─◈ Глава 8 ◈─
— Ты всегда на тренировках такая или только сегодня зверствуешь? — устало повалившись на маты, поинтересовался Давин.
Вообще, он меня приятно удивил. Парень, хоть и не обладал высокой выносливостью, все равно неплохо справился со всеми упражнениями, которые я ему показывала. Дав не особо любил физические нагрузки, но при этом не запускал свое тело. Вообще, у меня сложилось впечатление, что повалить его при первой нашей встрече мне удалось лишь благодаря эффекту неожиданности. От этой мысли мне стало не по себе. Я как-то привыкла иметь физическое преимущество даже перед мужчинами. А тут...
— Да ладно тебе, — улыбнулась я, садясь рядом с ним. — Отличная тренировка.
— Мне кажется, или ты даже не вспотела? — он повернул голову в бок, рассматривая меня.
— Тебе кажется, — фыркнула я, кидая в парня полотенце.
Он попытался его схватить, но от усталости тело слушалось хуже, и полотенце приземлилось ему прямо на лицо.
— А ты молодец, продержался даже лучше, чем я ожидала, — я решила быть откровенной.
— Это ты еще с Арданом не тренировалась, — вздохнул Давин. — Вот он точно сможет удивить.
— Вы с ним довольно близки, — осторожно заметила я.
— Он практически моя семья, — пожал он плечами. — Роднее него у меня никого не осталось.
— А как так вышло, что один из правящих стал тебе семьей? — как бы невзначай поинтересовалась я.
Мне было крайне любопытно узнать эту историю. Ардан, фактический наследник империи правящих, по какой-то причине стал правителем северных народов, которые правящих не очень-то и любят. Так еще и один из северных считает его своей семьей. Про всеобщее обожание и поклонение Ардану я вообще молчу. За этот короткий срок у меня сложилось впечатление, что они его буквально боготворят.
— Ну, мне было года четыре, когда Ар пришел к деду за помощью, — Дав с улыбкой на лице начал свой рассказ. — Тогда мы не знали, что произошло. Это недавно я узнал, что он сбежал сразу после смерти отца, опасаясь за свою жизнь. Но тогда он просто попросился на ночлег. А дед просто не смог оставить маленького мальчика, не сильно старше его родного внука, одного. Он настоял на том, чтобы Ар остался у нас до тех пор, пока не сможет найти в себе силы вернуться домой. Мы и не заметили, как пролетели года. Но в прошлом году дедушки не стало, и мы с Арданом вернулись в столицу Северных гор. Затем бой за трон, и вот Ар — законный правитель.
— Бой за трон?
— Это у правящих власть передается только внутри семьи. И из-за этого в истории случаются периоды, когда трон занимает слабак. У дехарцев все куда проще — докажи, что ты сильнее всех, и бразды правления у тебя.
— То есть они просто дерутся, и победитель становится правителем? — не поверила я.
— Ты что, нас за дикарей каких-то считаешь? — оскорбился Дав. — Там целое состязание. Претендент на трон должен пройти целый ряд испытаний. Лишь после этого бывший правитель признает наследника и передает ему власть.
— Но иногда даже правителю можно бросить вызов, — послышался голос Ардана от входной двери. — Вы еще не наигрались?
— С меня точно хватит, — Давин со вздохом поднялся. — У меня встреча, так что я побежал.
И он скрылся за дверью, слишком бодро для человека, который только что валялся без сил. Но заострять на этом внимание я не стала. Плавно встала и подошла к Ардану.
— А ты прошел испытание по воле бывшего правителя или бросил ему вызов?
— А ты как думаешь? — его лицо оставалось серьезным, но во взгляде плясали смешинки.
Я на секунду утонула в этих глазах. Пришлось заметно тряхнуть головой, чтобы сбросить наваждение. Немного игривый Ардан мне нравился куда больше. Хотя отрицать привлекательность «серьезного Ардана» было бы глупо.
