Мечта
Глава 1: Детство в Риме
В тот весенний день 145 года нашей эры, когда солнце особенно ярко освещало улицы Рима, маленький Марк Аврелий Квинт сидел на ступенях их скромного дома в Субуре - одном из самых старых и густонаселённых кварталов города. Ему было всего восемь лет, но глаза его горели таким огнём, что любой мог сказать - мальчик уже выбрал свой путь в жизни.
Его отец, Луций Квинт, был простым ремесленником, делавшим глиняную посуду для местных торговцев. Мать, Марция, вела домашнее хозяйство и воспитывала Марка и его младшую сестру Клавдию. Семья жила небогато, но в их доме всегда царила атмосфера любви и уважения друг к другу.
Каждый вечер, после тяжёлого рабочего дня, отец рассказывал Марку истории о великих римских легионах. Он помнил их наизусть - ведь его дед служил в легионе и часто делился своими воспоминаниями. Мальчик слушал, затаив дыхание, как легионеры строят свои знаменитые укрепления, как они сражаются в строю, как побеждают врагов империи.
Особенно его впечатляли рассказы о последних кампаниях императора Марка Аврелия против варваров на севере. "Видишь ли, сын," - говорил отец, - "Рим - это не просто город. Это великая империя, и каждый римлянин должен быть готов защищать её".
Марк часто играл с соседскими мальчишками в солдатиков, используя глиняные фигурки, которые делал его отец. Он всегда выбирал роль центуриона - командира сотни легионеров. С серьёзным видом выстраивал своих "солдат" в боевой порядок, командовал ими, как настоящий военачальник.
В их квартале был старый ветеран, Гай Марий, потерявший ногу в битве с германцами. Дети часто собирались вокруг него, когда он выходил на солнце погреться, и слушали его рассказы о войне. Особенно Марку запомнился день, когда ветеран показал им свой старый меч, покрытый ржавчиной, и рассказал, как им защищал границы империи.
"Знаешь, Марк," - говорил отец, глядя, как сын с благоговением рассматривает меч ветерана, - "быть легионером - это не только одержать победу в бою. Это значит быть верным своему долгу, защищать слабых и служить Риму".
В школе, куда Марк ходил с семи лет, он больше всего любил уроки истории и военного дела. Учитель, бывший легионер, часто хвалил мальчика за его внимание и стремление узнать больше о военной истории Рима. Марк мог часами изучать карты империи, запоминать названия легионов и их дислокацию.
Когда мальчику исполнилось девять лет, отец подарил ему деревянный меч - гладий, которым пользовались легионеры. Марк торжественно поклялся, что однажды станет настоящим римским легионером и будет защищать границы империи от варваров.
Каждое утро, перед школой, он тренировался с деревянным мечом в небольшом дворике их дома. Соседи часто видели, как мальчик, подражая легионерам, которых он видел на парадах, отрабатывает базовые приёмы боя.
В их квартале был небольшой тренировочный плац, где местные мальчишки иногда устраивали показательные бои. Марк всегда был самым активным участником этих "сражений", показывая не по годам серьёзный подход к делу.
Несмотря на юный возраст, Марк уже понимал, что путь легионера - это не только слава и почёт, но и тяжёлая работа, дисциплина и ответственность. Он видел, как его отец каждый день трудится, чтобы обеспечить семью, и понимал, что легионер тоже должен быть готов к тяжёлой работе.
В их доме часто велись разговоры о последних событиях в империи. Особенно много говорили о войне на северных границах, где император Марк Аврелий вёл тяжёлые бои с варварами. Марк слушал эти разговоры с особым вниманием, запоминая каждое слово о подвигах римских легионов.
Когда мальчику исполнилось десять лет, отец впервые взял его на парад легионеров, проходивший на Марсовом поле. Марк был поражён красотой и слаженностью движений солдат, их блестящим оружием и гордыми лицами. В тот день он твёрдо решил, что когда вырастет, станет таким же храбрым и достойным римским легионером.
Вернувшись домой после парада, Марк написал на стене их дома свои первые стихи, посвящённые легионерам:
"Легионеры Рима,
Вы - щит империи,
Ваша сила - наша защита,
Ваша слава - наша гордость!"
Мать, увидев эти строки, улыбнулась и сказала: "Может быть, ты станешь не только великим легионером, но и поэтом". Но Марк только покачал головой: "Нет, мама, моё призвание - служить Риму с мечом в руке".
В их квартале был старый храм, где иногда проводились молебны за благополучие легионов. Марк часто приходил туда, чтобы помолиться богам о силе и храбрости для себя и своих будущих товарищей по оружию. Он чувствовал, что боги слышат его