─◈ Глава 5 ◈─
Трап опустился, пропуская в корабль лучи искусственного света. А я надеялась увидеть солнце. Вроде бы погода на планете стояла ясная, да и по ощущениям сейчас здесь царило лето. По крайней мере, мне так показалось, когда я впервые сошла с корабля на этой планете. Однако сейчас порыв холодного воздуха заставил меня поежиться и усомниться в своих выводах. Потом я вспомнила, что прибыли мы на территорию Северных гор. А значит, здесь возможно даже наличие снега. Благо убедиться в своих выводах мне не предоставилось возможности — корабль приземлился сразу в специальном ангаре, полностью огороженном от окружающего мира. Меры предосторожности? Скорее всего.
— Мы находимся в самом центре Наумбы — самой крупной горы северных территорий. Здесь же был построен основной бункер дехартцев. Суда вывозили всех, когда Правящие начали вторжение, — вещал Ардан, пока мы шли через весь ангар к стеклянному лифту.
Слушала я его вполуха, с любопытством разглядывая летательные аппараты самых разных размеров. Совсем неожиданно мне на глаза попался корабль. Он сиротливо стоял в дальнем углу. Слегка потрепанный с виду, но я точно знала, что он еще способен взлететь.
— Даже не думай, тебе никто не даст взлететь, да и корабль твой уже не пригоден для космических полетов, — строго сказал Ардан, заметив мой пристальный взгляд.
— Ну тут я бы поспорила, — я пожала плечами и продолжила путь. — Но не буду.
— Вот и славно, — ухмыльнулся правящий.
Мы вошли в лифт. Двери закрылись, и он начал плавный подъем. А Ардан продолжил инструктирование:
— Тебе еще не успели подготовить комнату, поэтому сегодня ты останешься в моей. Наряды тебе уже доставили, но нужно будет устроить примерку.
— Как прикажете, — ехидно протянула я. Удивляться тому, что комнату подготовить не успели, а вот гардероб готов, я не стала. Кто-то явно юлит. Но да ладно.
— Мне нравится твоя покорность, — весело отозвался Ардан, — продолжай в том же духе.
— Ты правда думаешь, что я смирилась и даже не попытаюсь убраться с этой планеты?
— Я думаю, что ты пока никуда не спешишь, — улыбка стала запредельной. Ему до безумия шла вот такая вот шальная улыбочка и шальной блеск в глазах. Я даже невольно залюбовалась. — Полагаю, надеешься собрать больше информации.
Я изумленно приоткрыла рот. Он что, мысли читает? Нет, это просто невозможно. Я даже тряхнула головой, отгоняя безумную идею.
— Нет, мысли я не читаю, — скорее подтвердил, чем опроверг мои опасения Ардан, — просто спецы гильдии слишком предсказуемы. Вас же дрессируют, убивая всю индивидуальность и способность нестандартно мыслить.
А вот это он зря. Креатив у нас как раз таки приветствуется. Да и на заданиях мы по большей части импровизируем. Просто физически невозможно просчитать все варианты развития событий. Вот в нас и развивают наблюдательность, интуицию, а также способность быстро сопоставлять факты и принимать решение на основе полученных выводов.
— Вот только не надо пытаться мне доказать обратное, — практически взмолился правящий. — Давай пропустим этот этап в наших отношениях.
Сказать о том, что вообще-то никаких отношений у нас нет, я не успела. Ответить ему я не успела. Двери лифта открылись. Мы оказались в просторном холле. Разница между особняком, из которого мы прибыли, и крепостью Ардана была значительной. Здесь всё практически было серым и немного даже мрачным. Оно и понятно. В местах, где вечная зима, редко уделяют внешнему виду большое значение. На первом месте здесь всегда практичность. Вообще, крепость напоминала древний бункер. Сталь вперемешку с грубым камнем, приправленная современными технологиями.