— Что-то мне подсказывает, что ты не стал бы ждать шанса, — задумчиво вглядываясь в его лицо, произнесла. Ардан лучезарно улыбнулся, и я не смогла сдержать ответной улыбки.
— Пойдем, я хочу тебе кое-что показать, — покачал он головой, протягивая мне руку.
Я, все так же сияя улыбкой, вложила свою ладонь в его. И медленно пошли в сторону наших комнат. Любопытство меня съедало, но сначала нужно привести себя в порядок.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Стив, ты отыскал пропавшего специалиста? — сразу перешел к делу один из членов Высшего совета Гильдии.
Гильдия была основана много веков назад. Сказать, кто именно стал инициатором этого объединения, практически невозможно. Но с самого первого дня существования Гильдии ею управлял Высший совет — пять сильнейших представителей человеческой расы. Свою силу им приходилось доказывать в бою. Стать членом совета было практически невозможно. Но все же за все эти века множество людей сменилось в этой должности.
Неизменным оставался лишь один человек — Эсп. Было ли это его настоящим именем или лишь прозвищем, не знал никто. Вокруг этого человека ходило множество слухов. Одни страшнее других. Но правды не знал никто. Впрочем, его и человеком сложно было назвать. Слишком много модернизаций он провел со своим телом. Это подарило ему практически бессмертную жизнь. Однако повторять его путь едва ли хоть кто-то бы решился.
— Мне удалось с ней связаться, — начал свой отчет Стив.
Он откровенно побаивался Эспа. Казалось, соврать ему невозможно. Да никто и не пытался. Все слишком ценили свою жизнь. Даже остальные члены совета всегда шли на поводу у этого «человека». Так что практически каждый член Гильдии понимал, что власть совета номинальная. По факту все важные решения принимает Эсп.
— Она утверждает, — продолжил Стив после небольшой паузы, — что находится на планете легендарных Правящих. Покинуть ее она не может из-за поломки корабля. Так что ей требуется эвакуация. Однако наши радары не могут засечь ни одной планеты на расстоянии десяти световых лет.
— Вы уже рядом с планетой, — произнес Эсп. — Продолжайте поиски в этой области. Я пришлю свою новейшую разработку. Новый радар должен обнаружить их даже через самую мощную защиту.
— Будем ждать, — кивнул Стив, отключая связь.
Он устало откинулся на спинку кресла. Вмешательство Эспа ему совсем не нравилось. Обычно этот киборг пускал все дела Гильдии на самотек. Лишь в редких случаях он проявлял интерес к какой-либо проблеме. И еще ни разу это не заканчивалось хорошо. Но спасение Лии было важнее всех его опасений. Даже если на кону весь мир, Стив готов рискнуть, лишь бы его солнышко вновь было в безопасности.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— И куда мы идем? — мне приходилось буквально бежать за Арданом, чтобы не сильно отставать.
Заметив, что мне трудно подстроиться под его шаг, повелитель слегка сбавил свою скорость, и теперь мы шли практически нога в ногу.
— Какая ты, оказывается, нетерпеливая, — хмыкнул Ардан, но ответа на мой вопрос он так и не дал.
— Нельзя же заявить, что хочешь мне кое-что показать, а затем целых двадцать минут вести меня в неизвестном направлении, — резонно возмутилась я.
— Во-первых, мы идем всего восемнадцать минут, — повелитель даже на часы посмотрел, дабы удостовериться в точности названного времени, — а во-вторых, направление мне очень даже известно.
«А мне нет!» — хотелось закричать мне, но я вовремя прикусила язык. То, что Ардан специально доводит меня, это я уже поняла. Не ясно только зачем?
Мы подошли к большим металлическим дверям. Считав сетчатку глаза Ардана, система безопасности пропустила нас внутрь. Судя по всему, меня привели в командный центр этого бункера. Могла и догадаться, когда увидела на циферблате лифта самый нижний этаж. К слову, доступ к последним трем этажам мне был ограничен.
