Том 2. Город Чуньфань. Глава 5. Клан Хуа
У Синсюэ, конечно же, не ушёл.
Во-первых, они уже подошли к воротам города, взять и уйти было бы действительно жалко. Во-вторых, у него попросту не было места, куда можно было бы уйти.
Они задержались немного у пирса, и тут подошли двое учеников с мечами.
У Синсюэ заметил, что на серебряных кисточках их мечей были нефритовые подвески в форме цветов персика, а на жетонах был выгравирован знак «Хуа». Он предположил, что они из какого-то клана с фамилией «Хуа» в городе Чуньфань. Поскольку они отвечали за охрану пристани и городских ворот, таких важных мест, значит их статус был довольно высоким. Это должно быть большой клан.
«Господа собираются войти в город, не так ли? — спросили двое учеников, отдав поклон. — В последние дни в округе произошло несколько неприятностей, поэтому вход и выход из города контролируется особо тщательно. Если мы случайно вас обидели, пожалуйста, проявите терпение».
Они подозрительно посмотрели на Нин Хуайшаня и однорукого: «Эти молодые люди... не очень хорошо себя чувствуют?»
Неудивительно, что они засомневались: как только эти двое вышли на берег, их сразу начало тошнить, и они начали терять сознание перед статуей. Реакция была действительно подозрительной.
Если бы не У Синсюэ и Сяо Фусюань, которые не проявляли никаких признаков недомогания, эти ученики уже вытащили бы мечи.
Нин Хуайшань не собирался объясняться. Он сжал пальцы, и их кончики стали острыми, как ножи.
У Синсюэ схватил его за руку и сказал: «Их просто укачало на лодке».
«О... — ученики с мечами с недоверием взглянули на чёрную лодочку. — Откуда вы прибыли?»
Поскольку глава удерживал его, Нин Хуайшань не мог двинуться с места, он мог только вытереть губы и сказать: «По Танцующему Пути».
«О-о! Тогда понятно. Вчера там бушевали ветер и гром, дорога наверняка была нелёгкой».
И двое учеников с мечами поверили им на сей раз.
Они ещё несколько раз взглянули на Сяо Фусюаня и собирались что-то сказать, но Нин Хуайшань опередил их: «Это марионетка нашего гла... молодого господина».
Сяо Фусюань: «...»
У Синсюэ подумал, что такой невообразимый болтун, как Нин Хуайшань, за два дня успеет рассказать все свои секреты каждому человеку в этом городе.
В общем-то, марионетка не была чем-то необычным, в школах совершенствующихся тоже любили их использовать, особенно в это смутное время. Богатые юноши часто брали с собой несколько марионеток для защиты — это было вполне обычным делом, и не вызывало подозрений.
Но именно у этой марионетки рост, внешность, темперамент были уж слишком впечатляющими, привлекали к себе внимание, и это заставляло двух учеников с мечами недоумевать.
В силу воспитания они не могли в упор разглядывать Сяо Фусюаня, чтобы разобраться. Но когда они уходили, У Синсюэ услышал, как они тихо обсуждали:
— Эта марионетка, мы раньше не видели её случайно? Она кажется такой знакомой.
— Хм-м... на самом деле этот молодой господин Чэн тоже...
— ...
***
В конце концов, в город Чуньфань вошли только У Синсюэ и Сяо Фусюань.
В самом городе Чуньфань была установлена огромная каменная статуя небожителя, которая стояла прямо на главной дороге у городских ворот. Вокруг медного пьедестала курилось множество благовоний, и ароматный дым окутывал все вокруг. Нин Хуайшань и однорукий тут же побледнели, замахали руками и быстро убежали, бросив через плечо: «Глава, мы будем ждать Вас в горах за городом».
Для У Синсюэ это было как раз то, что надо.
Как только эти двое ушли, У Синсюэ сразу же потянул Сяо Фусюаня в переулок.
«Господин бессмертный, помогите мне. С этим лицом идти в дом И Ушэна — все равно что на драку нарываться. Вы не могли бы помочь мне немного изменить мой облик?..» — он прошёл вглубь длинного переулка, убедился, что никого нет, и только тогда обернулся.
И увидел, что Сяо Фусюань, стоящий за его спиной, уставился на свое запястье, которое держал У Синсюэ, с непонятным выражением лица.
У Синсюэ на мгновение замер и отпустил руку.
Сяо Фусюань только тогда приподнял ресницы: «Ты всегда вот так просишь людей о помощи?»
У Синсюэ приподнял бровь: «Как — так?»
Сяо Фусюань скользнул взглядом по тонким пальцам, кое-как вцепившимся в его рукав, поднял глаза и оглядел переулок.
Переулок был довольно узким, а он был высок и широкоплеч, и практически полностью загораживал солнечные лучи, которые едва пробивались между стенами.
До У Синсюэ только тогда дошло, что они оказались в довольно уединенном месте.
