─◈ Глава 4 ◈─
Я сидела на полу, обняв колени и прислонившись спиной к кровати, и думала. Так легко мне планету не покинуть, учитывая уровень их технологий. Хотя, судя по степени заброшенности рубки управления, возможно, эти технологии утрачены. Таким образом, первый пункт в плане побега с этой убогой планеты у меня уже готов: выяснить уровень технического оснащения противника. Вообще, разведка — наше всё! Глупо сразу кидаться в бой. Либо тебе повезет, и ты окажешься сильнее противника, либо нет, и тогда проигрыш неизбежен. Поэтому самое главное — узнать как можно больше о враге, не выдавая своих навыков.
Они взломали бортовой компьютер на моем корабле, а значит, что-то в технике они все же понимают. Они знают о наличии военной подготовки у меня, все специалисты гильдии ее проходят. А значит, будут ожидать попыток сбежать или напасть. К слову, пункт плана номер два: выяснить, что им известно о Гильдии. Как-то слишком много эмоций было в голосе Ардана, когда он говорил о ней. Неужели наши уже когда-то перешли дорогу Правящим? Слабо верится в это.
Полной неожиданностью для меня стал сигнал вызова на мой сион. Стараясь выглядеть непринужденно, я медленно поднялась и поплелась в ванную, справедливо рассудив, что там камер нет и за мной подглядывать не будут. Полезла под душ и на всякий случай просканировала пространство, прежде чем принять вызов. Я оказалась права: в ванной камер не оказалось. Поподробнее уселась в душе и закрыла глаза, принимая звонок.
— Лия, — поприветствовал меня всегда сдержанный Стив. Правда, сейчас в его взгляде все же читалась тревога. — Угроза жизни?
— Отсутствует, шеф, — отрапортовала я.
— Хорошо, — казалось, напряжение его отпустило.
С нашей последней встречи прошли всего сутки, а он уже изменился до неузнаваемости. Черные густые волосы, в которых лишь угадывались первые признаки старости, будто сильнее поседели. Под глазами залегли тени, словно шеф не спал всё это время. Да и морщин стало в разы больше. Так сильно волновался обо мне?
— Твое местонахождение мы уже выясняем, — устало потерев лицо, произнес самый дорогой мне человек во всей галактике. — Раз жизни ничто не угрожает, то я спокоен. А теперь четко и по существу. Где ты находишься, в каких условиях и как долго сможешь ожидать спецотряд?
— Нахожусь на Антенате, — с ходу выдала я совершенно секретную информацию.
— Лия, сейчас не до шуток, — грозно произнес Стив.
— Да какие шутки, — вздохнула я. — Я серьезно. Сама всё еще в шоке. Но факт остается фактом: я на Антенате.
— Сведения достоверны? — передо мной снова стоял собранный глава Гильдии.
— Максимально, — улыбнулась я. Меня всегда забавляло, как Стив сам забывался и начинал вести себя со мной не как начальник, а как отец. Ну а затем также резко переключался. — Мне Правящий сам сообщил.
— Что?!
Появилось непреодолимое желание отключиться прямо сейчас. Рёв Стива, да ещё и прямо в мозг, это прям слишком. Вообще, поскольку сион подключается к нейронам головного мозга, звонки приобретают свою реальность. Это всегда маленькая комнатка, в которой появляется проекция собеседников. Соответственно, со стороны это выглядит так, будто человек просто уснул, ну или медитирует. А тем временем по специальному каналу мы передавали секретные сведения.
— Ты говорила с Правящим? — намного спокойнее спросил Стив.
— Даже спала в его постели, — решила пошутить я. Но, судя по тому, как скривилось лицо шефа, неудачно. — Как скоро вы прибудете?
— Нам пока не удалось выявить точные координаты планеты, — досадливо поморщился Стив. — Нужно больше времени. Ощущение, будто что-то глушит работу наших радаров.
— И что мне делать? — печально вопросила я.
— Ничего, — шеф пожал плечами. — У тебя заслуженный отпуск. Раз твоей жизни ничего не угрожает, так ты еще нашла теплую кровать, то просто отдыхай и постарайся ни во что не влипать. Мы тебя вытащим.