Первым делом в глаза бросились широкие диванчики, которые уютно расположились напротив разожженного камина. Только не говорите мне, что при всей их технологической развитости в этом замке нет центральной системы отопления! Вообще, интерьер вызывал смешанные чувства. С одной стороны, холодные серые каменные стены и такой же практически монолитный пол. С другой стороны, множество шкур и стеклянных поверхностей. Комната вызывала ассоциации с пещерой древнего человека, замком аристократа, и вместе с тем в ней явно прослеживались современные дизайнерские решения, популярные на планетах Галактической лиги.
Пока я с недоумением разглядывала пространство вокруг себя, к нам подошел мужчина, одетый в черный фрак. Крайне неожиданно было увидеть здесь человека в роли дворецкого. Практически вся галактика уже несколько столетий использует в качестве помощников и работников по дому роботов. А тут реальный человек. На планете древнейшей цивилизации, которая когда-то правила всей галактикой. Он учтиво поклонился и обратился к Ардану:
— Повелитель, рад приветствовать вас дома. Совет полным составом ожидает вас.
— Быстро они, — хмыкнул Ардан. — Пусть ждут, я минут через пятнадцать подойду. У меня тут неожиданные дела появились, — местный правитель кивнул на меня, а затем и вовсе взял меня за руку и потащил прочь от слегка шокированного дворецкого.
После недолгого петляния по серым, украшенным лишь портретами различной древности, коридорам Ардан остановился у широкой металлической двери, которые открылись при нашем приближении.
— Твоя спальня на сегодня, — гордо возвестил он и подтолкнул меня внутрь.
Сам зашел следом. Замок и сейчас сработал автоматически, запирая нас от остальных обитателей бункера. Опасная ситуация. Для обычной девушки. Мне же Повелитель едва ли может хоть что-то сделать. Во-первых, легко смогу дать отпор. Во-вторых, угрозы от него я не ощущаю. А своей интуиции я доверяю безоговорочно.
— Не вижу страха в глазах, — Ардан слегка наклонил голову вбок, задумчиво меня изучая.
— А я должна бояться? — Нет, он, конечно, весь такой сильный и могучий. Но и я не простая девчонка. Годы тренировок берут своё. Бью я рефлекторно, больно и по самым уязвимым местам.
— У меня к тебе есть предложение, — всё так же задумчиво проговорил он.
И он так на меня смотрел, что следующие слова вырвались сами собой:
— Интим не предлагать, — сразу расставила все точки я.
Ардан секунду смотрел на меня, недоуменно моргая. А затем рассмеялся: громко и заразительно.
— Уверена? — сквозь смех спросил он.
— Да, — я скрестила руки на груди, всеми силами стараясь сдержать на лице маску серьезности. У меня от одной его улыбки сердце пускается в пляс. А уж какой эффект на мою слабую девичью психику производит его смех, я рассказывать не буду.
— Ну как знаешь. Смотри потом не пожалей, — пожал он плечами, отсмеявшись. — А вообще я про другое совершенно говорил. Посиди полчаса спокойно, без приключений, и я открою тебе большую тайну.
— Прям большую? — с подозрением протянула я. Ожидала я чего угодно, но не этого.
— Ну, думаю, тебе хотелось бы знать эту информацию, — задумчиво протянул он.
— А сама я эту информацию не добуду?
Вел себя Ардан крайне странно. Не то чтобы я его достаточно хорошо знала, чтобы утверждать, что сейчас он ведет себя нетипично. Просто он же наследник империи, целый правитель северного народа, а тут такой мальчишеский блеск в глазах. На меня так в последний раз смотрел Тэхо, когда ему было двенадцать и он уговаривал меня взломать корабль Стива и покататься на нем. Естественно, долго просить не пришлось. Мне самой было десять, и я легко ввязывалась в любые авантюры, прекрасно зная, что Стив всегда прикроет. Но разбитого корабля он нам не простил — наказание мы отрабатывали долго. Так Тэхо до сих пор получает от Стива упреки, хотя парень уже давно стал взрослым и серьезным, более того, завоевал место напарника шефа.
