─◈ Глава 13 ◈─
Стоило нам на борт корабля, как он буквально сразу взлетел, так же как и в первый мой полет с Арданом, едва не сбив с ног. Повезло, что повелитель успел поддержать меня.
— За штурвалом опять Джед? — обречённо спросила я. На память я никогда не жаловалась, поэтому мне не составило труда вспомнить имя того самого пилота, из-за которого я пару раз чуть не приложилась головой.
Давин лишь рассмеялся, не став отвечать на мой вопрос. Корабль снова тряхнуло, и я в очередной раз навалилась на Ардана, отчего тот зашипел от боли. Похоже, я задела его рану.
— Ты в порядке? — взволнованно спросил Давин.
— Да, просто небольшая царапина, — отмахнулся правящий.
— Просто царапина? — возмутилась я, вырываясь из его объятий. — Его ранил зверь. Как там его? Медведь, точно, — я из-за эмоций с трудом вспомнила название животного, которое упоминал сам Ардан.
— Медведь?! — не поверил Давин и с явным осуждением повернулся к другу. — И ты все еще стоишь тут? Марш в медотсек.
— Дав, вообще-то я здесь главный, а ты мой подчиненный, — Ардан явно не ожидал такого напора от парня.
— Давай мы потом с тобой это обсудим, — произнес северный неожиданно командным тоном. — После того, как система выдаст, что все повреждения залечены.
— Какая же ты язва, — пробурчал правящий, но все же направился в сторону медицинского отсека.
Шел он твердой и уверенной походкой, но я видела, как сильно были напряжены все его мышцы. Ардану требовалось немало сил, чтобы просто идти по прямой линии, не шатаясь от слабости. В порядке он! Как же! Я хотела было пойти за ним, но Давин меня остановил, придержав за локоток..
— Это не самое приятное зрелище, — с намеком проговорил он.
— Думаешь, я не видела, как работают медицинские роботы?
— Едва ли ты видела раны, которые наносит медведь, — хмыкнул парень.
— Видела, — с вызовом ответила я. — Пару часов назад. Как и самого медведя.
Кем он себя возомнил? Ладно, он считает нормальным приказывать Ардану, хоть тот и является его повелителем, всё же эти двое росли вместе. Но с чего вдруг он решил, что может командовать мной, я вообще не поняла.
— Молодец, иди скушай конфетку, — хмыкнул он, явно наслаждаясь моей реакцией.
Он издевался надо мной и ни капли не скрывал этого! Моей злости не было предела, хотя я и понимала, что за словами и поступками Давина не было ничего плохого. Парень просто оберегал своего друга и заботился о нем.
— Пойдем, мегера, — ухмыльнулся Дав, потрепав меня по голове, — расскажешь подробнее, что у вас там произошло.
Что такое эта мегера и почему меня ею назвали, я понятия не имела, но и спрашивать не стала — я же все-таки злюсь на него. Однако все равно последовала за Давином в капитанскую кабину, где я наконец познакомилась с тем самым легендарным Джедом. Светловолосый парень немногим старше меня весело помахал нам, как только мы вошли. Ради этого ему пришлось отвлечься от управления, и корабль заметно тряхнуло. Снова. Стон отчаяния мне усилием воли удалось сдержать, и я натянуто улыбнулась парню, стараясь выглядеть так, будто не проклинаю его последние несколько секунд.
В общей сложности полет занял не больше получаса. Ардан всё это время находился в медицинском отсеке — видимо, всё же повреждения оказались сильнее, чем он хотел признавать. Уже на подлете к бункеру я заметила целый отряд императорских служащих. Однако корабль облетел гору с другой стороны, и мы влетели в ангар через скрытый тоннель, двери которого открылись, стоило нам подлететь достаточно близко.
— Что происходит? — напряжённо всматриваясь в изображения с наружных камер наблюдения, спросила я.
— Я же говорил, — отозвался Дав, — Ардана признали предателем. Похоже, императорская гвардия уже добралась до нас.
— И поэтому ты притащил нас в бункер, где его поджидают?
Я просто не могла поверить в то, что Давин на самом деле поступил так опрометчиво. На самом деле не подумал, чем это может закончиться, или специально решил сделать друга императору? Если это предательство, то ради чего?
