Глава 12
Англия, 1571 г.
Натянув чёрную мантию и капюшон, Анастасия вдохнула прохладный воздух и улыбнулась упавшей на носик снежинки.
–Скоро Рождество,–озаряется она улыбкой.–К этому времени мы с Гилбертом должны обручится и пройти коронацию.
–У вас всё получится, я верю в тебя,–приобняла за плечо дочку, Диана.–Смотри-ка кто приехал!
Анастасия поворачивается в сторону, куда указывает Диана и озаряется широкой улыбкой, волнующе заправив сбивчивую прядь за ухо.
–Ну я пошла, не буду вам мешать,–подмигивает бывшая королева, на что девушка демонстративно закатывает глаза и подбегает к лошади бастарда.
–Эм... ну привет,–старается убрать улыбку и нацепить безразличный вид Анастасия.–Как всё прошло?
–Ой, только не надо делать вид, будто ничего не произошло,–насмешливо хмурится Гилберт и притягивает девушку к себе, заключая в объятия.–Интересно, как прошли переговоры?
–Естественно! Я весь день покоя себе не нахожу, а всё потому, что ты запретил мне поехать с тобой!
–Нечего моей супруги там делать. К тому же на этих переговорах шотландский король-недоносок присутствовал.
–Ах, так ты ревнуешь?–ухмыльнулась Анастасия.–Зря, он не в моем вкусе.
–Значит если бы он был в твоём вкусе, ты...
–Нет, Гилберт!–смеётся Анастасия.–Забудь. Так ты скажешь, как всё прошло?!
Гилберт, низко поклонившись, сел на корточки, слепил из снега шар и, взглянув на девушку, принял важный вид, протягивая шарик девушке.
–Официально объявляю, что переговоры прошли успешно,–тут Анастасия облегченно выдохнула, прикрыв глаза.–Шотландцы отступили и согласились на союз с Венецией. Мы свободны!
–Уи-и-и-и-и,–протянула девушка, кидаясь в объятия Гилберта, отчего они оба упали прямо на снег, заливисто смеясь и подбивая друг друга.–Прекрати! Гилберт!
Юноша, перекатившись на бок, помог встать и Анастасии, отряхиваясь от хлопьев снега.
—У тебя на щеке,–показывает на себе Гилберт.–Кровь.
Он подходит к девушке, притрагиваясь ладонью к шее супруги и смахивая большим пальцем красную жидкость с щеки.
–Откуда у меня кровь? Ты кого-то убил?
–Да, шотландского короля. Он осмелился обсуждать тебя за моей спиной.
Анастасия, засмеявшись, вдруг нахмурилась, увидев серьёзный взгляд Гилберта.
–Ты же шутишь надеюсь?
–Не-а.
Бросив укорительных взгляд в сторону бастарда, девушка вдруг приоткрыла рот, вспоминая.
–Ты же говорил, что тебе сегодня отъехать нужно?
–Да, но заранее говорю, со мной ты не поедешь.
–Ну пожалуйста-пожалуйста-пожа-а-а-алуйста!
–Нет.
–Мне твоё разрешение не нужно,–уверено произнесла девушка.–Всё равно поеду.
–Это опасно. Мария подвергла себя опасности, когда следила за Джеймсом и её чуть не убили! Если и ты попадёшь в похожую ситуацию, я себе этого никогда не прощу.
–Запретишь мне, считай я обиделась.
–Ладно.
–Гилберт, прошу тебя! Я не хочу сидеть в трёх стенах этого замка и дожидаться, когда пройдёт коронация и мы уедем в Испанию!
–Тебе придётся.
–Нет, не придётся! Почему мне нельзя поехать с тобой? Я же не одна буду, а под охраной!
–Всё равно слишком опасно. Будущая королева не должна подвергать себя опасности. Ещё скажи, что на войну пойдёшь!
–А можно?
Гилберт, покачав головой, погладил свою лошадь по мордочке, залезая на лошадь.
–Нет, нельзя. Поедешь со мной, считай помолвка отменяется.
–Она отменяется, если я не поеду!
Однако Гилберт уже не слушал и, натянув веревки, направился в лес, не оборачиваясь, на что Анастасия фыркнула и, нахмурившись, посмотрела на своего коня, решаясь.
Она залезла на животное, догоняя парня и пододвигая коня ближе к лошади бастарда.
–Анастасия, ты не поедешь со мной.
–Просто будь аккуратнее,–дотрагивается ладонью до щеки Гилберта девушка.–Пообещай, что вернёшься к закату.