— А тебе так сложно полчасика посидеть? — вопросом на вопрос ответил Ардан. Ох, и не нравится мне его игривое настроение. Явно что-то задумал.
— Я вообще не понимаю, к чему твое «предложение», — я специально выделила последнее слово, — вроде как до этого я сидела тихо.
— Ты так тихо сидела, что моим парням пришлось обращаться к медикам, — Ардан усмехнулся, — это сильно ударило по их самооценке.
Ха! То есть повреждения я им всё же нанесла. Такую гордость я не испытывала даже, когда всё же получила отметку «отлично» у тренера Воллмена. А он у нас тот еще тиран, и заработать на экзамене хотя бы «хорошо» дорогого стоит. В общем, комплимент от Ардана засчитан.
— Ладно, — улыбнулась я, — обещаю быть паинькой. Только не задерживайся. А то мне станет скучно.
— Оу, — Ардан хитро улыбнулся и подмигнул. — Как скажешь, дорогая.
— Что? — Я в изумлении уставилась на него.
— Ну а что за командный тон? — пожал он плечами. — Мне показалось, что мы с тобой уже лет десять в браке.
— Сплюнь, — выдохнула я.
— Плеваться некультурно, — Ардан подарил мне еще одну улыбку и, весело насвистывая, ушел.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Он что-то скрывает, — подвел итог своего доклада советник императора.
— Это и так понятно, — раздраженно произнес Освальд. — Я просил выяснить, что конкретно этот щенок пытается от меня скрыть.
— Мы пытались, но... — оправдаться Радорм не успел.
Дверь в кабинет императора Антената открылась, пропуская Эстер. Императрица шла величественно, как ей полагалось по статусу. Однако в глазах своей возлюбленной Освальд разглядел тревогу. Жестом он отпустил своего советника и заговорил лишь, когда за ним закрылась дверь.
— Что произошло?
— Он опять уехал к своим дикарям, — вздохнула императрица.
— Свет мой, ты же сама говорила, что ему очень сложно принять меня членом своей семьи, — говорил Освальд с невероятной нежностью в голосе, — Он ведь совсем юнец. Повзрослеет и перестанет так себя вести.
— Да сколько можно! — воскликнула она. — Я столько лет считала его погибшим, а тут объявился и даже не желает возвращаться в семью. Более того, пожелал скрыть свое происхождение от остальных! Что я делаю не так?
Подбородок задрожал, слезы вновь покатились по прекрасным щекам. Освальд обнял императрицу, в который раз пытаясь ее успокоить. Слезы его любимой — еще один веский повод ненавидеть Ардана. И порой это злило даже сильнее, всех его выходок.
— Всё ты делаешь правильно, — произнес император, поглаживая супругу по голове. — Просто Ардан сложный мальчик. Вспомни, Синан частенько жаловался, что с ним невозможно управиться.
— Только он и мог урезонить сына, — Эстер улыбнулась сквозь слезы. — Ардан боготворил отца и во всем пытался ему соответствовать. Он ведь все эти годы винит себя в его смерти.
— Что за глупости? Как пятилетний мальчишка мог принести погибель могущественному императору?
В голову полезли совсем непрошеные воспоминания. А ведь он в тот день на самом деле поверил, что погиб не только Синан, но еще и от его сын. Но мальчишка вернулся, да еще и в статусе правителя этих дикарей! Сами по себе дехартцы опасности не представляли. Правящим много веков удавалось держать их в узде. И даже мелочные попытки что-то поменять для северных заканчивались огромными потерями. Но не теперь.
После того как Ардан получил титул правителя одного из поселений, ему удалось объединить их всех под своей властью. Освальду не хотелось этого признавать, но мальчишка — прирожденный правитель. Это заставило напрячься не только его, но и остальные роды Правящих.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
За всё это время, что я осталась наедине со своими мыслями, я успела облазить каждый уголок в комнатах Ардана. Они идеально подходили его характеру. Абсолютный порядок у него царил даже в небольшом кабинете. Что меня расстроило — отсутствие окон. Нет, жить при искусственном свете я привыкла. Всё же большую часть времени мы с командой проводим на корабле. Да и про то, что нахожусь в бункере, а не загородном особняке, тоже помню. Просто это же вроде как мой отпуск. Хотелось бы побольше бывать на природе.
