─◈ Глава 3 ◈─
Остановившись у дверей в мои покои, офицер галантно поклонился и пропустил меня вперед. Молча прошла в комнату. Дверь за моей спиной аккуратно закрылась. Я ждала, что меня опять запрут, но этого не случилось. Постояла еще пару минут, прислушиваясь к звукам в коридоре, и решила все же выйти из покоев. Они же не думали, что я на самом деле просто останусь сидеть и ждать новостей? Нет, вмешиваться в их разборки с императором я не собираюсь. По крайней мере сейчас. Но в будущем их разлад вполне себе можно обернуть в свою пользу. Уверена, даже без моего участия в скором времени эта планета погрязнет в междоусобной войне.
Аккуратно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Мало ли, вдруг они тут охрану выставили. Но мне повезло, и путь был полностью чист. Тихо выскользнула из комнаты и пошла в направлении того самого потайного хода. Дорогу запомнила хорошо, а ботинки, выданные мне сегодня утром, позволили передвигаться практически бесшумно. Минуты через две дошла до нужной мне стены и остановилась, задумчиво ее разглядывая. И вот как мне активировать механизм? Осторожно коснулась виска, запуская более тщательное сканирование пространства. Сион показал четыре точки вокруг прохода, которые отличались наличием электронного поля. Мне нужно нажать их в определенной последовательности? Попробуем.
Сначала пошла по часовой стрелке, потом — против. Результата никакого. Но сдаваться я не привыкла, а потому начала пробовать различные комбинации, рисуя причудливые узоры по этим точкам. И о чудо! На пятой попытке мне все же удалось достигнуть хоть какой-то реакции. С тихим шипением четыре идеально ровных квадрата въехали в стену. Я ждала, что сейчас откроется проход, но вместо этого справа от него на уровне моей груди выдвинулась небольшая светящаяся панель. На ней красовался рисунок с отпечатком пальца. Похоже, здесь биометрический допуск. Я чуть не взвыла. Чтобы обойти подобную защиту, необходимо найти человека, у которого этот самый допуск есть.
И я уже практически развернулась, чтобы уйти, но почему-то потянулась и приложила палец к сканеру. Глупый поступок и совершенно нелогичный. По всем правилам защиты особо секретных объектов должна была взвыть сирена, потом набежали бы военные и меня бы повторно заперли в камере. Но вопреки логике палец слегка укололо, и проход открылся.
Потрясенная произошедшим, я медленно прошла в темный коридор. Стало совсем темно, когда проход за спиной закрылся. Я даже испугаться не успела, как вспыхнул яркий свет, практически ослепляя меня. Постояла пару минут, усиленно моргая. Затем повернулась, проверяя, смогу ли я без проблем выбраться отсюда. Стоило мне подойти достаточно близко, и проход вновь открылся, готовый меня выпустить. Ну и отлично. Значит, двигаемся вперед.
Свет вспыхивал по мере того, как я продвигалась дальше по коридору. Точно так же запускалась автоматическая система очистки пространства. Впереди четко виднелась паутина и огромный слой пыли, но стоило мне подойти ближе, как всё это бесследно исчезало. Но само наличие грязи, учитывая, какая тут система очистки, наталкивало на мысль, что тайными ходами тут не пользовались очень давно. И у меня возникло сразу несколько вопросов. А знали ли они вообще об их существовании? Если знали, то почему не пользовались? А если не знали, то откуда в крепости, явно военной структуры данной планеты, огромная сеть тайных ходов?
Вопросов стало еще больше, как только я дошла до маленькой комнатки в самом центре этого лабиринта. А это был именно лабиринт. Множество разветвлений, которые ведут, казалось бы, в тупик, но стоит подойти достаточно близко, и перед тобой открывается очередной проход. Любопытная система, конечно. Нужно будет раздобыть карту, ну или попытаться самой ее создать.
