─◈ Глава 10 ◈─
Ужин я едва отсидела, с отсутствующим видом ковыряя в тарелке. Даже на заявление Ардана о том, что он выиграл наш спор, реагировать не стала. Не объяснять же ему, что это нечестно и мне банально помешали? Впрочем, думаю, он сам не станет пользоваться победой, полученной таким способом.
Нападение на нас Ардан решил скрыть, чтобы лишний раз не волновать своих советников. Они и так при каждом удобном случае настаивали на военном перевороте. Для них вопрос решался просто: захватываем дворец, убиваем императора, и трон их. А вот Ардан не хотел рисковать своей матерью, хоть и скрывал свое родство ото всех. Хотя не заметить сходство было сложно: тот же цвет глаз, та же улыбка. Народ за столом, конечно, заметил мое состояние. Но я лишь сослалась на плохое самочувствие. Тем более, что тело на самом деле потряхивало, как при простуде. Отлежаться бы...
С этими мыслями я пожелала всем хорошего вечера и поспешила к себе. Еще раз приняла душ, тщательно смывая с себя всё. Даже после двух часов под струями воды не давали ощущения, что я чиста. Если бы не Ардан, я бы и третий час провела в душе, но тот потащил меня на ужин. И вот я, не съев ни кусочка, снова стою, пытаясь смыть с себя сегодняшний день.
Не выключая воды, я медленно сползла вниз. В голове было так много мыслей и образов, что я не могла сосредоточиться ни на одной. Белый шум в ушах нарастал, перекрывая звуки падающей воды. Так, спокойно. Нужно брать себя в руки. Я рывком встала, слегка покачнувшись, и резко выключила душ. Тело все еще немного потряхивало. Было бы неплохо подняться в тренировочный зал и сбросить накопившийся стресс, но я слишком вымотана. Моих сил едва хватило на то, чтобы надеть на себя широкую футболку и лечь в постель. Думала, что в таком состоянии не смогу уснуть, но стоило голове коснуться подушки, как я тут же вырубилась.
Сквозь сон я ощутила нежное касание к своей щеке и резко подскочила. Ардан, не ожидавший от меня сонной такой резвости, не успел отодвинуться, и я с силой ударилась лбом о его нос.
— Лия, — простонал повелитель, откидываясь на подушку рядом со мной.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, потирая ушибленный лоб. В комнате царил приятный полумрак. Лишь слабый свет от большого экрана, встроенного в противоположную от кровати стену, очерчивал силуэт правящего.
— Ты кричала во сне, так еще и плакала, — ответил он, приподнявшись на локтях. — Я пытался тебя разбудить, но не вышло.
— И поэтому ты в моей постели? — скептически протянула я, пройдясь по нему взглядом. Должна признать, он весьма неплохо смотрелся. Слегка растрёпанный и какой-то родной, что ли. Даже светящиеся в полумраке глаза не страшили меня.
— Ты орала, как ненормальная, пока я тебя не обнял, — с укором произнёс Ардан, но я заметила хитрый блеск в его глазах. — Ты вынудила меня лечь рядом, иначе разбудила бы весь бункер. Конечно, для всех ты моя невеста и твои крики ожидаемы, но это были вовсе не крики удовольствия.
До меня не сразу дошли его слова, а когда я поняла, на что именно он намекал, тут же вспыхнула. Куда-то делась вся растерянность и усталость. Я схватила свою подушку и с силой запустила в повелителя. Тот, смеясь, перехватил мое грозное оружие. Я напряглась, ожидая ответного удара. Но Ардан лишь покачал головой и вернул подушку на место, продолжая глупо улыбаться. Его забавляла моя реакция! Я вздохнула, вновь откидываясь на подушку. Недолго думая, повелитель меня обнял, прижав к себе. Мне стало тепло и уютно. Поэтому, несмотря на все доводы разума, я лишь удобнее устроилась и прикрыла глаза.
— И часто тебе кошмары снятся? — взволнованно спросил Ардан, видимо припомнив прошлую ночь.
— Вообще нет, — честно призналась я. — Но на этой планете я спокойно спала только один раз. И то вы мне что-то в еду подмешали, — не упустила я возможности упрекнуть его в этом.