В большом шкафу в спальне я обнаружила несколько комплектов тренировочных костюмов. Самое удивительное, что мне был знаком бренд, который их выпускал. Только вот модель была из старых. Помимо особого комфорта и прочности, они отличались способностью подстраиваться под человеческое тело. А это значило, что можно не заморачиваться с размером. Он тебе в любом случае подойдет. Обрадованная и немного шокированная своей находкой, я отложила себе костюм и зашагала в ванную. У Ардана там просто невероятных размеров бассейн. Именно бассейн. Назвать это чудо ванной у меня язык не поворачивается. Мне как раз не помешает немного расслабиться. Вошла, заперла за собой дверь. Для надежности подергала ее. Хотя панель управления справа от двери четко показывала статус «Закрыто».
Быстро избавившись от лишней одежды и оставшись в одном нижнем белье, я с наслаждением опустилась в теплую воду. Раздеться полностью я почему-то не решилась. Все же не у себя дома и даже не на своем корабле. Напряжение, которое уже несколько дней не покидало меня, наконец начало отпускать. Мышцы расслабились, и я, задержав дыхание, со стоном ушла под воду.
Все очень даже хорошо складывается. Гильдия уже вылетела по моему следу, а мне приказано наслаждаться отпуском. Правда, я с командой планировала отдыхать немного по-другому. Нас ждали незабываемые каникулы на Памзире — небольшой курортной планете нашей галактики. И вот зачем я вообще почалась к этой дыре в пространстве? До сих пор ума не приложу. Но нас учили всегда прислушиваться к своей интуиции. Точнее, как любил говорить профессор Тейран: «Интуиция — это голос вашего подсознания, которое уже проанализировало ситуацию и сделало определенные выводы». И мы верили. Еще ни разу интуиция меня не подводила. Поэтому мне просто необходимо понять, зачем я здесь. Помочь Ардану? Слишком простой ответ. Чувствую, что здесь всё сложнее.
— Ар, ты вернулся? — послышался незнакомый мужской голос. — У меня дело к тебе есть.
Я застыла, боясь пошевелиться. Дверь я заперла, но мало ли. Стоило этой мысли промелькнуть в моей голове, как замок на двери пару раз пискнул. Как ошпаренная, я выскочила из ванны и заметалась по комнате в поисках халата. Ну или хотя бы полотенца. Ни того, ни другого не нашлось.
— Оу, — выдали за моей спиной.
Холодея от ужаса, я медленно повернулась на голос. На пороге стоял высокий светловолосый парень и изумленно таращился на меня. Я не менее удивленно — на него. Кто он такой, что так бесцеремонно входит в покои правителя, называет его по имени, да еще и считает нормальным врываться в его ванную? Ответы, которые подкидывал мой мозг, были крайне провокационными. Мне бы не хотелось, чтобы они оказались правдивыми.
Первый шок прошел, и я завизжала. Парень протянул ко мне руки. Дальше действовала на рефлексах. Шаг навстречу. Захват. Всего одно плавное движение, и блондин летит на землю. Я навалилась сверху в попытке удержать его на полу. Естественно, получается не очень. Все же парень достаточно крепко сложен и явно не пренебрегает тренировками. Хотя Ардану он точно уступает. К тому же я вся мокрая, а это очень сильно мешает в борьбе. Мне повезло, и он просто не ожидал нападения от меня. Не зная, сколько еще смогу удерживать его своим собственным весом, я пыталась дотянуться до особой точки на шее противника. Вот вырублю его, потом буду думать, что с ним делать.
И вот в самый ответственный момент, когда я почти достала, от двери послышалось изумленное: «Что здесь происходит?».