–Обещаю,–слегка улыбнулся тот и прикоснулся губами ко лбу девушки.–А ты обещай, что будешь дожидаться меня, как нормальная будущая супруга.
–Про нормальную не соглашусь, но про супругу так и быть, принимаю на свой счёт, дождусь.
–Не верю я тебе,–прищуривается Гилберт.–Но всем сердцем надеюсь, что ты не лжёшь.
* * *
Мэри, уже буднично поднявшись с холодного темничного пола, подошла к открывшейся створке и горько усмехнулась, заметив своего постоянного гостя.
–Что на этот раз? Опять предложишь план, который провалится?
–Нет, этот точно не провалится. У меня есть... связи с фрейлинами королевы, они могут уговорить Анастасию вытащить тебя отсюда.
–Зачем же ты мне помогаешь?
–Просто потому, что я хороший человек.
–Это навряд ли, если учесть то, что вместо своей рожи ты мог бы порадовать меня хотя бы булочкой разочек.
–А я смотрю ты очень благодарная девица.
–Польщена...
* * *
Гилберт, спрыгнув с лошади, оглянулся по сторонам и вдруг нахмурился, прислушиваясь к шелестам травы. Он почувствовал, как капельки дождя, сначала такие моросящие и крохотные, постепенно превращаются в огромный град из воды.
–Кто здесь?
Он вытянул меч из ремня и прошёлся по лесочку, вглядываясь в кусты и кромы деревьев.
–Кто здесь?!
Гилберт, вновь обернувшись на шорох, приподнял лезвие меча, всхлипывая носом и слегка протирая его, усмехаясь своей беспечности. А потом, поняв, что сзади кто-то размахнулся мечом, бастард резко развернулся и замахнулся оружием, отрубая половину часть тела. Из кустов вдруг вылезли другие воины в доспехах с серебряным щитом и мечом. Гилберт, сделав шаг назад, обвёл всех взглядом, приподняв одну бровь.
–Семеро против одного. Хорошо, что Анастасии здесь нет,–одними губами прошептал он.
–Вот здесь ты ошибся.
В ужасе остановившись, Гилберт обернулся на голос и зло нахмурился, не скрывая бушевавший в душе гнев.
–Анастасия, черт возьми! Я убью тебя!
–Если за тебя это не сделают другие.
Толкнув парня в плечо, девушка вытянула меч и отбилась от нападавшего воина, скрывавшегося за чёрной маской, словно Зорро. Гилберт, сжав зубы, последовал примеру девушки, отбиваясь от окруживших их разбойников.
—Беги, Анастасия! Нам не побить их!
–И бросить тебя одного на смертном одре? Ну уж нет.
–Мы оба сдохнем, если останешься. Какой план лучше?
–Не тво... ой,–запнулась Анастасия, выгибаясь назад, когда меч чуть не прошёлся по её горлу.
–Кто же тебя научил так драться?
–У меня был хороший учитель.
–М... ты мне льстишь.
–Я про себя.
Переглянувшись, они подбадривающе улыбнулись друг другу, продолжая свой бой.
–Адам?–хмурится Гилберт, замечая своего верного друга на конце.–Как ты тут оказался?
–Сразу понял, что вы оба попадёте в похожую ситуацию.
–Мог бы остановить её!–кивнул в сторону девушки бастард, откланяясь от очередного удара.—Знаешь же, какая упрямая!
–Вообще-то я ещё здесь,–уточняет Анастасия, смахнув прилипшие волосы от дождя с щеки.–И не такая беспомощная, как вы думаете.
–Да мы поняли уже, как только ты отрубила голову одному из воинов,–ухмыльнулся Адам, нападая на одного из семерых мужчин в масках.
Гилберт, толкнув ногой в живот одному из них, повалил того на землю и вонзил меч в середину туловища, не медля, отойдя от трупа и натыкаясь на спину Анастасии.
–Мне нужно кое-что сказать тебе,–кричит он, обращаясь к девушке.–Я должен сказать это, если кто-то из нас сегодня умрет.
–Не будем о плохом, Гил. Никто не умрет.
Бастард, резко выдохнув, вновь прикоснулся спиной к спине девушки, на ходу отбиваясь от двух мечей сразу.
–Анастасия Стюард, будь моей женой.
Девушка, отбившись от кинжала так называемого Зорры, повернулась к парню, приподнимая брови.
–Не самый подходящий момент.
–Другого может не представиться.
Гилберт, пригнувшись, вновь выпрямился и задел шпагой плечо нападавшего, повалив того на землю и, выиграв время, повернулся к Анастасии, поворачивая ту лицом к себе.