— Ничего мы тебе не подмешивали, — возмутился правящий. — Просто ты так вымоталась, что сама уснула.
— Угу, сама, — буркнула я. — Так, что я даже не проснулась, когда ты меня из камеры переселял.
— Это просто магическое действие моих объятий, — подмигнули мне.
На это я лишь закатила глаза, но улыбку едва смогла сдержать. Я в жизни не признаюсь, что рядом с ним мне на самом деле становиться очень спокойно. Я даже забыла, что за кошмар мне снился. Впрочем, с сколько себя помню меня преследовал всегда один и тот же сюжет. Я поежилась от воспоминаний.
— Я сегодня говорил с мамой, — неожиданно произнес Ардан, — Она пригласила меня на прием в честь своего дня рождения. Ты пойдешь со мной?
— А это обязательно? — поморщилась я.
Не люблю светские мероприятия. Нет, в целях маскировки правилам этикета я была обучена, а они почти на всех планетах одинаковы. Всё же иногда приходилось выползать из тени и играть роль спутницы очередного высокопоставленного существа. Но всё равно жесткие правила поведения на светских раутах сильно сковывали и зачастую лишь занимали время.
А потом до меня дошло. Мама Ардана — императрица, значит, живет во дворце. Получается, мне даже не нужно придумывать сложный план по проникновению в императорскую обитель. Я попаду туда спокойно и без всяких трудностей.
— В императорский дворец? — я вновь села, не в силах справиться с предвкушением. — Но ты же хотел скрывать мое существование.
— Ну да, — он мягко улыбнулся, погладив меня по голове. — Но согласись, лучше повода представить тебя всему совету правящих у нас не будет. Они редко собираются все вместе, а попасть посторонним на собрание практически невозможно. А тут день рождение императрицы.
— Это будет скандал, — хмыкнула я.
— А самое главное, они не смогут скрыть это, — в глазах Ардана заплясали чертики. — На официальную часть приглашены репортеры, и о твоем появлении узнает вся империя.
— Масштабненько, — протянула я с уважением. — Мне нужно платье и прическа, и макияж, — решила я.
— Завтра с утра полетим в столицу, — согласился правящий. — Боюсь, здесь ничего подходящего мы не найдем. Местные девушки давно забыли про нарядные вещи.
— А когда там этот прием? — словно невзначай спросила я, укладываясь обратно. Ардан уже привычно обнял.
— Послезавтра вечером, — произнес он, уже практически дыша мне в шею. — Не переживай, мы успеем тебя подготовить.
— А ты не хочешь к себе вернуться? — вдруг опомнилась я, поняв, что Ардан уже практически засыпает в моей постели. Опять.
— Чтобы ты опять разбудила меня посреди ночи? — хмыкнул Ардан. Я кожей ощутила его улыбку. По телу пробежались муршки. Было щекотно, но в душе разливалось совершенно незнакомое тепло. — Я уже лучше тут посплю. Тем более, что мы уже выяснили, что со мной тебе кошмары не снятся.
Крыть мне было нечем. Тем более, если говорить откровенно, мне самой не хотелось, чтобы он уходил. Поэтому я, смирившись, закрыла глаза и практически сразу провалилась в сон.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Шеф, есть у меня ощущение, что этот недочеловек дурит ее, — подвел итог Тэхо, выключая запись своего разговора с Лией.
— Не похоже, чтобы он был к ней враждебно настроен, — задумчиво протянул Стив, вглядываясь в изображение.
Лия выглядела вполне себе отдохнувшей. Да и этого юношу она не сторонилась, а наоборот, словно сама тянулась к нему. Тэхо едва ли смог это разглядеть, но Стив видел, с какой теплотой она смотрит на этого парня. Чует его отцовское сердце, что Эмилия не захочет просто так покинуть эту планету, ну или оставит здесь своё сердце.
Он безумно любил эту девочку. Строгий и закрытый капитан гильдии оттаял, стоило ему увидеть этого маленького ангелочка. Впрочем, характер у Лии был далек от ангельского. Отказавшись от своей любви однажды, Стив уже не смог никого к себе подпустить. И создавать семью он тоже не стал. Помнил о том, как тяжело жить без родителей, и не хотел обрекать на подобное существование своих гипотетических детей. Но пройти мимо этой девчонки он все равно не смог. Сначала просто спас ее из практически мертвой планеты. И как только она умудрилась там оказаться? А потом попросту не смог отпустить.
