Глава 14
Англия, 1571 г.
Анастасия, сбежав с винтовой лестницы, выбежала в сад, озаряясь широкой улыбкой предвкушающей новости.
–Гилберт, постой!
–Мы же попрощались, Анастасия. Или ты уже соскучилась и не можешь прожить и секунды без меня?–ухмыляется юноша, вдруг нахмурившись.–Только не говори, что опять собираешься поехать со мной.
–Нет, на твоё спокойствие. Хотела передать тебе вот это,–вручает супругу конверт девушка.–Прочитай письмо, когда будешь в походе. Желательно перед войной. Надеюсь, это придаст тебе сил.
–Что там?–оглядывает конверт юноша, уже раскрывая его, но Анастасия, прикрыв ладонью руку Гилберта, глубоко вздохнула.
–Обещай, что раскроешь конверт тогда, когда я тебе сказала.
Гилберт, нехотя кивнув, аккуратно вложил письмо в ремень, отодвигая чехол, в котором крылась шпага.
–Ладно, так и быть, обещаю. Но... ты должна кое-что мне за моё терпение.
–Смотря что.
Гилберт, прикусив губу, слегка нагнулся, дотрагиваясь горячим дыханием до шеи девушки.
–Поцелуй.
Анастасия встала на цыпочки и мимолетно чмокнула юношу в щечку, тут же делая шаг назад, хитро улыбнувшись.
–Нечестно!
–Хватит с тебя.
Неудовлетворённо кивнув, он залез на лошадь, озорно подмигивая девушке и, натянув веревки, двинулся в путь.
* * *
–Ты так и не сказала?–входит в комнату Шарлотта, плюхаясь на кровать.–Почему нельзя нормально сообщить о такой важной новости?
–Мне так захотелось, Шар. К тому же я и хотела, чтобы всё так сложилось.
–Семь месяцев прошло. Я уж думала, ты бесплодная.
–Спасибо,–с сарказмом поблагодарила Анастасия, закатывая глаза.–Всё в норме. Ты навещала Марию? С ней всё хорошо? Она должна скоро родить, да?
–Да, навещала. Правда меня смутил её печальный взгляд. Да и разговорчивой она особо не была.
–Видно, что этот брак не для неё,–тяжело вздохнула Анастасия.–У меня было мало времени найти для неё подходящего супруга.
–Что ж, похоже, скоро у тебя и вовсе не останется фрейлин.
–Почему это? Ты-то куда денешься?
–Ну... у нас с Марком всё серьезно и...
–Только не говори, что ты собираешься на нем жениться.
–Почему нет? Он хороший, воспитанный человек. Я чувствую, что именно Марк моя родственная душа.
–Он мне не нравится,–хмурится девушка.–На голосовании этот... посол показался мне смутным и туманным... человеком.
–Оставь своё мнение при себе, Анастасия. Я люблю его, а он меня.
–Не будь в этом так уверена! Слова словами, а истинные чувства всегда скрываются под смазливым личиком.
–Тебе не нравится мой выбор?
–Скорее я не одобряю твой выбор.
Анастасия подошла к двери и, обернувшись, грустно улыбнулась.
–Поступай, как знаешь, Шарлотта. Это твоя жизнь и я не собираюсь в неё вторгаться.
Девушка открыла дверь и вышла в коридор, натыкаясь на служанку, которая несла белье в прачечную. Рабыня споткнулась и уронила одежду на пол, досадно фыркая и что-то бубня себя под нос.
–Простите,–извиняется та и оглядывает Анастасию.–Я очень неуклюжая в последнее время.
–Отчего же?
–Всё дело в событиях, которые происходят со мной в последние месяцы,–пожимает плечами служанка, озаряясь улыбкой.–Я Мэри. А вы, наверное, фрейлина королевы?
–Скорее просто королева. Анастасия,–кивает девушка в знак вежливости.
Мэри, слегка опешив, приоткрыла ротик и тут же встрепенулась, слегка кланяясь.
–Простите, я не знала. Ваше Величество...
–Можно просто Анастасия. Ты ведь не отсюда, да?
–Вы правы, я родом из Италии. Возможно, вы не знаете, но сейчас там происходят жуткие вещи. Я попалась варварам, но сбежала и села на корабль, который вскоре потонул. Меня считают ведьмой и поэтому заключили в темницу из которой меня вскоре вытащили... вы.
–Ох, а ты болтушка, Мэри. Я всего лишь спросила, откуда ты. Мы явно поладим.
Мэри, озарившись улыбкой, согласно кивнула и подняла последнее валявшееся белье.
–У меня есть к тебе серьезно предложение,–произнесла Анастасия, оглядывая служанку.–Моих фрейлин заметно поубавилось. Не хочешь стать одной из них?
В изумлении раскрыв рот, Мэри незаметно ущипнула себя за запястье и, много раз кивая, итак дала ясный ответ.
–Конечно согласна, я... Спасибо.
Они переглянулись, сияя улыбкой, и явно не той, которая существовала исключительно ради любезностей.
* * *
–Ты не представляешь, что сейчас произошло!–быстро спускается с лестницы на кухню Мэри, радостно припрыгнув.–Не поверишь!
–Что, опять нарвалась на неприятности?
–А вот и нет, Крисик,–сделала ударение на последнее слово Мэри, с иронией глядя на нахмурившегося парня.–Когда я собиралась занести белье в прачечную, то по совершенной случайности наткнулась на знаешь кого... Правильно! Анастасию, саму королеву! И ты только можешь себе представить, какая она красивая!
