Дети Алой Стены

«Истина редко решает войны. Чаще это делают страх и удобная ложь». Альтессар, первый король и основатель государства Альтерия.

В комнате царила тишина. Свет от факелов, горевший в коридоре, едва проникал сквозь щели в деревянных ставнях, создавая атмосферу полумрака. На стене висел лук Лайаны, который Лия подобрала и решила сохранить как память о своей подруге. Свернувшись калачиком под тёплым одеялом, она пыталась уснуть, но в этот момент почувствовала на себе странную тяжесть.

Словно чей-то взгляд впился в неё.

Где-то в углу послышался лёгкий шорох. Она приоткрыла глаза, но комната была тёмной. И всё же... что-то было не так.

Тяжёлый холод сковал спину, сердце заколотилось быстрее.

Краем глаза она заметила тень в углу.

Она села на кровати, выпрямившись, сдерживая дыхание.

— Аргрей? Эвал? Это вы? —но ответа не последовало.

Темнота словно сгущалась, и в ней двигались силуэты.

Лия сглотнула, пошарив рукой по тумбочке и нащупав что-то тяжёлое.

— Кто там?! — выкрикнула она, вскидывая руку.

Фигуры метнулись ближе.

Лия сжалась... и бросила предмет прямо в нападавшего.

— Ай! мрак меня дери, Лия, больно же! — раздался знакомый голос.

Тишина сменилась неожиданным ворчанием, а затем возмущённым вздохом.

Лия заморгала, пытаясь разобрать лица перед собой.

Перед ней стоял Эвал, держась за голову, а рядом Аргрей, едва сдерживая смех.

— Так ты встречаешь своего брата? — обиженно протянул Эвал, потирая ушибленное место.

— Ой, Эвал! — воскликнула Лия, прижимая ладонь к губам. — Прости, я... Я не знала, что это вы! — Она поспешно вскочила с кровати и подбежала к нему, внимательно осматривая его. — И вообще, ты сам виноват, нечего так пугать!

Аргрей наконец не выдержал и коротко хихикнул.

— Ну, судя по всему, встреча удалась.

Эвал тяжело вздохнул.

— Да уж... Я думал, что самое сложное — это дождаться утра, но нет, получить чем-то по голове — это, конечно, лучший способ начать день.

— А Что вы здесь делаете так рано утром? — спросила Лия, не совсем понимая, что происходит.

Эвал тут же преобразился, расправил плечи и улыбнулся.

— Ну, мы с Аргреем кое-что для тебя приготовили.

Аргрей протянул вперёд венок из полевых цветов, который они плели всю ночь.

— С днём рождения, Лия, — сказал он, глядя ей в глаза.

— Хоть кто-то тут умеет быть серьёзным...Сказал эвал, и подарил ей куклу, которые он починил.

— Кукла. Лия сразу же окунулась в воспоминания о детстве. — Я помню, как ты делал ей глаза, когда мы были маленькими. Они постоянно выпадали, и ты постоянно их вставлял. И сейчас ты продолжаешь это делать. Спасибо тебе, братик!

Она осторожно взяла подарки, проводя пальцами по хрупким лепесткам.

Губы дрогнули, а на глазах выступили слёзы.

— Вы правда... сделали это для меня?

Аргрей кивнул:

— Конечно.

— Сестрёнка, сегодня же твой день! — Эвал нежно приобнял её за плечи. — Я же обещал тебе.

— Спасибо... вам обоим.

Она надела венок на голову,улыбаясь.

Аргрей пристально посмотрел на неё, а затем произнёс:

— Что ж, скоро утренний развод, пора собираться.

***

 Рассвет скользнул по стенам крепости, озаряя построение. Ряды воинов выстроились, зевота смешивалась с усталыми взглядами. Кто-то всё ещё тёр глаза, пытаясь окончательно проснуться, кто-то сосредоточенно слушал команды.

Харис, стоя в центре, оглядел собравшихся.

— Сегодня, как и всегда, враг может нанести удар в любую минуту. Каждый должен быть готов. Разбираем посты и обязанности.

Офицеры начали раздавать приказы.

— Эвал и Алден — на склад. Проследите за распределением пайков и сохранностью припасов.

Эвал скривился.

— Опять склад? Это уже какое-то проклятие.

— Если хотите, можете пойти на кухню. Кажется, там требуется работник для чистки котлов. — с улыбкой произнёс Алден.

— Нет уж, склад меня устраивает! — поспешно ответил Эвал.