Я едва успела повернуть голову к Ардану, чтобы ответить. Но он уже оценил ситуацию, сделал выводы и, шагнув к нам, рывком поднял меня с блондина. Но не отпустил. Его рука так и осталась лежать поперек моего живота, крепко прижимая меня к твердому мужскому телу. Ткань его рубашки практически сразу намокла. Моя кожа за время схватки успела немного подсохнуть, а вот с длинных волос все еще капала вода.
— Она на меня напала! — воскликнул парень, поднимаясь с пола.
— И тебе должно быть за это стыдно. Като так и не смог тебя обучить, — спокойно ответил Ардан. — Что ты здесь делаешь?
— Тебя искал, — буркнул блондин, потирая явно ушибленный копчик. Ну да, приложился он знатно.
— Выйди, я с тобой позже поговорю, — правящий говорил всё с таким же ледяным спокойствием.
— Познакомить нас не хочешь? — блондин ухмыльнулся.
— Познакомились уже, — буквально прошипел Ардан. — Дав, вали, пока не прибил.
— Ладно, ладно, — он поднял ладони вверх, демонстрируя полную капитуляцию, и молча скрылся за дверью. Даже прикрыл ее за собой.
— Сильно испугалась? — мягко спросил Ардан, повернув меня к себе и с тревогой вглядываясь в мое лицо. Я поразилась такой резкой смене интонаций, но постаралась не подавать виду. Какое мне дело до его интонаций?
— С чего ты взял, что я испугалась? — фыркнула я.
— Ты вся дрожишь, — тепло улыбнулся правящий, легко проведя костяшками пальцев по моей щеке.
— Мне холодно, — пожала я плечами.
О том, что на самом деле меня бросало в жар рядом с ним, я ему никогда не признаюсь. Да что там, мне даже самой себе в этом признаться страшно. Почему я так реагирую именно на него? Что не так? Выполняя задания, мне часто приходилось играть роль невесты, любовницы или даже жены какого-нибудь «важного» человека. А все мы знаем, что мужчины, обремененные властью, свято верят в свое превосходство и не привыкли получать отказов. Но мне всегда удавалось сохранять безопасную дистанцию, и это никогда не перерастало во что-то большее, чем просто задание. Стив с ранних лет вбил в мою голову, что моя красота и невинность способны открыть многие двери, и я этим успешно пользовалась. Выполнила задание и пошла дальше. Но интуиция упорно шептала, что с Арданом так не получится. Впрочем, сейчас и задания никакого не было.
— Ты напала на Давина, — выдвинул новый аргумент Правящий.
— Ну и?
— На меня ты не нападала, — проговорил он, всё так же улыбаясь. Может, всё же подпортить ему эту безупречную улыбку? Бесит же.
— Ты не врывался в ванную, когда я там сидела полуголая, — резонно заметила я.
— А на охрану, которая тебя пыталась схватить, ты напала, — Ардан словно не слышал моего ответа. — Эти два случая объединяет одно: ты испугалась.
— Ошибаешься, — я хотела его переубедить, но наткнулась на его слегка насмешливый взгляд и спорить передумала. — Немного, — призналась я, опустив взгляд.
— Знаешь, мне кажется, Давин испугался больше тебя, — решил быть честным Ардан.
— Будет знать, как вламываться в чужую ванную, — буркнула я, зарываясь лицом в мускулистую грудь. Кто бы мне объяснил, что я творю?
Ардан рассмеялся, и по моему телу прошли мурашки. «Лия, держи себя в руках!» — мысленно приказала себе я. Нужно просто дождаться Стива. Хотя запасной план подготовить все же стоит. Если попрошу, Ардан позволит начать починку корабля?
— Всё же замёрзла, — заметил Ардан и отстранился. — Одевайся и выходи, я попросил подать ужин в комнату. Думаю, тебя пока рано знакомить с обитателями бункера.
— А ты не мог бы подать мне одежду? — смущённо попросила я, отойдя в сторону полотенец. — Она на кровати лежит.
— Конечно, — мягкая улыбка не сходила с его лица. И это почему-то бесило.
