Дети Алой Стены

""На войне не бывает бессмертных. Но есть те, кто умирает последними."Неизвестный воин Алой стены

Ночь окутала Стену, и только редкие огни факелов разгоняли мрак. Холодный ветер гулял по бойницам, проникая под одежду, но трое друзей этого не чувствовали. Они стояли чуть в стороне от остальных, возле одной из сторожевых башен. Слова не шли на ум — только тяжесть в груди, давящая, не дающая дышать.

Эвал первым нарушил тишину.

— Нас даже рядом не было... — его голос был глухим, словно слова застревали в горле. Он провёл рукой по лицу, пытаясь унять дрожь. — Он сражался, а нас не было рядом.

Лия крепко сжимала пальцы, не зная, что сказать.

— Мы узнали слишком поздно... — её голос был слабым, почти шёпотом.

Аргрей молчал. Он смотрел в сторону тёмного горизонта, туда, где когда-то стоял их друг. Где теперь осталась только пустота.

Эвал с силой ударил кулаком по каменной кладке стены.

— Это... ! Он должен был вернуться вместе с нами,Эвал закричал от боли,хватаясь на кисти руки.!

Лия, вздрогнув, бросилась к брату. — Не бей по стене, Эвал! — воскликнула она. — Не травмируй кисть! Или ты забыл, что сломал её?

Девушка посмотрела на Аргрея и спросила:

—Почему именно он?

Аргрей медленно опустил взгляд, заговорил тихо, почти безэмоционально:

— Потому что это война.

Эвал резко повернулся к нему.

— И ты просто так это принимаешь?! Он был одним из нас!

Аргрей сжал кулаки.

— Именно поэтому я не хочу тратить время на пустые разговоры. Он погиб, но мы ещё живы.

— Я не хочу привыкать к этому, — Лия тяжело вздохнула и закрыла глаза.

Эвал опустил голову, стиснув зубы.

— Я тоже не хочу.

Молчание повисло между ними, тяжёлое, как сама ночь.

Наконец, Лия первой сделала шаг назад.

— Я пойду... — её голос был почти не слышен.

Эвал кивнул, но не сразу сдвинулся с места.

— Увидимся утром...

Аргрей ничего не ответил. Он ещё долго стоял, глядя в темноту, прежде чем тоже направился в казарму.

***

Ночная тишина уже успела окутать защитников стены, но Лия никак не могла заснуть. Она почувствовала тревогу, словно нечто тёмное витало в воздухе. Внезапно, у дальнего прохода мелькнула тень. Лия затаила дыхание и сделала осторожный шаг к краю, укрываясь за каменной опорой.

Она увидела Германа, стражника, которого всегда считала тихим и надёжным. Сейчас он крался через заставу, оглядываясь, как будто боялся быть замеченным. Лия прищурилась, наблюдая, как он исчез в одном из тёмных закоулков под башней, которую патрули не охватывали.

Когда Герман скрылся из виду, Лия подождала ещё несколько мгновений, затем осторожно вернулась к своему посту. Она знала, что должна рассказать об этом Аргрею и Эвалу.

***

На следующее утро Лия нашла Аргрея и Эвала возле военного склада. Они отдыхали после сражения.

Это редкие случаи отдыха во время постоянной  бдительности: Аргрей предпочитает тихое чтение или занятия вроде изготовления стрел, тогда как Эвал ищет развлечений, вроде карточных игр или историй у костра.

— Аргрей, отложи свои стрелы, — протянул Эвал, усмехаясь. — Мы собираемся сыграть пару партий.

— Карты не защитят твою шею, — отозвался Аргрей, не поднимая глаз,или ты забыл что случилось с Береком?.

— Но защитят мой дух. И знаешь, лучше проиграть пару монет, чем жить в вечном занудстве

Лия подошла ближе и, скрестив руки на груди, строго посмотрела на них.

— Хватит болтать, — её голос был низким, настороженным. — Нам нужно поговорить.

— Что-то случилось? — понизив голос, спросил Аргрей, глядя на её напряжённое лицо.

— Возможно, — Лия оглянулась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Я заметила кое-что подозрительное.

Эвал нахмурился, пристально взглянув на неё.

— Говори.

— Это Герман, — прошептала она. — Я видела его ночью у северной башни. Он обходил посты, где нет патрулей. Обычно там пусто... но он вернулся, как будто кого-то избегал.

Аргрей на мгновение задумался, вспоминая недавние разговоры с Германом. Что-то действительно было странным. Перед их последним патрулём он что-то спрятал в комнате, а потом исчез на всю ночь.

Лия закусила губу и покачала головой:

— Я не уверена, но если он передаёт информацию или помогает шахайцам... это объясняет, почему они так точно бьют по нашим слабым местам...