Комнатка показалась мне абсолютно пустой. Но лишь поначалу. Стоило мне пройти ближе к центру, как стена слева от входа трансформировалась. Абсолютно ровная поверхность сменилась миллионом маленьких экранов, окружающих один большой. Из пола выплыл пульт управления. Не веря в свою удачу, я медленно подошла к столу и села. На экранах отображалось множество комнат этой крепости, и даже наружные стены были подсвечены камерой. То есть здесь есть целая система наблюдения, о которой сами обитатели явно не в курсе. Кто ее создавал? И как получилось так, что система тайных ходов и видеонаблюдения заброшена? Мне вдруг стало страшно, что меня тут кто-то обнаружит, и потому, не теряя времени, я начала взламывать систему здания. А тут имелась целая система управления всеми помещениями во всех уровнях. От системы вентиляции и очистки пространства до кодов доступа в помещения и за пределы особняка в целом. В том, что это никакая не крепость, как я поначалу подумала, а роскошный особняк, я убедилась, только открыв план здания.
Взламывать систему управления особняком не пришлось. Оказалось, что самая большая сложность — открыть проход, остальной доступ предоставлялся автоматически. Даже разобраться с панелью управления оказалось не так сложно. Технологии данной планеты не сильно отличались от технологий Гильдии. Но, признаться честно, именно это и пугало. Потому что наши разработки совершенно новые. Те же сионы специалистам начали вживлять всего год назад. А подобный пульт управления я видела на новейшем корабле на нашей станции. А тут заброшенная комната. Судя по всему, технологии на этой планете всё же продвинулись дальше наших. И это сильно напрягало. Но я постаралась отбросить страх. Он естественен, когда слишком много неизвестных переменных. А значит, мне прежде всего нужна информация.
Пока подключала сион к общей системе управления крепостью и скачивала на него всю имеющуюся базу данных (так, на всякий случай), решила посмотреть изображения с камер. Взгляд зацепился за картинку из небольшого кабинета. На ней Ардан с ледяным спокойствием разговаривал с мужчиной, который свою ярость еле сдерживал. Даже на маленьком экране было видно его пылающее от злости лицо. Пару нажатий на панели управления, и изображение выводится на большой — центральный — экран, да еще и со звуком.
И вот сейчас я смогла обратить внимание на детали. Ардан стоял, облокотившись о подоконник, а мужчина вальяжно устроился на шикарном кожаном кресле, которое очень сильно выделялось на фоне остального дизайна кабинета. Просто в нем все было очень сдержанным и минималистичным, а тут такая роскошь. В голове пронеслась мысль, что это кресло внесли сюда исключительно ради императора. Представила, как император величественно всюду с собой таскает «трон», и тихо захихикала.
Я из-за этого даже не сразу заметила, что в кабинете Ардан и этот раздраженный мужчина не одни. Рядом с императором на соседнем кресле сидела немолодая дама и успокаивающе гладила его по руке. Краем сознания отметила отдаленное сходство между этой женщиной и Арданом.
— Ардан, ты не можешь вытворять всё, что тебе вздумается! — практически прокричал император. Даже пришлось убавить немного звук.
— Ну что вы, ваше величество, — нахально улыбнулся Ардан. — Я действую исключительно в рамках вами установленного закона.
— ТЫ! — прошипел император, поднимаясь с кресла.
— Ардан, — укоризненно произнесла дама, придерживая разъярённого правителя.
— Мам, не вмешивайся, — отчеканил парень.
Любопытно. То есть я имела честь говорить с сыном императрицы. Интересно, а почему тогда к нему обращаются как к повелителю? Слишком много вопросов.
— Это твой шанс восстановить свой титул, — практически взмолилась она. — Тебе не следует горячиться.
— Твоя мама права, — успокаиваясь, произнес император. — Тебе необходимо доказать свою зрелость и рассудительность, иначе совет не примет твою кандидатуру на роль наследника, даже с учетом твоего происхождения.
— Напомни, кто лишил меня трона? — ехидно поинтересовался, похоже, наследник целой империи.
— Мне пришлось взять управление на себя, — император начал снова злиться.
— Охотно верю, — бросил Аран. — Слушайте, мне очень льстит столь пристальное внимание к моей персоне и подвластным мне территориям, но у меня нет времени на споры с вами. Повторюсь: да, сигнал о проникновении на планету был. Мы прибыли на предполагаемое место падения космического корабля, однако ничего и никого не обнаружили. Мои люди продолжают прочесывать округу. Помощь личной императорской гвардии не требуется. Если это всё, я пойду. Хорошего дня, матушка, ваше величество. — Он галантно поклонился, но выглядело это скорее издевательски, и покинул свой же собственный кабинет.
— Он не управляем, — покачал головой император.
