Глава 4. Побег из тюрьмы
У Синсюэ прищурился.
Он так привык к безмятежным дням, и впервые в жизни кто-то вот так намеревался перерезать ему горло.
«Ты собираешься убить меня?» — спросил он тихо, взглянув на Сяо Фусюаня.
Сяо Фусюань шевельнул губами, но ничего не произнёс.
«Ты не можешь убить меня», — снова сказал У Синсюэ.
Сяо Фусюань все ещё держал в руке длинный меч, его взгляд скользнул по прямой переносице У Синсюэ, и через некоторое время он, наконец, отозвался: «...почему нет».
Его голос был очень тихим, с лёгкой хрипотцой, словно он давно не говорил.
«Потому что ты схватил не того», — пояснил У Синсюэ.
Он думал, что Сяо Фусюань остолбенеет на мгновение или нахмурится. Но обнаружил, что тот по-прежнему непреклонно настроен против него, безразличный к его словам.
У Синсюэ на мгновение растерялся, но быстро оправился: «Похоже, этот первоначальный владелец тела был большим негодяем, лгал и мошенничал, поэтому никто не поверит в его слова слишком легко».
«Довольно обидно», — подумал он про себя.
«Они сказали, что ты высший бессмертный Тяньсу. С таким громким титулом, ты же должен быть способным определить это. Я...» — Он замолчал на полуслове и посмотрел в сторону нескольких человек рядом с ними.
Сяо Фусюань наконец открыл рот: «Говори. Они тебя не слышат».
Не слышат?
Только тогда У Синсюэ осознал, что он уже давно не слышал ни звука от своих подчиненных, словно снег и ветер сформировали над ними купол, отделяя их от всего внешнего мира.
Он облизнул пересохшие губы и с нажимом произнёс: «Ты ошибся, я - не он».
«Я не тот демон, о котором вы все говорите».
Сяо Фусюань продолжал смотреть на него, и спустя долгое время его брови медленно сдвинулись к переносице.
«Я не знаю, наверное тот демон был ужасно изворотлив и лжив, поэтому ты не хочешь верить мне, — У Синсюэ опять ощутил безысходность. — Это, в общем, нормально».
Он приподнял уголки губ и продолжил: «Но я правда не он. Я даже не из этих мест. Если ты похож на бессмертных из народных легенд, ты должен быть в состоянии это выяснить. Самое большее, я просто несчастная блуждающая душа. Хочешь попробовать во всём разобраться?»
С этими словами он приподнял левую руку, обнажив запястье.
Сяо Фусюань наблюдал за его движениями, но по-прежнему не отвечал.
У Синсюэ решил, что он все ещё не верит ему, и замолчал, ощутив тщетность своих попыток. Подумав, он решил сказать что-нибудь, и тут Сяо Фусюань тихо спросил: «Тогда как тебя зовут, и откуда ты взялся?»
У Синсюэ вскинул взгляд, чтобы посмотреть на него, и, немного подумав, сказал: «Это место называется Цюэду. Оно совсем не похоже на этот мир. Трудно объяснить в двух словах. Раз ты бессмертный, то наверное многое умеешь. Ты можешь найти способ помочь мне?»
Сяо Фусюань: «Я заведую наказаниями. Я могу только арестовывать и наказывать».
У Синсюэ: «...»
Он все ещё держал запястье приподнятым, но после минутного молчания опустил его.
Непонятно, что в его облике натолкнуло Сяо Фусюаня на какую-то мысль. Он посмотрел ещё мгновение, затем внезапно прищурился, выпрямился и поднял свой длинный меч.
У Синсюэ: «?»
...Неожиданно.
...Это значит, он поверил? Или нет...
Вместе с лезвием от его шеи отступил и леденящий холод. У Синсюэ сел и поднялся на ноги. Когда он принял устойчивое положение, то увидел, как Сяо Фусюань вернул меч в ножны.
Когда рукоять меча звякнула о край ножен, окружающий ветер и снег внезапно прекратились.