— Аргрей и Лия — резерв. Будете на стене. Плюс, возьмите группу новобранцев — научите их работать в команде.

Аргрей молча кивнул, а Лия с облегчением выдохнула.

— Хоть не склад, — пробормотала она.

— Да, но зато теперь у вас есть кучка неумех, которые даже меч правильно держать не умеют, — с усмешкой заметил Эвал.

Лия закатила глаза.

— Справимся. В отличие от некоторых, у нас есть терпение.

Быстрый взгляд, брошенный в их сторону, мгновенно прервал болтовню.

— Вы — лучшие разведчики на стене. Поэтому за пределы отправляю только в экстренных случаях. Мне нужны живые, а не герои, которые бегут на задания и не возвращаются.

— Наконец-то хоть кто-то это признал, — с ленивой усмешкой произнес Эвал, потянувшись.

— Хочешь проверить свою незаменимость? — приподнял бровь командир. — Могу отправить патрулировать южные болота. В одиночку.

Солдат мигом выпрямился.

— Склад — прекрасное место. Честно.

Аргрей обменялся взглядом с Лией.

— Идём? Работы хватает.

Девушка кивнула, и группа начала расходиться. Гарнизон пришёл в движение: патрули уходили на маршруты, смена на стенах менялась, кто-то направлялся к складу. Всё шло как обычно.

Но трое задержались, словно ожидая чего-то.

— Приказы были ясны? — спросил командир, переводя на них взгляд.

— Так точно, — ответил Аргрей.

Эвал кивнул, но задержался, явно колеблясь.

— Разрешите обратиться?

— Говори.

Солдат бросил короткий взгляд на товарищей, но всё же продолжил:

— Вы стали командиром Стены, но для нас это ничего не меняет. Мы, как и прежде, в вашем распоряжении. И хотим, чтобы вы знали: мы вам доверяем.

Лия поддержала его кивком.

— Всегда будем выполнять приказы без лишних вопросов.

— Я это знаю, — произнёс командир, тщательно обдумывая каждое слово.

— Разрешите идти? — чётко спросил Аргрей, не отводя глаз.

— Идите.

Они развернулись и ушли, сохраняя выправку.

Харис смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду.

Он проводил их взглядом.

Они были не просто солдатами.

Но он не мог позволить себе думать об этом.

Теперь его долг был больше, чем они трое.

И всё же...

Он не мог не смотреть им вслед, пока они не исчезли из виду.

***

Склад находился в дальнем конце двора, окружённого невысокими каменными стенами. Внутри было прохладно, пахло деревом, сухими злаками и металлом. Сквозь небольшие окна проникал дневной свет, отбрасывая длинные полосы на пол, заваленный мешками и ящиками с припасами.

Эвал сидел за грубым деревянным столом, заваленным списками караульных. Его пальцы постукивали по пергаменту, пока он распределял пайки для смен. Рядом Алден молча работал, перебирая провизию и укладывая её ближе к выходу.

— Значит, так, — сказал Эвал, проводя пальцем по списку. — Эти пайки для ночной смены, которая будет работать за стеной. Остальные припасы  для утренней смены.

Алден кивнул, бросив короткий взгляд на пергамент, но его мысли явно были где-то далеко. Он взял ближайший мешок, перекинул его через плечо, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, спросил:

— Эвал...

Тот поднял взгляд, заметив изменение в голосе.

— Да?

Алден на секунду сжал зубы, затем произнёс:

— Слушай, я вчера не успел спросить, вы слишком быстро уснули, а как умерла Лайана?

В комнате стало тише, даже шум работающих солдат казался приглушённым. Эвал медленно выдохнул, отложил перо в сторону и, опершись ладонями о стол, посмотрел на Алдена.

— Она спасла Джеста, — коротко ответил он.

Алден не двигался, только крепче сжал ремень на поясе.

— Кто такой Джест?

— Наш друг,он тоже погиб...

— Мрак надвигался на него, — продолжил Эвал мгновение спустя. — Джест не успевал развернуться. Лайана просто встала между ними.

Алден медленно поставил мешок обратно на землю. Он не двигался, не дышал, только глаз его подергивался.

Эвал не сказал больше ни слова.

Какое-то время стояла тишина. Затем разноглазый провёл рукой по лицу и тихо кивнул.

— Понятно.

После этих слов он снова взял мешок и продолжил работу. Но теперь его движения были чуть медленнее, а взгляд — чуть тяжелее.

Он на мгновение задумался, словно что-то прикидывая, а затем снова спросил:

— А какая она была?

