Лисица и король

Птицы напевали удивительные мелодии где-то высоко в деревьях. Утреннее солнце еле освещало лагерь, скрытый в лесу, но уже кто-то успел проснуться. Солдаты ходили между палаток и переговаривались. Всё время, прибывали новые.

Нил старался спать, не слушая болтовню солдат и ёрзанье Эндрю. Он привык спать в тишине. Рыжий услышал, что король сел на койке. Задержав ненадолго взгляд на парне, он отвернулся и встал, выходя из нее. Нил подумал, что тоже пора просыпаться. Разлепив глаза, он сел. Медленно обвел взглядом палатку. Ничего не поменялось с прошлого раза. Всё так же две койки, один стол, на котором теперь лежат бумага и стоят чернила. Рыжий подумал, что сегодня стоит найти Дэн и спросить, как у неё дела. Парень встал, и направился на выход. Приподняв одну шторку, которая являлась входом он, не смотря, вышел. Подняв голову, он удивился. Нил слышал шаги множества людей, но не ожидал, что их будет так много! Теперь, их лагерь напоминал средний по размерам оживленный город. Рыжий не заметно прошмыгнул между людей, направляясь к реке. Там тоже было много людей! Парень пошел вниз по реке, ища уединенное место.

По берегам, над рекой склонялись деревья. С утра было довольно сильное течение, если зайти в реку по пояс, тебя точно унесет. Приятное журчание воды и угасающие в ней голоса радовали чуткие уши Нила. Всплеск воды. Парень не знал зачем, но он спрятался за ближайшее широкое дерево. Выглянув, он посмотрел вперед. К нему спиной стоял Эндрю, умывая свое лицо. Он сидел на коленях, склонившись над рекой. Он смотрел на свое отражение. До ушей донеслись его слова. Если бы Нил был обычным человеком, он наверняка бы их не услышал.

— Ты — идиот, — твердил Эндрю своему отражению, — научись уже держать себя в руках! Он ведь теперь... совсем со мной не заговорит.

Что-то внутри Нила укололо. Это было... неожиданно. Но он был не сказал, что против. Почему король так говорит? В голове всплыл вчерашний вечер. Щеки залились румянцем.

Эндрю поднялся, отрывая рыжего от воспоминаний. И ушел обратно, вверх по реке, не заметив Нила. Парень выдохнул, и пошел туда, где только что стоял король. Он смотрел теперь на свое отражение. Он ведь... нравится Эндрю, верно? Иначе бы... он его не поцеловал, правильно? Перед глазами невольно вновь всплыли воспоминания. А что если, они бы поцеловались по-настоящему? А не только легкое прикосновение? Нил смотрел перед собой, всё больше заливаясь румянцем. Уши стали подрагивать. Сердце забилось быстрее.

«Он мне тоже нравится» — подумал Нил.

Окунув руки в холодную воду и набрав её в них, он брызнул себе в лицо. Голова стала проясняться, смущающие мысли отступали. Теперь он раздумывал: а почему Эндрю ему нравится? Он... добрый, но пугающий. Принимает Нила таким, какой он есть. С нечеловеческими ушами и хвостом. Он слушает его болтовню... почти всегда. А самое главное, он о нем заботится. Он делает то, чего прежде никто не делал.

Вскоре, Нил тоже ушел от реки направляясь обратно в лагерь.

Голос Рене громко кричал где-то в толпе, вокруг неё столпилось огромное количество людей. Новоприбывшие повара, лекари и обычные солдаты. Она говорила им, где кто будет работать и спать.

Парень прошел мимо, подальше обходя их. Он вернулся обратно в палатку. За столом сидел Эндрю и что-то писал. Рыжий хотел заглянуть, но решил этого не делать. Он сел на свою койку, та тихо скрипнула и уставился на короля. Эндрю продолжал писать, но взгляд прикованный к нему его отвлекал. Он повернул голову.

— А мы скоро кушать пойдем? — спросил Нил глупо улыбнувшись.

Казалось, король выдохнул от облегчения.

— Скоро, только допишу, — ответил как обычно незаинтересованно он.

— А что пишешь?

— Письмо Никки.

Рыжий вспомнил, что Лютер умер. Теперь, его смерть не так пугала. Так же, как и теперь пальба из пушек пугают не так.

— Ты же умеешь читать? — поинтересовался Эндрю.

— Умею.

— Тогда, я тебе дам несколько книг по фехтованию.

— Не умею. Я оговорился.

Эндрю зло посмотрел на Нила. Рыжий тяжело вздохнул и лег. Мягкая подушка оказалась под головой, заставляя вновь почувствовать усталость. Он не сдержался, и закрыл глаза. Сон быстро поглощал звуки, парень подумал, а почему нельзя было так в прошлый раз?

Эндрю дописал письмо и оглянулся на тихо сопевшего Нила. Рыжий обнял одеяло и спал. Король поднялся со стула. Уши на голове парня дернулись на звук. Он с трудом открыл глаза и посмотрел на светловолосого.

Растрепанные рыжие волосы. Сонный взгляд. На лице красный след от подушки. Король подумал о том, какой он сейчас милый.

— Пойдем завтракать, — отрываясь от своих мыслей проговорил Эндрю.