Нин Хуайшань и другие, казалось, превратились в каменные статуи, сохраняя странную неподвижную позу. В тот момент, когда рассеялись ветер и снег, в них наконец-то вернулась жизнь.
«Глава!»
«Глава, а что с марионеткой...» — Нин Хуайшань, похоже, начал с того места, на котором запнулся, по инерции все ещё находясь в том моменте, когда Сяо Фусюань повалил У Синсюэ на землю. Он уже собирался закончить свой тревожный вопрос, когда увидел, что их глава уже на ногах, и Сяо Фусюань стоит совсем рядом с ним.
«???» — Нин Хуайшань потерял дар речи от замешательства.
Он уставился на главу, затем на бессмертного и пробормотал: «Вот я испугался! То есть, просто в оболочке ещё оставалось немного духовного знания, поэтому она напала, да?»
У Синсюэ сказал про себя, что никто не сможет сделать такое, имея всего лишь немного духовной энергии.
«И что теперь? — осторожно спросил Нин Хуайшань, глядя на Сяо Фусюаня. Он все ещё был немного напуган, но глаза его заблестели. — Это сработало как надо? Если да, то это круто, нечего сказать! Все марионетки преданно и беспрекословно защищают своих хозяев».
Сяо Фусюань холодно взглянул на Нин Хуайшаня.
У Синсюэ уже собирался сказать, что это не марионетка, но прежде чем он успел открыть рот, весь Северный Цанлан затрясся и загудел.
Гроб из белого нефрита, в котором когда-то спал Сяо Фусюань, треснул и рассыпался на осколки. Гигантское дерево непрерывно дрожало, пустошь покрылась огромными трещинами, с неба падали острые глыбы, и грохот стал почти оглушительным.
«Энергия этого места, похоже, полностью истощилась, оно действительно вот-вот разрушится!» — закричали подчиненные.
Сверху градом сыпались валуны, они находились на нижнем тридцать третьем этаже, и это сильно затрудняло выход.
«Глава——»
Подчиненные кричали, их разметало по разным концам пустоши, голоса были еле слышны, и они не знали, кто жив, кто мертв.
Огромный утес в несколько футов высотой сорвался неизвестно откуда и стремительно полетел вниз, нижний край его был острым, как кончик меча. Свалившись на голову человеку, он мгновенно проломит ему череп и убьет на месте.
И человеком под ним был У Синсюэ.
Там, где он стоял, почва тоже обрушилась. Осталась только одна скала, окруженная пропастью. Он стоял на ней, окруженный клубами пыли, на краю гибели, и смотрел на острый край падающего на него валуна.
В следующее мгновение внезапно появились бесчисленные золотые мечи с надписью «Избавление», окружившие его.
Он ничего не мог видеть, но понял, что кое-кто защищает его.
***
Северный Цанлан без всякой причины обрушился, вызвав мощное землетрясение в море.
Пока адепты из кланов совершенствующихся в суете пытались справиться с этой напастью, неприметная лодочка с чёрным тентом, качаясь на волнах, пересекала Бескрайнее море по Танцующему Пути, приближаясь к его окраинам.
У Синсюэ обхватил курильницу для рук и молча сидел, прислонившись к полотнищу тента. Свисающий с крыши навеса, мягко покачивался на ветру обтянутый бумагой фонарь, и длинный язычок пламени пытался, но не мог дотянуться до тонкой бумаги.
Многие его подчиненные пропали без вести, когда рухнул Северный Цанлан. Только Нин Хуайшань и тот человек, который потерял руку когда раскрылся золотой лотос, оказались рядом, их удалось спасти и втащить в лодку.
Однорукий получил серьезные раны и потерял сознание как только очутился на лодке. А вот Нин Хуайшань чувствовал себя неплохо и продолжал без умолку болтать.
Выйдя из-под навеса, он отжал полы своего одеяния, вытер руки о тент и доложил У Синсюэ: «Мы подплываем к Байлуцзиню, глава. Вы слышали это? Как грохнуло в той стороне, где огромная снежная буря? У меня аж уши заложило».
У Синсюэ, если честно, вообще не понимал, чему он так сильно радуется.