Эвал посмотрел на него, и его лицо смягчилось. Он откинулся на спинку стула, отложил списки в сторону и  улыбнулся, но в его улыбке была грусть:

— Немного дерзкая, могла за себя постоять, — сказал он, качая головой. —  Умела прикрыть спину в бою. Она была лучшей подругой моей сестры Лии, и, честно говоря... иногда казалось, что они — две половинки одного безрассудства. И вообще, если ты с ней спорил, будь уверен — проиграешь.

Он остановился, поднял голову, посмотрел на потолок и улыбнулся.

— Помню, однажды... Кажется, я разозлил их обеих. Даже не помню, что я сделал, но через час я оказался связан по рукам и ногам, а они вдвоём хохотали как безумные. Лия ещё сказала: «Сегодня ты свободен от работы», — и они заперли меня в кладовке.

— Было весело, — продолжил он с улыбкой, но в его глазах читалась боль.

Алден слушал, опустив взгляд. Ему не нужно было ничего говорить — напряжённая челюсть и дёргающийся левый карий глаз выдавали его чувства.

— Значит, такой она и была, — тихо сказал он, словно запоминая каждое слово.

— Да, — кивнул Эвал, снова беря в руки списки. — Она была той ещё занозой в заднице, но... Без неё всё стало как-то тише.

Они продолжили работать в тишине. Алден сосредоточенно разбирал ящики, а Эвал просматривал списки, время от времени поглядывая на друга. Тишина, которая обычно была нормальной во время работы, теперь давила на них обоих.

Эвал вздохнул, отбросив один из свитков, и потер шею

— Что-то слишком мрачно стало, да?

Алден лишь кивнул, не поднимая глаз.

Эвал какое-то время наблюдал за ним, а потом вдруг прищурился, словно что-то его осенило. Его улыбка, лукавая и слегка беззаботная, медленно расползлась по лицу.

— Послушай, разноглазый... — протянул он, лениво перебирая бумаги. — Сегодня же день рождения Лии, а какой праздник без главного угощения?

— О чём ты говоришь? — спросил Алден, взглянув на него с удивлением.

— Ну, понимаешь, — Эвал встал со стула и широко развёл руки, словно рассказывая о чём-то грандиозном. — Еда, смех, тосты... Но без одного важного ингредиента всё это будет пресным.

— Вы собираетесь что-то украсть со склада? — Алден нахмурился, начиная подозревать неладное.

— Украсть? — светловолосый сделал вид, что возмущён. — Нет, конечно же. Я заимствую во благо всем.

— Хмм... Ну, если подумать... Раз уж сегодня праздник...

Они переглянулись, после чего сделали братское рукопожатие.

— Значит, решено, — подытожил Эвал. — Давай посмотрим, что у нас тут.

Перед ними предстали груды мешков с зерном, ящики с солониной, бочки с водой и...

— Я думал, здесь будет больше, — протянул Эвал, разглядывая жалкие несколько ящиков.

Алден присвистнул от удивления.

— Ну, видимо, выпивают быстрее, чем пополняют запасы.

— Эх... Ну ладно, хоть что-то. Возьмём два ящика, а потом спрячем их в траве. После обеда, когда нас сменят, тихонько отнесём их в столовую.

— Кажется, это будет весёлый ужин, — с улыбкой произнёс Алден.

Эвал шутливо хлопнул его по плечу.

— Ты ещё не знаешь, на что я способен.

Они вдвоём, стараясь не шуметь, начали выносить ящики и прятать их за складом в высокой траве.

Теперь оставалось только дождаться вечера.

— Итак, дружище, а теперь пора нести весть народу. Какой праздник без гостей?

Алден прищурился:

— Ты хочешь сказать, что собираешься собрать всех в столовой?

— Именно! — улыбнулся Эвал. — Если уж праздновать, то на всю Стену!

Он хлопнул Алдена по плечу и направился к тренировочному двору, где солдаты коротали время между сменами. Одни чистили оружие, другие спорили, кто лучше владеет мечом, а третьи просто отдыхали, лениво жуя куски хлеба.

Эвал громко хлопнул в ладони, привлекая внимание:

— Братья, сестры! Воины Алой Стены! Сегодня великий день!

Несколько человек неохотно посмотрели в его сторону, кто-то просто вздохнул, но кое-кто заинтересованно приподнял брови.

— Сегодня день рождения моей сестры Лии! И если уж мы стоим перед лицом смерти, почему бы не отложить страхи хотя бы на одну ночь?