Но вот сейчас, глядя на нее, такую взрослую и серьезную, он был готов отпустить ее. В отличие от него у его дочери должен быть шанс построить счастливую семью. Но сначала этому мальчишке придется доказать Стиву, что он достоин его дочурки.
— А я и не говорю, что он ее убьет, — вывел из мыслей раздраженный голос Тэхёна, — не нравится он мне.
— Тебе ни один парень рядом с Лией не нравится, — хмыкнул Стив.
Он прекрасно понимал чувства парня. Более того, еще пару лет назад у этого оболтуса был шанс, но он его упустил. Додумался же, начать отношения с другой девчонкой! И ради чего? Чтобы Лия приревновала. Нет, план, конечно, сработал, и Стив успокаивал девочку, вытирая ее слезы. Один вечер. На утро Лия сияла и даже слышать не хотела про Тэхо. Своим поступком мальчишка испортил слабо разгорающиеся чувства Лии. Так что видеть его рядом со своей дочерью у Стива не было никакого желания.
Нет, Стив не будет ему мешать, всё же Тэхо парень неплохой, но и помощи ему ждать не стоит. Чтобы стать спутником Эмилии Блейр, быть просто хорошим парнем мало. Нужно доказать свою любовь в первую очередь самой Лие.
— Держим ситуацию на контроле, — решил Стив. — И глаз не спускай с ее команды. Она точно связалась с ними по их личным каналам. Уж слишком подозрительно тихо они себя ведут.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Мы снова летели на корабле Ардана, но на этот раз он выбрал небольшой пассажирский корабль. Помимо меня и самого повелителя на борту были два пилота и три бойца — наша охрана. На вопрос, зачем она нам, ведь мы и сами можем справиться в случае чего, Ардан просто ответил, что так положено по статусу.
В этот раз я сидела возле иллюминатора и откровенно наслаждалась полетом. Конечно, больше удовольствия сидеть за штурвалом лично, но я играю роль хрупкой и нежной девочки, так что сижу и любуюсь полетом в иллюминатор.
Вылетели мы рано утром, сразу после завтрака, и я даже не успела связаться со своими и сообщить им, что во дворец я попаду уже завтра вечером. Впрочем, успею еще вечером с ними переговорить, а этого времени нам хватит, чтобы подготовиться к миссии. Команда у меня работает слаженно, и сжатые сроки им привычны. Однажды нам вообще пришлось полностью импровизировать, и это при том, что Брида привыкла работать исключительно по четкому плану. И ничего. Задание было выполнено на отлично, и заказчик, и наше руководство остались довольны.
— О чем задумалась? — вывел меня из размышлений голос Ардана, севшего рядом со мной.
— Закончил отдавать распоряжения? — сменила я тему, не желая отвечать.
— Да, — улыбнулся он, переплетая наши ладони. Игра началась. Или это не игра вовсе?
Сдержать улыбку я не смогла и потому просто отвернулась обратно к иллюминатору. Мы как раз перелетали над океаном. Вид обескуражил своей красотой и величием. Бескрайняя водная гладь Волны океана блестели и переливались под лучами света. Я на миг затаила дыхание. Ни на одной планете я не видела подобного. Все же мне здесь нравится. Тут даже воздух другой, более свободный что ли. Я это заметила еще как только приземлилась. Возможно, буду заглядывать сюда время от времени. Если, конечно, император позволит. Я почти на сто процентов уверена, что при правлении Ардана проникнуть на планету незамеченной у меня не получиться.
Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как мы к небольшому посадочному полигону. Мы летели не больше четверти часа, однако в столице империи уже был полдень. Что ж, теперь понятно, к чему была такая спешка. Стоило нам выйти из корабля, как нас уже ждала машина. Да, именно машина, которая едет, используя колеса. Я никак не могу понять, как на этой планете могут сочетаться такие отсталые технологии и с техникой, которая в разы опережает все самые передовые разработки Гильдии?
