Глава 15
Франция, 1571 г.
Закончив с бумагами, Гилберт облокотился на спинку дивана, проведя ладонью по волосам. Вдруг улыбнувшись, парень с предвкушающим удовольствием достал конверт, переданный Анастасией и, быстро раскрыв его, пробежался глазами по строчкам, расплываясь в широкой улыбке.
«Дорогой Гилберт,
До сих пор не могу поверить, что пишу тебе второе письмо, хотя ты мне НИ ОДНОГО ещё не прислал, надеюсь, намёк понятен. А ещё я молюсь за то, что это письмо ты не потеряешь по дороге и не забудешь, вообщем, да не постигнет бедную весточку та же участь, что была до его предшественника. Кстати, об этом. Марк. Он очень беспокоит меня. В последнее время я стала замечать, что они с Шарлоттой слишком часто проводят время друг с другом, хотя после того, как он отмазался тем, что потерял моё письмо, я ещё больше стала подозревать его в неладном. Вообщем, когда ты приедешь, я очень надеюсь, что об этом мы с тобой ещё поговорим.
Не злись, прошу тебя, только не злись, что я не сказала тебе раньше, но мне захотелось оповестить о такой волнующей новости исключительно из письма.
У нас, кажется, будет ребёнок.»
Юноша, приложив руку ко рту, озарился широкой улыбкой, подавляя смех.
–ГИЛБЕРТ!–в который раз заорал Адам, привлекая внимание бастарда.–Ты в порядке? Улыбаешься так, словно выпил три стакана рома.
–Всё замечательно, друг,–встаёт парень, похлопывая Адама по плечу.–Просто изумительно!
–Думаю, ненадолго.
–Ой, не неси чепухи! Моё настроение никто не испортит, а знаешь почему?
Прикусив губу, Гилберт, прокружив вокруг себя, щелкнул пальцами, несколько раз подпрыгнув на месте.
–Анастасия беременна!
–Оу, брат,–улыбнулся Адам, слегка хмурясь и отходя на шаг назад.–Сказал бы, что вЕсти с замка можно отложить, чтобы отпраздновать эту прекрасную новость, но не думаю, что это лучшая идея при сложившейся ситуации.
–Да о чем ты?
–Эм... вообщем,–вздыхает Адам, собираясь с мыслями.–Протестанты захватили дворец сразу после нашего отъезда в поход.
* * *
Елизавета, бродя из одного угла в другой, качала головой, обдумывая всё, что происходит в данный момент.
–Нет, я должна выйти наружу и найти Анастасию.
–Таким образом мы ничего не добьёмся, Елизавета,–качает головой Шарлотта.–Только усложним ситуацию. Никто не спасёт Анастасию, если она сама не возьмёт себя в руки.
–Мы не можем просто выжидать, когда она, обессиленная или вовсе мертвая, придёт сюда! Нам нужно действовать!
–Что вы предлагаете? Выйти наружу? Сгореть заживо?
Елизавета промолчала, опускаясь на холодный пол.
—Всё, что мы можем сейчас делать – это ждать,–пояснила Шарлотта и огляделась вокруг себя, вглядываясь в присутствующих.–Да где этот Марк?..
–Ты о венецианском после?
–А вы знаете его?
–Ещё бы,–усмехается Елизавета, загадочно приподняв брови.–Ты-то откуда его знаешь?
–У нас близкие отношения.
–Вот как...
Мэри, принцесса Англии, вдруг откуда не возьмись, присела рядом с матушкой, перебирая край платья.
–Анастасия – это жена Гилберта, да? Королева Испании и Англии?
–Короче говоря, самая сильная и могущественная женщина из всех присутствующих в замке. А ещё она носит в своём животе будущего наследника, но как умная королева решила, что лучше подвергнуть себя опасности, а не спокойно сидеть на месте и не вякать,–покачала головой Елизавета, приобнимая дочь за плечо.
–В зачем она вообще побежала в свои покои?
–Без понятия. В последнее время она слишком зациклилась на книгах о ведьмах и прочих сверхъестественных существ, что не следовало бы в такие времена.
–Страшно. Очень страшно,–прикасается ко рту Шарлотта, покачиваясь из стороны в сторону.–Бедная Анастасия, что же с ней?!
Крис, бродя из угла в угол, плюнул на все уговоры друга не идти на произвол судьбы и, с разбегу выбив дверь, упал на пол, кувыркнувшись внутрь подвала, где сидела вся знать. Не обращая внимание на вопросительные взгляды, он открыл люк и вышел на поверхность, тут же задерживая дыхание и прикрывая рот и нос тряпкой, чтобы запах гари не проник внутрь.