— Видимо, ты не до конца понимаешь, как работает наша система управления, — произнес Дав, сажая корабль в уже знакомом мне ангаре. — Приказы императора не имеют никакой силы на территории Северных гор. Единственное, что могут его солдаты, — сидеть под нашими стенами в надежде, что правитель сам им сдастся. А вот если бы вы все еще скитались по горам, вас могли бы схватить. Так что не спеши смотреть на меня как на предателя.
— Значит, пока мы в бункере, Ардану ничего не угрожает?
— Да. Императору придется его выманить в столицу, чтобы привести в действие свой приговор.
— А уже и приговор вынесли?
— Признание его предателем автоматически значит смертную казнь, — огорошил меня Дав.
Что ж, подобный шаг был вполне ожидаем от императора. Ардан является прямой угрозой его власти. Немудрено, что он решил от него избавиться. Но почему именно сейчас? Впрочем, это едва ли имеет значение. Ардана, можно сказать, уже выманили в столицу — он обещал матери присутствовать на ее дне рождения. А если я хоть немного успела изучить Ардана, он свое слово сдержит. Единственная корректировка, которую он может себе позволить, — не брать меня с собой. Но я в любом случае не позволю этому произойти.
— Ты, кажется, говорил, что у тебя есть доказательство предательства Освальда? — задумчиво протянула я. — Перешли его мне.
— Лия, ты же слышала Ардана, — Дав покачал головой.
— Давин, либо ты мне сам присылаешь всё, что у тебя есть на императора, либо я лично взломаю твой компьютер, — практически прошипела я.
Во взгляде парня читалось явное сомнение в моих способностях. Ну да, хакер из меня не очень. Но в моей команде есть человек, для которого не существует закрытых папок и защищенных серверов. После пары секунд раздумий Давин вздохнул и активировал свой браслет связи.
— Только пообещай не действовать за его спиной, — он с мольбой посмотрел на меня. — Он доверяет тебе. Сам не могу понять почему, ведь это совсем не в его характере, но он тебе верит.
— Обещаю, — кивнула я, выходя из капитанской каюты.
— Ты куда? — окликнул меня Дав.
— Знаешь, у нас в гильдии любят говорить: «Если тебя обвиняют незаслуженно, пойди и заслужи». — Скрыть коварную ухмылку мне не удалось.
Дав нахмурился и попытался меня остановить, но я уже шагала к трапу в невероятно приподнятом настроении. Ардан не хочет мстить, я его понимаю, но и спускать подобное не лучший выход. Мы должны показать Освальду, что с Арданом шутки плохи. В худшем случае, если до него не дойдет, место императора займет тот, кто и должен был. В лучшем, все останется на своих местах, но при этом Ардан сможет жить спокойно. Тогда я смогу без угрызений совести и не оглядываясь назад покинуть эту планету и вернуться к своим привычным будням.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Эстер вновь ворвалась в кабинет императора, пылая праведным гневом. В последнее время они часто ссорились, и ей это не нравилось. Однако Освальд иногда принимал такие решения, что она просто не могла промолчать.
— Что на этот раз? — вздохнул император, отрываясь от бумаг.
Эстер от неожиданности даже остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену. Подобный тон от супруга она никогда не слышала. Она понимала, что его недовольство и раздражение едва ли относилось к ней напрямую, однако это все равно очень сильно задело.
— Ты признал Ардана предателем, — это был не вопрос.
Эстер констатировала факт. Который она, к слову, узнала совершенно случайно. Предателей империи могли казнить в любой момент. Ну или случайно убить при задержании, если преступник оказал сопротивление при задержании. Императрица хорошо знала своего сына, хоть он долгие годы и считался погибшим и рос без ее вмешательства, чтобы понимать, что Ардан сто процентов будет сопротивляться. А значит, Освальд фактически подписал ему смертный приговор.
— Настолько не хочешь видеть его во дворце? — практически прокричала она, сама от себя не ожидая подобного. Она никогда не повышала голос, как и полагается истинной леди. Но это был не тот случай, когда она могла держать себя под контролем. На кону стояла жизнь ее сына. Она не простит себе, если потеряет его еще раз.