Еще через четверть часа машина затормозила возле широкой аллеи. Только вместо деревьев вдоль дороги высились магазины одежды. Погода стояла теплая и сухая, настолько, что мне практически сразу стало холодно. Повезло, что долго бродить по улице нам не пришлось. Выбравшись из машины, Ардан меня тут же потянул меня в ближайший магазин.
— Вообще, на приме у дам будут наряды, сшитые на заказ, — начал объяснять правящий, пропуская меня вперед. — Но мы уже не успеем, так что придется выбирать что-то из готовых моделей.
Стоило нам войти, как взгляды всех присутствующих остановились на нас. На меня практически не смотрели. Все внимание было сосредоточено на Ардане. На него смотрели со смесью любопытства, восхищения и даже отвращения. Похоже, местные представительницы прекрасного пола никак не могли определиться, как им следует относиться к повелителю Северных гор. С одной стороны, он красив собой, умен и имеет власть, с другой стороны, Ардан живет с северными, а насколько я поняла, здесь их не очень-то и жалуют. Вот и приходится девчонкам смотреть на него лишь со стороны, опасаясь подойти.
— Лорд Роулен, — подплыла к нам владелица магазина. Или точнее будет сказать "модного бутика»? — Вам не стоило лично приезжать, костюм почти готов. Мы планировали выслать его вам сегодня вечером.
— Добрый день, Анайра, — вежливо отозвался Ардан и повернулся ко мне, — Я здесь, чтобы подобрать наряд для своей невесты.
Если я думала, что в помещении до этого царила тишина, то я глубоко ошибалась. После слов Ардана тишина буквально стала гробовой. Народ в магазинчике наконец заметил меня. И эти любопытные взгляды заставляли поежиться. Но я была бы не я, если бы смутилась из-за пристального внимания присутствующих. Наоборот, я лишь сильнее расправила плечи и протянула руку для приветствия:
— Леди Анайра, безумно рада знакомству, — обворожительно улыбнулась я, — Ардан хвалил ваше мастерство и уверял, что лучше места для поиска «того самого» платья быть не может.
— Ой, ну что вы, — засмущалась владелица магазина, но руку пожала, — Вы мне льстите. Прошу, проходите в примерочную, сейчас мы вам подберем наряд.
С этими словами нас проводили в отдельную комнатку, и Анайра удалилась, даже не уточнив мой размер. Что ж, посмотрим, к чему это приведет. Ардан раскинулся на диване, достал карманный пластиковый экран, подключил его к своему браслету и погрузился в работу. Я же осторожно устроилась рядом и окинула примерочную любопытным взглядом. Напротив диванчика висело большое зеркало почти на всю стену, справа от него я заметила небольшую шторку. Эта находка меня вполне устраивала, а то я уж было подумала, что мне придется переодеваться здесь прямо перед Арданом.
Комната и правда поражала меня своими габаритами. Да уж, а с виду магазинчик казался просто крошечным, если у них все примерочные такие большие, то они явно изобрели прибор, расширяющий пространство.
— Леди, — остарожно обратилась ко мне Айнара, заглядывая к нам.
— Лия, — подсказала я. Выдумывать новое имя я не стала. Все равно здесь уже почти всем известно мое настоящее.
— Леди Лия, — кивнула мне хозяйка магазина, — Прошу, проходите.
Она приоткрыла шторку и жестом пригласила меня войти. Я, оглянувшись на что-то увлеченно читающего Ардана, последовала за Айнарой. Сама примерочная оказалась небольшой, но уютной. Напротив шторы висело зеркало, продемонстрировало меня в полный рост.
— Снимайте все, оставьте только нижнее белье, — скомандовала мне Айнара.
Я кивнула и принялась стягивать с себя тренировочный костюм. Это была единственная одежда, доступная мне здесь. Меня настораживало лишь то, что принадлежала она Ардану. Конечно, носить свои костюмы для заданий я не намерена, так что приходилось заимствовать вещи у повелителя. Впрочем, он, кажется, не возражал.
Я передала девушке свою одежду и послушно встала перед зеркалом. На стрессе я умудрилась немного скинуть, и теперь талия слишком уж сильно выделялась. Забрать маскировочный костюм с корабля, что ли? Я обычно на заданиях маскировала фигуру, добавляя ей с помощью брони несколько килограммов и делая ее более мужеподобной. Приходилось выкручиваться всякими примочками, ибо тренировки поменять строение тела были не способны. Уж не знаю, в чем была причина. Может, гены у меня такие. Впрочем, такая фигура позволит сейчас остаться недооцененной, а в ситуации, когда я одна на незнакомой планете, лучше пусть тебя считают хрупкой девушкой. Даже сражаться со мной в полную силу не станут. А значит, у меня будет преимущество.