Ответить я не успела. Стив просто отключился. Замечательно. Ну что ж. Отдыхать, так отдыхать. «Будет исполнено», — с мрачной решимостью мысленно ответила я шефу. Вообще, спокойствие Стива и мне передалось. У меня всегда так было. Просто я с самого детства знала, что Стив меня вытащит из любой передряги. Причем появлялся он всегда за секунду до того, как меня накрывало паникой. Вот и сейчас я даже не успела отчаяться, как он объявился и пообещал меня вытащить. Все-таки у меня лучший отец в мире.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Удалось засечь сигнал? — Стивен повернулся к своей команде.
Лучшие специалисты были собраны в кабине управления. Они улавливали каждый импульс, который посылала воспитанница главы Гильдии. Но им это ни капли не помогло. След обрывался в той же точке космоса, в которой пропал с радаров корабль Эмилии.
— Шеф, новых координат нет, — отрапортовал Тэхо, правая рука Стива.
— Мы уже несколько часов петляем здесь, а ничего так и не засекли? — Стивен редко повышал голос на подчинённых, но пропажа Лии выбила его из колеи.
— Раз вам удалось с ней связаться, значит, мы уже достаточно близко, — начал размышлять Тэхо. — Просто планета невидима для нас и наших радаров. Но ни один щит не может быть непроницаемым. Рано или поздно он даст о себе знать.
— Предлагаешь просто сидеть и ждать? — едва сдерживая ярость, вопросил Стив.
— Но вы сами сказали, что ей ничего не угрожает, — Тэхо пожал плечами. — Уверен, ждать придется недолго. Вы же знаете Эмилию — пара дней, и она сама выйдет с нами на связь. Я не удивлюсь, если она вылетит нам навстречу.
В этом Тэхо был прав. Девчонка и правда была не способна усидеть на одном месте. В детстве это было особым испытанием для Стива, но когда Лия выросла и начала свою работу на Гильдию, всё встало на свои места. «Что ж, надеюсь, планета уцелеет», — подумал Стив, поднимаясь со своего кресла. Он убедился, что девушка в безопасности, теперь может позволить себе хоть немного передохнуть.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Спустя час в двери постучались, и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошел уже знакомый мне военный.
— Мисс, повелитель попросил вас собраться, мы отправляемся через четверть часа.
— А куда? — не могла не спросить я.
— На территории Северных гор, — учтиво ответили мне.
— Надолго? — напряглась я.
Мне только удалось наладить подключение к местной сети. Если мы покинем стены крепости, не факт, что все данные останутся в сионе. Может, мне просто свалить отсюда? А что? Доступ к управлению домом у меня есть. Где выход, я знаю, запросто смогу уйти незамеченной. Но вот что делать потом? Искать меня будут сто процентов. Смогу ли я скрыться от них или меня тут же поймают и на этот раз точно посадят под замок? Так у меня есть хоть какая-то свобода действий. В итоге решила, что буду послушной, пока мне это выгодно.
— Там находиться резиденция повелитея, и практически всё время он обитает там.
— Надо же, а я думала, что этот особняк — его дом, — задумчиво протянула я.
— Ну что вы, — парень мягко мне улыбнулся. — Эти территории когда-то принадлежали роду Акил. Но вот уже много веков особняк заброшен.
Нехорошее предчувствие кольнуло, но я постаралась не поддаваться панике. Мозг как будто услышал знакомое слово, но я всё никак не могла вспомнить, откуда я его знаю.
— А что случилось с родом Акил? — решилась я задать еще один вопрос.
— Так нет его больше, — вздохнул парень. — Подробностей не знаю, это все же род Правящих. — Он вдруг резко решил прекратить разговор. — Собирайтесь, мисс, за вами через четверть часа зайдут.
И меня оставили одну, не дав мне возможности задать еще пару интересующих меня вопросов. Я снова осталась наедине со своими мыслями. Титанических усилий стоило не поддаться панике. С чего вдруг мы так резко меняем свое местоположение? Ардан не намерен оставаться вне своего дома? Тогда почему просил привыкать к этим стенам? Что-то тут не сходится. Да и что меня ждет на территории Северных гор? Одно название вызывает озноб. Неизвестность ужасно пугает. Я не знаю, будет ли работать сеть, к которой мне удалось получить доступ, или нет, будут ли у меня источники информации и какой уровень свободы мне будет предоставлен. А вообще, самый большой вопрос — почему меня вообще оставили на свободе, да еще и перевозят в резиденцию Ардана?
— Ты готова? — вырвал меня из размышлений голос «повелителя», прозвучавший за спиной.
