый день замечаю в зеркале. «Ты не можешь и дальше потакать ее шалостям», — возмущалась девушка.
«Милая, она же Акил — любознательность у нас в крови», — Фрод притянул к себе жену и крепко обнял.
«Вы меня доведете скоро, — вздохнула девушка и обратилась к ребенку: — Лия, вылезай. Ругать не буду».
Мы с Арданом недоуменно переглянулись. В моих мыслях царил настоящий хаос. А я всё думала, где я могла видеть эту девочку. Она копия меня в детстве! Что в целом не удивительно, иногда рождаются дети, полностью похожие на кого-то из предков. Стив ничего не рассказывал мне про то, как обнаружил меня. Но однажды мне удалось проникнуть в его кабинет, и я подглядела записи, в которых было написано, что вывезли меня как раз-таки с планеты Бутман. Что если...
Из динамиков резко зазвучала сирена, и я вновь обернулась к монитору. Фрод кинулся к своему компьютеру и почти сразу в ужасе отскочил. «Мы же уничтожили их...» — практически шептал он. Затем он резко схватил дочь на руки и помчался к капсулам, которые стояли в тени, на грани видимости камеры.
«Малышка», — Фрод говорил мягко, но уверенно. «Поиграем? Ты сейчас сделаешь вид, что спишь. Если продержишься до того, как я скажу тебе, что ты победила, я разрешу тебе поиграть в лаборатории». Девочка в предвкушении улыбнулась и кивнула. Леди Акил, стараясь не показывать своего страха, наклонилась и поцеловала дочь, словно прощаясь с ней. В лаборатории раздался жуткий грохот. Кто-то ломился в закрытые двери.
«Включи капсулу, затем сама полезай в соседнюю. Поставь максимальный срок стазиса. Поняла?» — Фрод внимательно вглядывался в глаза своей любимой. Леди Акил кивнула, не обращая внимания на слезы. Фрод поцеловал на прощание жену и исчез из поля видимости камер. Маленькая Лия усердно жмурилась, пытаясь выиграть, а леди Акил, беззвучно плача, закрыла крышку капсулы и начала ее настраивать. Обычно такие капсулы использовались для далеких путешествий, до того как изобрели способ открывать пространственные переходы. Затем они стали отличным способом спасти больных, которым нужна немедленная помощь, а такой возможности нет.
Леди Акил спешила, но все равно закончила активацию капсулы в тот миг, когда двери в лабораторию с грохотом распахнулись. Девочка открыла глаза и в ужасе уставилась на тварей, что медленно крались к ним. Страх леди Акил перерос в настоящую истерику, и она медленно начала оседать на пол. Маленькая Лия начала в панике стучать по крышке капсулы, однако та уже начала распылять снотворный газ, и силы девочки с каждым вдохом уходили. Да и как способен ребенок открыть тяжелую крышку капсулы? Три огромные реверы напали разом. В один миг вся лаборатория оказалась окрашена в алый.
Не в силах вынести этого зрелища я резко отвернулась от экрана и случайно уткнулась в Ардана, который все это время сидел рядом и наблюдал за моей реакцией. Он не говоря ни слова просто прижал меня к себе, пряча мое лицо на своей грди. Мы просидели так несколько минут, прежде чем я смогла взять себя в руки и вновь обернуться к экрану.
Подобное мне не доводилось видеть никогда. Повезло лишь, что девочка быстро выдохлась, и капсула ввела ее в состояние анабиоза. Возможно, именно это спасло ей жизнь. Потому что, забрав жизнь леди Акил, реверы принялись искать новую жертву. Однако, они словно перестали замечать девочку. А потому, обойдя всю лабораторию, они просто растворились в пространстве. Вероятно, отправились за еще одним Правящим. Девочка осталась совсем одна и даже не подозревала об этом.
Стерев слезы, которые бесконтрольно текли по моим щекам, я вырвалась из объятий Ардана и медленно потянулась к клавиатуре. Правящие ушли в тень несколько веков назад. Однако, если учесть, что у императора есть записи камер, которые висели в резиденциях Правящих на других планетах, можно сделать вывод, что они все еще продолжают присылать данные. Я начала судорожно переключать ролики в поисках нужного мне события.
Сложно сказать, сколько я отсмотрела, прежде чем экран показал непривычную картинку — девочки в капсуле уже не было. Я запустила предыдущий ролик и поставила на ускоренное воспроизведение. Боль сдавила грудь, когда я увидела, как молодой Стивен Блейр исследует лабораторию и находит капсулу с девочкой, которая все эти века была погружена в сон. К слову, капсула активировала словно сама по себе. Прошел срок заморозки? Или что-то другое стало причиной пробуждения маленькой Лии. То есть меня.