Множество мониторов покрывали буквально каждый миллиметр этого помещения. Пройдя через небольшой коридор, образованный между рабочими столами, мы поднялись на круглый подиум. В центре стоял круглый стол. Видимо, именно здесь проходят все важные совещания. Но Ардан провел меня дальше. Мы остановились у огромного экрана, который просматривался еще со входа. На нем отражалась карта нашей галактики. Рядом с планетой, на которой мы находились, пульсировала красная точка.
— Наши радары только что засекли корабль Гильдии, — сообщил Ардан. — Судя по всему, планету они не видят, но все же могут случайно наткнуться на купол, и это плохо для них закончится.
— И зачем ты мне об этом рассказываешь? — я с подозрением посмотрела на парня.
— Я почти на сто процентов уверен, что они прибыли за тобой, — внимательно следя за моей реакцией, проговорил Ардан. — Ни одному кораблю за всё это время не удавалось подлететь настолько близко к нашей орбите, а после твоего приземления мы вообще заподозрили неполадки в нашей системе безопасности, но, как видишь, всё работает исправно. Так что корабль за тобой, и ты заставишь их повернуть обратно.
За эти несколько дней я поняла одну непреложную истину — Ардан не врет. Не знаю, с чем это связано, но повелитель всегда говорил правду. Поэтому я решила, что тоже буду с ним честна.
— Скорее всего, эти Стив — мой наставник. Он вылетел за мной практически сразу, как я оказалась здесь. И его убедить мне не удастся.
— Откуда ты знаешь, что это именно он? — изумился моей уверенности Ардан.
Остальные военные, которые находились здесь, вообще делали вид, что их тут нет и они сильно заняты. И да, их совсем не интересует то, что здесь происходит.
— Я с ним разговаривала в первое утро на планете, — я постучала пальцем по виску, указывая на сион, который при прикосновении слегка светился синим. — Он сообщил, что они почти меня обнаружили и чтобы я просто ждала, пока они меня вытащат.
— Ты поэтому даже не пыталась сбежать? — Ардан сжал кулаки и весь словно окаменел.
— Нет, — всё так же честно ответила я, — Я не чувствовала угрозы, и мне было любопытно. А после вчерашнего разговора у меня еще и появилась своя цель на этой планете. Так что я остаюсь здесь по собственной воле, а не потому что мне так приказали.
Ардан долго вглядывался в мои глаза, пытаясь понять, правду я сказала или солгала. Затем кивнул и вновь повернулся к экрану:
— Тогда тем более ты должна с ним связаться и попросить отступить.
— А помочь им посадить корабль мы не можем? — с надеждой спросила я.
— Слишком рискованно, — задумчиво протянул Ардан, — Конечно, у императора нет доступа к внешним радарам, но засечь приземление он способен. У него и так много подозрений после твоего появления.
— А зачем вам радары на орбите? — не могла не спросить я.
— Чтобы контролировать космические полеты, конечно же, — повелитель улыбнулся.
— Ты же говорил, что планета закрыта! — воскликнула я.
— Для правящих — да. Дехартцы спокойно покидают планету. Более того, барьер их не замечает.
— Так вот откуда у тебя эти костюмы, — я показала на свой, который в очередной раз утащила у Ардана. Ведь, несмотря на все его заверения, вещи мне пока никто не передал.
— И это тоже. Но важнее всего то, что я таким образом имею доступ к информации о том, что происходит во всей галактике.
Я потрясенно смотрела на повелителя. Такого поворота я не ожидала. Это умно — использовать местное население, за которым никто не охотится, и за счет них держать руку на пульсе. Теперь понятно, откуда он знает про Гильдию.
— А император не контролирует орбиту планеты? — не поверила я, что все так просто.