Я вздрогнула, кожей ощутив близость его тела. Он меня откровенно пугал. Как ему удалось подкрасться ко мне? Не могла я так глубоко уйти в свои мысли. Я даже когда сплю, все равно слышу, если кто-то подходит. Годы тренировок оставили свой след. Но на этой планете почему-то все мои навыки и рефлексы дают сбой. Хотя, может, дело не в планете, а в конкретном человеке? Точнее, не совсем человеке.
— Да, — ответила я, стараясь унять дрожь в голосе. Нельзя ему показывать, насколько он меня напугал. — Мне и собирать нечего.
— Не переживай, в Куарской крепости тебя будет ждать новый гардероб, — усмехнулся Ардан.
— В качестве кого я туда еду? — решила задать я главный вопрос.
— А это важно? — Он был явно в хорошем расположении духа.
— Да, Ардан, это важно, — я повернулась и практически вплотную уткнулась в его широкую грудь, пришлось сделать шаг назад, чтобы посмотреть в его глаза. — Я не с этой планеты, я не знакома с вашими законами и традициями. Не знаю, чего мне ждать и как дальше планировать свою жизнь, — о том, что я постараюсь свалить с этой планеты как можно раньше, я говорить не стала.
— Забудь, — он смотрел на меня, прищурившись, в его глазах плескались очень странные искорки. — Тебе планету не покинуть. Нужна информация о законах и традициях — ты ее получишь. Хотя я считаю, тебе это ни к чему. Ты сама сказала, что здесь чужая, а значит, наши законы едва ли распространяются на тебя.
— То есть я здесь бесправное существо? — закипая от ярости, прошипела я.
— С первого взгляда понял, что ты умненькая девочка, — улыбнулся Ардан.
Желание подкорректировать его идеальный оскал стало практически невыносимым.
— Да неужели? — Я сделала еще один шаг назад, практически упершись в подоконник, и скрестила руки на груди. — Тогда ты понял, что просто так мириться с твоим решением я не намерена. И безвольно подчиняться твоим приказам также.
— Да... С чувством юмора у тебя туго, — вздохнул он. — А говорят, уровень интеллекта напрямую связан с чувством юмора. Видимо, ошибаются.
— Ты мне сейчас комплимент сделал или оскорбил? — откровенно растерялась я.
Ардан рассмеялся. Я старалась сохранять невозмутимое и даже немного недовольное выражение лица, но у него был такой заразительный смех, что я не удержалась от улыбки.
— Пойдем уже, — отсмеявшись, произнес он. — Обещаю, по дороге расскажу всё, что захочешь знать.
— Прям всё? — не поверила я, но в сторону двери всё же пошла. В конце концов, угрозы от Ардана я не чувствовала. Да и он, вопреки логике, не опасался меня. Мне вообще казалось, что мы знаем друг друга всю жизнь, а не познакомились только что.
— За исключением сведений, составляющих государственную тайну, — поклялись мне, галантно пропуская вперед.
— Так ты любую информацию можешь заклеймить государственной тайной, — возмутилась я.
— Лия, прояви хоть чуточку доверия, — снисходительно улыбнулся Ардан.
Вот вроде и нет никаких причин верить ему, но почему-то интуиция молчит, а разум ей подражает. Подавив ответную улыбку, направилась следом за повелителем. Буду решать проблемы по мере их поступления. Улететь с этой планеты я пока не могу, а вот собрать информацию очень даже. Да и любопытно мне было. Я же попала на планету Правящих! Существ, которые считались вымершими уже не первое столетие! Тем более, что у меня есть прямое распоряжение моего руководства никаких действий не предпринимать.
Стив сам помешан на изучении Правящих и, думаю, будет только рад, если я раздобуду для него больше информации. Весь его рабочий кабинет в управлении был завален различными находками и исследованиями этой расы. Да что там кабинет, в доме вообще не было свободного уголка. Так что у меня с детства не было шанса остаться равнодушной. Фотографии со спутников близ планеты Правящих навсегда отпечатались в моей памяти. Но в один миг Правящие просто испарились, бросив всё, в том числе и нас, тех, за кого были в ответе.
