Каракурт

- А я, Настюш, мимо проезжала, думаю, заеду, цветы хоть у тебя полью да порядок наведу... А ты здесь! Где же Витюша? Почему одна, и почему здесь, а не у него? Поругались, да?

Настя с ногами сидела на стуле, обняв колени и покачиваясь из стороны в сторону.

Медленно подняла на мать взгляд и отрешенно произнесла:

- Не ссорились мы.

- А чего тут тогда торчишь? Почему не в его квартире?

Настя на секунду задумалась, затем пожала плечами:

- Я... животных его боюсь. Меня паук чуть не укусил, выбежал из террариума и по дому ползает, а Витя уехал куда-то. Вот, пришла сюда, здесь-то хоть безопасно.

Мать передернулась.

- Ой, ужасы какие! Да как ты живешь-то в такой квартире? Паук-то этот, каракурт, ядовитый, я читала. А вдруг действительно укусит?!

- Ничего. Витя же - ветеринар... Он придумает, как вылечить.

В груди Насти екнуло.

Витя, милый Витя, как же она его любит! Может, о том, что Вадик, Аня и Николь погибли, ей только приснилось? Что, если она тогда задремала на диване? Но как тогда попала в свою квартиру?

- Настя, ты чего цветы-то не поливаешь? Позавяли все!

Настя вздрогнула.

- Как это? - изумилась она. - Вчера вечером еще живые-здоровые были?

- Не знаю, какие там они у тебя были живые и здоровые, - проворчала мать, - а сейчас погляди, что с ними стало! Это же страх какой-то, а не цветок!

Настя бросила взгляд на растения и обомлела.

Растений-то и не было вовсе, а имелась лишь солома, торчащая из земли.

Чтобы все цветы завяли за одну ночь?!

- Это погода-дура, видать, такая, - тем временем говорила мать. - Возле твоего дома на клумбах тоже все цветы поумирали, трава пожелтела и даже деревья, кажется, засыхать стали. Я даже удивилась, думаю, неужели осень наступает? Но ведь только начало августа! Словно природа прогневалась... Настюш, ты б гадалке сходила? А то чего цветы-то вянут, может, проклятье какое на тебе?

Настя закатила глаза. Вот только этого ей еще не хватало! Связалась уже с одним... магом.

- Ты мне глазоньки-то не закатывай! Вот отца нет, он бы тебе показал! Знаю я колдунью хорошую, бабку Катерину. Она сильная, все умеет!

Настя вздохнула и устало запрокинула голову.

Мать, пытаясь с помощью воды оживить цветы, спросила:

- Так у вас с Витей точно нормально все?

- Точно, - слегка раздраженно выдохнула Настя. - Он хороший... Я его люблю.

- Ну и слава богу, хоть кто-то тебе по душе пришелся! А то все бросаешь и бросаешь... Ну, когда жениться-то думаете? Когда мне уже можно будет с внуками поиграться?

Свадьба? Внуки?

Настя безумно хотела этого. Хотела видеть кольцо на белом пальце Витольда, хотела, чтобы он был ее мужем, хотела красивого сына с черными волосами...

Но стоит лишь вспомнить дьявольский взгляд, когда Витольд ногами бил Вадика в живот и размазывал его лицо по каменистой земле... Когда безэмоционально замахнулся на него топором. Когда его глаза начинали метаться при вопросе о товаре. Когда знаешь, что его окружает множество смертей...

Она хочет, безумно хочет верить в абсолютную невиновность Витольда. Но с каждым днем верить становится все сложнее...

Любовь и страх - вот, что Настя к нему испытывала. И эти чувства постоянно перевешивали друг друга...

- Так когда на свадьбу-то позовете? - настаивала мать, вылив из банки остатки воды для цветов.

Настя потерла щеки .

- Витя пока ничего про это не говорит, - как можно бодрее заявила она. - И предложение он мне не делал. Да и что отец скажет, когда узнает, что после месяца знакомства я уже выхожу замуж? Да он убьет меня!

Мать накинула ветровку и махнула рукой.

- Ой, да отца уговорим, ты, главное, уговори Витю.

Настя усмехнулась.

- Уговорить? Купить кольцо с бриллиантом, встать перед ним на одно колено и предложить стать моим мужем? А потом еще подарить букет роз и видеть, как он рыдает от счастья и умиления и сквозь слезы шепчет робкое "Я согласен"?

Мать вдруг прижала кулаки к груди и протянула:

- Ой, как это мило бы выглядело! Вот так и сделай. Витя - такой лапочка, прямо хочется его потискать! Скромный такой, на котеночка похож. Но не слишком ли он робок? Такие застенчивые обычно мягкохарактерные, не способные настоять на своем мнении. Будет еще подкаблучником... А ты вертеть им начнешь, как хочешь.

Настя вспыхнула.

- Мама! Ты за него боишься или за меня?!

