─◈ Глава 9 ◈─
Я шла по коридорам бункера, сосредоточив всё своё внимание на карте, которую мне высвечивал браслет. По крайней мере, так казалось всем, кто меня видел. На деле же я просто решила исследовать здание, и в данный момент мой сион незаметно для системы безопасности взламывал камеры наблюдения, мимо которых я проходила. Так что на карте, которую мой чип выводил на линзы, постепенно загорались красные точки. Очень жаль, что у меня нет возможности заглянуть в каждую комнату и присоединить камеры к моему сиону, но и тех, что установлены в коридорах, мне будет достаточно.
Вообще, сначала Ардан не хотел отпускать меня из «штаба» одну, мотивируя это тем, что я могу заблудиться в многочисленных коридорах бункера. Но он сам выдал мне часы с полным доступом к информации и схему бункера скрывать от меня не стал. Так что мне удалось убедить его отпустить меня «погулять» самостоятельно. Немного логичных доводов, немного игры на чувстве жалости, ибо «я тут словно заложница, даже на улицу выйти не могу, так мне еще и ходить одной нельзя». И готово. Я шагаю по коридорам бункера в гордом одиночестве.
— Мисс Лия, — дорогу мне преградил полковник, тот самый, что за завтраком крайне живо интересовался моей персоной.
— Добрый день, — вежливо улыбнулась я, помня наставления Ардана: про свое происхождение не рассказывать, о профессии молчать.
— Что вы делаете здесь? — недовольным тоном поинтересовался полковник, кажется, Викерс.
— Рассматриваю свои будущие владения, — все еще улыбаясь, ответила я.
— Не стоит привыкать, — скрывать ухмылку полковник не стал, — едва ли вы здесь задержитесь, — его прямой взгляд с легким прищуром я выдержала, не моргнув. Не дождавшись от меня нужной реакции, он сменил тему, — и все же мне любопытно, откуда повелитель вас подобрал?
— Там меня уже нет, — весело прощебетала я, кося под дурочку.
— Что ж, скоро и здесь вас не будет, — едва слышно произнес один из приближенных Ардана.
— Это угроза, полковник? — я скрестила руки на груди и слегка наклонила голову в бок, — Если да, то у меня для вас плохие новости.
— Ну что вы, — улыбнулся он, однако взгляд остался все также холоден, — Просто дружеское предупреждение.
Ответить он мне не дал никакой возможности. Просто высказал всё, что собирался, и удалился, словно его здесь никогда и не было. Наш диалог оставил крайне неприятный осадок на душе. Не то чтобы я испугалась его угроз или восприняла их всерьёз. Просто от полковника веяло проблемами. Конечно, он относился к приближенным советникам Ардана и, по логике, предан ему. Но мне слабо в это верилось. У полковника Викерса однозначно скрытые мотивы, и я узнаю, что именно он задумал. Вопрос только в том, говорить об этом Ардану и станет ли он меня слушать?
Съедаемая этими мыслями, я прошлась еще по паре коридоров и заглянула в несколько общих комнат. Скрытыми для моего сиона остались жилые помещения и комнаты с высоким уровнем доступа, который мне не предоставили. Ну да ладно, найду время и установлю там свои камеры.
Пройдя через общий ангар, я открыла дверцу и зашла в свой маленький уголок. Раз меня наконец оставили одну, я могу сосредоточить свое внимание на самом главном — наладить связь с командой. Поэтому первым делом я полезла в корабль, активируя бортовой компьютер и запуская систему диагностики.
Что ж, мне повезло, и система связи практически не пострадала. Так что, добравшись до кресла капитана, я подключила сион к системе. Пара кликов, и я соединяюсь с сионом Немира. Удача на моей стороне, поскольку до разговора с Тэхо я искренне считала, что вся моя команда сейчас отдыхает. Да и тот факт, что корабль Стива завис на орбите Антената, только играет мне на руку. Ведь, будь один дальше, я бы не смогла с ними связаться. Отправив сообщение Немиру с просьбой собрать команду у себя в каюте и выйти на связь, я принялась ждать.
