Каракурт

- Блинчик, стой! Ты уверен, что это здесь?

Пес дико лаял возле места под деревом. Место то заросло травой, обвилось ветвями, да и вообще непонятно, что может там лежать. Ведь, судя по обильной растительности, здесь ничего не трогали лет пять как минимум.

Вдруг Настю бросило в холодный пот.

Витольд... он же... он на ее глазах вырастил прекрасный цветок в считанные секунды! Он же властитель природы!

Умно придумал, умно... Незнающий человек никогда не найдет это место, да и знающий тоже. Эх, как же здорово, что с Настей есть Блинчик! Интересно, почему его сюда так тянет? Словно что-то родное здесь чувствует...

Настя стала срывать траву, пытаться выломать ветви, прорывая путь к тайнику Витольда.

Разные мысли посещали насчет этого неведомого товара - одна ужаснее другой. Ну пусть это действительно будут картины! Пусть нелегальные, пусть даже краденые - все лучше, чем кокаин с героином!

А что, если там оружие? Что, если Витольд занимается незаконной продажей оружия? Это тоже, конечно, ужасно, но хотя бы не наркотики... Хотя, зачем пытаться себя утешить? Зачем питать глупые надежды? Ведь Настя уже убедилась, что Витольд убивает людей. Пусть и не сам, а с помощью собак, но вину снимать с него было бы просто глупо.

И что теперь делать? Бросить его и всю жизнь мучаться, вспоминая прекрасные мгновения, проведенные с ним? Или остаться и до конца своих дней испытывать вечный страх и вечную любовь?

Но сможет ли Настя любить его после того, как узнает, чем именно он торгует?

Под зарослями травы был хорошо замаскированный железный люк.

Настя вцепилась исцарапанными ветвями ладонями в круглую ручку и из последних сил повернула ее. Надо отдать должное Саньке за то, что водила ее в спортзал...

Блинчик рядом испуганно заскулил. Даже собаки умеют бояться и волноваться за своих хозяев...

Железная дверца люка с душераздирающим скрипом отворилась. Перед Настей предстал темный спуск в какой-то подвал.

Лестница, к слову, была самой обычной, какие имеются в многоэтажных домах. Там, внизу, источала слабый свет тусклая лампа.

Настя судорожно огляделась, чтобы не дай бог на горизонте не показался Витольд.

- Блинчик, ты же предупредишь меня, если он появится? - нервно спросила Настя и сглотнула.

Блинчик ободрительно гавкнул и первым побежал вниз по лестнице.

Настя сжала вспотевшие руки в кулаки. Пульс чувствовался аж в горле, коленки дрожали, она едва не упала, спускаясь в подвал.

Здесь было темно и сыро. Пахло чем-то кислотно-металлическим, также слегка воняло гнилью. Мрачные каменные стены украшали какие-то своеобразные причудливые черные узоры. Тайные надписи? Символы?

На бетонном полу тоже имелись эти самые знаки. Может, Витольд некий сектант? Молится какому-нибудь богу животных? Тому же Фавну, например, - покровителю природы? "Слава Фавну", - как любит говорить он.

Здесь были две железных двери, находящихся напротив друг друга.

Блинчик вдруг подорвался на месте, агрессивно залаял и прильнул к одной из них.

Настя поджала губы, коснулась вспотевшей рукой холодной металлической ручки. Помедлив секунду, дернула ее на себя. Дверь не поддалась.

Блинчик осуждающе гавкнул.

Настя похлопала себя по карманам.

- Ох, точно, - на пределе нервного срыва рассмеялась Настя. - У меня же ключ есть! Молодец все-таки бабка Катерина, что сказала с собой его взять.

Настя дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину. Даже не удивительно, что он подошел...

- Все, мой хороший, - истерично шептала Настя, пригладив мокрые волосы. - Сейчас мы узнаем секрет Вити... и все поймем.

А хотела ли она понимать? Ведь то, что она сейчас увидит, вряд ли ее обрадует...

Она поджала губы и, чтобы не передумать, дернула ручку.

На Настю тут же надавил отвратительный запах, словно она посетила коровью стайку. Мгновенно стало душно, отчего-то затошнило, вскружилась голова...

Комната была очень темной, свет проникал лишь с коридора. По стенам и полу стелятся те самые черные таинственные узоры, валяются какие-то кости, миски, кастрюли.

А в дальнем углу, во мраке, видны очертания сгорбившейся человеческой фигуры и слышно сиплое сбитое дыхание...

Настя вскрикнула и шарахнулась назад.

Существо вдруг издало нечеловеческий рев и на четвереньках кинулось к ней. Оно могло бы порвать Настю на куски, если бы у него не натянулась цепь и его вместе с ошейником не отбросило бы назад.

То была девушка. Вернее, монстр когда-то был девушкой, а сейчас являлся окровавленным и издающим нечленораздельные звуки чудовищем. Глаза у существа были выколоты, веки - отрезаны, также не имелось левой руки, лишь багровый обрубок. То, что монстр когда-то был девушкой, было ясно по наличию груди и пучкам измазанных в крови рыжеватых волос...