К счастью, этот пустозвон прекрасно разговаривал сам с собой: «Аж отсюда видно, какая огромная буря вокруг Северного Цанлана. Заклинатели, которые там остались, наверняка в жалком положении. Стоит только подумать, что они уже не такие самоуверенные, и я просто счастлив».
«Подумайте о них, и посмотрите на нас... — он бросил взгляд на того, кто сидел напротив У Синсюэ. — Говорят, что в Северный Цанлан можно войти, но нельзя выйти. Но кто бы мог подумать, что у нас найдется особый способ».
«Что глава города такой могущественный и знает как создать марионетку из оболочки бессмертного Тяньсу. Кто может знать, как выбраться из Северного Цанлана лучше, чем тот, кто его создал? Слухи не обманывали меня, марионетка действительно беспрекословно верна своему хозяину».
«Хорошо, что бессмертный Тяньсу уже умер. Если бы он на том свете узнал, что его бренная оболочка, которую он оставил в Северном Цанлане, в один прекрасный день спасет главу города демонов Чжаое, он бы... Ц-ц-ц».
«Знал бы ты, что он не на том свете, а прямо сейчас смотрит, как ты мелешь языком», — подумал У Синсюэ.
С любопытством наблюдая за весельем того, кто болтал просто взахлеб, он осторожно бросил взгляд на того, кто молча сидел напротив.
Он увидел Сяо Фусюаня, с широкими плечами и узкой талией, который прислонился к навесу и обхватил меч. С каменным лицом он наблюдал за Нин Хуайшанем, который цокал языком, и в его глазах как будто отражались шесть огромных иероглифов : «Как ты до сих пор жив?»
Если бы его взгляд мог превратиться в меч, голова Нин Хуайшаня слетела бы с плеч.
У Синсюэ некоторое время смотрел на неописуемое выражение лица бессмертного Тяньсу, не сдержался и негромко рассмеялся, придерживая в ладонях курильницу.
Нин Хуайшань, наученный горьким опытом, мгновенно застыл в ужасе с открытым ртом.
Сяо Фусюань услышал смех и обернулся.
Глядя на У Синсюэ, он чуть опустил ресницы, и в его взгляде отразилось мягкое мерцание фонаря.
Через некоторое время он снова перевел взгляд на нос лодки и продолжил прикидываться марионеткой, не говоря ни слова.
Если бы Нин Хуайшань нес такую чушь пока они были в Северном Цанлане, он бы наверное прибил его.
Но не сейчас. Он действительно вынес демона из тюрьмы, обхватив его своими руками, и все что мог перед другими людьми сейчас — это притворяться марионеткой.
«Глава города, наш Чжаое ещё больше расширил свои границы, присоединив бывший Ланчжоу и горную долину Великой Скорби. Скоро будет переправа Байлу, мы сойдем на западном берегу и сразу же попадем в город», — Нин Хуайшань глубоко и сладко зевнул, поудобнее устроился под боком у однорукого и вскоре громогласно захрапел.
Стоило ему заснуть, как марионетка открыла свои златые уста.
«Когда на тебя падала скала, почему ты не уклонился?» — Сяо Фусюань отвел взгляд от волн, разбегающихся от борта лодки, и спросил низким голосом.
У Синсюэ уже дремал, обхватив ладонями курильницу, но, услышав эти слова, поднял глаза.
Он долго смотрел на Сяо Фусюаня сонными глазами прежде чем отреагировать, и лениво произнёс: «Уклонился — куда?»
«Там некуда было отойти, а я не монстр, у меня нет трёх голов и шести рук. Я же сказал, что всего лишь смертный, ты просто не веришь в это», — он снова медленно закрыл глаза, бормоча что-то себе под нос.
Казалось, он заснул. Но спустя долгое время он вдруг невнятно произнёс: «Сяо Фусюань».
Человек, державший меч, взглянул на У Синсюэ, глаза которого были закрыты, а запястья рук, держащих курильницу, обнажены. Тот спросил: «Если ты мне не веришь, тогда почему ты спас демона?..»
Сяо Фусюань не ответил.