— Свет мой, успокойся, пожалуйста, — устало вздохнул Освальд, — и объясни нормально, что произошло.
Император уже несколько суток практически не покидал свой кабинет. Слуги докладывали Эстер, что его Величество даже есть изволит за рабочим столом.
— Как я могу успокоиться? — возмутилась императрица, — Ты фактически подписал смертный приговор моему сыну и просишь меня успокоиться?
— Я ничего не подписывал, — уверенно произнес Освальд, поднимаясь со своего места.
Эстер сделала пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Лишь сейчас, когда император подошел так близко к ней, она смогла заметить покрасневшие глаза и осунувшееся лицо. Похоже, он усердно пытался решить какую-то проблему, а она ошибочно решила, что супруг просто избегал ее, поскольку ему было совестно смотреть ей в глаза. На секунду ей хотелось поверить любимому, но она видела приказ, подписанный его рукой. Как раз таки во избежание подделки они использовали бумажные носители для официальных распоряжений. Императрице даже в голову не могло прийти, что кто-то рискнет сфабриковать императорский приказ.
— Свет мой, — взяв Эстер за руки император спокойно произнес, — Мне на самом деле сообщили о готовяшемся перевороте и моем убийстве. Более того, мне предоставили весомые доказательства. Но я не отдавал никаких приказов.
— Но почему? — не поверила императрица, — Неужели, ты готов уступить трон Ардану, пожертвовав своей жизнью?
— Нет, не готов, — жестко ответил Освальд, — Отдать трон Ардану — значит отдать всю власть дехартцам. Но и убить его я не могу.
— Почему, — она с вызовом посмотрела на супруга. Эстер была готова к любому ответу. По крайней мере ей так казалось.
— Я обещал Сиану, — хрипло произнес император, — Я говорил с ним за считанные секунды перед крушением корабля.
Эстер обессилев осела на пол. По щекам покатились слезы, а тело слегка потряхивало. Это был лишь слабый отголосок тех эмоций, что она ощутила двадцать лет назад. Брак между правящими — вещь особенная. Это не просто клятва всегда быть рядом. Это буквальное связывание двух жизней воедино. И терять свою пару — то же самое, что потерять себя. Мало кто способен подобное пережить. Большинство медленно сходит с ума, в конечном итоге сведя счеты с жизнью. Чем сильнее супруги по отдельности, тем сильнее они вместе и тем сильнее их потомство. Именно поэтому в старину правящие старались заключать союзы с более сильными родами. Однако после трагедии, которая унесла множество жизней, браки между сильными родами получили строгий запрет. Эстер и Сиан этот запрет нарушили. За что она до сих пор расплачивается.
— Почему ты не рассказывал? — сквозь слезы спросила она.
— Тебе и так было плохо, — отозвался он, гладя ее по волосам.
Надо же, а Эстер даже не заметила, как он ее обнял. Все ее силы и внимание были направлены на борьбу с нахлынувшими эмоциями. Завтра во дворце прием. Она не может явиться на него опухшая и с красным лицом.
— Свет мой, я тебя услышал, — он осторожно поцеловал ее в лоб. — Иди отдыхай. Я во всем разберусь. Ладно?
Она кивнула, совсем не по-королевски шмыгнув носом.
Лишь после того, как за императрицей закрылась дверь, Освальд вернулся за свой рабочий стол и связался со своим советником:
— Радорм, что за приказ, связанный с Повелителем Северных гор?
Голос его звучал грозно именно потому с того конца динамиков сначала послышалось нервное покашливание, лишь потом прозвучал неуверенный ответ:
— Сегодня вечером от вашего имени в отдел безопасности поступил приказ «задержать Ардана Роулена по обвинению в подготовке государственного переворота», также были направлены доказательства его вины.
— Любопытно, — пробормотал Освальд, проверяя свои файлы. Естественно, никакого приказа он не нашел. — Радорм, у тебя сутки, чтобы выяснить, кто и каким образом получил доступ к нашей закрытой сети. Носом землю рой, но ответ мне дай. И да, приказ аннулировать. Срочно.