–Давай же,–шепчет он, возясь с замкОм и, когда с делом было покончено, юноша прищурился, выглядывая в огненном тумане лестницу и, быстро поднявшись по ней, вновь нахмурился, ориентируясь на местности.–Где вы, черт возьми?!
* * *
Мэри, отходя на шаг назад, как и Анастасия, взяла королеву за руку и тихо прошептала:
–Я их отвлеку, бегите в комнату сзади.
–Они убьют тебя.
–Посмотрим, кто кого убьёт. Быстрее, госпожа.
Анастасия, размахнувшись, кинула какой-то железякой прямо в голову одного из протестантов, двинувшихся вперёд. Королева тут же отперла дверь, закрываясь и лихорадочно ища глазами любой предмет, похожий хоть на какое-то оружие.
–Не подходите!–вытаскивает кухонный нож из бедра, прикрытого платьем, Мэри.–Иначе я каждого зарежу.
–Ты нам не нужна,–произносит один из бунтовщиков.–Отдай нам королеву и останешься живой.
–Ни за что.
Девушка метала из стороны в стороны нож, прижимаясь к стенке и размышляя, что делать дальше. Она вдруг нахмурилась, обернувшись назад и, воспользовавшись этим моментом, один из протестантов прижал фрейлину к стенке, отбирая нож из её рук и прижимая острое лезвие к горлу.
–Проходите в комнату, скорее!
–Нет!—заорала Мэри.–КТО-НИБУДЬ!
Протестант, тот, что самый угрюмый, закрыл девушке рот, но та всё равно кричала, что есть сил, стараясь привлечь всеобщее внимание.
Анастасия, услышав хлопок двери, натянула стрелу и опустила пальцы, держащие край оружия. Перепрыгнув на стол, девушка вытащила новую стрелу из чехла и вновь натянула оружие, целясь в уже другого протестанта.
–Выстрелишь, и мы поджарим каждый уголок этого замка и никакой подвал не выдержит всю мощь пожара,–предупреждает один из бунтовщиков, в которого целилась королева.–По хорошему, спустись и опусти стрелу, если не хочешь, чтобы погибло сотни людей.
Анастасия, сглотнув, судорожно принимала решение.
В этот момент, фрейлина королевы всё ещё стояла в тупике, не зная, как поступить дальше. Она молилась, чтобы хоть кто-то, волшебная фея или сам Бог, спас их от ужасного бунта.
Похоже, её молитвы были услышаны, когда откуда не возьмись, появился Крис в дверях, в удивлении раскрывая глаза при таком раскладе.
Девушка старалась вести себя, как ни в чем не бывало, будто сзади не стоит их спасение с кухонным ножом в руках и... полотенцем.
Она лишь надеялась, что Анастасия предприняла меры безопасности.
–Вам не сойдёт это с рук,–громко произносит Анастасия, сжимая зубы.–Вы поплатитесь за всё, что тут устроили.
–Скорее поплатитесь вы.
Счёты секунд, замедленная съемка.
Грязные пальцы восставшего, медленно опускающие факел и слегка дрожащая ладонь королевы, расслабляющая мышцы и четко выпускающая стрелу. Зажмурив глаза, девушка спрыгнула со стола и начала громко кашлять, чувствуя, как дым заполняет комнату.
Однако факел не упал на красный ковёр, выстеленный по всей поверхности комнаты. Он четко приземлился в ладонь Криса и, замахнувшись ею, юноша прикоснулся огнём к стоящим к нему спиной протестанта, падающего от стрелы, вонзившейся прямо в горло.
Со всеми было покончено.
–Ваше Величество!–подбегает тот к девушке, хватая ту за плечо и придерживая за талию.
–Анастасия!
* * *
Елизавета, вместе с дочерью, шептали себе под нос молитвы, что делала и Шарлотта и все, кто действительно переживал.
–Прошу, пусть все, кто снаружи, будут живы.
–Аминь.
–Как ужасно сидеть тут и бездействовать!–воскликнула Шарлотта.–Мы обязаны хоть что-то предпринять!
–Кто пол часа назад твердил, что мы ничем не можем помочь?–выгибает бровь Елизавета, напрягая слух.
–Тот бессмертный кухарь, который, как с цепи сорвался, наверняка погиб в пламени. Мы бы стали следу...