Не прошло и пяти минут, как на моем экране появились лица почти всех моих ребят. Я лучезарно улыбнулась оглядывая каждого из них. Мы расстались не так давно, но я уже успела по ним соскучиться. Вообще, у специалистов Гильдии не принято привязываться друг к другу. Никогда не знаешь, после какого задания вы вернетесь без товарища. Такое происходит нередко. Поэтому большинство предпочитали работать в одиночестве, а если их все же объединяли в команды они держались отстраненно и просто выполняли свою работу. По крайней мере так полагалось по регламенту и это в нас вдалбливали в академии пять лет.
Но я была не согласна с этой системой. И потому, собрав команду, сделала всё, чтобы мы стали близкими друзьями. Но ребята превзошли все мои ожидания. После всех успешных миссий и всех трудностей, что мы преодолели, мы стали настоящей семьей. В нашей комнате на первом месте всегда стоит каждый из нас, а потом уже задание. Именно поэтому возвращались мы со всех миссий полным составом.
— А где Брида? — начала я с насущного.
— Заменяет пилота, пока тот отдыхает, — ответил мрачный Немир.
— Мне нужна ваша помощь, — произнесла я, поочерёдно глядя на каждого из них.
Ребята молчали, явно выражая свое недовольство моим своевольным поступком. Да, я их капитан и вольна принимать решения самостоятельно. Но я всегда всё обговаривала с командой. А тут рванула непонятно куда, так еще и одна. Они имели право злиться.
— Мы очень переживали, — произнес Итон, фактически мозг нашей команды.
Вообще, Итон был самым неопытным членом нашей семьи, не считая Эву, конечно. На момент набора спецов они только окончил академию. Но преподаватели пророчили этим двоим блестящее будущее. Несмотря на то, что мне в команде был нужен только один ученый, мне пришлось принять обоих, так как парень просто отказывался работать со мной, если я не возьму его подружку.
— Как ты могла так поступить? — едва не всхлипнула Эва.
— Что от нас требуется? — только Рага сразу перешла к делу, не выражая никаких эмоций.
Со стороны могло показаться, что ей всё безразлично. И хотя Рага совсем недавно присоединилась к нам, я успела достаточно ее изучить, чтобы понять, что она всегда закрывается от всех, когда переживает. Именно поэтому у девушки не было близких друзей, и вообще, она предпочитала работать одна.
— Нужно достать кое-какую запись из императорского хранилища, — я улыбнулась ей, уже предвкушая грандиозность предстоящей «миссии».
— Учитывая их систему безопасности, это практически невозможно, — задумчиво протянула Рага. Она пыталась казаться бесстрастной, но я заметила, как заблестели ее глаза. Она была из тех людей, которые не боятся трудностей и всегда находят решение любой проблемы.
— Ты сказала «практически», — я не прекращала улыбаться.
— Если получить доступ к хотя бы одному устройству из дворца, я справлюсь.
— Отлично, значит, мне нужно попасть в императорский дворец, — кивнула я.
— Прихвати новый «жучок», — посоветовал Итон. — Я недавно закончил его разработку. Он способен передавать сигнал на расстоянии нескольких световых лет. Он в правом ящике моего рабочего стола, не перепутаешь. Красный такой.
Я тяжело выдохнула. Искать что-то на столе у Итона — это гиблое дело. Парень был поистине гениальным, и его улучшения не раз спасали мне и Немиру жизни, но он не имеет никакого понятия о порядке. В отличие от Эвы. Вот она как раз таки просто помешана на чистоте. Не дай боже взять что-то и не поставить на место. Милая и невинная девушка тут же превращается в жуткую фурию.
— Ладно, тогда оставайтесь на связи, — я потянулась, разминая мышцы. — Я сообщу, когда придумаю, как проникнуть в императорский дворец.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Освальд, так не пойдет! — растеряв свое привычное спокойствие, императрица ворвалась в кабинет супруга.
— Что случилось, свет мой? — император жестом отпустил своего помощника и сосредоточил все свое внимание на любимой.
Ему было намного проще, когда Эстер думала, что Ардан мертв. Да, Освальду приходилось сильно стараться, чтобы она хотя бы улыбнулась, и он мечтал вернуть блеск ее глаз, в который он влюбился с первого взгляда.
Что ж, его мечта сбылась. Правда, виной тому был вовсе не он. Более того, с тех пор, как Ардан вернулся, Освальд является лишь причиной ее недовольства. Казалось, любое его решение огорчает императрицу, и она все больше разочаровывается в нем.