Спрашивавший, по-видимому, и не собирался дожидаться ответа, он не стал даже открывать глаза и через некоторое время снова заснул.
***
У Синсюэ проснулся от крика Нин Хуайшаня: «Не-ет! Я же устанавливал шест на лодке, чтобы мы двигались на запад. Мы уже должны быть сейчас в Байлуцзине и сходить на берег! Какого черта курс изменился?! И когда мы теперь будем в Чжаое...»
Непонятно, почему он так торопился в Чжаое и настаивал на скорейшем возвращении У Синсюэ.
Сам У Синсюэ определённо ни в коем случае не хотел туда торопиться. Только сумасшедший добровольно отправится в логово демонов.
Он некоторое время с полуоткрытыми глазами прислушивался к происходящему, и наконец догадался, что под покровом ночи кто-то изменил положение рулевого шеста.
Поскольку Нин Хуайшань и однорукий спали как свиньи, было совершенно очевидно, кто это сделал.
Бессмертный Тяньсу в это время прикидывался марионеткой и не обращал внимания на шум.
«Не кричи. В каком направлении мы плывем сейчас?» — спросил У Синсюэ, все ещё сонный, с полуприкрытыми глазами.
Нин Хуайшань поник: «Судя по всему, мы плывем в направлении города Чуньфань».
Город Чуньфань...
Город Чуньфань??
У Синсюэ мгновенно проснулся.
Он все ещё помнил слова о том, что в городе Чуньфань живет необычный человек И Ушэн, к которому он может обратиться за помощью, если хочет вернуться.
Именно Сяо Фусюань изменил направление.
Возможно, бессмертный Тяньсу все же поверил его словам и решил попросить целителя помочь ему вернуться обратно?!
Кроме того, чем быстрее он вернется к себе, тем быстрее это тело может быть возвращено тому демону. А уж будет оно потом обезглавлено или заключено в тюрьму, его уже не касается.
Остается надеяться, что И Ушэн — хороший и внимательный человек, сможет ему поверить и будет рад помочь.
***
Они высадились около шести утра. Там, где они причалили, висел белый флаг с вышитыми синими буквами «Причал Ласточки» и изображением птицы.
Хотя уже наступил рассвет, причал был окутан туманом, и там стояли только двое молодых людей с мечами, судя по всему, младшие ученики местной школы совершенствующихся.
Когда У Синсюэ ступил на деревянный мост, он заметил, что выражения их лиц были не слишком приятными, а на шеях висели деревянные статуэтки размером с половину ладони.
Мало того, на набережной позади них почти на каждом каменном столбе по кругу было высечено изображение бессмертного.
Нин Хуайшань со спутником выбрались на берег и присели на корточки.
«В последнее время статуй здесь стало вдвое больше. Я говорил, не надо сюда идти... не надо сюда идти... разве я выживу здесь?» — он обхватил голову руками и действительно выглядел нездоровым.
Да и перед тем как сойти на берег, У Синсюэ слышал, как он произнёс несколько фраз——
Хотя все бессмертные и погибли, говорят, что в народе все ещё любят вырезать их статуи. Перед ними молятся и жгут благовония, и в них появляется немного духовной энергии. Хотя они и не могут уничтожить демонов, но способны доставить им серьезный дискомфорт.
В настоящее время наибольшая часть сильных кланов совершенствующихся сосредоточена в районах Мэнду, Юйян и Ланчжоу, поэтому там относительно безопасно. В остальных местах людям остается только держаться ближе к небольшим кланам и коротать свои дни в окружении этих статуй.
Но даже так нечисть по-прежнему становится все более дерзкой, и её ничто не может остановить.
В конце концов бессмертных больше нет, заклинатели культивируют бессмертие без надежды на вознесение, и конец праведного Дао виден невооруженным взглядом. А вот гнилой путь демонов исчерчен короткими тропинками, не требует ни дисциплины, ни добродетели. Кто больше убьет, тот дольше живет.
Неудивительно, что город демонов Чжаое становился все более обширным и населенным.
В последние два года даже в Мэнду, Юйяне и Ланчжоу царил постоянный хаос, из-за чего порты, переправы и городские ворота были заставлены статуями.