–Я люблю тебя.
Горько улыбнувшись, девушка отвела глаза в сторону, не смущаясь под пристальным взглядом парня.
–Сзади, Гилберт!–кричит девушка и отворачивается, отбиваясь от нападения человека в маске.–Адам, пожени нас!
–Не могу, я сейчас немножко занят!–намекает на своё безвыходное положение Адам.–Как-нибудь в другой раз. Возможно, на том свете.
–Нам нужно прямо сейчас!
Адам, толкнув в... не важно куда врага, вонзил меч прямо в голову, отворачиваясь и оглядываясь в поисках новых противников.
–Ну ладно!..–кричит он, нагибаясь и отворачиваясь от двух мечей одновременно.–Дамы и господа! Мы все собрались здесь... чтобы повесить кишки идиотов в масках на стену почёта!
Гилберт, притянув девушку к себе, смахнул с щеки прядь волос девушки, расплываясь в улыбке.
–Анастасия Слоун, ты согласна быть моей женой?
–Согласна!
Взявшись за руки, они поменялись местами, одной рукой отбиваясь от шпаг врагов.
–Гилберт Стюард, ты согласен быть моим... моим мужем?–вновь поменялись местами будущие супруги, борясь с похоже бессмертными.–В болезни и здравии...–приостановилась девушка, тяжело дыша и укорительно глядя на дождь, бесконечно капающий с неба.
–Согласен,–улыбнулся тот, на мгновение обняв девушку за талию и взглянув в глаза, но тут же пригнувшись и уворачиваясь от очередной замашки мячом.
–Как свидетель, я...–запнулся Адам, крыхтя и сползая с врага, пригвоздя того к себе.–Объявляю вас...–слегка дрогнувшим голосом провозглашает он.–Му... жем и же...
Юноша, резко встав с земли, вонзил шпагу в противника, выдыхая и смахивая челку со лба.
–Да целуйтесь вы уже!
И Анастасия, расправившись с последним противником и увидев, что Гилберт тоже убил последнего, бросила меч и подбежала к парню, притягивая того за шею и прикасаясь губами, не обращая внимание на дождь и ту атмосферу, что царила вокруг них.
–Ну вы безбашенные конечно,–усмехнулся Адам, падая на землю от усталости.–Я в шоке.
Тоже бросив шпагу на землю, Гилберт обнял девушку за талию, дотрагиваясь тёплой ладонью до шеи супруги и углубляя поцелуй в более настойчивый.
–Ребя-я-я-я-т,–протянул Адам.–У нас проблемы.
Оторвавшись друг от друга, Гилберт бросил грозный взгляд в сторону друга, который уже встал и рассматривал прибывших гостей.
–Французские войска. Что им нужно?
–Война?
Обеспокоено переглянувшись, Анастасия и Гилберт одновременно вздохнули, готовясь к неизбежному.
* * *
Елизавета, поднявшись с трона, одобрительно покачала головой, заметив Анастасию и Гилберта, вошедших в тронный зал под ручку, но, приметив их мокрую одежду и паршивый вид, обеспокоено подошла к паре, оглядывая их с ног до головы.
–Что это в вами? Где вы пропадали?
–Свадьбу сыграли, пока французские войска направлялись в Англию без предупреждения,–саркастически обьявил Гилберт.–Войну решили нам объявить.
–Война не новость, что там про свадьбу?
–А...–усмехнулась Анастасия.–Гилберт решил, что лучшее решение для нашей помолвки – это когда шестеро мужиков в масках нападают с мечами в руках.
–Достойно похвалы, мальчик мой.
–Елизавета,–перебил регента юноша.–Нам нужно срочно пройти коронацию и отправится в Италию на переговоры.
–Войну вам не прекратить, как не старайся. Единственное, что вы можете сделать для своих стран...
–Найти союзников, чтобы победить,–в унисон проговорили Анастасия и Гилберт.–Правильно.
–Времени мало. Сегодня же вас коронуем,–уверенно кивнула Елизавета и озарилась лёгкой улыбкой.–Как же я рада, что два настырных индюка всё же вместе. Жаль, Изабелла и Стефан вас не видят. Они бы гордились.
* * *
Элизабет, ворвавшись в комнату к фрейлинам, уселась на кровать, складывая руки.
–Анастасия, с возвращением. Короче, у меня важное дело.
–Не важнее моего, думаю,–перебивает подругу Анастасия, складывая вещи в чемодан.–На Англию надвигается война.