— И что ты предлагаешь? — с усмешкой спросил один из ветеранов.

Эвал сделал шаг вперёд и с заговорщическим видом наклонился вперёд:

— Настоящий праздник! Еда, веселье, игры... и кое-что покрепче воды!

Толпа загудела.

— Спирт? — кто-то недоверчиво хмыкнул. — Ты шутишь?

— Как бы не так! — ухмыльнулся Эвал, хитро сверкнув глазами. — Я нашёл пару ящиков.

Теперь на него смотрели с явным интересом.

— И где же ты это раздобыл? — скептически спросил один из молодых солдат.

Эвал загадочно усмехнулся.

— Это уже не важно. Главное, что сегодня вечером в столовой будет праздник!

Солдаты зашептались. Кто-то радостно хлопнул соседа по плечу, кто-то покачал головой, но с улыбкой.

— Будет весело, — кивнул Алден, стоявший рядом.

— Уж я постараюсь, — подмигнул Эвал.

Но не все были довольны. В глубине двора один из воинов, мрачно сложив руки на груди, фыркнул:

— Мы на войне, а не в кабаке.

Эвал развернулся к нему:

— Ну и что? Если мы завтра умрём, что ты скажешь? Что сожалел, что не позволил себе расслабиться хотя бы на один вечер?

Воин ничего не ответил, но и не стал спорить.

Толпа разошлась, а Эвал хлопнул Алдена по плечу:

— Ну вот, теперь осталось дождаться вечера.

Алден кивнул:

— Лия в курсе?

— Нет, — улыбнулся Эвал. — Пусть будет сюрпризом.

Они оба рассмеялись и направились обратно, к складу.

***

Аргрей стоял на краю тренировочной площадки, скрестив руки на груди, и хмуро наблюдал за группой молодых бойцов, которые из последних сил наматывали круги по двору. Они тяжело дышали, их лица покрылись потом, но он не позволял им замедляться.

— Быстрее! — громко скомандовал он, когда один из новобранцев начал отставать. — Ваши ноги должны быть быстрее, чем мысли врага!

Молодые бойцы, тяжело дыша, ускорили шаг, хотя на их лицах читалось разочарование.

Чуть поодаль Лия тренировала нескольких воинов ближнего боя. Она ловко уклонялась от ударов, отбивала атаки деревянным мечом и время от времени делала резкие выпады, заставляя учеников пятиться назад.

— Держи равновесие, — подсказывала она одному из них, перехватывая его меч и ловко выбивая его из рук. — Если твои ноги не держат тебя крепко, ты проиграешь, не успев нанести удар.

Когда юноша раздражённо нахмурился, Лия дружелюбно похлопала его по плечу.

— Расслабься. У тебя уже получается лучше.

Она вытерла пот со лба и подошла к Аргрею, который как раз отпускал уставших бойцов на отдых.

— Ты их не загоняешь? — усмехнулась она, прислонившись к стене.

Аргрей коротко взглянул на неё и только пожал плечами.

— В бою никто не спросит, устали они или нет.

Лия с лёгкой улыбкой села рядом, взяла свой меч и начала его чистить.

— Арг, как ты думаешь, что Эвал приготовит для меня сегодня?

Парень сел рядом, вытащил меч из ножен и принялся его точить.

— Не знаю. Я с ним не разговаривал, но одно могу сказать точно — будет весело.

Лия тихонько рассмеялась.

— Да, Эвал такой.

Но в этот момент их разговор прервался. Ворота второй стены с глухим скрипом распахнулись, и в крепость въехала повозка, запряжённая двумя породистыми лошадьми. За ней следовали всадники в тёмно-красных плащах с золотыми узорами — символ армии Альтерии.

— Кто это? — нахмурился Аргрей, вставая и отряхивая руки от металлической пыли.

— Судя по гербу, кто-то из королевского двора, — ответила Лия, тоже поднимаясь.

Среди воинов поднялся ропот. Внутри повозки сидели генерал Нургвин, главнокомандующий всей армией Альтерии и ближайший советник короля, а рядом с ним — магистр Ашур, гранд-мастер магического ордена. С ними прибыли их стражники и несколько молодых магов-учеников.

Солдаты с недоверием наблюдали за прибывшими. На Стене не любили тех, кто всю жизнь провёл во дворцах и академиях, вдали от сражений. Тем не менее, им пришлось построиться. Лия и Аргрей встали в строй вместе со всеми.

Генерал Нургвин вышел из кареты и поднялся на деревянный помост, окинув взглядом собравшихся воинов.

