Глава 2
Глава 2: Первые шаги
Марку исполнилось шестнадцать лет, когда он впервые переступил порог вербовочного пункта легиона. Его сердце билось чаще обычного, а в голове крутились мысли о том, как он представит себя центуриону-вербовщику.
В тот день в зале ожидания было много молодых людей. Кто-то пришёл из любопытства, кто-то, как и Марк, с твёрдым намерением вступить в легион. Были здесь и взрослые мужчины, решившие изменить свою жизнь, и совсем юные подростки, ведомые романтическими мечтами о славе.
Центурион Гай Светоний, принимавший новобранцев, был человеком сурового вида с седыми висками и шрамом через всё лицо. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, оценивая не только физическое состояние претендента, но и его характер.
"Имя!" – рявкнул он, когда подошла очередь Марка.
"Марк Аврелий Квинт, сын Луция Квинта, римский гражданин!" – отчеканил юноша, встав по стойке смирно.
"Почему хочешь служить?"
"Чтобы защищать границы империи и принести славу Риму!"
Центурион хмыкнул: "Много таких, как ты, приходят с подобными речами. А что насчёт семьи? Кто останется без поддержки?"
"У меня есть сестра и родители. Они поддержат мой выбор."
После короткого осмотра и проверки физической подготовки, Светоний кивнул: "Примешь присягу через неделю. Готовься к отправлению в лагерь легиона."
Так началась новая глава в жизни Марка.
В тренировочном лагере 13-го легиона, расположенном на границе с варварами, его ждал суровый режим. День начинался с восходом солнца и заканчивался после заката. Тренировки были изнурительными: марш-броски с полной выкладкой, упражнения с оружием, строительство укреплений, занятия по тактике.
Его распределили в центурию под командованием центуриона Тита Флавия. Флавий был опытным воином, прошедшим множество кампаний. Он не щадил новобранцев, но и не давал им погибнуть от усталости или небрежности.
"Помните, ребята," – часто говорил он, – "каждый из вас – часть легиона. Ваша жизнь зависит от ваших товарищей, а их – от вас. Слаженность действий – ключ к выживанию".
Марк быстро освоился в новой среде. Его природная дисциплинированность и усердие привлекли внимание командиров. Он учился обращаться с гладиусом и пилумом, осваивал построение "черепахи", тренировался в метании дротиков.
В свободное время, которого было совсем немного, Марк общался с другими новобранцами. Среди них были выходцы из разных уголков империи: галлы, испанцы, греки. Каждый приносил свои традиции и обычаи, но все они становились частью единого целого – римского легиона.
Особенно запомнился Марку его сосед по казарме, Луций Корнелий из Испании. Они быстро подружились, проводя вместе немногочисленные часы отдыха. Луций был старше Марка на два года и уже имел опыт участия в мелких стычках с варварами.
"Знаешь," – говорил Луций, – "быть легионером – это не только одержать победу в бою. Это значит жить по строгому распорядку, быть всегда готовым к действию, доверять своей центурии как семье".
Марк впитывал эти слова как губка. Он видел, что его друг говорит правду – жизнь легионера намного сложнее, чем представлялась ему в детстве.
Первые месяцы службы были полны романтики: построение укреплений, тренировки, чувство собственной значимости. Марк с гордостью носил свою тунику с красным подбоем, знак принадлежности к пехоте, и с удовольствием демонстрировал мастерство в обращении с оружием.
В лагере они учились не только военному делу. Их учили читать карты, понимать приказы, выполнять строительные работы. Каждый новобранец должен был уметь возводить укрепления, готовить пищу, ухаживать за снаряжением.
Марк быстро освоил основы военной дисциплины. Он научился быстро собирать и разбирать снаряжение, правильно маршировать в строю, выполнять команды без промедления. Его физическая форма улучшилась настолько, что он стал одним из лучших в своей центурии.
Однажды, после особенно тяжёлой тренировки, когда новобранцы отдыхали в тени казарм, к ним подошёл старший легионер по имени Квинт Сергий. Он был ветераном, участвовавшим во многих кампаниях против варваров.
"Слушайте меня, новички," – начал он, – "я видел много таких, как вы. Некоторые не выдерживают и бегут. Другие погибают в первом же бою. А третьи становятся настоящими легионерами. Что выберете вы – зависит от вас".