Аргрей кивнул, переводя взгляд на Эвала.

— Поговорим с Тиролем, но осторожно. Если он узнает, мы должны его вывести на чистую воду, но не вызвать панику.

— Если это правда, тогда времени у нас немного, — Эвал наклонился чуть ближе, добавляя тихим, решительным тоном. — Герман, возможно, не единственный.

Надо проверить его комнату, сказал Аргрей, посмотрел на друзей. Я помню, когда мы с ним последний раз ходили в патруль, он вел себя очень странно.

Лия и Эвал, посмотрев на Аргрея, молча кивнули.

— Это не похоже на него, — пробормотал Аргрей, идя по коридору к комнате Германа. — Он всегда был скрытным и спокойным, но теперь это уже подозрительно.

— Ты думаешь, что он просто устал? — спросила Лия, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что их кто-то услышит.

— Нет, это не просто усталость, он явно что-то скрывает, — ответил Эвал. — Давайте проверим его комнату, но тихо..

Они остановились перед дверью, которую Герман, похоже, забыл запереть.

— У него нет привычки закрываться, — заметила Лия, толкая дверь.

Комната была небольшой, как и у всех защитников, но в отличие от большинства, в ней царил беспорядок. На столе лежали свитки, пергаменты, неубранное оружие и обрывки писем.

— Ищите, — коротко бросил Аргрей.

Лия осматривала полки, Эвал перебирал свитки на полках, а Арг подошёл к ящику стола, который был лишь слегка прикрыт.

— Здесь что-то есть, — прошептал он, вытаскивая сложенные бумаги.

На первой странице крупными буквами было написано что-то на языке Шахая.

— Что за... — начал Эвал, беря бумаги из рук Аргея.

Текст на листе был чётким: перечисление информации о численности защитников, состояние запасов и положение слабых мест стены.

— Это доказательства, — прошептала Лия, — Герман передаёт информацию врагу.

Аргрей задергал пальцами.

— Мы не можем с этим медлить. Надо немедленно отнести это Тиролю.

— Нам нужно найти Германа, — сказал Эвал. — Если он узнает, что мы обнаружили это, то попытается сбежать.

— Ты думаешь, он сейчас в патруле? — спросила Лия.

— Скорее всего, — предположил Аргрей. — Мы должны перехватить его. Лия, Эвал, быстрее проверим северную башню.

— Да, — кивнула Лия, осторожно взяв бумаги у Эвала и положила их себе в сумку. — Но надо быть осторожней. Если Герман предатель, то он и убить нас не постесняется.

Аргрей кивнул.

— Если он предатель, тогда он уже не наш товарищ.

Троица молча шли к северной башне, где, по их догадкам, мог находиться Герман. Утренняя тишина была лишь поверхностью, под которой бурлили эмоции: гнев, разочарование и настороженность.

— Тогда он поставил под угрозу всех нас, — отрезал Эвал, сжимая кулаки. — Я не собираюсь давать ему поблажек.

Когда они добрались до северной башни, их подозрения подтвердились: Герман стоял в углу, озираясь по сторонам. Он выглядел нервным, словно ждал чего-то.

— Герман, — спокойно начал Арг, держа руку на рукояти меча. — Что ты здесь делаешь?

Герман резко обернулся, его лицо побледнело, но он попытался сохранить спокойствие.

— Я... проверял укрепления, — ответил он, слишком поспешно.

— Укрепления, говоришь? — с лёгкой насмешкой произнёс светловолосый, сжимая руки в кулаки. — Интересно, какие укрепления требуют, чтобы ты шёл сюда ночью, в обход патруля?

Герман на мгновение замер, затем выдавил нервную улыбку.

— Вы не понимаете. У меня свои методы. Я делаю то, что считаю нужным для защиты стены.

— Стены, которую ты помогаешь шахайцам ослаблять? — Лия, не сдержавшись, подошла ближе. — Мы знаем, что ты передавал информацию. Что ты шпионишь.

Герман застыл, его дыхание сбилось. Затем, неожиданно, он выхватил кинжал и метнул его в сторону Эвала, пытаясь скрыться.

Но Аргрей успел среагировать — его меч сверкнул в воздухе, отбивая кинжал в сторону. Герман бросился прочь.

Он попытался убежать, но Лия оказалась быстрее. Он понял, что не сможет скрыться от неё, и предпринял отчаянную попытку: развернулся, вытащил меч из ножен и решительно замахнулся на Лию. Но она ловко увернулась, схватила его за руку и заломила её с такой силой, что Герман вскрикнул от боли. Затем девушка бросила его на землю, и меч с лязгом упал на каменные плиты.

— Хватит! — рявкнула лучница, толкая его на каменные плиты.

Эвал подошёл ближе, сжимая кулаки.

