─◈ Глава 6 ◈─
— Лия, — стук в дверь заставил открыть глаза.
Времени у меня оказалось меньше, чем я думала. В сети я провела не больше пятнадцати минут, большую часть потратив на ожидание загрузки сервера. Подключиться к местному компьютеру мне не удалось, а тот, что остался в месте моего приземления, находился слишком далеко от нас.
В общем, многое выяснить не удалось. Из важного: род Акил считался одним из самых влиятельных среди правящих. Ведь именно это семейство занималось технологическими разработками и биологическими исследованиями. Крепость, из которой мы так спешно вылетели, как раз принадлежала этому роду. И если Ардан прав, я одна из них, тогда вполне логично, что купол меня пропустил. Так еще и максимально близко от «дома». Я почти обрадовалась, что, возможно, нашла родню. Спойлер: никто из рода Акил не выжил. Признаться честно, я даже не знаю, что думать. С одной стороны, я рада, что наконец удалось отыскать свои корни. С другой стороны, это чужой для меня мир. Оставаться на закрытой планете я не планирую. Но у меня теперь хотя бы есть ниточка, благодаря которой я могу выяснить все подробности своего происхождения. Ведь род Акил погиб много веков назад, а мне всего двадцать два. По логике я должна являться далеким потомком этого рода. Но как так вышло, если они все погибли при нападении ревер — вопрос. Думаю, мне все же придется задержаться на этой планете. Хотя бы до тех пор, пока я не распутаю этот клубок.
— Лия, ты одета? Я вхожу, — не унимался Ардан.
— Иду я, иду, — пробурчала, открывая дверь.
— Ты чего так долго? — взволнованно спросил Правящий, внимательно осматривая мое лицо.
— Пыталась смириться с нелегкой судьбой, — я прошла мимо него и села за небольшой столик.
— И как успехи? — усмехнулся, кажется, Давин.
— Пока смирилась только с необходимостью есть с вами за одним столом, — мило улыбнулась я ему, обводя взглядом далеко не скромный ужин.
Голод был зверский, а потому я притянула к себе самую обычную на вид тарелку, наполненную до краев едой, и принялась с аппетитом есть.
— Вообще-то, это была моя тарелка, — произнес Ардан, садясь на свое место.
— Очень за тебя рада, — промычала я с набитым ртом.
Эмоции зашкаливали, и мне нужно было их куда-то выплеснуть. А у меня с детства плохая привычка — заедать стресс. Позже Стив приучил избавляться от напряжения с помощью спаррингов, но вступать в бой я ни с кем не собиралась. По крайней мере, без веской необходимости. Мои боевые навыки — мое преимущество. Так что сидим, жуем и усиленно перевариваем полученную информацию. Давин сидел и, не скрывая своего удивления, переводил взгляд с меня на тарелку, затем на Ардана. Что конкретно его так поразило, я не поняла, да и, если честно, не до этого было. Я думала.
— Ты всё слышала, да? — пришел к выводу Ардан.
Я кивнула, продолжая жевать. Понимаю, что врать он мне не собирается, сам об этом другу сказал. Но я пока не готова слышать правду. Мне нужно переварить хотя бы ее часть. Кстати, о еде. Она очень не вовремя встала поперек горла. Пришлось тянуться к единственному наполненному бокалу и спешно отпивать из него. Конечно же, это оказался бокал Ардана, о чем он сразу же сообщил. Однако ответить я не успела. Жидкость обожгла горло и заставила закашляться.
— Это что, вино? — прохрипела я, вытирая набежавшие слезы, — Ты же говорил, что предпочитаешь воду?
— А ты что ожидала? — подмигнул Давин. — Нечего на чужое зариться.
— Дав, — отдернул его Ардан.
Он наполнил единственный свободный бокал, видимо предназначенный мне, водой и передал мне его. Пробурчав слова благодарности, я принялась медленно пить. Повторять ошибки прошлого я не собиралась. Но Ардан и в самом деле протянул мне всего лишь воду.
— Спасибо, — успокоившись, нормально поблагодарила я.
— Давайте спокойно поедим, а после все обсудим? — предложил Ардан.