— Дай ему время, — вздохнула мама Ардана. — Он очень тоскует по отцу. Ты ведь знаешь, как он его любил.
— Мне тоже Синан был очень дорог, — вздохнул император. — Да и потерял я не только лучшего друга, ты же знаешь. Но его нет уже много лет, мы должны жить дальше.
— Ему нужно время, — с надеждой в голосе повторила императрица.
Любопытная картина вырисовывается. Но подумаю я о ней немного позже. Судя по всему, Ардан направлялся в мои покои. Не слишком разумно с его стороны, если он хочет сохранить мое нахождение здесь в тайне. Но это его личное дело. Мне же нужно было срочно возвращаться в комнату. Показывать, что я нашла тайные ходы в их крепости, не хотелось. Пока сион заканчивал загрузку базы данных и полное подключение к системам управления зданием, я искала варианты маршрута, чтобы обогнать Ардана. Вообще, мне невероятно повезло, что не пришлось взламывать систему. Оказалось, что из этого лабиринта есть выход практически в каждую комнату, и даже есть возможность покинуть крепость через тайный выход, который вел по подвалу прямиком в близлежащий лес. Именно там меня и обнаружили служащие Ардана. Точнее, мой корабль, но не суть. Шанс выбраться на свободу у меня есть, а это самое главное.
Подключение к местной сети дало мне доступ ко всей имеющейся на этой планете информации, но вот выхода в межгалактическую сеть у меня по-прежнему не было, а значит, и не было возможности связаться с Гильдией. Но это проблема временная, да и не первостепенная. Сейчас мне нужно собрать как можно больше информации о планете и ее обитателях. Гильдия не оставит без внимания ранее неизвестную нам планету. Моя задача — понять, опасна ли она для нас. Осталось найти хоть немного времени, чтобы изучить данные, которые были закачены на сион.
Бросила взгляд на камеры и поняла, что мне необходимо поторопится, если я хочу вернутся в комнату раньше Ардана. Еще секунда на завершение скачи базы данных и я рванула по коридору, следуя указаниям сиона, который выводил маршрут мне на линзы. Вообще очень крутая разработка наших специалистов. Сам по себе сион что-то вроде встроенного в мозг компьютера, но от него мало толку без доступа к сети и остальных примочек. К примеру, лизы помогают сканировать пространство, работая как камеры или же создавать дополненную реальность с необходимыми параметрами окружающего пространства. И все это управляется малейший импульсом нейронов в нашем мозгу.
Вбежала в свои покои вовремя. Буквально пару секунд у меня ушло на то, чтобы отдышаться, и я уделяю всё свое внимание пейзажу за окном. Вовремя. Дверь распахивается, и Ардан бесшумно входит в спальню.
— Насколько я поняла, ты хотел скрыть факт моего проникновения на вашу планету, и при этом ты сразу же поспешил ко мне? — я обернулась к нему, облокотившись о подоконник. — Император уже покинул крепость?
Делаем вид, что я не слышала их диалога и всё еще ничего не знаю. Хотя фактически так и есть. Едва ли я могу понять хотя бы малую часть происходящего. Жизнь пошла кувырком, как только я приняла решение рвануть к порталу. Хотя, может, и раньше. Ведь я вместо того, чтобы сразу после завершения задания отправиться в отпуск, как и планировалось, направилась на базу. Почему-то решила лично доложить о выполненной миссии и только потом полететь отдыхать. Если быть откровенной, я просто хотела вживую увидеть гордость в глазах Стива. Для меня это важнее всех финансовых поощрений. А Стив определенно гордился бы, ведь нашему отряду удалось невозможное — мы посадили за стол переговоров две веками враждующие расы и даже заставили подписать перемирие. При этом свое участие в этом деле Гильдия никак не выдала. Так что на премиальные мы рассчитывали весьма крупные. Возможно, я даже сумею приобрести свое собственное жилье.
— Нет, он все еще в крепости, — коварная улыбка лишь слегка тронула его губы, я бы и не заметила, но годы тренировок не позволяют пропустить даже малейшее проявление эмоций. — Ничего подозрительного в моем поведении император не заметит, я ведь направился в свою комнату.
— Значит, это твоя комната, — произнесла я уже очевидное. — Дай угадаю, сейчас ты скажешь, что жить я должна буду здесь.
— Догадливая, — улыбнулся Ардан.