Захотелось сделать ему какую-то гадость, но я так и не придумала какую. Поэтому лишь поблагодарила, когда Ардан вернулся с тренировочным костюмом, который я для себя откладывала.
Правящий отдал мне одежду и покинул ванную комнату, сообщив, что будет ждать меня в спальне. Дверь мягко закрылась. Я быстро вытерлась, без паники, полотенце нашлось практически сразу, и принялась одеваться. За дверью послышался взволнованный голос Давина:
— Ты шутишь? Это невозможно.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Ардан сидел в широком кресле и лениво наблюдал за тем, как две горничные сноровисто расставляют ароматную еду на небольшой журнальный столик. Конечно, удобнее всего было бы разместиться в столовой. Тем более что в крепости их все же несколько. Но он хотел ввести Лию в курс дела, прежде чем выпускать ее в этот серпентарий. Сдерживать пыл дехарцев становилось сложнее с каждым днем.
— Так значит, она последняя представительница рода Акил, — продолжил Давин прерванный разговор, как только девушки скрылись за дверью.
— Исходя из наших данных, да, — Ардан перевел взгляд на друга.
Давин сидел напротив правителя Северных гор. Со стороны они выглядели как полные противоположности. Вечно радостный и яркий Давин и практически всё время хмурый и серьёзный Ардан. Эту парочку обожали, боялись или ненавидели. Равнодушными они никого не оставляли. Свет и тьма народа Северных гор. Но мало кто знал, что Давин очень умело притворяется крайне несерьёзным и недалёким юнцом, да и Ардан порой способен на шалости и бездумные поступки. Парни идеально играли свои роли в обществе. Настоящими их знал всего один человек — старик Като. Каждый свой шаг ребята продумывали с мыслью: «А что бы на это сказал наставник?». Жаль, что посоветоваться с ним у них уже никогда не будет возможности.
— И что ты собираешься делать? — серьезно спросил Давин.
— Скрывать это от нее точно нет смысла, — Ардан пожал плечами. — Расскажу всё как есть. Если она встанет на мою сторону на Совете Правящих, у меня появится шанс вернуть трон, не раскрывая своего происхождения.
— Я все еще не понимаю, к чему все эти страдания, — блондин покачал головой. — Ты же можешь просто поведать правду, твои воспоминания отсканируют, и этого Освальда казнят за измену. Ты отомстил, вернул власть роду Энд, и все счастливы.
— Все, кроме мамы, — строго ответил Ардан. — Она с ним счастлива, Дав.
— Она живет во лжи! — не выдержал блондин.
— Иногда лучше жить спокойно, не зная правды, — по голосу повелителя было ясно, что он сам тоже предпочел жить в неведении.
— И ты так просто смиришься с тем, что род Энд навсегда будет забыт?
— Ардана из рода Энд не существует уже много лет. Этот маленький мальчик умер во время крушения корабля вместе со своим отцом. А имя рода и так навсегда вписано в историю Антената.
— Но вместе с этим ты не можешь просто наслаждаться жизнью и пытаешься вернуть трон и отомстить за отца, — резонно подметил Дав.
— Я просто не могу смотреть, как он медленно разрушает империю. Забота о планете и обо всех Правящих — моя обязанность, — голос Ардана стал хриплым, — Да, я был совсем мал, но я отчетливо помню последние слова отца. Мстить я не собираюсь. Просто хочу, чтобы империя процветала. Он вложил в это все свои силы, и я обязан сохранить его наследие.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Я отчётливо слышала каждое слово. Не хотела подслушивать, но возглас Давина так напугал, что я просто не сдержала своё любопытство. Мне критически не хватает информации. Об этом мире, о родах правящих и вообще об истории этой расы. Стив учил всегда собирать максимальное количество информации, а затем делать выводы и принимать какое-либо решение. Оделась я быстро — навык, натренированный годами. Закрылась в ванной и полезла в сеть за самым ценным ресурсом во всей галактике — информацией. Читать всё я сейчас не собиралась, да и времени особо не было. Но мне нужно было проверить некоторые факты, о которых говорил Ардан.