— Зачем ты это сделал, Герман? — его голос дрожал от ярости. — Ты знаешь, что нас ждёт, если шахайцы прорвутся?

Глаза Германа метались от одного к другому, но вскоре его лицо исказилось злобной усмешкой.

— Вам не понять... — прошипел он. — Эта стена — ваша могила. Альтерия бросила нас здесь гнить. Шахай предложил мне жизнь. А что предложила мне эта страна? Медленную смерть!

Аргрей, всё ещё сжимая меч, холодно смотрел на него.

— Ты уже выбрал свою сторону, Герман.

Герман попытался вырваться, но в этот момент Лия, которая держала его, не выдержала.

— Достаточно! — крикнула она и, схватив рукоять лука, ударила Германа по голове.

Удар оказался достаточно сильным, чтобы тот потерял сознание.

— Ну, это было не слишком изящно, — проворчал Аргрей, убирая меч в ножны.

— Зато эффективно, — отозвалась Лия, тяжело дыша.

— Помогите поднять его, — буркнул Эвал.

Вместе они подняли тело Германа и потащили его в сторону темниц.

— Я до последнего надеялся, что это недоразумение, — тихо сказала Лия. — Но теперь...

— Теперь мы знаем правду, — ответил Эвал. — И она слишком горькая.

Когда они добрались до камер, Аргрей открыл дверь, и они вместе бросили Германа на холодный каменный пол.

Эвал провёл рукой по лицу и устало выдохнул:

— Он продал нас всех. Нас, тех, кто спал рядом с ним в одной казарме. Кто доверял ему.

Девушка отвернулась, стиснув зубы.

— А ведь мы могли даже не узнать... сколько ещё таких, как он, прячется среди нас?

— Мы должны сказать Тиролю, — сурово произнёс Аргрей. — А этот пусть сидит здесь и ждёт суда.

Лия, бросив последний взгляд на бессознательного Германа, резко развернулась и вышла из темницы. Эвал последовал за ней, а Аргрей задержался на секунду, прежде чем плотно закрыть за собой дверь.

Трое друзей молча разошлись по казармам.

***

На следующее утро Германа привели на суд к главнокомандующему Тиролю. Стражи стояли по бокам, а троица наблюдали за происходящим. На лице Тироля было выражение презрения и разочарования.

— Ты предал своих товарищей, Герман. Ты подорвал доверие к каждому из нас. Но как бы ты ни стремился обрести свободу через предательство, от возмездия тебе не уйти, — произнёс Тироль, его голос был твёрд и беспощаден.

Герман не ответил, лишь с ненавистью смотрел на тех, кто недавно был его союзниками.

— Мы не позволим подобному повториться, — добавил Тироль, оглядев всех, кто собрался вокруг, чтобы стать свидетелями этого момента. — Предатели и шпионы не найдут прощения здесь, на Стене.

Тишина воцарилась, и все присутствующие осознали, что борьба была не только против шахайцев, но и против скрытых врагов внутри их рядов.

После суда над Германом, напряжение среди защитников Стены ощутимо возросло. Теперь каждый был начеку, подозревая, что шпионы могут скрываться среди них, и всё больше воинов погрузились в мрачные мысли о том, кто ещё мог предать их. Главнокомандующий Тироль решил не откладывать действия и усилил внутренние проверки. Все подозрительные передвижения, незарегистрированные ночные патрули, а также любые попытки выйти за пределы Стены стали тщательно контролироваться.

Тироль собрал своих ближайших офицеров и тех троих, кто захватил Германа, в стратегическом зале на верхнем уровне башни. Все они были обеспокоены и напряжены.

— Мы не можем позволить себе ещё одного предателя, — начал Тироль, проходя мимо длинного стола, на котором были разложены карты. — Каждый из вас теперь несёт ответственность не только за свои отряды, но и за поддержание полной дисциплины и контроль над ситуацией. Шахайцы рядом, и их войска усиливаются с каждым днём. Если ещё кто-то решит помочь им, наш исход может быть предрешён.

— Мы знаем, что Герман не действовал один, — добавил капитан Торвин, угрюмо оглядев присутствующих. — Но установить его связи мы пока не смогли.

Харис кивнув.

— Нужно привлечь тех, кому мы доверяем, для дополнительной разведки, — предложил он, внимательно изучая карту. — Есть подозрения, что шахайцы общаются с кем-то внутри, передавая послания и приказы с помощью птиц или скрытых сигналов.

Эвал, который всё это время внимательно слушал, прищурился.

— Я могу провести дознание среди недавних добровольцев, которые прибыли к Стене. Возможно, кто-то из них уже имел контакты с шахайцами до того, как сюда попал.

Тироль кивнул, соглашаясь.