— Воины Алой Стены, слушайте внимательно. Валония предала нас.

Ряды воинов вздрогнули, послышались тихие возгласы.

— Совсем недавно наш посол был жестоко убит в самом сердце их столицы. Его изуродованное тело вернули нам в качестве послания. Они не хотят мира. Они идут войной. Эти люди считают, что мы поклоняемся тьме, но мы не позволим так себя принижать.

Гул среди солдат стал громче.

— Армия Валонии уже собирается в поход. Они будут здесь в ближайшие время и не пощадят никого. Альтессар не оставит вас одних, но вы должны быть готовы к сражению, которое решит судьбу не только вашей Стены, но и всего королевства.

С этими словами генерал спустился вниз и направился к Харису. Магистр Ашур, в свою очередь, обратил внимание на место, где раньше был портал.

— Мне нужно осмотреть то место, — произнёс он, сложив руки за спиной.

Харис, не скрывая раздражения, кивнул и обратился к Аргрею и Лии:

— Проводите магистра и его людей. Пусть осмотрят.

Они молча кивнул.

Путь до места портала был недолгим, но напряжённым. Маги, прибывшие с Ашуром, переговаривались друг с другом, снисходительно поглядывая на солдат Стены.

Один из них, молодой парень с длинными светлыми волосами, подошёл ближе к Аргрею, оглядывая его с ног до головы с явной насмешкой.

— Значит, ты один из «легендарных» защитников Стены? — протянул он, усмехаясь. — А я-то думал, что здесь служат великие воины, а вижу всего лишь мальчишку с ржавым мечом,и в тряпье вместо одежды.

Аргрей, сжав челюсти, продолжал идти, игнорируя его.

— Что, слов не нашлось? Или вы тут разучились говорить? Неудивительно, что вам пришлось звать нас на помощь.

Лия открыла рот, готовая что-то сказать, но Аргрей поднял руку, останавливая её. Он резко остановился и повернулся к магу.

— Если ты так хочешь узнать, на что я способен, я могу дать тебе возможность, — произнёс он тихо, и его голос звучал холодно, как лёд.

— О, правда? — маг усмехнулся. — И что ты сделаешь?

— Ты можешь владеть магией, но у меня есть кое-что получше.

— И что же?

Аргрей шагнул ближе и прошептал:

— Опыт.

На мгновение маг словно оцепенел, но затем вновь усмехнулся, словно не воспринимая слова всерьёз.

— Ну-ну, надеюсь, ты покажешь его, когда на нас набросятся мраки.

Мечник лишь фыркнул и продолжил свой путь, больше не обращая внимания на столичных.

Они подошли к тому месту, где раньше зиял портал. Теперь там была лишь выжженная земля, покрытая странными узорами, словно кто-то вырезал их прямо на камнях. Воздух в этом месте был другим — густым, давящим, словно невидимая сила всё ещё цеплялась за этот мир.

Магистр Ашур сделал несколько шагов вперёд, прикрыв глаза и вытянув руки, словно пытаясь нащупать что-то неуловимое. Его ученики замерли позади, наблюдая.

— Что-то здесь не так... — пробормотал он.

Внезапно его тело дернулось, глаза широко распахнулись, зрачки расширились от ужаса. Из его глазниц потекла тёмная кровь, а затем он рухнул на землю, судорожно дёргаясь. Пена начала пузыриться у его губ, пальцы сжались, словно он пытался ухватиться за что-то невидимое.

— Что случилось?! — закричал один из его учеников, бросаясь к нему.

Но Ашур не отвечал. Его тело билось в жутких конвульсиях, губы беззвучно шевелились, но изо рта доносился лишь хрип.

Аргрей шагнул вперёд, глаза метнулись к столичным.

— Вы же маги! Сделайте что нибудь!

Но никто не двигался. Ученики растерянно переглянулись, один из них сжался от страха, другой неуверенно отступил на шаг.

— Мы... мы не знаем, что это! — пробормотал один из них.

Аргрей, стиснув зубы, схватил одного из них за плечи и резко оттолкнул:

— Тогда хотя бы не стойте как истуканы! Бегите за медиками!

— Не командуй нами! — взвизгнул тот самый парень, который насмехался над ним по дороге сюда.

Но затем, осознав серьёзность ситуации, он кивнул своим товарищам, и они бросились обратно к стене.

Аргрей опустился на колени перед Ашуром, стараясь удержать его тело, которое продолжало трястись в конвульсиях. Он положил его на бок, расстегнув одежду, громко приказывая старику дышать.