–Тихо!–шикнула Елизавета.–Вы слышите?
–Что? Я ничего не слышу.
–Вот именно. Всё затихло.
Шарлотта, раскрыв рот, вскочила с места, подбегая к люку.
–Либо выиграли протестанты, либо мы.
–Итак ясно, чья взяла.
–Нет, не известно,–вступает в разговор Мэри.–Если бы выиграли протестанты, они бы кричали во всю глотку и не теряли время на заблуждения.
–Тоже правда.
Шарлотта уже было отошла от люка, как услышала чьи-то крики помощи и шаги снаружи.
–Кто-то открывает люк!–воскликнула фрейлина, отходя на шаг.–Протестанты или...
–Это мы, откройте!–кричит чей-то незнакомый голос.
Шарлотта, решающе кивнув, отодвинула люк, с изумлением прикрикнув.
–Анастасия! Ты жива!
–Она ослабла, нужен лекарь,–произносит Мэри, опуская плечо королевы и спускаясь в подвал, помогая Крису медленно опустить королеву в подземелье.
–Боже, Анастасия!–подбегает Елизавета.–Где лекарь?!
–Протестанты ещё штурмуют возле дворца, мы не можем выйти наружу,–сообщает Крис, придерживая Анастасию.
–Я... в порядке,–слегка дрогнувшим голосом произносит королева, благодарно кивая юноше и выпускаясь из его объятий, ослаблено вздыхая.
А потом, резко прижав ладонь к животу, девушка обессилено упала в обморок навзничь.
* * *
Утро.
Солнце светит ярко-ярко, проникая в покои королевы. Девушка лежала в постели, такая бледная и ослабленная, но в тоже время готовая к расспросам и долгим рассказам.
Шарлотта налила в стакан воды, протягивая Анастасии и села на край кровати, грустно поправляя одеяло.
–Ничего не помню,–тихо произносит девушка, через силу садясь в кровати.–Что произошло?
–Ты не помнишь так же, как при первом обмороке? Странно.
–Не уходи от вопроса, Шар.
Фрейлина, судорожно сглотнув, отвела взгляд на окно, будто это как-то смягчит правду всего происходившего.
–Ты должна расспрашивать не меня, а новую фрейлину, если на то пошло.
–Ладно, что на счёт моего состояния?
–Я думаю, тебе стоит подкрепится и...
–Что ты скрываешь, Шар? Я упала в обморок?
–Да.
–И чего в этом такого?–слабо улыбается Анастасия.–Ничего нового.
Шарлотта грустно кивнула, прикусывая губу и подзывая к себе новую фрейлину.
–Мэри,–слабо произносит Анастасия.–Ты хоть скажи, что случилось.
—Протестанты напали на дворец и разгромили всё, что попадалось им на пути. А ещё чуть не спалили замок. И чуть не убили нас. Вообщем, ничего необычного. А потом... потом...
–Уф, вы надоели своими недоговорками,–хмурится Анастасия.–Говори уже.
—Мне очень жаль, Анастасия,–сжимает губы Мэри, поглядывая на Шарлотту.–Но ты потеряла ребёнка при пожаре.
* * *
Через три месяца.
Анастасия прогуливалась по саду, проводя ладонью по любимым растениям и нюхая каждый лепесточек. Услышав топот копыт, она резко развернулась и с неким волнением взглянула на супруга, скачущего на коне. С одной стороны ей хотелось видеть Гилберта, а с другой... не совсем. Она подошла к конюшне, слегка прикусывая губу и нервно теребя край платья.
Гилберт, остановив лошадь, спрыгнул с седла и подбежал к супруге, озаряясь широкой улыбкой.
–Я слышал, всё обошлось,–обнимает супругу бастард.–Почему ты не отвечала на мои письма?
–Прости, не было времени.
–Да, понимаю. Наверняка Елизавета доконала тебя заботой о будущем наследнике,–искренне улыбается юноша, отчего Анастасия внутренне содрогается, когда Гилберт аккуратно прикасается ладонью к животу девушки.–Ты не представляешь, как я по вам соскучился и ждал встречи.
–Гилберт,–останавливает супруга Анастасия, слегка отстраняясь. Она смахнула слезу, прикусывая губу и тяжело вздохнула.
–Что случилось? Ты плачешь?
Анастасия, бросившись в объятия к Гилберту, уткнулась головой в грудь юноши, медленно качая головой.
–Прости меня.