— Хорошо. Эвал, проведи дознание. Лия и Аргрей, возьмите разведчиков и организуйте ночные патрули. Нам нужны группы, которые проверят все основные и потайные проходы. Если найдёте что-то подозрительное — сообщите незамедлительно.

***

Тем временем в лагере шахайцев генерал Ли продолжал вынашивать планы по окончательному наступлению. Он беседовал с Бай Фу и офицером Чжэном, обсуждая тактику и предстоящие манёвры.

— Они начали подозревать, — сообщил Бай Фу, просматривая список последних разведданных. — Мы потеряли контакт с Германом. Видимо, он уже не сможет нам помочь.

— Но у нас всё ещё есть несколько незамеченных связных, — холодно отозвался генерал Ли. — Эти защитники живут в вечном страхе. Мы всего лишь ускорим их панику. Завтра мы отправим ещё одного шпиона внутрь, с новым планом. Как только они ослабнут, мы нанесём решающий удар.

***

Лия, Аргрей и их разведчики прочёсывали окрестности у подножия Стены, обходя все возможные лазейки. Они молча продвигались вперёд, скользя в тени.

— Как думаешь, шахайцы начнут наступление, если узнают, что потеряли своего связного? — шепнула Лия, обращаясь к Аргрею, когда они подошли к одной из скрытых лестниц.

— Вероятно, — ответил он, оглядываясь. — Но если мы найдём доказательства новых шпионов, то сможем обернуть это в свою пользу.

Внезапно Эвал, который патрулировал другой проход, появился рядом, держа в руках нечто напоминающее свиток.

— Нашёл это у одного из новобранцев. Это было спрятано в складках брони, — сказал он, передавая свиток Аргрею.

— Посмотрим, что здесь, — прошептал Аргрей, разворачивая его. На нём была карта, с отметками, указывающими на слабые места в стене, а также план очередного нападения.

Лия нахмурилась.

— Мы должны сообщить Тиролю. Шахайцы готовятся нанести удар, и теперь у нас есть преимущество. Мы знаем, где они попытаются атаковать.

Защитники Стены не только готовились к отражению атаки, но и начали строить свои контрмеры. С каждым днём битва за Стену становилась всё сложнее, обостряясь не только снаружи, но и изнутри.

На рассвете, когда воины Стены начали подготовку к предстоящей атаке, Тироль собрал всех офицеров, чтобы обсудить найденные улики. Они имели более ясное представление о том, где шахайцы могут попытаться пробиться, и командование было решительно настроено превратить это в ловушку.

Тироль разложил карту на столе, указывая на отмеченные на ней точки. Его руки упирались в массивный стол, а глаза внимательно изучали метки, обозначающие слабые места в стене.

– Шахайцы ударят на северной и восточной сторонах. Мы знаем это. Они знают, что мы это знаем. Но они всё равно попытаются. – Тироль ткнул пальцем, проводя линию через два уязвимых участка.

– Значит, сделаем вид, что ничего не подозреваем? – Аргрей скрестил руки на груди, внимательно следя за Тиролем.

– Именно. Как только они начнут продвигаться, мы их накроем.

– Я могу выставить стрелков так, чтобы их не заметили до времени. Когда враг приблизится, мы обрушим на них ливень стрел. – Лейр чуть наклонился над картой, отмечая предполагаемые позиции.

– Это и есть твоя задача. Ты и Аргрей командуете лучниками. Всё должно быть чётко и быстро. Ошибок быть не должно. – Тироль перевёл взгляд на Лейра, который нервно сжимал колчан.

– Эвал. – Голос Тироля стал жёстче.

– Слушаю. – Эвал стоял неподалёку, спокойный и сосредоточенный.

– Твои отряды будут в движении. Постоянно. Если шахайцы начнут разделять силы, ты перекроешь их подходы.

– Будет сделано.

Тироль повернулся к массивной фигуре, стоящей чуть в стороне.

– Сорен.

– Говори.

– Ты спускаешься вниз. Если пробьют стену, твои мечники встретят их первыми.

Сорен коротко кивнул.

– Остер.

– Я здесь, командир.

– Ловушки и заряды. Они должны пожалеть, что вообще решили начать этот штурм.

– У меня есть пара сюрпризов, от которых они надолго запомнят этот день. – Улыбка Остера была одновременно ободряющей и пугающей.

Тироль посмотрел на Лию, которая стояла с луком в руках, сжимая его так крепко, что побелели пальцы.

– Лия ты, Лайана и твои лучники останетесь в тылу. Никакие шахайские лазутчики не должны проникнуть внутрь.

– Поняла. Мы справимся.

Тироль окинул взглядом собравшихся.

– Все ясно?

В ответ была только тишина. Каждый знал свою задачу.

– Тогда по местам. Бой будет тяжёлым. Но мы должны выстоять. Для тех, кто уже отдал свои жизни. Для всех нас.