Пока я рассматривала свое отражение, прямо из центра зеркала в меня полетел зеленый луч и прошелся по мне с ног до макушки. Такой же пучок света падал на меня с потолка, видимо, снимая с меня мерки. Через несколько секунд в зеркале, помимо моего отражения, появились данные моих размеров.
— Фигура у вас просто отличная, — прокомментировала Айнара. — Выбор у нас будет большой. Вы хотите подобрать парный наряд или просто что-то на свой вкус?
— Парный, — произнесла я и почему-то жутко смутилась.
Айнара кивнула, скрыв улыбку, и принялась демонстрировать мне платья. Варианты были просто волшебные. Одна модель волшебнее другой. Но меня поразили не наряды. Я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить своим глазам. Я всё так же стояла в одном нижнем белье, но это в реальной жизни. В отражении же на мне один наряд сменялся другим. Более того, вместе с платьем менялась прическа, украшения и даже макияж. То есть я могла, стоя здесь, посмотреть все варианты, при этом не делая ничего. Невероятные технологии.
В итоге я выбрала черное облегающее платье длиной в пол с закрытой шеей. Плечи оставались открытыми, но их прикрывала полупрозрачная ткань, которая светилась, как ночное небо. При ходьбе это создавало эффект крыльев. Разрез от середины бедра добавлял наряду пикантности. Но меня поразило не это. При всей своей простоте платье было поистине завораживающим: от любого движения на ткани проявлялись голубые узоры, напоминающие микросхемы сложных компьютеров. Если я что-то и заберу с этой планеты, то это платье.
— Ну как? — я вышла из-за шторки и прошлась словно по подиуму, демонстрируя Ардану свой наряд.
Не то чтобы меня когда-то волновало чужое мнение. Но, во-первых, я не знаю местную моду и понятия не имею, в чем мне приемлемо приходить на день рождения мамы своего жениха. А во-вторых, мне чисто по-женски хотелось ему понравиться.
Ардан, казалось, потерял дар речи. Он просто следил за мной взглядом, не произнося ни слова. А у него, между прочим, браслет мигал красным, что означало получение срочного и важного сообщения. Но повелитель не реагировал на это, застыв словно статуя. «Эффект превзошёл все ожидания», — подумала я, широко улыбаясь. И тут Ардан наконец пришёл в себя.
— А что-то менее яркое есть? — хрипло спросил он у Айнары.
— Тебе что, не нравится? — протянула я жалобным тоном.
Никогда не была капризной, но сейчас безумно захотелось еще и ножкой топнуть для пущего эффекта.
— Ну что ты, очень нравится, — отозвался Ардан. — Просто...
Договорить я ему не дала, кинулась его обнимать:
— Отлично! — я повернулась к Айнаре, продолжая обнимать Ардана за шею. — Тогда мы берем это платье, и украшения, и косметику к нему.
Я думала, что мы после покупки платья полетим обратно домой, но Ардан предложил прогуляться, пока наш заказ упаковывают, и я просто не смогла отказать. Столица Антената поразила меня, но намного меньше зеркала, конечно. Здания и сооружения словно сливаются с окружающим пейзажем, создавая гармоничное целое. Воздух наполнен свежестью и ароматом цветущих растений, а улицы украшены яркими цветами и подсвеченными деревьями. Ардан повёл меня в небольшой парк, расположенный в конце аллеи бутиков. Несмотря на то что было дневное время и стояла сильная жара, в парке мы встретили много жителей столицы, которые, как и мы, неторопливо прогуливались по его дорожкам. Каждые сто метров здесь были установлены интерактивные фонтаны, которые создают удивительные водные шоу. В парке множество светящиеся скульптуры и арт-объекты.
Время рядом с Арданом пролетело незаметно. Казалось, мы только вошли в парк, а ему уже пришло уведомление о том, что наш заказ готов и мы можем вылетать домой.