В конце концов, их уход сильно повлиял на всю нашу галактику. Они были силой, которая сдерживала более тысячи обитаемых планет. А когда их не стало, начались страшные войны. Хоть немного ситуация стабилизировалась лишь благодаря Гильдии. Именно мы смогли умерить пыл некоторых особо агрессивных планет и установить приемлемый для всех мир. И мне было очень интересно узнать, что стало причиной их бегства, а в том, что это было именно бегство, я теперь не сомневалась. Стив строил миллион теорий и различных догадок об их способностях и причинах исчезновения. А у меня сейчас появился уникальный шанс узнать всё, так сказать, у первоисточника.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
«Нет сигнала», — твердила запись на большом экране. Снова. Только у него появилась надежда на то, чтобы отыскать этих проклятых Правящих. Он знал. Он точно знал, что уничтожил лишь малую часть этой расы. Им удалось скрыться. Причем где? Он веками искал хоть какую-то зацепку, уже почти потерял надежду, как увидел малышку, что считал погибшей много лет назад. Он знал, что она выжила не просто так. Это дар богов, и именно она поможет ему достигнуть цели. Но что в итоге? «Нет сигнала». И это тогда, когда он уже был так близко!
Он с силой ударил по монитору. Тот не выдержал мощи металлической руки и треснул. Черный экран отразил лицо, которое он давно перестал считать своим. На него смотрело существо, которое могло бы считаться совершенным. В его извращенном разуме, конечно же.
Слишком много манипуляций было сделано. Мужчина до последнего надеялся стать лучше. Ему всё время казалось, что вот сейчас его примут, сейчас над ним перестанут смеяться. Он слишком поздно понял, что всё это бессмысленно. Но сейчас уже ничего нельзя было вернуть. Он больше походил на робота, чем на человека. Левая половина лица практически полностью утеряна, ее давно заменила титановая маска. Впрочем, без изменений в теле и даже в мозгу тоже не обошлось.
Мужчина смотрел на свое отражение и повторял уже приевшуюся мантру: «Уничтожу. Их всех. Уничтожу».
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Мы спустились во внушительных размеров ангар, где стоял готовый к взлету всего один крейсер. Оказалось, что ждали только нас. Стоило нам подняться по трапу, как корабль взмыл вверх. Стартовали мы настолько резко, что я еле удержалась на ногах и непременно упала бы, но Ардан придержал.
— А ты точно из специалистов Гильдии? — сокрушенно поинтересовался повелитель.
— Представь себе, — буркнула я, вырываясь из его крепких объятий.
Стоило мне поймать равновесие, как корабль сильно тряхнуло, и я вновь полетела на Ардана. Тот, посмеиваясь, снова поймал меня в свои объятия и на этот раз отпускать не собирался, да и я рисковать целостностью своих костей не хотела.
— Кто пустил этого калеку за штурвал? — прошипела я, пытаясь не упасть, потянув Ардана за собой. Но тот стоял неподвижно, словно скала.
— Я передам Джеду твои слова, — посмеиваясь, сообщили мне.
— Меня это должно напугать?
— Ну что ты, — отмахнулся Ардан. — Джед — добрейшей души человек. Его всего-то за глаза называют мясником. Но тебе нечего бояться. Ты неприкосновенна, так что никто тебе ничего не сделает.
— С чего это? — изумилась я. Эта информация открывала множество возможностей, но выяснить причину подобного статуса я обязана. А то мало ли...
— Я так решил, — говорил Ардан абсолютно спокойно. В голосе звучала стопроцентная уверенность, что его слово для всех — закон. Удивительно, но даже я в это поверила.
— Ты обещал мне всё рассказать, — напомнила я.
— Пойдем, — подхватив меня под локоток, Ардан повёл меня вглубь крейсера.
Наш путь пролегал через общую каюту, в которой обнаружилась целая дюжина подчинённых Ардана. Увидев нас, они все как один поднялись со своих мест и учтиво склонили головы в знак приветствия. После, не говоря ничего, вернулись к своим делам. Среди них были и те, с кем я успела сразиться, они выделялись слегка побитым видом, и даже знакомый мне паренёк, который провожал меня в столовую и вообще много интересного рассказал. Я даже не успела поздороваться в ответ, а Ардан и вовсе не взглянул на них. Он молча провёл меня в небольшую каюту. В центре комнаты стоял круглый стол, напротив входа обнаружилось несколько иллюминаторов, а с правой стороны — большой экран. Дверь, как и все остальные на этом корабле, закрылась за нами автоматически.
— Вот теперь можешь спрашивать, — кивнул мне Ардан, усаживаясь на один из шести стульев.
— Почему вы скрываетесь? — задала я первый вопрос, занимая место рядом с Правящим.