— Я только за, — выпалила я, опережая Давина, который явно хотел сказать что-то гадкое.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Эспен, прошу, одумайся, — родной, почти забытый голос, — ты не один, слышишь. Никогда не был один. У тебя есть я. У тебя есть род.
— Ошибаешься, — он покачал головой. — Это ты, Фрод, никогда не был один. А от меня всегда все отворачивались.
— Нет, я...
Договорить брат не успел. Эспен слишком долго вынашивал этот план. И отступать он был не намерен. Это лишь начало. Он должен исчезнуть из их жизней, чтобы в нужный момент они не смогли вмешаться. И потому он с легкостью делает шаг за пределы корабля.
Он вскочил на кровати, весь покрытый испариной. Давно ему не снился этот сон. Дурной, крайне дурной знак. Но теперь уж точно назад пути нет. Ему всего-то осталось отыскать планету, которая скрыта от всех радаров, и нанести последний удар.
Всех Правящих за пределами купола ему удалось уничтожить за считанные часы. Император не зря назывался мудрейшим. Он многих успел укрыть. Но Эспена это не остановит. Не сейчас, когда остался последний рывок.
Он столько веков потратил на безрезультатные поиски и почти отчаялся. Однако радары засекли их планету. Пусть всего на миг. Но это уже доказательство того, что Правящие еще живы, а значит, он должен действовать. Должен отыскать их и окончательно уничтожить. А девчонка ему в этом поможет.
С этими мыслями он поднялся с кровати, отсоединяя себя от аппарата, который питал его модифицированный организм. Любая цель требует жертв. Его цель практически ничего не оставила от него самого. Но он никогда себе в этом не признается.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Горничные уже давно убрали со столов и раздали нам чай. Мы же продолжали сидеть молча. Я не рисковала спросить, а Ардан, собираясь с мыслями, не спешил рассказывать что-либо.
— Вы так и будете в молчанку играть? — не выдержал тишины Давин.
К слову, его Ардан отослал сразу после того, как парень доел. Однако Дав и слушать ничего не хотел. Заявил, что никуда не уйдет, и вообще, он же просто умрет от любопытства. Ардан лишь закатил глаза и милостиво разрешил другу остаться.
— Давай по старой схеме, — вздохнула я, обращаясь к Ардану. — Ты начнешь свой рассказ. А я по ходу буду задавать вопросы, если что-то останется непонятным.
— Это долгая история, — предупредил Правящий.
— А я не спешу, — я развела руками, показывая, что идти-то мне некуда.
— Ладно, но поклянись, что эта информация останется только между нами, — от пристального взгляда Ардана я поёжилась.
— Распространяться точно не буду, — легко согласилась я.
Смысла объяснять ему, что я по протоколу обязана буду донести любую информацию, которая может потенциально угрожать Галактике и Гильдии в частности. Но если то, что мне поведает Ардан, будет касаться только Правящих, то и раскрывать тайну смысла нет.
— Как ты уже услышала — я наследник империи правящих, — Ардан тяжело вздохнул и продолжил свой рассказ. — Более того, по всем законам именно я уже двадцать лет должен править, но Освальд решил иначе. Это правда долгая история, и я не хотел бы вдаваться в подробности. Но рос я вдали от дворца, даже не помня своего прошлого и своего происхождения. Воспитывал меня старик Като — дедушка Давина.
Я перевела заинтересованный взгляд на парня. Тот улыбнулся мне, но в его взгляде притаилась тоска. И я поняла ужасное — этого старика больше нет в живых. Едва сдерживая слезы, я снова посмотрела на Ардана.
— Десять лет назад ко мне вернулась память, и я счастливый помчался во дворец, — усмехнулся правящий, — ведь все знали, что императрица все еще убита горем из-за потери мужа и единственного сына. Но меня там не ждали. Мама была счастлива и планировала с мужем новых детей.
— И ты просто отступил? — не поверила я.
— Я и так принес своей семье слишком много боли, — пожал он плечами, — не хотел ранить ее еще сильнее.
— Да уж, благодетель наш, — выплюнул Давин. Похоже, он не одобрял выбор своего друга, и я его полностью понимаю. Как можно позволить кому-то вот так вот безнаказанно занять трон, предназначенный тебе по праву рождения?