И причал Ласточки — тоже.
По сравнению с Нин Хуайшанем и одноруким, У Синсюэ был до странности расслаблен. Он стоял в окружении статуй, но это его нисколько не беспокоило, у него даже было настроение послушать, о чем болтают те два ученика с мечами.
— Говоришь, Северный Цанлан разрушен? И что теперь делать? Теперь вся эта мерзкая нечисть совсем обнаглеет...
— Неизвестно, сколько ещё мы сможем защищаться от них.
— Да уж, трудно сказать. Вы слышали? Старшая сестра, которая отправлялась в Северный Цанлан и вчера вернулась, сказала, что демон У Синсюэ, возможно, все ещё жив! Северный Цанлан полностью разрушен, и возможно он уже вышел оттуда.
— Тьфу-тьфу! Не буди лиха пока тихо.
У Синсюэ подумал: «Глупый мальчишка. Да он не только вышел, но и слушает как ты плюешься на него».
Он как раз размышлял о том, возможно ли выбросить эти две пустые бутылки из-под масла, Нин Хуайшаня и однорукого, за пределы города, когда внезапно услышал ещё одну фразу——
Один из учеников с мечом не смог сдержаться и сказал: «Если этот демон действительно появится, как ты думаешь, где в первую очередь разразится катастрофа? Что–то я побаиваюсь».
Другой его утешил: «Не бойся, тут даже думать нечего, это будет наш город Чуньфань».
«...»
«Подумай, сколько людей в нашем городе имеют с ним счеты. Семья Гао, семья Шэнь... О... и ещё этот господин И Ушэн. Вся его семья — отец, брат, жена и дочь — все приняли ужасную смерть от рук этого демона...»
У Синсюэ: «...»
У Синсюэ: «Что "Шэн"? Какой "Шэн"???»
Сяо Фусюань опустил голову и сказал: «И Ушэн, которого ты ищешь».
У Синсюэ на мгновение замер в молчании, затем развернулся и пошёл прочь.
Кого искать? Зачем искать? Лучше уж прожить ещё сто лет в теле этого демона.
1. "беспрекословно защищают" — 说一不二 shuōyī bùèr — букв. «лишь один раз сказано, не два»; выполнять обещанное, держать слово.
2. "по Танцующему Пути" — 婆娑道 Pósuō dào — 婆娑 «медленное кружение», 道 «путь». Здесь это название морского пути.
3. "курильницу для рук" — 暖手炉 nuǎnshǒu lú — переносная курильница, ручная грелка.
4. "Байлуцзинь" — 白鹿津 Báilù jīn — 白鹿 «Белый олень», 津 «переправа», «важный путь сообщения», «командный пост». «Переправа Белого Оленя».
5. "в жалком положении" — 狼狈 lángbèi — букв. «волк и бэй»; «жалкий», «растерянный».
Бэй — мифическое существо, похожее на волка, разумное, но с короткими передними лапами, из-за чего оно не могло нормально передвигаться без поддержки. В мифологии, бэй сидел на спине волка и они охотились вместе: волк быстр и силен, но глуп; бэй умен, но слаб. Если их разлучали, оба становились беспомощными: бэй не мог ходить, волк терял свою хитрость и становился уязвимым.
6. "наученный горьким опытом" — 条件反射 tiáojiàn fǎnshè — букв. «условный рефлекс».
7. "Ланчжоу" — 阆州 Lángzhōu — Ланчжоу, расположенный на северо-востоке современной провинции Сычуань, был государством, основанным во времена династий Тан и Сун. Это не город Ланьчжоу .
8. "в долину Великой Скорби" — 大悲谷 Dàbēi gǔ —大悲 – великая скорбь Будды о смертных (великое сострадание), 谷 «ущелье», «долина между скал».
9. "златые уста" — имеется в виду, что каждое слово, вылетевшее из этих уст, редкое как золотой самородок.
10. "Старшая сестра" — 师姐 shījiě — шицзе, старшая по возрасту соученица, ученица отца или дочь учителя.