- За него, конечно. Он милый, несчастный такой, беззлобный. А за тебя-то чего боятся? Ты, поди, уже власть над бедным мальчиком взяла.

Настя встала и обиженно скрестила на груди руки.

- Вот спасибо, мать родная. Любишь же ты дочу свою.

Та рассмеялась и помахала рукой.

- Ну, пока, Настюша! Счастья вам с Витей! И обратись все-таки к колдунье, бабка Катерина, знаешь, сильная какая? Хочешь, адрес ее дам? Она поможет тебе растения-то оживить... Катерину Волкову даже по телевизору показывали...

Настя встрепенулась и пораженно взглянула на мать.

- Как, говоришь? - нахмурилась Настя. - Волкова?

- Она самая, - мать стояла уже одной ногой за квартирой. - О, кстати, однофамилица Вити! Это судьба!

Настя сильно нахмурилась и запустила ладонь в волосы.

- Меня... меня бабушка воспитала. А потом, когда мне исполнилось... лет двадцать, она меня выгнала.

- Выгнала?! Ой, ну надо же, родного внука прогнать! Злобная старуха!

- Да нет. Она хорошая. Просто боялась меня, вот и выгнала.

- Боялась? Но почему?

- Да кто ее, старую, поймет... Маразм у нее, видать, появился. Мерещиться что-то стало... Слава Фавну, хоть просто выгнала, а то и что похуже могла сделать. Ее же ведьмой местные звали, она ведуньей была... да и сейчас есть. Просто со мной не общается, боится.

Настя поджала губы и уверенно сказала:

- Давай мне адрес этой Катерины.

***

Настя никогда не была у гадалок, но видела в фильмах, что у них в доме полно странных вещей. Волшебный шар светится, черный кот с изумрудными глазами лежит на столе, в котле кипит какое-нибудь варево, всюду разбросаны карты и монеты...

А здесь всего этого не было. Обычная московская квартира. И бабушка тоже обычная, только в странной одежде, напоминающей цыганскую. Видимо, Катерина не нуждалась в показухе.

- Приворожить кого? - на ходу говорила она, сажаясь за стол. - Или, напротив, отомстить?

Настя поежилась, тоже присела на стул и покачала головой:

- Нет, мне никому мстить не надо... Вы... вы не знаете человека по имени Витольд? Витольд Волков?

Катерина тряхнула сережками и зажгла свечу.

- Напрасно мы на судьбу сетуем, - отрешенно говорила она. - Судьба - она ведь верный помощник наш. Судьба - добрая бабушка, которая подсобляет в трудные минуты. Взяла - и привела тебя ко мне. Ты же возлюбленная внука, не так ли?

Ее голос одурманивал, запах свечи нагонял сонливость.

Настя встрепенулась.

- Так он и вправду ваш внук?

- Самый что ни на есть родной, - охотно заявила Катерина, взяла вдруг ладонь Насти и внимательно в нее всмотрелась. - Сын моего ребенка непутевого...

- Почему непутевого? - удивилась Настя. Серьезность Катерины начинала пугать.

- А дурачком потому что был. Эгоистичным дурачком. Сам же мальчика и спортил.

Катерина отпустила наконец руку Насти и с напором взглянула ей в глаза. У гадалки были изумрудно-зеленые очи...

- Губишь ты себя, милая! - вздохнула Катерина. - Напрасно, напрасно купилась на обольщение Толи. Затуманил он твой разум девичий, власть взял над сердцем твоим. Да только счастья у тебя с ним не будет, милая.

- Вы что, мое будущее увидели? - поразилась Настя.

- Да какое там будущее... - махнула рукой Катерина. - Говорю так, потому что Толю хорошо знаю. Скуп он на счастье. Да и любить, чего греха таить, не умеет.

- Не умеет?! Но он любит меня! Очень любит!

Катерина долго засмотрелась на горящую свечу. Потом вдруг встала, подошла к Насте, склонилась к ней и прошептала на ухо:

- Не человек Толя, и даже не животное. Что там животные, они иногда получше многих людей будут... Монстр Витольд, чудовище. Дьявол во плоти человеческой, чуждый на жалость и сострадание.

Тело покрылось мурашками. Голос Катерины прозвучал, как пощечина, приводящая в сознание.

Катерина вновь уселась на свое место и вознесла ладони над свечой.

- Я могла бы тебе посоветовать бежать от него, прятаться куда подальше... Но я не буду советовать.

- Почему? - завороженно спросила Настя, наблюдая за огоньком свечки.

- Потому что это бесполезно. Теперь ты от него не убежишь и не спрячешься. Он найдет тебя везде.

Настя нахмурилась.

Да в чем дело?! Она описывает Витольда, как... воплощение зла, что ли...