— Да, я такая, — пробурчала я, думая, как лучше действовать. И дальше строить из себя дурочку или все же раскрыть хотя бы половину своих способностей? Раскрыть те знания, которые я успела получить, или продолжать играть в тупое неведение?
— И что, даже возмущаться не будешь? — удивился наследник какой-то там империи.
Я ждала, что сион выдаст мне информацию об империи или об императорской семье, но прибор молчал. Похоже, на этой планете придется пользоваться переносными носителями. Отсталая планетка, как ни крути.
— А смысл? — пожала я плечами, продолжая задумчиво его оглядывать. В конце концов решила, что изображать детскую наивность точно не мое. — Ты дал мне выбор: форма или платье. А значит, все же способен воспринимать меня не как женщину, а как воина, — Ардан кивнул, подтверждая мои мысли, и я продолжила: — Это тоже была проверка?
— Поговорим? — вопросом на вопрос ответил он.
— Так, как бы, уже, — развела я руками, а после сложила их на груди. — Я слушаю, — левая бровь Ардана поползла вверх, выражая явное удивление. — Я всё уже рассказала, а о чём умолчала, ты и так узнал, взломав мой бортовой компьютер. Кстати, ума не приложу, как ты это сделал. Но не суть. Ты знаешь всё, что хотел выяснить. Мне же неизвестно ничего. Так что я слушаю.
— Информации много, так что лучше будет, если ты сама будешь задавать вопросы, — улыбнулся Ардан, присаживаясь на край своей кровати. То есть рассказывать всей правды мне никто не собирается. Ну ладно.
— Что это за планета? — начала я с логичного.
— ТА51614, — спокойно ответили мне. — Мы называем ее Антенат. Собственно, империя также носит это наименование.
Я похолодела, услышав это слово. Не может быть! Я на легендарном Антенате. Да над Стивом вся галактика смеялась, когда он клялся, что отыщет мифическую планету Правящих. Никто ж не верил в ее существование. Более того, для всей галактики Правящие — лишь детская сказка. Не больше. А я совершенно случайно ворвалась сюда.
— Планета Правящих, — гулко сглотнув, прошептала я. — Тех самых Правящих, о которых я сейчас думаю?
— Я не знаю, о чем ты думаешь, — Ардан продолжал улыбаться, но его улыбка стала какой-то теплой.
— Правящие, которые поддерживали порядок во всей галактике, следили, чтобы каждая планета развивалась в своем темпе, и при необходимости вмешивались, — сама до конца не верила, что говорю это.
— А, — довольно протянул он. — Да, речь про них.
— Но этого не может быть! — воскликнула я, не сдержав эмоций.
Правящие были легендарными существами, практически божествами. Во многом сильнее и мудрее нас — людей. Говорят, в период их существования во всей галактике царил мир и покой. Планеты медленно развивались, понемногу осваивая космос, и были спокойны за свою безопасность. Но в какой-то момент их просто не стало. Сложно назвать это вымиранием. Просто они существовали, управляли всей галактикой, а потом в единый миг исчезли. По всей галактике можно отыскать руины их величественных дворцов. Мне лично доводилось бывать в некоторых из них. В детстве Стив часто брал меня в свои экспедиции. Это просто ужасные места, в которых сам воздух пропитан ужасом и смертью. Оттуда хочется бежать, как только подходишь ближе, чем на сто метров. Неудивительно, что за все эти годы так никто и не тронул эти руины. Хотя иногда люди, потерявшие всё, находили в тех стенах спасение. Но руины империи правящих сводили с ума каждого, кто слишком долго находился на их территории.
— Тем не менее ты на нашей планете, — Ардан слегка наклонил голову вправо, пристально наблюдая за моей реакцией.
— То есть ты один из Правящих? — не веря в свое собственное предположение, спросила я.
— Именно, — с гордостью кивнул он. Казалось, что его крайне забавляла моя реакция.
Я лично правление этих существ не застала, и потому для меня они были не больше чем легендой. И представить, что Правящие вот так вот затаились на скрытой всеми планете, бросив все свои владения, я просто не могу. Что же их заставило так поступить?
— Значит, вы не вымерли... — задумчиво протянула я. — Но от кого вы скрываетесь?
— Это не та информация, о которой я готов говорить, — Ардан мигом помрачнел.