Он слегка улыбнулся: «Я обычно не прошу людей о помощи, да и такие кривые улочки в Цюэду нечасто встречаются».
Это было правдой.
Когда он был в Цюэду, достаточно было просто протянуть руку, и без лишних слов кто-нибудь тут же приносил ему желаемое — действительно не было нужды просить о помощи.
У Синсюэ добавил: «Кроме того, у меня раньше не было таких дел, которые требовали бы скрываться от посторонних глаз и ушей».
Сяо Фусюань смотрел на него некоторое время, не комментируя.
Наконец, он спросил: «Ты о маскировке?»
Не дожидаясь ответа, он переложил меч в другую руку, склонил голову, полусогнутыми пальцами слегка приподнял подбородок У Синсюэ и стал водить большим пальцем по его щекам, подбородку и лбу.
«Только не делай меня слишком уродливым», — не удержался от комментария У Синсюэ.
«...»
Сяо Фусюань на мгновение замер, затем молча продолжил.
Через некоторое время он тихо сказал: «Поздно».
Ладно...
У Синсюэ сдался и позволил ему делать, что захочет.
Этот переулок был слишком уединен и тих, и ожидание казалось очень долгим.
«Все готово?» — спросил У Синсюэ.
«Да», — ответил Сяо Фусюань. Он опустил руки, но через мгновение снова поднял их и слегка коснулся бровей У Синсюэ.
«Что такое?» — недоуменно спросил У Синсюэ.
«Ничего», — быстро ответил Сяо Фусюань, более не задерживаясь с маскировкой, и направился к выходу из переулка.
Однако, когда он поворачивался, У Синсюэ услышал, как он сказал: «Твои глаза слишком легко узнать».
У Синсюэ на мгновение замер, затем быстро последовал за ним: «Сяо Фусюань».
Человек впереди слегка повернул лицо, не оборачиваясь.
«Тебе тоже лучше сменить облик. Раз уж они так любят вырезать статуи небожителей, а твое имя так известно, твое изображение неизбежно тоже есть. Хотя я считаю, что эти статуи сильно отличаются от оригинала, но кто знает, может быть, нашёлся кто-то талантливый и создал что-то действительно стоящее. Тогда тебя наверняка узнают, и это будет плохо».
Только выйдя из длинного переулка и зажмурившись от яркого света, У Синсюэ вдруг осознал, что сказал лишнее——
Сяо Фусюань — высший бессмертный Тяньсу. Даже если его и узнают, то что? За ним точно не начнут повсюду бегать толпы врагов, с воплями о расправе.
Он уже собирался добавить что-нибудь, но увидел как Сяо Фусюань немного повернулся в его сторону, ожидая его. На его лице уже была маскировка.
***
Город Чуньфань — это вам не захудалая дыра, говорят, здесь расположены шесть больших и малых школ совершенствующихся. Самая известная и большая из них — это школа Хуа.
Школа Хуа находится на острове Таохуа посреди реки на западе города Чуньфань. Во-первых, это уединенное место, не нужно обносить его стенами и бороться за территорию с другими кланами в пределах города. Во-вторых, такое расположение помогает защищать западную часть города. Все-таки здесь находится причал Ласточки, многочисленное сборище чужестранцев всех мастей и подозрительных личностей.
И даже при всех мерах предосторожности время от времени в город проникает нечисть. Каждый раз это становится настоящим кошмаром.
Многие демоны и злые духи изначально были людьми; они выглядят как обычные люди, говорят привычные для улиц слова и даже... жили здесь до того, как встали на неправедный путь. Поэтому среди толпы их практически невозможно отличить.
Методы совершенствования этой нечисти совершенно ненормальные: коварные, непредсказуемые, они соблазняют людей, жаждут крови и убийств. Некоторые злые духи доставляют больше хлопот и очень трудны для поимки, потому что они могут менять оболочку.
Они питаются душой и плотью жертвы, когда одна оболочка истощается, они переселяются в следующую. И этот процесс практически незаметен.
Говорят, двадцать или тридцать лет назад, хоть это было и не самое процветающее время, в городе Чуньфань проживало более двухсот тысяч семей.
Два года назад оставалось всего сто тысяч семей.
А сейчас, всего за два года, это число сократилось до семидесяти тысяч.
Границы города Чуньфань по-прежнему широки, но заброшенных домов становится все больше и больше, а под городскими стенами уже сплошь пустыри и мертвая тишина.
У Синсюэ на протяжении всего пути видел только такие пустые дома, затянутые плотной паутиной, с зияющими дырами разных размеров в окнах и дверях, сквозь которые завывая дул зимний ветер, словно это долгий плач призраков.
Только вблизи некоторых кланов совершенствующихся можно было увидеть немного живых людей. Эти обжитые дома, словно муравьи вокруг сладости, теснились рядом с ними. Но не рядом со школой Хуа.
И их можно понять.