— Давай, давай, мрак тебя дери!

Ашур вздрогнул и резко вдохнул, его глаза всё ещё были полны страха. Он пробормотал что-то едва слышно дрожащими губами, но Аргрей не смог разобрать слов.

— Что? Что вы сказали?

— Оно видит нас... — прошептал Ашур, а затем снова затрясся в лихорадочном бреду.

К этому моменту подоспели врачи. Они аккуратно положили мага на носилки, и один из них коснулся его лба, закрывая глаза.

— Он в шоке. Мы отнесём его в лазарет.

Аргрей тяжело выдохнул, поднялся на ноги и посмотрел, как уносят Ашура. Его пальцы были в крови мага. Он сжал их в кулак, глядя на место, где раньше был портал.

—Что бы это ни было, оно ещё здесь. Прошептал он

***

Параллельно в Валонии.

Генерал Фердехольд стоял на возвышении, наблюдая, как перед ним выстраиваются войска Валонии. Их белые доспехи сверкали на утреннем солнце, темно-синие плащи развевались на ветру, а длинные копья, поднятые вверх, образовывали лес смертоносных наконечников. Валонцы славилась своей дисциплиной: пешие рыцари держались строем, а тяжеловооружённые всадники стояли позади, готовые к атаке. В рядах также были арбалетчики, чей точный выстрел мог пробить доспехи насквозь, и элитные бойцы — Стражи Света, чьи белые плащи с золотым шитьём выделяли их среди остальных.

Генерал армии сделал шаг вперёд, его взгляд скользнул по солдатам. Он был мужчиной в возрасте, с густой проседью в тёмных волосах и холодным, проницательным взглядом ветерана.

— Воины Валонии! Сегодня мы собрались здесь не просто ради войны! Сегодня мы караем предателей и еретиков!

Его взгляд скользнул по солдатам — среди них были как ветераны, прошедшие десятки сражений, так и юные новобранцы, впервые ощутившие накал военной подготовки.

— Альтерия показала своё истинное лицо! Они напали на  нашего посла, нарушив все клятвы, данные между нашими королевствами! Но это не просто предательство... Они пали во тьму, поддавшись ереси Тёмных Перворождённых!

В рядах послышались напряжённые шёпоты, кто-то сжал рукоять меча, другие недоумённо переглянулись.

— Да! Альтерия больше не та страна, с которой мы когда-то воевали или заключали союзы. Они предались мраку, заключили с ним сделку и теперь открывают врата для него! Они пали перед истинными врагами человечества!

Фердехольд стиснул кулак и поднял его вверх.

— Мы не просто идём на войну — мы идём очищать этот мир от скверны! Мы не позволим мраку, его слугам и предателям осквернять наши земли! Мы раздавим этих трусов и очистим их стены от лжи и тьмы!

— Смерть еретикам! — раздалось в рядах.

Сотнешь сделал шаг вперёд.

— Мы идём к границе еретиков! Мы не дадим тени распространиться дальше! Вперёд!

Рядом с ним стоял его правая рука Капитан Бранд Высокий мужчина с широкими плечами, тёмными волосами, собранными в короткий хвост, и стальными глазами. Ветеран множества сражений, командиром элитными войсками Валонии — Стражами Света. Его голос был резким, а взгляд — суровым. Он не терпел слабости и презирал трусость.

— Когда начнётся бой, я не хочу видеть тех, кто колеблется! — произнёс он, обходя ряды. — Вы — элита Валонии, докажите, что вы достойны носить эти плащи!

Рядом с ним находился Джарен — молодой, но талантливый командир кавалерии.
В отличие от Бранда, Джарен был моложе, лет 25, с длинными светлыми волосами и хитрым прищуром. Он славился своей тактикой быстрых манёвров и неожиданных атак. Несмотря на свою лёгкость в общении, в бою он был беспощаден.

— Генерал, а если они действительно не виноваты? — спросил он, скрестив руки на груди.

Фердехольд окинул его ледяным взором.

— Тебе важно это знать, или ты хочешь исполнить свой долг,перед перворожденными?

Джарен отошел назад и отдал честь.

— Просто размышляю. Но, думаю, мы скоро узнаем правду.

Фердехольд поднял руку, давая сигнал к отправлению.

— Выступаем!

Тысячи голосов слились в единый рёв, копья ударили о землю, а мечи были обнажены. Армия Валонии двинулась в поход, оставляя за собой лишь пыль и грохот шагов.