Нил быстро подскочил и побежал на выход из палатки впереди светловолосого. Так они и шли по лагерю, Эндрю немного позади, а рыжий впереди, чуть ли не бегом. Шли они, пока вновь не показалась река. Завернув вверх по течению, они продолжили свой путь. Показались несколько больших палаток и много длинных столов с лавочками. Людей там, почти не было. Время завтрака подходило к концу. Там сидела Рене, и еще несколько солдат вдалеке от неё. Нил и Эндрю взяли по деревянной миске каши и сели рядом с ней. Вернее, король сел, а рыжий пошел с ним.

Девушка ковырялась в еде, над чем-то раздумывая. Когда светловолосый поставил чашку прямо перед ней, она вздрогнула.

— Привет, Эндрю, — сказала она.

— Над чем размышляешь? — сухо спросил король.

— Солдаты идут, у нас многократно увеличились силы, но я боюсь, что Морияма все-таки окажутся сильнее...

— Что говорит разведка?

— Пусто.

Нил внимательно слушал разговор.

— Может, они за стенами? — предположил он.

— Тоже нет, — ответила девушка.

— Странно... — сказал рыжий.

За то время, что прошло, наверняка должен был прибыть хоть кто-то. Они взорвали склад, и у врагов нет ничего. А вдруг, Миньярд и Хэммик нападут? Как они будут защищаться... или может, они уверенны, что не нападут? Что же они задумали...

— Нил, с самым худшим развитием событий, что может быть? — спросил Эндрю.

Парень задумался. С самых худшим...

— Прибудет особый отряд. Состоящий только из хорошо натренированных лисов. А всеми будет командовать мой отец.

— Как его зовут? — спросила Рене.

— Натан. Натан Веснински.

Рене и Эндрю переглянулись. Девушку била мелкая дрожь. Они знают это имя. Он известен своей жестокостью, безрассудным и самоубийственным распорядком сил. Но он ни разу не проиграл в бою. Как-то... старый король, когда он был ещё молод, так же, как и Натан, новоиспеченный генерал, который непонятно как им стал, отправил его в миссию, чтобы тот доказал свои силы. Завоевать соседнюю маленькую страну, размером в половину государства Хэммик. Он выполнил миссию. Имея при себе всего пятнадцать людей. Они воплотили это, всего за неделю. Если они действительно окажутся на одном с ним поле брани, то им не выстоять.

— Что нам делать? — хрипло спросила Рене. От ее бывалой самоуверенности не осталось и следа.

— Нил, — это казалось ответом, но Эндрю обращался к лису, — что нам делать?

Король тоже не знал, что делать.

— Он точно прибудет не скоро, — уверял их рыжий, — это последняя нападающая сила. Теперь, он редко появляется в бою. Обычно, руководит за всем сидя за своим огромным столом. Мне даже кажется, что он растолстел.

Нил попытался посмеяться, но у него не вышло. Он боялся. Что, если он не прав? И Натан уже по дороге в Хэммик? Тогда, что они будут делать? При виде него, при малейшем запахе жестокости и крови, что не отмывается от его рук и исходит от него, можно поднимать белый флаг. Может тогда, и не убьют их всех. Не вырежут за одну короткую, темную, летнюю ночь.

— Тогда, у нас есть время разработать план, — сказал Эндрю.

Светловолосый надеялся, что они выиграют. Они просто не могут проиграть эту войну.

***

Мужчина со шрамом сидел перед огнем в темной пещере. В его глазах что-то сверкало. Лисье ухо дернулось, мужчина тут же оказался в метрах трех от того места, на котором только что был. В руке пищала большая крыса. Извиваясь, она пыталась укусить его. Сжав руку, животное разорвалось. Голова куда-то отлетела, рука испачкалась в крови, даже на лицо немного попало.

— Фу, — отряхивая руку и вытирая лицо сказал он. — Кевин, у меня для тебя есть задание.

Лис сидел по другую сторону костра. На его лице играла безумная улыбка. Когда назвали его имя, он тут же поднял голову отрываясь от завораживающих языков огня.

— Тебе нужно, — продолжил мужчина, — схватить моего сына.

Лицо Натана тоже исказила ужасающая безумная улыбка. Уши на голове Кевина дернулись, уголки губ расползлись еще дальше.

— Схвати его, и узнай всё, что он разведал, — говорил мужчина, — иди, время у тебя до послезавтра.

Кевин встал со своего места и покинул пещеру. Стук каблуков его ботинок еще долго раздавался эхом по пещере, когда он, наконец стих. Натан повернулся лицом к стене.

— Я научу тебя, как нужно себя вести, Натаниэль. Так же, как это сделал и мой отец.

Он рассмеялся. С каждой секундой его смех становился громче. К нему, присоединились голоса еще пятнадцати людей.

Худший расклад событий. Они уже здесь. Весь особый отряд. Самая главная боевая мощь Мориямы. Отряд, состоящий из одних натренированных лисов. И самое ужасное, они все сошли с ума.

***

Нил крепко держал деревянный меч. Эндрю стоял рядом, корректируя его стойку. Важно, чтобы он научился им пользоваться как можно скорее.

— Нил, сконцентрируйся! — прорычал король.

— Да я концентрируюсь! — крикнул в ответ рыжий.

Он действительно старается, он же не виноват, что это так сложно! Руки после прошлой тренировки всё еще болят.

— Ладно, еще раз, — вставая напротив парня сказал светловолосый.

Еще один день, посвященный тренировке Нила.