Причина в том, что школа Хуа самостоятельно охраняет остров Таохуа, да и всю реку от истока до устья, она находится в опасном месте, которое легко атаковать, но трудно защищать.
К тому же в ней много учеников, и если несколько демонов случайно проникнут в их ряды, последствия могут быть ужасными.
Если обычные люди, не знающие магии и не способные защитить себя, будут жить рядом, это будет как открытое блюдо с фруктами — место, доступное для злых духов и постоянно привлекающее их.
Тогда... остров Таохуа вряд ли когда-либо будет в безопасности. Если школа не сможет защитить его, пострадают и простые люди.
***
У Синсюэ и раньше, услышав о клане Хуа, уже считал "остров Таохуа" несчастливым и думал, что ни в коем случае не следует идти в такое опасное место.
Ну и в итоге через пару часов они с Сяо Фусюанем стояли у входа на пирс острова Таохуа, растерянно переглядываясь с младшими учениками, охраняющими мост.
«Подожди-ка, — У Синсюэ потянул Сяо Фусюаня назад на берег, — Ты же обещал мне найти И Ушэна? Почему по обеим сторонам этого моста стоят двенадцать флажков с надписями «Хуа»???»
«Скажи-ка мне правду, ты точно знаешь Ушэна?»
«Он разве не с фамилией И???»
Сяо Фусюань: «...»
Он слегка нахмурил брови, глядя на У Синсюэ со сложным выражением холодного лица.
«Кто тебе сказал, что в клане Хуа только люди из их семьи, и среди них нет никого с другой фамилией?» — спросил Сяо Фусюань.
У Синсюэ: «Почему ты не сказал об этом раньше...»
Сяо Фусюань: «...»
«Ты спрашивал?»
Он с безразличным выражением лица кивнул в сторону острова: «Раньше я немного общался с И Ушэном, ошибки нет. Он — старейшина Четвертого зала клана Хуа, и к тому же связан с ними родством».
У Синсюэ: «Как связан?»
Сяо Фусюань ответил: «Жена И Ушэна — родная сестра главы клана, Хуа Чжаотина».
Сказав это, он снова бросил взгляд на У Синсюэ, который продолжал держать его за руку, и через мгновение спросил: «Ты долго собираешься держаться за меня на этом берегу?»
У Синсюэ не нашёлся что ответить, отпустил руку и пошёл за ним к пирсу, при этом бормоча: «И как это ты, бывший обитатель Сяньду, так хорошо разбираешься в делах смертных?»
Сяо Фусюань не ответил.
Когда они почти подошли к пирсу, несколько учеников с озадаченным видом поклонились им, обхватив ладонями мечи.
Тогда У Синсюэ услышал голос Сяо Фусюаня: «Был раньше один человек, который любил навещать меня».
У Синсюэ немного растерялся.
В следующую секунду он услышал, как несколько учеников одновременно сказали им: «Господин И Ушэн сейчас в уединении в дальнем зале. Мы уже сообщили о молодом господине главе клана. Он велел нам провести Вас в Зал Тинхуа, чтобы Вы немного отдохнули. Он скоро придёт».
«Прошу Вас».
У Синсюэ прошёл по длинному пирсу, вошёл в главные ворота клана Хуа, его проводили в зал Тинхуа. И вдруг его осенило.
Сестра главы клана Хуа — жена И Ушэна.
А семья И Ушэна — его отец, брат, жена и дочь — все погибли от рук прежнего хозяина этого тела...
То есть не только несчастный И Ушэн, но и самый большой клан в Чуньфане — вся школа Хуа — его враги???
У Синсюэ: «...»
Может, лучше покончить с собой? По крайней мере, это будет быстро.
1. "Хуа" — 花 huā — «цветок».
2. "гла... молодого господина" — 城......公子chéng... gōngzi — Нин Хуайшань хотел сказать «城主» (глава города), осекся и поправился «公子» (молодой господин). Получилось по сути 城公子 (Chéng gōngzǐ) – молодой господин Чэн.
3. "уже была маскировка" — Получается, ему не нужно для этого полчаса по лицу гладить?..
4. "школа Хуа" — в оригинале практически везде используется слово 家 (клан, род, семья), даже если это крупные школы, такие как Хуа или Фэн. Это потому что речь в основном идет о людях, которые связаны семейными узами или кровным родством, т.е. о семье/роде – основателе этой школы.
5. "Таохуа" — 桃花 táohuā — букв. «цветы персика». «Остров Персиковых Цветов».
6. "пирс" — 栈桥 zhànqiáo — понтонный мост, пирс.
7. "Хуа Чжаотин" — 花照亭 Huā Zhàotíng — 花 «цветок»; 照 «светлый», «славный»; 亭 «останавливать», «задерживать».
8. "Зал Тинхуа" — 听花堂 tīng huā táng — 听 «слушать»; 花 «цветы»; 堂 «зал». «Зал любования цветами».