— Среди приглашенных нет Ардана, — произнесла она то, что он и так ожидал услышать.
— Ему передали приглашение лично. Он сам отказался приехать, — спокойно ответил Освальд.
Управлять страной и то было проще, чем договориться с этим парнем. Такой взрослый и рассудительный со всеми, при каждой встречи с императором Ардан терял контроль.
— Но это мой день рождения, — возмутилась Эстер. — Он не может пропустить день рождения своей матери.
— Хорошо, давай я ему направлю еще одно приглашение, — вздохнув, произнес он, попытавшись ее обнять.
— Нет, — она вырвалась из его объятий. — Я сама с ним свяжусь. А ты просто добавь его в список приглашенных и открой доступ во дворец.
Оставив последнее слово за собой, императрица вышла из кабинета, даже не заметив разъярённой гримасы на лице Освальда. Как бы он ни старался, ему не удавалось сделать всё «правильно». Когда дело касалось сына, Эстер и слушать никого не хотела. Всегда поступала по-своему, съедаемая чувством вины. Эстер было не по себе от мысли, что, пока она училась жить дальше без любимого и сына, Ардан рос среди дикарей.
Освальду оставалось лишь со стороны наблюдать за тем, как его любимая всеми силами пытается вернуть расположение сына. Она грезила тем, что однажды Ардан взойдет на трон и займет место отца. Однако она совсем не замечала, что парень не готов управлять целой империей. Он даже с этими дикарями не всегда справлялся. Время от времени дехартцы совершали набеги на пограничные территории, пытались воровать вооружение и провизию, игнорируя наши договоренности с их «повелителем» и его приказы. Как человек, который не способен держать в узде небольшой народ, будет управлять империей? Это просто немыслимо. Но Эстер была глуха к его доводам и считала, что он просто не хочет отдавать трон.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Ты еще не устала? — Ардан поднялся на борт моего корабля.
Я как раз закончила возиться с системой навигации, которая больше всего пострадала при экстренном приземлении. Сама я бы просидела над этой неисправностью несколько дней, но у меня была связь с Бридой, которая была в этом спецом, следуя ее указаниям, я управилась за несколько часов. Правда, на обед я не явилась, но по приказу Ардана мне его подали прямо в мастерскую, так что голодать мне не пришлось.
— На сегодня я закончила, — улыбнулась я, закрывая программу и отключая бортовой компьютер.
— Отлично, ты мне как раз нужна, — Ардан протянул мне руку, предлагая следовать за ним.
— Опять нужно с кем-то договориться? — я приняла помощь правящего и поднялась с капитанского кресла.
— Нет, — хмыкнул он, увлекая меня к опущенному трапу. — Я собираюсь на охоту и подумал, что ты могла бы составить мне компанию.
— Что, даже оружие выдашь? — я с подозрением покосилась на него.
— Нет, конечно, ты просто будешь ходить за мной и восхищаться моей меткостью, — нахально подмигнул мне Ардан.
И снова эта улыбка, от которой у меня замирает сердце. «Лия, не смей. Просто не смей влюбляться», — проговорила я мысленно несколько раз. Сейчас совсем не время. У меня еще столько планов и столько заданий со статусом «особо важно» ждут моего возвращения из отпуска. С другой стороны, могу я хоть раз в жизни поддаться своим чувствам и просто наслаждаться моментом? Хотя кого я обманываю? С Арданом не получится просто ловить момент. Стоит поддаться его чарам и переступить черту, назад пути уже не будет. Он не похож на человека, готового отпустить то, что ему дорого. Так что мне нужно сделать всё, чтобы держаться на безопасном расстоянии от этого парня. Но как же велик соблазн.
— Едва ли ты стреляешь лучше меня, — с сомнением протянула я. Несмотря на все доводы разума, я все равно ему подыгрывала.
— Поспорим? — Ардан остановился, выпуская мою руку. — Кто подстрелит больше дичи, тот и победил.
— На что спорим? — осторожно спросила я.
— Чего бы ты хотела? — в ответ спрашивает он.
— Хм, — я сделала вид, что задумалась. — Один день по правилам того, кто выиграл.
Когда обойду его в этом соревновании, без проблем прикажу ему отвезти меня к ближайшей точке возле императорского дворца и высадить меня там. А дальше я незаметно проникну в здание, и нужная информация у меня.