Шарлотта и Мария, приложив руку ко рту, удивлённо вздохнули.
–Ничего, в Испании перекочуем,–махнула рукой Бет.–Ну или на крайний случай к моей семье в Шотландию махнём.
–Элизабет! Дело серьёзное. Тут не уплывешь просто так в Шотландию. Мы обязаны предпринять меры.
–И что ты предлагаешь, а, Анастасия? Чем ваше Величество мы вам обязаны? Плесать под вашу дудку?
–Элизабет!–отдернула подругу Шарлотта.–Что ты несёшь?
–То, что думаю. С каких пор фрейлины королевы обязаны вмешиваться в государственные дела?
–Тебя, Элизабет, вмешиваться никто не просил. Я даже не договорила, а ты уже делаешь выводы,–хмурится Анастасия, закрывая чемодан.–Вы остаётесь в Англии, пока мы с Гилбертом будем в Италии вести переговоры.
–Мы твои фрейлины! И обязаны быть везде с тобой!
–Девочки, я сама не в восторге о таком положении вещей, но ничего изменить нельзя. Вы должны быть во дворце. К тому же Мария скоро должна обручиться.
–С кем это?–выпрямляется девушка.–Почему я узнаю об этом только сейчас?
–Потому что с Испании в Англию я вернулась вчера, а до этого времени поговорить с тобой у меня не было, прости. Я нашла хорошего богатого человека, он душка.
–Надеюсь,–дотрагивается до живота Мария.–Иначе всё пропало.
–Вы не видели моего платья? Ну то, в котором я ещё приехала сюда, в качестве фрейлины Изабеллы?
–А зачем оно тебе?–хмурится Шарлотта.
–Сегодня коронация...
–Что?–вскакивают с кровати Шарлотта и Мария.–Чего ж ты раньше не сказала? Мы тебе сейчас такое подберем...
* * *
Услышав, как дверь темницы отворяется, Мэри резко встаёт с пола и жмурится при ярком свете, выглядывая лицо стража.
–От имени короля и королевы, тебя отпускают, леди Мэри.
Девушка, вытянув губы в улыбке, как не делала многие месяцы, подпрыгнула на месте и выбежала наружу, глубоко выдыхая и просто наслаждаясь первыми секундами свободы.
–Поздравляю.
Обернувшись, Мэри ещё шире улыбнулась, кидаясь в объятия парню и просто крепко сжимая шею Криса, отчего он подавил смешок и погладил девушку по спине, подбадривающе похлопывая.
–Не верю, что я и вправду вышла из этого ада! Спасибо, я не знала, не надеялась, что ты сможешь помочь мне.
Отстранившись, Крис покачал головой, оглядываясь по сторонам.
–Я, знаешь ли, тоже под конец.
–А кто такие фрейлины? Типа феи?
–Нет,–смеётся юноша.–Фрейлины - это близкие подруги королевы, которым она доверяет и почитает. В основном они из богатых семей с высокими чинами.
–А как... прости за выражение, кухарь знает их?
–Это долгая история, не важно. Пойдём, я проведу тебя до покоев Анастасии.
–Что? Мы пойдём к королеве? Я, немножко знаешь ли боюсь. К тому же мой видок оставляет желать лучшего.
–Да, ты прав. Вид у тебя... неподобающий.
–Спасибо.
Кивнув в сторону, Крис повёл девушку в уборную, чтобы выдать ей форму служанки.
«Может, не всё встало на свои места, но хотя бы желание жить и что-то делать прибавляемся с каждой прожитой секундой».
* * *
–Ты готова?–просовывается в дверной проём Гилберт, жадно высматривая супругу со спины.
–Гил! Свали отсюда, пока я не пришибла тебя дверью!
–Вообще-то я должен тебя прибить после того, как ты не послушалась меня и поехала в лес.
–Если бы не, ты вообще навряд ли бы живым остался.
–Тоже самое могу сказать и я.
–Так, всё!–перебивает супругов Мария.–Я закончила, можно идти.
Анастасия, взволнованно выдохнув, медленно повернулась к двери, расплываясь в улыбке при виде обычного Гилберта не в рубашке с сапогами, а в элегантном костюме.
–Почему ты такой смешной?–заливается смехом девушка.
–А ты изумительна,–краем губы улыбается юноша, облокотившись на стенку и высматривая свою жену.
Анастасия, повернувшись к Марии и другим фрейлинам, сделала шаг вперёд, как только подруги одновременно кивнули, подбадривающе улыбнувшись.
Это важный день для обоих.