— Слушаюсь, Ваше величество, — пролепетал советник императора и поспешно отключился.
— И кому там жизнь не мила? — задумчиво протянул Освальд, вспоминая, кто именно знал о наличии доказательств и в целом о подготовке переворота.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Лия, я просмотрел эту запись уже пять раз, — Немир устало потер переносицу. — Запись поддельная, и ее не редактировали, но в ней нет ничего, что указывало бы на причастность этого Освальда к крушению корабля.
— То есть пока нам нечего предъявить? — уточнила я.
— Да, — парень вздохнул.
— И что будем делать? — ни к кому конкретному не обращаясь, спросила я.
Я сидела в своем корабле и всеми силами пыталась не уснуть. Получалось не очень, ведь я спала от силы пару часов в пещере, а как только мы прилетели, я побежала сюда связываться с ребятами. Мне нужно поспать, ведь уже вечером прием в честь дня рождения императрицы. Не могу же я туда явиться бледной и вымотанной. Репутацию Ардана портить ни к чему.
— Если это в самом деле он, я найду след, как только мы проникнем в сервер императорского дворца, — уверенно произнес Раг.
— Отлично, тогда действуем по старому плану, — я кинула, поднимаясь с кресла. — Я сделаю всё, чтобы вечером мы попали во дворец.
Наконец, раздав указания своей команде, я отправилась к себе в спальню. Конечно, было бы неплохо обсудить всё с Арданом, прежде чем начать действовать. С самого первого дня он был со мной честен, я собираюсь ответить ему тем же. Однако для начала мне нужно было привести себя в порядок. Мне нужно было как минимум переодеться, а лучше поспать пару часов.
Зайдя в ванную, случайно бросила взгляд в зеркало и потрясенно замерла. Что это такое?! Я просто не могла узнать свое отражение. Нет, черты лица оставались неизменными, но вот глаза... Они словно светились синим изнутри. От глаз по всему лицу расползались причудливые узоры, будто нарисованные фосфорной краской. Что происходит? Прилив паники привычно подавила, даже не заметив. Так. Спокойно. Нужно унять сердце и попытаться найти этому рациональное объяснение. Дверь в ванную осторожно открылась.
— Стучаться не учили? — огрызнулась я, все еще пытаясь успокоиться. — А если я не одета?
— Ну я на это надеялся, — нагло ухмыльнулся Ардан.
Не задумываясь, взяла с тумбочки какой-то флакончик и, не прицеливаясь, запустила в этого гада. Ардан, словно я в него каждый день швыряюсь разными предметами, увернулся.
— Я ожидал большего от спеца гильдии, — усмехнулся он.
Появление Ардана немного отвлекло меня от созерцания своего внешнего вида, а когда я снова повернулась к зеркалу, то в отражении ничего необычного я не заметила. Показалось?
— Что ты хотел? — вздохнула я, вновь поворачиваясь к правящему.
— Ты опять пропустила завтрак, — серьезно произнес он, — и всю ночь провела в своем корабле. Ты так сильно испугалась?
— Чего? — улыбнулась я.
В его глазах читалась тревога. Он правда думал, что вчерашние события способны меня напугать? Видимо, он даже близко не представляет, с чем мне приходилось сталкиваться. Не думаю, что есть что-то, способное по-настоящему повергнуть меня в ужас. Хотя, признаться честно, когда Ардан показал мне изображение реверы, я была на грани паники. Никогда не испытывала такого уровня страха. Нас приучили подавлять страх и воспринимать его не более чем стимулятором для организма. Любой специалист Гильдии фактически живет в состоянии постоянного страха, но это не та эмоция, к которой все привыкли. Здесь было что-то другое, что-то на подсознательном уровне, что-то, что блокировало возможность мозга нормально мыслить. Мое сознание, пытаясь защитить меня от этого чувства, даже практически полностью стерло это изображение из моей памяти. Если бы не сион, который все сохранил, я бы в жизни не запомнила, как выглядят эти твари.
— Боя с наемниками, зверя... — начал перечислять он, но остановился, наткнувшись на мой насмешливый взгляд. — Я подумал, что ты хочешь поскорее отсюда улететь.