Луиза.

Мысли у Насти полностью отсутствовали. Лишь щемящее чувство в груди и слабое детское осознание, что так быть не должно, что это неправильно... Оцепенение, тупое оцепенение и молчаливое наблюдение за существом, словно зверем в зоопарке.

Монстр лаял по-собачьи, выл, исходил пеной. Без руки передвигался совершенно свободно. Слепо тыкался во все углы, жадно принюхивался, пыхтел и рычал, как озлобленный дикий кот. Обнаружив миску с полуобглоданной костью, по-звериному начал рвать мясо, помогая правой рукой затолкать пищу в горло. Теперь стало понятно, почему существо не говорит. Язык у него тоже был отрублен.

Блинчик вдруг заверещал, издал горестный вой, будто плача по-своему, по-собачьи. Осторожно, припадая к земле, пытался подойти к бывшей хозяйке, желая обнюхать ее, облизать, успокоить. Вот и ясно теперь, почему его так тянуло в березовую рощу и почему именно он нашел люк - ведь он чувствовал, что бывшая владелица там. Бедняга, хотел убедиться, что хозяйка жива. Да только разве ее состояние можно назвать жизнью?

Монстр издал вой и на трех ногах поскакал к Блинчику, очевидно, намериваясь сожрать пса, пока окровавленная цепь вновь не натянулась.

- Ы-ы-ы... - заорало существо. - Ы-ы-ы!

Настя сама не заметила, как ее щеки становятся влажными от слез.

Что нужно сотворить с человеком, чтобы он превратился в такое?! Чтобы стал обрубленным бегающим куском мяса?!

- Луиза... - тихо позвала Настя, захлебываясь в слезах. - Луиза, ты... отца помнишь? Евгения?

Монстр уже не помнил ничего. Ползал по комнате, все вынюхивал, рычал и немного подвывал.

Самое удивительное, что он до сих пор был в одежде, если болтающиеся ошметки ткани можно назвать одеждой. Но то, что поражало больше всего - существо было довольно-таки полным. Как-то странно для узника подвала... И слабо верится, что ее тут вдоволь кормят... Откуда она берет пищу?

Неведомая сила потянула назад. Настя вместе с псом выбежала из комнаты и захлопнула ее, а после - повернула ключ.

Сползла по стене и разрыдалась от минувшего ужаса и жалости к бедной девушке.

Что же творится в нашем чертовом мире?! Что делается с людьми?!

Даже думать не хотелось о том, кто все это сделал. Она не будет. Не будет...

Коленки дрожали, зубы не попадали один на другой. Она с силой впилась ногтями в ноги, чтобы боль хоть как-то ее отрезвила.

Только сейчас Настя поняла, что черные узоры на стенах и полу на самом деле были кровью. Все, абсолютно все было в крови - как на скотобойне! Или, быть может, это она и есть?..

Блинчик вдруг припал ко второй двери и начал задыхаться лаем.

Настя энергично замотала головой. Сил на слова уже не хватало...

Опять увидеть пленное окровавленное существо на цепи?! Нет, сердце Насти теперь точно не выдержит, это выше ее...

Блинчик же продолжал оглушительно тявкать.

Впрочем, кого еще Витольду там держать? Да и вообще, Настя ведь пришла сюда из-за товара, а свихнувшуюся девушку-собаку вряд ли можно было назвать товаром.

Даже подумать страшно, что может там быть...

Настя решилась.

Встала, уверенно подошла к двери и открыла ее.

А в этой комнате все просто чернело от крови. Раза в три, нет, в четыре больше, чем в предыдущих помещениях. Горел свет. Возле стен в ряд стояли окровавленные топоры, висели различные крючки и ножи, на полу стояли забрызганные кровью тазики.

У левой стены имелось три больших холодильника. Что было внутри, наверное, и так ясно, но Насте нужна твердая уверенность...

И она ее получила. Открыла холодильник, затем стремительно вылетела из комнаты, вбежала по лестнице и скорчилась под кустом. Ее вырвало.

Человеческое мясо - вот, чем торгует Витольд. И, судя по всему, забивает он людей самостоятельно. Что ж, можно звать его мясником, фермером, а подвал - действительно его "скотобойня". Рубит людей, складывает части их тел в холодильники, а потом продает каким-нибудь группам каннибалов. Имелись в холодильниках и головы, и руки с ногами, даже "мякоть".

С этим точно нужно что-то делать.

Настя вновь спустилась в подвал, закрыла на ключ вторую дверь, потом захлопнула сам люк и замаскировала его травой.

Ноги были будто не ее ногами, она бежала, словно во сне, не ощущая бега. На ходу достала телефон и принялась тыкать номер. Ей казалось, что она только что видела кошмар, что это все - не взаправду. Не бывает такого, не бывает!

- Слушаю, - громыхнул из трубки бас майора Кремникова.