Девушка, в таком красно-золотом платье и искрящимся от счастья лицом. Юноша в костюме с самым наисчастливейшим выражением лица, которое вообще было в галереи его эмоций. Они, как два созданных друг для друга птички, взялись за руки и прошли вдоль коридора, выходя на лестничную площадку, где снизу их выжидали все прибывшие гости. Анастасия, увидев Диану, успокоилась под её игривым выражением умиротворённости и даже какой-то гордости. Гилберт, приметив Елизавету, ничуть не удивился, когда та начала качать головой, мол, ты сможешь.
Переглянувшись, Анастасия приподняла подол платья и одновременно с Гилбертом шагнула на первую ступеньку, стараясь не упасть и не смутится под многочисленными взглядами в их сторону. Она вдруг сглотнула, заметив, будто призрака на смертном одре в далеке мимолетный призрак своей сестры, такой призрачно яркий и искрящийся гордостью. Да, я гордилась ею. Как никто другой. Может, это придало ей уверенности, раз следующие шаги она преодолевала с невероятной легкостью. Стефан, сжав мою руку, прямиком смотрел на своего брата, наверняка чувствуя тоже самое, что и я в этот миг. Гордость.
–Прошу, скажи, что я не свихнулся и не один вижу призраков,–шепнул Гилберт, делая последний шаг и преодолевая все ступеньки.
–Не один. Давай, ты первый.
Юноша, кивнув, прошёл по ковровой красной дорожке, поворачиваясь к священнику и медленно опускаясь на колени, слегка наклоняя голову, чтобы корона, отделанная золотом, легко и просто прикрепилась к темным волосам юноши, не спадая.
Анастасия, последовав примеру юноши, сделала всё в точности также и заметила, что её тиара, конечно, выглядела совсем по-другому и это её вполне устраивало.
Присоединившись к Гилберту, который уже взял золотой посох и какой-то шарик, девушка выпрямилась по струнке, слегка улыбаясь, когда все присутствующие слегка поклонились.
–Я дожил до этого момента?–шепчет одними губами Гилберт, а девушка молча усмехается, переводя взгляд на юношу.
–Дожил.
* * *
Дверь в покои закрываются, и Анастасия, развязывающая шнурки на сапогах, быстро опустила ноги и прикрыла их подолом платья, сжимая губы при виде Гилберта.
–Упс...
–Ты серьезно? Надела сапоги на коронацию?
–В них удобнее, к тому же под платьем не видно.
–Моя безбашенная,–подходит к Анастасии Гилберт и целует ту в лобик.–Ты собрала вещи?
–Да,–кивнула девушка и отвернулась спиной к Гилберту.–Расстегни корсет пожалуйста, я сама с этими веревками не справлюсь.
–М... ты уверена, что лучше это сделать мне? Я не отличаюсь любовью к шнуркам на ботинках, тем более на платьях.
–Уверена, Гилберт. Я жутко устала, давай быстрее.
–Ладно, ладно.
Прикоснувшись тёплыми пальцами до шеи девушки, Анастасия слегка вздрогнула, но не подавала виду. Гилберт вновь провёл большим пальцем по спине девушки, развязывая шнурки и, когда последняя верёвочка распустилась, платье, столь пышное и праздничное, упало на землю, словно тряпка, оставляя на девушке лишь белоснежное легкое платьице из шёлка. Юноша нагнулся к шее супруги, обжигая горячим дыханием и, проведя ладонью по волосам девушки, расправляя кудри, собрал все пряди волос и убрал на правую сторону плеча, освобождая левое. Он, нагнувшись, дотронулся губами до ключиц супруги, опуская руки вниз и обнимая Анастасию за талию, медленно поворачивая к себе. Она послушно повернулась лицом к юноше, слегка приподнимая голову, уверенно глядя прямо в глаза супругу, который, теперь уже нагнувшись к голове девушки, дотронулся губами до её щеки, сливаясь с дыханием Анастасии.
А потом он приподнял подбородок девушки, прикасаясь к её губам и сильнее прижимая к себе, крепче обнимая за талию, словно боялся отпустить и потерять навсегда. Анастасия, обвив руки вокруг шеи супруга, ответила на поцелуй, расслабленно опуская плечи и запрыгивая на Гилберта, смеясь и держась за его шею, когда тот, дойдя до кровати, медленно опустил девушку, нагибаясь и продолжая целовать, то в губы, то в шею, то в другие части тела, не заходя далеко, до близости, от которой появляются дети.
Кто бы знал, что эта парочка поженится и будет любить друг друга до конца своих дней.