— За пределами защитного контура планеты опасно, — коротко ответили мне.
— Даже для тех, кто практически является божествами? — усмехнулась я.
— Мы смертны, как и люди, — пожал плечами Ардан, и столько тоски в голосе, что к горлу невольно подкатил ком. — Всё во Вселенной гармонично и уравновешено. Абсолютной власти нет ни у кого. Наши же забыли эту истину.
— Что произошло? — стараясь унять нервную дрожь, спросила я.
— Это долгая история, — начал рассказ Правящий. Смотрел он куда-то вдаль, будто вглядывался в прошлое. — Это было почти полвека назад. Сама понимаешь, сейчас уже трудно сказать, какие из сведений, дошедших до нас, правда, а какие — вымысел сознания, перенесшего ужас. А Правящие были в ужасе... — Ардан тяжело вздохнул, будто не хотел об этом вспоминать. — Их называют реверами, в переводе на ваш общегалактический — демоны. Страшные существа, которые питаются нашей жизнью. Откуда они взялись, никто не знает. Просто в один далеко не прекрасный день реверы заполонили улицы планет, на которых находились Правящие, и начали охоту. Голодные, озверевшие и совершенно лишенные разума. Ни одно разумное существо не было способно причинить вред Правящему. Нам подчинялись на инстинктивном уровне, нашу власть никто не ставил под сомнение. Мы расслабились. Именно это чуть не избавило вашу галактику от нашего существования. Когда явились реверы, Правящие просто не смогли дать отпор. Эвакуировались в спешке и едва ли успели вывести половину населения. Но и это полбеды. Реверы оказались способны создавать пространственные порталы. Галактике повезло: их интересовали лишь Правящие, остальные расы остались нетронуты. Реверы их просто не замечали, в то время как каждый Правящий был для них словно маяк. Они шли четко по следу.
Он замолчал, собираясь с мыслями, а я сидела и боялась даже вздохнуть. Слёзы уже давно душили меня, и я практически ничего не видела. Перед глазами стояла всего одна картина: ужасные монстры заживо поедают детишек. Никогда не была особо впечатлительной, но почему-то именно эта история задела меня за живое.
— Лишь некоторым правящим удалось уйти от преследования, и они спастись, — продолжил свой жуткий рассказ Ардан. — У этой планеты какое-то особое магнитное поле, и радарами её не засечь. Наши обнаружили ее лишь благодаря наводке Фрода Акил. Эвакуация началась мгновенно, но трагедия коснулась каждой семьи. В большей степени пострадали пять главных родов, один из которых исчез навсегда.
— Род Акил, — кивнула я. Почему-то отчётливо запомнила имя рода. Моему подсознанию это показалось очень важным.
— Уже успела выяснить? — в голосе Ардана звучало изумление вперемешку с гордостью.
— Не могу сидеть в полном неведении, — пожала я плечами. — А куда мы сейчас? Что за северные народы?
— Это дехртцы. Планета оказалась обитаемой. Но гонимые ужасом Правящие не особо обратили на это внимание, — покачав головой, начал объяснять он. — Они нарушили свои же законы и вторглись на планету. Естественно, местное население дало отпор, но, как я уже говорил, против Правящих мало кто выстоит.
— И им не удалось, да?
— Да, — кивнул Правящий, — их оттеснили на север. К горам, в которых практически всё время буйствуют снега. Но они смогли выбить для себя неприкосновенность и независимость. Фактически они отдали все пригодные для обитания территории, но сохранили свою культуру. Точнее, сделали всё возможное. Сама понимаешь, климат накладывает свой отпечаток на традиции. Помимо этого на центральных территориях планеты остались местные, отказавшиеся покидать свои дома. Участи их потомков не пововидуешь.
— Но как так вышло, что твоя резиденция на их территории? — Кажется, я окончательно запуталась.
— А я их правитель, — Ардан подмигнул, надменно сложив руки на груди. И куда делась печаль в голосе?
— Ничего не понимаю, — пробормотала я.
Однако задать следующий вопрос не успела. Корабль в очередной раз тряхнуло, и мы остановились.
— Продолжим потом, ладно? — произнес Правящий, поднимаясь и протягивая мне руку. — Мы прибыли.
— Хорошо, — неохотно согласилась я и встала вслед за ним.
Было очень любопытно взглянуть, на что именно обрекло себя коренное население этой планеты в попытке сохранить свою независимость и самобытность.