Ноги ослабли, она упала прямо в какой-то куст и неожиданно разревелась.

- Эй! - забеспокоился майор. - Эй, Насть, это ты? Что случилось, Настюш?

- Помоги! - сквозь рыдания взвыла Настя и затряслась от плача.

- Что, Настя? Что произошло?

Настя закашлялась.

- Там, в подвале...

Она осеклась.

А не будет ли с ней того же самого, если она расскажет обо всем майору? А вдруг прямо сейчас за ней наблюдает Витольд?..

Настя колебалась.

- Я...

Неожиданно вдалеке послышались тяжелые шаги. Ветви ломались под ногами, старые листья хрустели.

- Я попозже тебе перезвоню, - прошептала Настя и, затаившись в кустах, принялась следить за человеком.

Да это же тот самый рыжий бугай, что терся в шайке Вадика! Тот, что не спускал с нее взгляда! Что он здесь забыл?!

Мужчина подошел к одному старому поваленному дереву. Неожиданно склонился над огромным сгнившим дуплом в районе сруба. Покопошился там с минуту, затем вынул оттуда черный полиэтиленовый пакет с неким содержимым внутри. Сунул пакет в огромную клетчатую сумку, воровато огляделся и поспешил прочь.

Настя опешила. Дождалась, пока бугай уйдет далеко, затем кинулась к дереву и обомлела.

В дупле все было забрызгано кровью.

Настя закашлялась и от неожиданности упала на землю.

Вот, значит, что скрывала компашка Вадика! Ну ничего, она выведет их на чистую воду! А с Витольдом...

Сердце Насти екнуло.

Нет, с Витольдом она позже разберется. Когда убедится, что все это совершил он. Быть может, его искусно подставили, а она поверила?

Настя вновь набрала номер.

- Кремников, - задыхаясь от эмоций, крикнула Настя. - Кремников, я, кажется, накрыла группу каннибалов!

***

- Начальники, да мы ниче не делали, э! Не виновны мы, отпустите!

Настя в ужасе прижалась к стене дома. Вот и поймали их шайку...

- Каннибализмом, значит, промышляешь? - рычал майор, затаскивая рыжего в машину.

- Братцы, граждане полицейские, да не виноваты мы! - чуть не плакал бугай. - Мы по-честному мясо покупаем, не крадем, деньги платим! Это мужик один нам его сливает, он людей и режет, и разделывает, а мы не причем!

Настя всхлипнула и закрыла глаза.

- Вот ты нам сейчас все и расскажешь, - заверил Кремников. - Что за мужик, откуда вы с ним знакомы...

- Да не знаю я, кто он! - верещал бугай. - Мы никогда его не видели! Он осторожный, все просчитывает! Мы сначала бабки в бревно кладем, а потом он там мясо оставляет. Я ж новенький, недавно сюда пришел, а здесь уже все такие были, в смысле, человечину жрали. А она знаете, вкусная какая? Один раз попробовал - уже подсел. А мужик этот самые смешные цены устанавливает, ну, грех не купить! Мы ж не трогаем никого, начальник... Мы просто кушаем, по-честному. А какое дело, что мы кушаем? Кушать-то все можно, еще б за еду арестовывать...

- Кто этот мужик?! - рявкнул Кремников и обежал взглядом шайку, в надежде, что хоть кому-то это известно.

- Я же говорю - не знаю! - захлебывался бугай. - А даже если б знал, все равно не сказал бы. Его в наших кругах Каракуртом кличут, лишний раз упомянуть боятся! Вон, Вадик недавно чего-то про Каракурта заикался, так и сгинул! Потому что чудовище это, а не человек! Слухи ходят, что он и отца сожрал, и бабу свою в подвале на убой держит, откармливает... Ловит жирных людей, бомжей желательно, чтобы их не искали. А потом убивает! И чуть если что будет не так, как ему угодно - сожрет. Говорят, что это цель у него такая - всех на мясо человеческое подсадить, чтобы люди были не люди, а животные, и чтобы в мире царили звериные инстинкты, чтобы мы друг друга поедали. Он зверей из нас сделать хочет, начальник! Чтоб все цели человеческие у нас исчезли, а было лишь желание утолить голод. Да если ж у него это получится, мы все в зомби превратимся! Вот его и ловите, а мы не причем, мы сами в его ловушку попали, мясо попробовали.

Настя устало прислонилась к стене.

Да когда же этот кошмар кончится? Когда она наконец проснется?!

Бандитов погрузили в машину.

Кремников подошел к Насте, слегка приобнял ее за плечо и тихо сказал:

- Поезжай домой. На тебе лица нет... И спасибо за наводку на их притон.

Настя не могла сказать и слова. Лишь плакала и обессиленно трясла головой.

- Хочешь, я другу позвоню, чтоб до дома тебя подбросил? - продолжал тем временем Кремников. - Сама-то ты вряд ли дойдешь. И, будь добра, не ходи больше одна по лесу и вообще из дома старайся не соваться. Вишь, каких выродков земля наша носит...