— Договорились, — Ардан протянул мне руку, дабы скрепить наш спор.
Я пожала его руку в ответ, и мы продолжили наш путь к выходу из этого бункера. Всю дорогу меня не отпускало ощущение подставы. Уж слишком хитро улыбнулся Ардан, соглашаясь на мои условия. А ведь я даже не рассматривала возможность своего проигрыша... Вот дура! Даже границы дозволенного не отметила. Такой глупости я не совершала даже в подростковые годы. Надо сваливать с этой планеты, пока я окончательно не растеряла всю свою рассудительность.
Мы поднялись на самый верхний этаж на лифте, затем Ардан провел меня через огромный светлый холл с панорамными окнами к большим металлическим дверям. Похоже, эта комната служила местом отдыха для жителей бункера. Здесь разбили что-то по типу зимнего сада. Вдоль просторных аллей, образованных множеством разнообразных растений, располагались скамейки. Я даже приметила небольшой фонтан у противоположной от огромных окон стены. Растения вокруг искусственного водоема практически полностью скрывали его, создавая довольно уединенную обстановку. Наверняка в условиях полной изоляции и невозможности выйти на улицу это место стало самым популярным для свиданий. Мои догадки подтвердили несколько пар, неспешно прогуливающиеся в лучах закатного солнца. Отдельная благодарность архитектору этого здания за то, что с этих панорамных окон отлично видно закат. Освещение в холле еще не включили, и это создавало особую атмосферу.
— Ты идешь? — окликнул меня Ардан, стоящий у уже раскрытых дверей.
— Да. Прости, засмотрелась, — я неловко улыбнулась, быстрым шагом подходя к нему, — Здесь очень красиво.
— В этот сад вложено много сил, — кивнул он, принимая мой комплимент на свой счет, — Конечно, не очень безопасно здесь находиться постоянно. Но в случае атаки окна закрываются титановыми шторами, и это позволит сдержать первую волну атаки. Этого времени хватит, чтобы народ успел спуститься на нижние этажи.
— Впечатляет, — присвистнула я.
Насколько же напуганы дехартцы, что спустя столько веков все еще прячутся в военных бункерах. Судя по устройству всей этой системы, он явно строился не для гражданских. Да, сейчас здесь есть все необходимое для жизни, но невооруженным глазом видно, что здание было изначально построено не для жизни на постоянной основе. Я невольно прониклась сочувствием к этому народу. Им пришлось бросить все и ютиться в таких маленьких бункерах, прячась под землей, словно кроты. В то время как те, кто захватил их планету, наслаждались жизнью на поверхности.
Пройдя по темному коридору, мы остановились возле еще одних металлических дверей. Едва заметный жест Ардана, и они разъезжаются, выпуская нас на свободу. От увиденного у меня перехватывает дыхание. Вдали, у подножья горы раскинулся величественный лес. Огромные заснеженные ели уходили далеко в высь. Порывы морозного ветра заставляют поежиться, но это не портит общую атмосферу сказки. Я закрыла глаза, вдыхая свежий воздух. Да уж, провела в бункере меньше двух суток, а уже так сильно соскучилась по возможности дышать на природе.
Ардна молча протянул мне металлический лук и колчан со стрелами.
— Ты серьезно? — простонала я, принимая предложенное оружие.
— Вполне, — улыбнулся он, поправляя ремешок от своего колчана. — Лучше оружия для охоты в этой местности не найти. А что? Ты не умеешь им пользоваться? — с притворным беспокойством спросил он, а затем хитро подмигнул. — Могу научить.
Я просто молча потопала вниз по склону. Тоже мне, великий мастер стрел! Всё я умею. Просто не вижу смысла использовать это доисторическое оружие, когда есть более современные альтернативы. Но правила здесь устанавливаю не я, пока что, так что придется работать с тем, что мы имеем.
— Не отходи от меня слишком далеко, — Ардан догнал меня в два счета, — В целях безопасности здесь по периметру стоят глушилки, плюс сами горы создают помехи для навигации. Потеряешься, не сможешь вернуться. А в этих лесах легко замерзнуть на смерть.