— Мы это уже обсуждали, — Ардан вперил тяжелый взгляд в Давина, затем снова повернулся ко мне и продолжил рассказ. — В общем, я ушел. Влиять на положение своего народа я могу и не находясь на троне. Но мне все равно нужно было завоевать определенное влияние. Като предложил бросить вызов правителю нашего поселения. Тот был стар, и победить его не составило труда. Более того, мы даже не сражались особо. Этот бой был лишь данью уважения традициям. Я возглавил наше поселение и начал объединять разрозненные поселения северных в одно единое государство.
— И что, все так легко соглашались? — не поверила я.
— Нет, конечно, — хмыкнул Ардан. — Но все дехартцы принимают силу, а сильнее меня никого не нашлось.
— И что было дальше? — поторопила я его, понимая, что мужчины могут часами восхвалять себя и рассказывать о том, как они хороши.
— Я добился места в совете правящих, — его глаза блеснули, словно всё, что он рассказывал до этого, меркло по сравнению с этим достижением, народ северных гор получил шанс на свой голос и хоть немного свободы от гнета правящих.
— Ну, допустим, ты уже сделал немало, и вообще ты молодец, — подвела я итог его рассказу. — Чего ты хочешь от меня?
— Всё просто, — его улыбка стала просто запредельной. — Среди правящих ходит легенда, что где-то на просторах галактики наследнице рода Акаил удалось пережить нападение ревер, и она однажды вернет нам прежнее величие и власть.
— И? — я ничего не поняла.
— Нам достаточно сообщить на совете, что ты одна из нас, — подмигнул Ардан. — Они сами передадут правление тебе, надеясь, что ты вернешь им былое величие. Единственный, кто будет против, — Освальд Креас. Но это исключительно его проблемы. Его голос против решения большинства ничего не значит.
— Это всё, конечно, прекрасно, — я отложила чашку и села ровнее. — Но с чего мне согласиться на этот титул? И потом, как-то глупо доверять управление империей первой встречной.
— Империя в упадке, а правящие, как крысы, прячутся на отсталой планете, — не согласился с моими доводами Давин. — Они в панике и отчаянии. Поверь, желая сохранить положение дел и в перспективе их улучшить, они способны согласиться и не на такую авантюру.
— Дав прав, — кивнул Ардан. — Я вошел в состав совета совсем недавно, но уже успел их неплохо изучить.
— Повторю свой вопрос, — я скрестила руки на груди. — С чего мне на это соглашаться?
— А ты не хочешь власти? — удивился Давин.
— Никогда не стремилась, — честно ответила ему, не сводя взгляда с Ардана. Я ждала его ответа и была уверена, что он не разочарует.
— Твоя власть будет номинальной. Управление империей я возьму на себя.
— Это я и так поняла, — усмехнулась я. — Даже на секунду не поверила, что ты пустишь меня к управлению.
— Чего ты хочешь? — правильно понял мой настрой Ардан.
— Мне необходима вся информация, которая есть у правящих о реверах и дне их нападения.
— Решила расследовать это дело? — тоже догадался Давин.
— Не люблю быть в неведении, — отозвалась я, вновь беря в руки чашку, — Тем более, что я не намерена скрываться от этих тварей на вашей планете. А постоянно оглядываться и ждать нападения — не в моем стиле.
— Что ж, — Ардан поднялся и протянул мне руку, — Я предоставлю тебе всю информацию, что есть у меня, но ее не так много. Больше получим только после того, как ты займешь трон. Архив рода Энэд будет в твоем распоряжении, именно там хранятся записи с камер всех резиденций правящих.
— А взломать не вариант? — спросила я, не спеша пожимать руку повелителя.
— Можешь, конечно, попробовать, но там уровень защиты раз в десять сложнее, чем у вашей Гильдии.
Молча отложила чашку с недопитым чаем и поднялась, все же пожав руку Ардану в знак заключения соглашения.
— Погоди, можешь описать этих ревер? — почему-то решила спросить я.
Вместо ответа Ардан активировал едва заметный браслет на руке и продемонстрировал голограмму. Жуткое животное с гладкой черной кожей, явно принадлежащее к семейству псовых. Однако над их генами явно знатно поиздевались: совершенно непропорциональное тело, которое не вызывало ничего, кроме животного ужаса.