— Правящие в целом слишком погрязли в чувстве собственной значимости и не считают необходимым обезопасить себя. Думают, что барьер полностью их защищает, — в голосе Ардана звучало неприкрытое раздражение, — Они забыли, что вовсе не боги и не способны побороть любую угрозу. Да и щит не будет их защищать вечно, — повелитель тряхнул головой, отгоняя мысли, — Но мы отвлеклись от темы. Ты должна убедить своего наставника прекратить поиски.
— Я попытаюсь, но обещать не могу, — я сжала кулаки, глядя на монитор, — Он слишком упрям.
— Так вот в кого ты такая, — хмыкнул Ардан.
— Очень смешно. Подключайте уже связь.
— Как прикажешь, дорогая, — повелитель вновь шутливо поклонился мне, шокировав присутствующих.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Говоришь, невеста? — задумчиво протянул Освальд, откидываясь на спинку кресла.
— Да, — произнес голос из динамиков, — Он лично ее так представил. Правда, мне показалось, что девчонка не в восторге от своего статуса.
— А мне плевать, — слишком резко ответил император, — Ты мне что обещал? Что мальчишка женится на твоей дочери и ты перехватишь власть. Я тебя всячески поддерживал, а что по итогу?
— Я от нее избавлюсь, — уверенно проговорил невидимый собеседник.
— Уж постарайся, — император отключил разговор, задумчиво глядя перед собой.
«Что же ты задумал?» — в очередной раз мысленно спросил он. Во влюбленность парня ему не верилось. Освальд искренне считал Ардана расчетливым и безэмоциональным. Иначе объяснить его холодное отношение к матери он не мог. Ему казалось странным, что парень не реагировал на уговоры своей матери. Похоже, жизнь среди этих дикарей превратила мальчишку в одного из них. И все же он никак не мог понять, почему Ардан медлит? Почему не забрал трон, а продолжает играть в главаря дикарей? Освальд устал каждый день ждать от мальчишки подставы, но и действовать первым он не решался. Ему и так тот день постоянно снится в кошмарах.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Кэп? — ответил на мой вызов совсем не тот, кто должен был.
— Немир? — я смотрела на члена своей команды так же удивленно, как и он на меня. — Ты что там делаешь?
С экрана на нас смотрел кучерявый парень немногим старше меня. Несмотря на мягкие черты лица, характер у него был не сахар. Он частенько своевольничал и нарушал приказы начальства. Именно поэтому, несмотря на больший стаж, звание у Немира было ниже моего. Собственно, поэтому я и смогла потребовать его к себе в команду. Спецом он был отличным, а у своих ребят я в первую очередь ценила способность самостоятельно оценивать ситуацию и действовать, не дожидаясь приказа. В общем, поладили мы с Немиром практически сразу.
— У меня тот же вопрос, — прищурился он, отойдя от первоначального шока.
Ну да, едва ли он ожидал, что именно я уже полчаса пытаюсь связаться с ними. А главное, удалось мне это только после того, как я отправила секретный шифр. До этого корабль просто отказывался идти на контакт.
— Немир, — предостерегающе протянула я.
— Мы отправились вслед за шефом, — вздохнув, он все же ответил на мой вопрос.
— То есть вся команда сейчас там? — не поверила я.
— Да, — кивнул Немир, — Это было общее решение, так что в случае чего наказание нести будем все вместе.
— Сейчас не об этом, — перебила я его и оглянулась на Ардана, который все это время стоял рядом и пристально следил за каждым жестом моего подчиненного. — Можешь позвать Стива?
— Он сейчас спит, — нехотя признался парень, — Шеф отказывался идти спать, а когда мы его все же убедили прилечь, уснуть он не мог. Поэтому мы ввели ему снотворное. Ближайшие пару часов разбудить его мы не сможем.
— Ладно, — лучше было бы, конечно, поговорить лично со Стивом, но я рада, что он немного отдохнет. После нашего последнего разговора тревога меня не покидала, теперь я знаю, что за ним есть кому приглядеть, — А кто сейчас командует? Ты?