Он произнес последнюю фразу настолько тихо, что я не сразу поняла, о чем он вообще. Не сумев скрыть умиленной улыбки, я подошла к нему и аккуратно взяла его за руки.
— Не буду врать, что готова остаться здесь на всю жизнь, — решила быть честной я. — Но с нашего последнего разговора о моих планах многое изменилось. Я много думала обо всей этой истории. Не думаю, что смогу оставить все как есть и просто улететь отсюда. А последние события меня вовсе не напугали, а скорее разозлили. Мне еще много предстоит выяснить, но для начала я бы хотела привести себя в порядок и поесть.
— Конечно, — улыбнулся в ответ Ардан. Его взгляд просветлел. — Прикажу подать завтрак в твою спальню.
С этими словами он вышел, видимо, ждать меня. Я же все же разделась и подставила свое тело теплым струям воды. Нужно было в душ сходить сразу после того, как мы вернулись, но мне не терпелось проверить на подлинность улики и построить хоть какой-то план действий. Мне все еще не давали покоя полковник и его угрозы. Не выглядел он как человек, который просто так разбрасывается словами. А значит, нужно обратить на него особое внимание.
Пока мылась, мысленно составила план. Итак, для начала попадаем на бал и незаметно подкидываем жучок. Раг добудет для меня запись с крепости рода Акил в день нападения ревер и заодно проверит, правда ли император причастен к гибели отца Сиана. Дальше будем действовать по-ситуации. Вот кому точно не повезет и кого я не оставлю за спиной — полковник Викерс.
Наспех вытеревшись и накинув на себя тёплый и уютный халат, я вышла в спальню.
— Ты в курсе, что приличные леди не разгуливают в таком виде? — поперхнувшись чем-то, произнёс Давин. Ардан же просто молча уставился на меня.
— Во-первых, это моя спальня, как хочу, так и хожу, — ничуть не смутившись, ответила я. — А во-вторых, я вас не ждала, так что это, — я провела ладонью по фигуре, которую халат очень даже скрывал, — исключительно ваши проблемы.
Спорить никто не стал. Парни молча вернулись к еде, делая вид, что меня вовсе не замечают и мой вид их ни капли не смущает. Устроили в самом деле из моей комнаты столовую. Я прошла к свободному креслу и медленно опустилась в него. Если они думали, что я смущённая побегу одеваться, то они ошибаются.
— Приём в силе? — как бы безразлично спросила я, обхватив руками свою кружку с ароматным кофе.
— Император отменил свой приказ и принес извинения мне, — покраснев, кивнул Ардан. — Сказал, будет ждать вечером, чтобы лично попросить прощения.
— Мне одному кажется это странным? — задумчиво протянул Дав.
— Не одному, — кивнула я. — Но не явиться на прием мы тоже не можем.
— Ты что-то задумала? — Давин прищурился.
— С чего ты взял? — прикинулась дурой я. — Просто хочу побывать на приеме в императорском дворце. Мне Ардан такое платье купил...
— Ага, — хмыкнул северный, не купившись на мой восхищенный тон. — А туфельки вообще отпад! Тебе не идет быть дурой.
— Прекрати, — одернул друга Ардан. — Лия права, я обещал матери. Пропустить ее день рождения мы не можем.
— Тогда я отправляюсь с вами, — решительно заявил Давин. — Все же ты правитель Северных гор. Представишь меня своим телохранителем.
— Угу, а я тогда балерина, — пробурчала я, вспомнив боевые способности парня.
— Пачку подарить? — ехидно спросил Дав. Я же чуть не подавилась кофе, который только успела отпить. Откуда он вообще знает, кто такие балерины и как называются их юбки? Этим видом искусства славится лишь один театр, и основали его первые члены Гильдии.
— Хватит, — резко пресёк наш спор Ардан и повернулся к Давину. — Оружие брать с собой нельзя. На входе сканеры. Вести себя тихо и молчать. Даже если тебя будут провоцировать. А тебя будут провоцировать.
Дав лишь молча кивнул и продолжил спокойно попивать свой кофе. Мы же с Арданом вернулись к своей еде. День обещал быть насыщенным.