— Не стоит обо мне беспокоиться, — фыркнула я и еще раз сверилась с картой на браслете, запоминая расположение базы. Так на всякий случай. Теперь, если вдруг навигатор собьется, я без проблем вернусь обратно. — За кем охотимся? Или кого сможем поймать?
Ардан молча поднял руку с браслетом и продемонстрировал мне голографическое изображение предполагаемой жертвы. Ну конечно, он выбрал птицу! Думает, что мне будет проще ее спугнуть или что я не попаду в нее в полете? Впрочем, если судить по внешнему виду, эти птички едва ли способны быстро летать, слишком упитаны для этого. Буровато-рыжее оперение с редкими черными вкраплениями делали их сильно заметными на заснеженной земле. Слишком легкая добыча... Что-то тут нечисто. Ардан решил подыграть?
Не прощаясь с повелителем, я выбрала направление и бодро потопала. Нужно отойти подальше от бункера. Чем ближе к людям, тем большую осторожность проявляют животные. А вот в глубине тайги есть шанс отыскать нужных птичек. Интересно, какой у Ардана план? Правда хочет мне проиграть? Зачем?
Бродить пришлось достаточно долго, прежде чем я наткнулась на небольшую стаю продемонстрированных мне птичек. Они расположились на небольшой поляне и беззаботно клевали что-то в снегу. Я насчитала около двадцати особей. Вот это удача!
Стоило мне порадоваться, как хруст ветки за моей спиной распугал птиц. Вот гад! Я молниеносно повернулась, намереваясь всё высказать этому правящему, но застыла, наткнувшись на саблю. У них что, сегодня день доисторического оружия? В шаге от меня стоял мужчина на голову выше меня, явно крепкого телосложения и сто процентов профессиональный убийца. Это было видно по взгляду. Могу поклясться, что он предвкушающе улыбался. Но, к сожалению, мне были видны лишь его глаза, всё остальное скрывала маска.
«А будет ли хоть один спокойный день на этой планете, да и в моей жизни в целом?» — обречённо подумала я и ринулась в бой. Откуда к нашей потасовке присоеденились ещё двое, я не поняла, слишком занятая первым наёмником. Видимо, это его первое задание, и его просто страховали, ведь парень совсем новичок. Иначе не выдал бы себя настолько глупо. Ну ничего, сейчас я его поймаю и всё-всё выведаю. Сражаться с луком против сабли было непросто, но ничего, и не через такое проходили. Я нанесла ему едва заметный удар, отправляя во временное беспамятство. Выхватила его оружие и переключилась на оставшихся двоих. Один из них резанул своей саблей по правому предплечью, лишая возможности наносить удары рабочей рукой. По крайней мере, он так думал. Я усмехнулась, не обращая внимания на боль, и нанесла еще пару ударов левой. А вообще, что-то я теряю хватку. Нужно будет усилить тренировки.
— Ни на секунду нельзя оставить, — послышался с возвышения голос Ардана.
Наёмники отвлеклись на него лишь на секунду, но мне этого хватило, чтобы нанести пару ударов и серьёзно ранить одного из них. Ардан практически сразу бросил свой лук и добытую дичь и, трансформировав свой браслет в меч, ринулся в бой. Эй, а почему мой так не умеет? Надо будет потом попробовать. Вдвоем мы быстро справились с нападающими. Вид алой крови на белом снегу заставил меня отвернуться. Адреналин прошел, и тело, переставшее двигаться на рефлексах, начала сотрясать мелкая дрожь... Именно поэтому я в основном участвовала в разведовательных миссиях. Убивать тяжело. Даже когда понимаешь, что либо ты, либо тебя.
Поглощенная своими мыслями, я просто не заметила, что наемник, которого я вначале просто вырубила, очнулся раньше предполагаемого времени и мчится на меня. Среагировать я не успевала. Зато успел Ардан. Одно отточенное движение, и парень замертво падает. Прямо у моих ног.
— Это была наша единственная зацепка, — пробормотала я, шокированная скоростью Ардана, — Теперь не сможем выяснить, кто пытался меня убить.
— А что тут выяснять? — безразлично пожал он плечами, — Это император.
— Ты так уверен, что у тебя больше нет врагов? — изумилась я, наконец подняв на него глаза.
— Конечно есть, — хмыкнул он, — Просто никто другой на подобное не решился бы.
— Я бы не была так уверена, — задумчиво протянула я.