Не выдержав, я отвернулась. Липкое ощущение узнавания неприятно кольнуло разум. Размытый образ из моих кошмаров словно обрел более ясные очертания. Ардан понимающе кивнул и продолжил свой рассказ. Твари появились словно из ниоткуда и нападали целенаправленно на правящих, остальные разумные существа их не интересовали. Началась эвакуация, но долететь до планеты практически никто не успел. Каким-то образом реверы пробирались на корабли.
— Я видел записи с камер — жуткое зрелище, — вздохнул Ардан. — Можешь себе представить: непобедимые правители галактики в ужасе убегают от этих тварей и ничего им не могут противопоставить? До сих пор в кошмарах снится.
— Поверю тебе на слово, — кивнула я, желая побыстрее перейти к сути разговора. — Последний вопрос: как мы докажем, что я Акил? И вообще, откуда у тебя у самого такая уверенность?
— Тест ДНК, — пожал плечами Правящий. — Ты мне сразу показалась знакомой. Но, поскольку за барьером никого не осталось, я сначала проигнорировал эту мысль. Однако тест показал прямое родство с родом Акил — единственным, уничтоженным полностью.
— А как так вышло, что именно мой род не смог спастись? — Я просто не могла не спросить. Очень больно осознавать, что даже отыскав свои корни, я все равно без единого родного человека во всей галактике.
— Там очень странная история, — поморщился Ардан. — Всё началось с самоубийства младшего сына рода. После один за другим начали погибать остальные члены семейства. К моменту нападения ревер в живых оставались Фрод Акил с супругой и их двухлетней дочерью. К слову, девочка была единственной наследницей рода.
В душе кольнуло неприятное предчувствие. Стив говорил, что приютил меня, когда мне было два года. Если Ардан прав и я единственная выжившая из рода Акил, то выходит...
— Возможно, девочку укрыли, и она чудом выжила. Впоследствии создала семью и оставила потомков.
Ну что ж. Мне есть о чем подумать. Ардану нет смысла врать. Да и мое прохождение через барьер легко объяснить, если я действительно Правящая. Родителей своих я никогда не знала, и все мои поиски оказались безрезультатными. Я словно появилась из ниоткуда. Стив отшучивался и говорил, что я упала к нему с небес, а все его знакомые лишь разводили руками, заявляя, что он просто привез меня из одной из многочисленных поездок.
— Прошу тебя пока сохранить свое происхождение в тайне, — серьезно подытожил Ардан.
— Зачем? Не проще сразу заявить о себе и вернуть наследие рода мне?
Просто не вижу смысла сидеть тут и ничего не предпринимать.
— Нет, — резко отрезал он, — нужно всё тщательно продумать и подготовиться. Если император узнает раньше срока, то может попытаться избавиться от тебя раньше срока.
— Да, он тот еще жлоб, — хохотнул Давин, — трон точно не отдаст.
Он так тихо сидел всё это время, что я даже забыла о его присутствии. Ардан лишь закатил глаза, но одергивать друга не стал.
— Скажем, ты моя гостья, — предложил свой план Ардан. — Пусть император и весь совет думают, что ты из столицы. Сиротка. Понравилась мне, вот и забрал к себе в крепость.
Я недоуменно смотрела на него, не в силах понять, что он задумал. Сам только что уговорил меня сесть на трон, а тут пытается скрыть меня. Зачем?
— Доказательство твоего происхождения у меня есть, — видя мое замешательство, решил пояснить Ардан. — Обещаю, что верну тебе всё, что когда-то принадлежало роду Акил. Но нам нужно действовать осторожнее.
— Ардан, — я решила сразу расставить все точки. — Мне льстит твое желание вернуть мне титул и имущество рода. Но мне это не нужно. Как я уже сказала, жить здесь я не собираюсь. Покину Антенат при первой возможности и продолжу свою карьеру. У меня там еще столько заказов, ты не представляешь.
— Ты не покинешь планету, — с угрозой в голосе произнес Ардан.
— И кто меня остановит? — Я приподняла бровь, с вызовом глядя на Правящего. — Ты?
— Я не это имел в виду, — пошел на попятную Ардан. — Тебе опасно находиться за пределами купола.
