Глава 3
Глава 3: Первое сражение
Раннее осеннее утро 148 года нашей эры выдалось холодным и туманным. Марк проснулся от громких команд центуриона Тита Флавия: "Встать! Всем собраться! Полная выкладка!"
Новобранцы быстро одевались, проверяли снаряжение. Марк чувствовал, как дрожат руки – его первое настоящее сражение. Рядом суетился Луций Корнелий, его друг по казарме, тоже впервые отправляющийся в бой.
"Не волнуйся," – шепнул Луций, – "главное – держаться вместе и делать, что говорят командиры".
Их центурия вступила в строй вместе с другими подразделениями легиона. Марк увидел, как вокруг собираются опытные ветераны, как строятся ряды легионеров, как центурионы проверяют готовность бойцов.
Им сообщили, что варварские племена начали наступление на пограничные укрепления. Командование решило встретить врага на открытой местности, где можно было использовать преимущества римского строя.
Марш к месту сражения длился несколько часов. Земля была влажной от утреннего тумана, воздух – холодным и свежим. Марк шёл в строю, чувствуя, как бьется сердце. Рядом слышалось тихое дыхание товарищей, позвякивание оружия.
На горизонте показались варвары. Их конница металась по полю, издавая воинственные крики. Марк впервые увидел врага так близко – рослых, бородатых воинов в шкурах и примитивной броне.
Легион остановился. Началась подготовка к сражению: построение в три линии, формирование "черепахи" для защиты от стрел. Марк чувствовал, как нарастает напряжение.
"Приготовиться!" – пронеслась команда по рядам.
Легионеры подняли щиты, выставили пилумы. Марк крепко сжал свой гладиус, чувствуя, как пот стекает по лбу.
Внезапно варвары ринулись в атаку. Земля задрожала от топота копыт. Воздух наполнился криками, звоном оружия, ржанием лошадей.
"Держать строй!" – заорал центурион Флавий.
Первая линия легиона метнула пилумы. Сотни дротиков взметнулись в воздух, вонзаясь в ряды противника. Варвары ответили градом стрел. Марк впервые увидел, как падают его товарищи, поражённые вражескими стрелами.
"Вперёд!" – прозвучала команда.
Легион двинулся навстречу врагу. Марк чувствовал, как страх уступает место ярости боя. Он видел искажённые лица варваров, слышал их крики, чувствовал запах пота и крови.
Первый удар щитами о щиты, первый выпад гладиусом... Варвар отшатнулся, его лицо исказилось от боли. Марк почувствовал, как сталь вошла в плоть.
Бой продолжался. Вокруг падали раненые и убитые. Марк видел, как его друг Луций сражается рядом, как ветераны командуют, как легионеры поддерживают друг друга.
К полудню сражение закончилось победой римлян. Поле было усеяно телами павших. Марк, измотанный и перепачканный кровью, стоял среди своих товарищей.
"Поздравляю, новичок," – похлопал его по плечу центурион Флавий, – "ты выжил в первом бою. Теперь ты настоящий легионер".
Но Марк не чувствовал радости. Он видел искалеченных товарищей, слышал стоны раненых, чувствовал запах смерти. Его детская мечта о славе и героизме разбилась о жестокую реальность войны.
В тот вечер, сидя у костра вместе с выжившими, Марк впервые задумался о том, что значит быть легионером на самом деле. Он понял, что война – это не только победы и слава, но и боль, страх и смерть.
"Знаешь," – сказал ему Луций, перевязывая рану на плече, – "я тоже думал, что война – это романтика. Но теперь вижу – это грязь, кровь и пот. И мы должны быть готовы к этому каждый день".
Марк молча кивнул. Его детская мечта умерла сегодня на этом поле. Но родился новый человек – закаленный в бою легионер, который знал истинную цену славы и чести.
В ту ночь, глядя на звезды, Марк поклялся себе, что никогда не забудет лиц павших товарищей и будет помнить, что война – это не путь к славе, а путь к смерти.
Его жизнь навсегда изменилась. Он больше не был тем восторженным юношей, который мечтал о подвигах. Теперь он знал, что такое настоящая война, и понимал, что впереди его ждут еще более тяжелые испытания.
Но пока он сидел у костра, грелся в его тепле и думал о том, что завтра снова встанет в строй, готовый защищать границы империи, как и положено настоящему римскому легионеру.