Катерина прихлебнула кружку с какой-то зеленой жидкостью и сказала:

- Он ведь патологический собственник. Если хочет чего-то - обязательно это получает. И либо ты будешь с ним, либо в гробу, хотя и в гроб-то уже класть будет нечего. Нет для него ни запретов, ни законов. А есть только он и его безумные желания. По сути, если говорить простым языком, Толя - просто-напросто человек с отклонениями в психике. Сумасшедший, как еще называют. Психопат. Вот только его безумие подпитывается еще и имеющимся светлым, как его бы многие нарекли, даром. А я считаю, что нет светлых и темных сил. Даже самый белоснежный дар почернеет, если его поместить в тело злого человека.

Настя вцепилась в свою шевелюру.

Да быть того не может! Витольд - психопат?!

- Он сказал... - выдавила Настя. - Сказал, что в детстве у него была какая-то ситуация, которая и породила его способности... Вы случайно не знаете, какая именно? Быть может, это поможет...

Катерина поправила платок на голове. Вздохнула.

- Тогда... - задумчиво начала она. - Толе было два... или три года. Их отец, мой непутевый сын, ушел из семьи к другой женщине. Мать его восприняла это, как конец жизни. Отравилась, совершенно не подумав о сыне. Мальчик больше недели прожил в квартире один с трупом матери посреди ванной комнаты.

- Один?! - воскликнула Настя. - Как же он выжил?! Это невозможно!

Катерина подняла указательный палец.

- Вот в этом-то вся и загвоздка! В квартире в этот момент не было никого, поэтому люди могли строить лишь догадки. И я больше всего склоняюсь только к одной... Тогда у них была большая породистая сука, которая некоторое время назад ощенилась. Щенят, насколько мне известно, раздали соседям, но суть не в этом... Знаешь, мне кажется, что собака кормила мальчика своим молоком.

Настя подавилась.

- Разве это возможно?!

- А почему нет? Все возможно. Когда соседи обнаружили Толю в квартире, он предпочитал вести себя по-собачьи. Ходил на четвереньках, лаял, пытался укусить, скалился и рычал... Дети, они ведь впитывают в себя все чрезвычайно быстро. Видимо, в этот период времени он полностью посвятил себя общению со своей четвероногой приемной матерью, которая и обучала его всему, что знала. Его быстро привели в нормальное состояние. Я попросила отдать внука мне на воспитание...

- Но подождите! - подняла вверх ладонь Настя, совершенно запутавшись. - Предположим, собака кормила Витольда, и он выжил. Но чем же питалась она сама? Ведь откуда-то же у нее было молоко!

Катерина вдруг окинула Настю долгим взглядом. Вздохнула и потушила свечу.

- А это самое интересное. Судмедэксперты установили, что погибла мать от отравления большой дозой лекарств. Никаких увечий она себе не наносила, но вот, в чем дело... У нее были будто бы обкусаны бока. Одежда порвана, сама она лежала в луже крови.

У Насти аж перехватило дыхание.

- Собака что... поедала труп женщины? - прошептала она.

- А потом своим же молоком кормила Толю, - заключила Катерина. - Понимаю, звучит шокирующе, но это единственное объяснение, почему внук выжил и по какой причине левая половина тела матери Толи была обгрызена. Это, хочу заметить, и может полноценно объяснить его способности понимания животных. То ли через молоко, то ли через общение с четвероногой матерью, то ли в наследство от меня, но он получил этот дар. Он даже с природой стал един, он способен залечивать раны животных, в одну секунду взращивать цветы, общаться с деревьями... Но даже этот добрый дар он ухищряется использовать в ужасных целях. Наверное, психику нарушил случай в детстве - еще бы, жить в квартире с трупом матери. Возможно, еще сверстники подлили масла в огонь, предпочитая с ним не общаться и обзывая "щенком", ведь история-то была нашумевшая. Он возненавидел людей. Отца, за то, что бросил их. Мать, за то, что покончила с жизнью, не подумав о нем. Ровесников, за то, что дразнили и изгоняли из группы. Он благодарен был лишь своей приемной мохнатой матери. "Звери лучше людей, - частенько говорил Толя. - Люди - отбросы этого мира, аморальные сволочи". Поэтому он сам стал животным. Искореняя... людей, он пытался выразить свой протест... Он хотел уничтожить цивилизацию и возродить общинное общество, где главной целью человечества является лишь утоление голода. Конечно, это невозможно, но он стремится к этому.

- Вы знаете, что он убивает, и молчите?!

- Милая, а кто мне поверит? Кто поверит, что он приказывает собакам питаться телами людей? Кто поверит, что именно собаки являются соучастниками его преступлений? К тому же, я по-прежнему люблю его. Люблю и боюсь одновременно, ведь он мой родной внук...

Настя подавленно запрокинула назад голову.

Люблю и боюсь...

Как же она ее понимала...

Нет, это все не укладывалось в ее сознании... Это немыслимо...

- Хочешь знать, чем он торгует? - вдруг спросила Катерина. - Пес твой, насколько мне известно, в рощу березовую рвется? Возьми с собой питомца и иди туда. Да не забудь взять ключ, забытый внуком... Все-таки я верю в судьбу, она главный наш помощник...