— Это я уже поняла и не собираюсь покидать планету, пока не разберемся с реверсами, — напомнила я. — Хотя, если верить твоей теории, мои предки спокойно жили за пределами купола.
— Твой корабль непригоден для полетов, — напомнил Давин, — да и вылететь ты не сможешь. Купол контролирует император. Без его разрешения его не открыть.
— Я же как-то сюда попала, — я сложила руки на груди, — а корабль отремонтирую. Главное, пустите меня к нему.
— Ладно, давай так, — Ардан заговорил после недолгой паузы. — Все равно на ремонт корабля нужно время. Я тебе не мешаю, а ты в свою очередь подыгрываешь мне. Более того, я лично открою для тебя купол, — улыбнулся Ардан. — Еще и корабль новый подарю.
Заманчивое предложение, однако азартный блеск в его глазах заставил меня усомниться. Должен здесь где-то быть подвох. Но я никак не могу понять, что именно не так. Возможно, просто разыгралась моя паранойя, и я вижу двойной смысл там, где его нет. Но условия слишком привлекательные для меня, чтобы отказываться.
— Мне нужен отдельный ангар для моего корабля и личная спальня, — выдвинула я еще одно требование.
— Как прикажете, ваше величество, — шутливо поклонился Ардан, просияв невероятной улыбкой.
Сердце в очередной раз пропустило удар. Я когда-нибудь смогу спокойно на него реагировать?
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Когда я вырасту, я обязательно отыщу их, — уверенно произнесла маленькая Лия, крепче обнимая свою любимую игрушку.
— Уверена, что справишься? — по-отечески улыбнулся ей суровый тогда еще всего лишь капитан, откладывая книгу на прикроватную тумбочку.
— Стив, — девочка взволнованно вскочила на кроватку, роняя одеяло, которым ее совсем недавно укрыли. — Ты же сам говорил, что ничто не может исчезнуть бесследно. Так что, когда я вырасту, обязательно помогу тебе их отыскать.
— Хорошо, солнышко, — не стал спорить Стив. — А сейчас ложись наконец спать. Завтра нас ждет увлекательный день.
Лия позволила в очередной раз уложить себя. Стив поправил одеяло, поцеловал в лоб, как это делал каждый день на протяжении уже пяти лет. Лия прижала к себе игрушку и закрыла глаза.
— Ты выполнила свое обещание, — с нежностью улыбнулся Стив, выныривая из воспоминаний.
Ему не спалось. Слишком долго они не могут отыскать ее. Но одна мысль о том, что она жива и находится в безопасности, грела его душу и успокаивала.
— Шеф, — дверь в каюту Стива приоткрылась, — команда Эмилии Блейр полным составом требует допустить их к поискам.
— Они там совсем с ума посходили? — рявкнул он, поднимаясь с кресла. — Никакой дисциплины!
— Думаю, они за нее переживают, — Тэхо попытался оправдать коллег. — Как и мы все.
— Вот именно, как и мы все, — проворчал Стив, проходя мимо своего помощника. — Но голову терять не стоит.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Ты правда не понимаешь, что за куполом опасно? — спросил Дав.
Мы спускались на стеклянном лифте в общий ангар. Мой корабль уже был изолирован, и теперь мне ничего не мешало начать его починку. Как раз пока я буду возиться с кораблем, горничные подготовят мои покои. Ардан, являясь правителем Северных гор, заявил, что очень занят, и спешно ретировался, оставив Давина в качестве моей няньки. Хотя он это назвал более благородно: «Давин с огромным удовольствием составит тебе компанию. Леди твоего статуса необходимо сопровождение, иначе это вызовет ненужные вопросы». Про какой именно статус он говорил, при том, что сам собирался скрывать мое происхождение, я уточнить не успела.
— Это ты не понимаешь, что вся моя жизнь — за пределами этого купола, — отмахнулась я от очередной попытки уговорить меня остаться.
— Вы с Арданом часом не родственники? — недовольно буркнул Дав.
— Понятия не имею, я еще не разобралась в родственных связях аристократии.
— Это был риторический вопрос. Кровь Правящих не смешивается — это закон.
— Да? — Этот вопрос меня сильно заинтересовал. — А как же у вас происходит продолжение рода?