–Могу, если учесть то, что она влюбила в себя самого Гилберта, славившегося первым человеком, у которого не было детской любви.
–Не поняла, о чём ты, но да ладно. И...
–Это всё? Ты просто наткнулась на королеву и уже чуть от радости не померла?
—Да нет же, дослушай и не перебивай. Анастасия предложила мне стать фрейлиной!
–Чего?–ещё сильнее хмурится Крис, отрываясь от морковки.–Но ведь фрейлины должны быть исключительно из знатного круга.
–Так и есть. Я с рождения дочь... не важно, кого. Главное, что у меня был и есть титул, в независимости, что случилось после вторжения варваров в мою страну.
–Что ж, тогда я рад за тебя,–искренне улыбнулся Крис, обнимая девушку. Они, неловко отстранившись, потупили взгляд, как два... излишне стеснительных человека.–Поможешь мне с супом?
–Конечно!
* * *
–У нас серьёзные проблемы, Анастасия,–вскакивает с трона Елизавета, когда девушка входит в тронный зал.–Только сядь, тебе нельзя волноваться.
–С чего вы это взяли... Откуда?..
–У меня везде уши,–напоминает Елизавета.–Птички нашептали.
–Надеюсь, вы не сказали Гилберту.
–Я думала, это сделала ты, разве не так?..
–Что за проблемы, Елизавета?–отмахивается Анастасия, слегка напрягаясь.–Вы слышите эти... крики?
–В этом и заключается наша проблема. Протестанты подняли бунт и теперь мирно выжидают нас снаружи с факелами в руках.
–О Боже,–судорожно сглатывает Анастасия, притрагиваясь ладонью ко лбу.–Они воспользовались шансом напасть на замок, когда все солдаты и главные мужчины отправились в поход?! Как это... низко с их стороны!
–Сейчас не о чести наших дорогих восстальщиков. Мы должны спасаться, а единственный способ – это спрятаться в подвале. Я поговорю с ними, а ты иди в подвал и жди, пока всё не стихнет. С остальными я разберусь, всех оповещу и покажу подземелье.
–Нет, Екатерина. Времени мало, вы одна не успеете всё это сделать. Я помогу вам и обещаю, что буду осторожна.
–Я не разрешаю тебе подвергать себя опасности. Себя и будущего наследника к тому же!
–Вы не отговорите меня, Екатерина. Действуем по плану – вы разговариваете с протестантами, я загоняю всех в подвал, пока не поздно и замок не сожгли дотла!
–Если с вами обоими что-то случится, я себе этого не прошу, так и знай.
–Меня очень задевает ваша забота, но сейчас от нашего решения зависят жизни сотни людей, которые ни в чем неповинны.
–Ладно, действуем по твоему плану.
–Что на счёт весточки Гилберту? Он должен знать о случившимся.
–Я уже всё отправила и очень надеюсь, что он послушается меня и не будет слушать свои амбиции. Следовательно, не рванет в Англию, когда накануне война.
* * *
Пропуская всех вперёд, Анастасия высчитывала каждого и придерживалась за живот, слегка скривившись от нескончаемой боли. Гарь, что проникала во дворец, говорила лишь об одном – опасность близка.
Девушка прикрыла нос и рот ладонью, чтобы не задохнуться от пламени огня, постепенно проникающего в замок.
–Анастасия, что ты тут делаешь?!–воскликнула Шарлотта, пробираясь сквозь нашумевшую толпу.–Скорее иди в подвал, времени мало!
–Мне... нужно кое-что забрать,–тяжело дышит девушка.–Постой пока тут за меня, пропусти всех и, если будет поздно и я не вернусь, запирай люк.
–Это слишком опасно, Анастасия. В твоём положении нельзя так рисковать.
–Я уже всё решила. Береги себя.
И девушка, резко рванув с места, быстро перепрыгнула все ступеньки, тяжело дыша и радуясь, что на гребанной лестнице, где всегда пасутся толпы людей, не осталось ни единой живой души. Анастасия добежала до своих покоев, резко разворачиваясь и с ужасом глядя на маленькую девочку, стоящую посредине коридора.
–Что ты здесь делаешь?! Скорее беги вниз, в подземелье!
–Я ищу маму...
Нахмурившись, Анастасия взяла девочку на руки и быстро спустилась с лестницы, облегченно выдохнув, когда Шарлотта всё ещё стояла возле люка и выжидающе глядела внутрь коридора.
–Я тебя уже заждалась! Ты где пропадала?!
–Возьми её и закрывай люк, я смогу сама залезть.
–Что?! Ты ещё не забрала то, что тебе нужно?!
Игнорируя вопрос подруги, Анастасия добежала до своих покоев, раскрыла дверь и нарыла на письменном столе кулончик, облегченно озаряясь улыбкой.
–Ваше Величество, у нас проблемы,–смахивает с себя прядь волос за ухо, Мэри.
–Что ты здесь?..
Они оба замолкают, когда замечают ворвавшихся в покои королевы протестантов с факелами в руках.
–Мы покойники,–заключает Мэри.–Что ж, я очень рада, что под конец жизни взяла за руку королеву Испании и Англии.
–Не время терять... время,–хватает первые попавшиеся оружия Анастасия и кидает одно из них фрейлине.–Выкладывайся на полной. Мы обязаны выйти отсюда живыми.