— Тэхо, — Немир стал мрачнее тучи. Эти двое никогда особо не ладили, и мне страшно представить, какая обстановка сейчас на корабле, — Сейчас позову.
Я кивнула и скрестила руки на груди, готовая ожидать еще пару минут. Ардан сделал едва заметный шаг вперед, и теперь мы стояли рядом, практически прикасаясь друг к другу плечами.
— Боец, — на экране появился лучезарно улыбающийся Тэхо, — Ты нас всех напугала.
— Едва ли сильнее, чем когда мы сбежали на Рипосу, — сдержать ответной улыбки я не могла.
— Да, тогда мы тоже всю Гильдию на уши поставили, — мечтательно протянул Тэхо.
Ну, свое совершеннолетие запомнила не только я, но и весь руководящий состав. Зато я исполнила свою детскую мечту. Точнее, Тэхо помог осуществить мечту. Про последствия нашего побега я вспоминать даже не хочу.
— Вам нельзя садиться на планету, — решила я сразу перейти к главному.
— Почему? — улыбка мигом спала с лица парня, — Мы не оставим тебя там.
Ардан, все еще молча наблюдающий за нашим диалогом, положил руку мне на талию, притягивая ближе к себе. Явная демонстрация, что отпускать меня кое-кто не намерен. Я бы посчитала это милым, если бы не знание его плана и того, насколько я нужна, чтобы этот план осуществился. Поэтому я лишь закатила глаза и попыталась отстраниться. Меня не отпустили. Я с возмущением взглянула на Ардана, но тот едва ли обратил на меня внимание. Он испепелял взглядом Тэхо. Правящие же не способны убивать взглядом? Очень надеюсь, что это невозможно. Тем более на расстоянии.
— Я сама вылечу с планеты, — решила я вернуться к диалогу, поняв, что из объятий Ардана мне не вырваться, — Но у меня здесь еще есть дела. Поэтому вы либо остаетесь на орбите и не пытаетесь сесть, либо возвращайтесь на базу.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — в голосе Тэхо прозвучали стальные нотки.
— Я не диктую условия, — вздохнула я и начала объяснять: — Императорская армия уничтожит вас еще на подлете. Они не контролируют космическое пространство вокруг планеты, но воздушное пространство тщательно отслеживается.
— Это вот он-то император? — Тэхо, не скрывая презрения, кивнул на Ардан, который все еще не сводил с него напряженного взгляда.
— Пока нет, — усмехнулся Ардан. От его тона повеяло холодом. Со мной он так не разговаривал даже при нашей первой встрече, когда я была потенциальной угрозой.
— Тэхо, прошу, просто делай, как я говорю, — взмолилась я. — Я все объясню, как только закончу со своими делами.
— Тебя удерживают силой? Тебе угрожают? — не унимался он. — Боец, одно твое слово, и мы раскрошим эту планету.
Ардан хмыкнул, переведя насмешливый взгляд на меня. Что примечательно, в разговор он все равно не вмешивался. Я мысленно сосчитала до десяти и принялась объяснять. Мне не хотелось вдаваться в подробности, но кое-что мне все пришлось рассказать:
— Я здесь нашла зацепку насчет моих родителей. Мне нужно немного больше времени, чтобы всё разузнать. Как только я раздобуду нужную информацию, сразу же вылечу на базу.
— Мы будем на орбите, если что, ты знаешь, как с нами связаться, — принял моментальное решение Тэхо.
Он знал, насколько мне важно найти хоть какие-то сведения о своих родных. И я была безумно благодарна ему, что он сразу позволил мне действовать самостоятельно. А ведь мог бы приказать немедленно эвакуироваться или оставаться на месте и ждать, пока они меня заберут. Всё же он выше меня по званию и должности. Другой вопрос, стала бы я слушаться его приказов.