— У них, — поправил меня Дав. — Я к Правящим не имею никакого отношения. Ну, кроме дружбы с Арданом, конечно.
— Значит, ты дехартец? — спросила я, внутренне надеясь, что использовала правильное склонение.
— Уже говоришь, как одна из них. — Улыбка Давина вышла какой-то печальной. Видя мое недоумение, он начал пояснять: — Дехартцами нас называют лишь Правящие. Наш народ имеет другое, исконное название — мы люди.
Знакомое слово кальную сознание. Первые специалисты принадлежали именно к этой расе. По крайней мере, корабль, который Гильдия использует в качестве базы, принадлежал именно им. По легенде, они выполняли особую миссию в космосе, однако вернуться на родную планету не смогли из-за какой-то там катастрофы. В итоге людям пришлось искать способы выживания, и они основали Гильдию. Со временем, конечно, к ним присоединились и другие расы, но первыми были именно люди.
Всё интереснее и интереснее. Расспрашивать и дальше возможности не было — двери лифта открылись, пропуская нас в просторный ангар. Хоть помещение и было мне знакомо, все равно я с интересом вертела головой, осматривая корабли. А их было просто немереное количество. В стройные ряды стояли как знакомые мне модели, о которых я только мечтать могла, так и совершенно новые.
На удивление, народу в ангаре было очень много. Я то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды. Похоже, доступ к этим уровням бункера имел ограниченный круг лиц, и мое появление здесь многих удивило. Однако мы без проблем прошли практически через всё помещение к еле заметной двери. Дав приложил ладонь к панели справа от входа, и замок бесшумно открылся. Я увидела свой корабль...
Я, конечно, старалась мягко его посадить, но у меня не было никаких данных о гравитации планеты, плюс в критический момент бортовой компьютер отключился от межгалактической сети. В общем, посадка вышла довольно жесткой, и корпус сильно пострадал. Если еще и вспомнить, что специалисты Ардана взломали компьютер, работы предстоит немерено.
— Ты точно справишься самостоятельно? — с сомнением протянул Давин, оглядывая мой корабль.
— Бывали повреждения и хуже, — вздохнула я и направилась к панели управления моим личным «гаражом», которая находилась слева от входа.
Вообще, ничего примечательного в самом ангаре не было. Четыре бетонные стены, одну из которых занимает компьютер, на другой разместились полки с необходимыми инструментами. В самом центре небольшого, по местным меркам, помещения и возвышался мой корабль. В воздухе витал привычный запах топлива и сжиженного металла.
Подчиненные Ардана не только перевезли корабль в отдельное помещение, но и подключили его к сети. Так что первым делом я запустила диагностику системы и принялась составлять список материалов, которые нужны для починки. Если Ардан собирается сдержать свое слово, то просто передам этот список ему, и он обеспечит меня всем необходимым.
— Какая же ты необычная, — Дав не смог скрыть восхищения в своем голосе.
— Потому что собираюсь самостоятельно чинить корабль? — улыбнулась я, не отрываясь от монитора.
— Не только, — парень встал за моей спиной. — Я все еще впечатлен твоими боевыми навыками. Признаться честно, копчик все еще болит.
— Прости, — произнесла, поворачиваясь к нему. — Я просто испугалась.
— Это мне следует извиниться, — Давин подмигнул мне. — Хотя не уверен, что, знай я исход, поступил бы иначе. Уж слишком привлекательное было зрелище.
От возмущения я даже потеряла дар речи. Такой наглости я точно не ожидала. Вмиг растеряла весь свой доброжелательный настрой и даже пожалела, что тогда Ардан вернулся слишком рано и я не успела придушить этого белобрысого нахала.
Видимо, мое выражение лица было весьма красноречивым, поскольку Дав поспешил пойти на попятную.
— Я пошутил, — медленно произнес он, подняв руки и делая медленный шаг назад.
— Так себе юмор у тебя, — буркнула я, поворачиваясь обратно к монитору. Нужно поскорее закончить ремонт и валить с этой планеты.
— Согласен, — покорно произнес Дав. — Я могу попросить тебя о паре уроков? Очень хочу утереть Ардану нос во время следующего спарринга.
— Ну, ради такого благого дела... — протянула я, прикидывая, чем мне может грозить эта авантюра. — Так уж и быть.