Ага. Значит, всё же скрываются. И кто же может быть страшнее и могущественнее Правящих? По телу почему-то прошелся неприятный холодок. Ну ничего. Это я еще выясню.
— Ладно, — не буду настаивать, а то вообще отвечать перестанет. — Ты уже выяснил, как мне удалось пройти сквозь этот ваш барьер?
— Самое логичное объяснение — ты одна из нас. Защитное поле реагирует на наше ДНК и автоматически открывает проход. Но это маловероятно. Вылеты с планеты запрещены, а все, кто остался за пределами Антената, не выжил. Скорее всего, это просто сбой системы. Но мне на всякий случай нужно провести анализ твоего ДНК. Вдруг ты на самом деле одна из нас. Если ты не против, конечно.
— Проверяй, — пожала я плечами. Всё равно результат будет отрицательный.
Мою ДНК уже прогоняли по Межгалактической базе. Когда Стив нашел меня, он первым делом попытался отыскать моих родителей. Результат был неутешительный: родители погибли во время сражения за планету Джуа. Они оба были военными, и, когда правительство Земли решило расширить территорию своего влияния, они в первых рядах отправились выполнять приказ, бросив меня на попечение бабушки. Сказать, что я жалела об их утрате, было бы ложью. Я их совсем не помнила. Мне было всего два года на тот момент. Единственным родным человеком для меня был Стив, который, вопреки воле Гильдии, удочерил меня и растил как родную. Но да, про родителей рассказал, и о результатах анализа тоже — я чистокровный человек.
— То есть вы вообще не покидаете планету? — вернулась я к расспросам. Сложно представить, что они в самом деле закрылись здесь.
— Это вопрос безопасности. Никто не должен знать о том, что мы выжили.
— Я поняла, — теперь помрачнела я.
Было очевидно, что меня так просто с этой планеты не отпустят. Теперь Ардан фактически сам в этом признался. Угрозу не понял бы только дурак. А дураков среди специалистов Гильдии не водится.
— Просчитываешь варианты, как тебе отсюда выбраться? — словно прочитал мои мысли Правящий. — Напрасно.
— Ты же обещал мне сотрудничество, — иногда всё же полезно прикинуться глупой.
— Это было до того, как мы взломали твой компьютер, — поднимаясь с кровати, сообщил мне Ардан. — Будь ты на самом деле простой путешественницей, мы бы тебя отпустили. Хотя и это не факт. Но ты одна из крыс Гильдии, так что без шансов.
— Я специалист, — прошипела я.
Да, наших многие не любили. Просто потому, что спецы Гильдии выполняли самые невозможные заказы и при этом сохраняли нейтралитет. Мы всего лишь выполняли поставленные задачи. Вся галактика знала: обратиться к спецам Гильдии — значит стопроцентная гарантия, что заказ будет выполнен максимально точно. Количество проваленных заданий можно было пересчитать на пальцах одной руки — стандартной человеческой.
— Можешь считать себя кем хочешь, — милостиво разрешили мне. — Но суть от этого не меняется. Гильдия привыкла действовать грязно, добиваясь своих целей любыми способами. Им это не всегда помогало, да и против нашей силы вам нечего противопоставить. Гильдии просто повезло, что нам пришлось скрываться. Я даже не удивлен, что они подчинили себе так много планет.
Нечего противопоставить, значит? Ну, это мы еще посмотрим. Вот только найду способ связаться с базой. Тогда поговорим.
— Значит, ты запрешь меня здесь? — произнесла я дрожащим голосом.
Нет, страшно не было. У меня есть доступ к местной сети и возможность в любой момент покинуть крепость. Просто когда противник чувствует свое превосходство, он ослабляет свою бдительность. А это мне только на руку. Будет намного проще утереть ему нос. Это теперь дело принципа. Ладно меня, он всех спецов Гильдии крысами обозвал, так еще в беспомощности обвинил.
— В этом нет смысла, — усмехнулся Ардан. — Планету тебе при любом раскладе не покинуть. Отдыхай, осматривай крепость. Можешь даже выходить на прогулки, но лишь в сопровождении моих служащих. В общем, привыкай к своей новой жизни и будь хорошей девочкой, если не хочешь опять оказаться в темнице.
С этими словами он меня оставил одну. Привыкать к новой жизни, ага. Мою полную предвкушения улыбку он так и не увидел.