Глава 11
Испания, 1571 г.
Анастасия, в изумлении отстранившись, воззрилась на парня, вдруг нахмурившись. Она отошла на шаг назад, собираясь с мыслями и, сглотнув, подняла голову, встречаясь взглядом с Гилбертом.
–А я тебя нет.
Резко развернувшись, девушка залезла на коня и, не раздумывая, натянула ветки, напоследок бросая равнодушный взгляд на нахмурившегося юношу.
–Прощай.
Бастард, пропустив слова бывшей супруги, не оборачиваясь, тоже залез на своего коня, не проронив и слова, словно дар речи был утерян.
А потом они оба развернули своих лошадей в разные стороны, отчего холод, таившейся вокруг этих двоих, не растаял под приливом солнца, хоть и лучик пустил юноша, словно зная, а не надеясь, что всё изменится после его признания.
Ничего не изменилось. Они, как два заклятых врага, пошли по своим путям. Анастасия - королева Испании, вскоре должна найти нового союзника и женится на принце какой-нибудь Шотландии. А Гилберт, будущий король Англии, на венецианской королеве.
Их пути заметно расходятся, так и не сумев слиться воедино. Словно всё то напряжение и постоянные споры не исчезли и не скрылись под их обычными переглядываниями. Насмешки, подлинные взгляды, лицемерие – всё это, как они думали, всегда казалось реальным. Однако настоящие эмоции, крывшиеся под их взглядами, были совсем другие.
Каждый шаг коня бастарда или лошади бывшей фрейлины отдавались на слуху, всё больше и больше отдаляясь друг от друга. Девушка, слегка обернувшись, взглянула на спину юноши, обеспокоенно выглядывая красный след на рубашке парня от раны. Но поняв, что в душе она чувствует страх и боязнь потерять этого человека, Анастасия корила себя за свои же мысли. Она не могла простить предательство, нанесённое не только на её страну, но и на девушку.
Пускай он признался в любви, это не значит, что сказал это бастард искренне. Возможно, это часть его плана. Предать, заманить и вновь предать. Важно лишь одно – то, что сделано. Прежде всего королева должна защищать свою страну, а не свои чувства.
Что же чувствовал в то время юноша? Сложно сказать. Возможно, злость и тоску одновременно. А может, и сомнение, и презрение. Он сам не понимал, что ощущал в тот миг и чего хотел. Гилберт, слегка обернувшись, с досадой заметил уже исчезнувшую в многочисленных кромах деревьев спину своей бывшей супруги и, похоже, возлюбленной.
Это её решение – убежать, не выслушав.
Так думал бастард.
А вот похоронить свои чувства, как забыть случившееся, было не так легко, как казалось. Скорее стереть память быстрее и легче, чем всё забыть.
И вот, мой оглушительный вздох, который был произведён от отчаяния главного сводника этих двоих, я могу смело заявить, что продолжение следует...
* * *
Испания, зима 1571 г.
Вот и настал тот день, когда ворота в новый испанский дворец медленно открылись, пропуская королеву и фрейлин. В середине стояла, само собой Анастасия, а сзади неё, не терпящим к осмотру нового дома Шарлотта, Элизабет и Мария.
–С каждой секундой я не жалею, что покинула Англию,–пролепетала рыжая, расплываясь в улыбке.–Марк правда еле отпустил меня.
–Я рада, что вы согласись поехать со мной, девочки,–искренне улыбнулась Анастасия.–Вы лучшие подруги.
–Ради своей королевы мы пойдём на всё. К тому же ты попала в трудную ситуацию.
–Не напоминайте,–прикрыла от досады глаза девушка.–Просто забудем всё, что связано с Англией. Не хочу вспоминать те времена.
–Да ладно, мы же знаем, как ты отреагировала на письмо с приглашением на свадьбу Гилберта и этой венецианской королевы.
–После всего, что они сделали для Испании, это недопустимо высылать нам приглашения!–возмутилась Анастасия, хмурясь.—Ещё на крестины бы пригласили.
–Я слышала, венецианская королева очень даже симпатичная,–встревает в разговор Элизабет.–Говорят, она увлекается рисованием.
–Плевать я хотела на то, чем она там увлекается. Может не снаружи, но внутри она та ещё грымза.
–Ладно, девочки. Хватит с нас воспоминаний. Пойдём те уже в замок, я есть хочу,–дотронулась до своего живота Мария.
* * *
Англия, осень 1571 г.
Гилберт, быстрым шагом дойдя до тронного зала, резко отворил двери и вошёл в комнату, высматривая на троне Елизавету.
–Мальчик мой, что случилось?!–встаёт регентша, непонимающе приподнимая брови.–Где Анастасия?
–В Испании, она всё узнала.
–Как? Что узнала?
–Я до конца так и не понял. Но, похоже, французкая королева подставила нас и разорвала союз с Испанией. Как это подло с их стороны присылать Анастасии весточку о том, что мы предали Испанию и хотим заполучить союз с ними только ради денег и мира с Венецией.
–Надеюсь, ты всё объяснил Анастасии? Сказал, что нас подставили?!
–Она не слушала!
–Гилберт!–воскликнула регентша.–С ума сошёл?! Конечно не слушала! Надо было остановить её, сделать всё, чтобы Анастасия поверила и доверилась тебе!
–Всё кончено, Елизавета. Это конец. Мы официально развелись и больше не являемся супругами.
–Какие же вы напыщенные индюки! Неужели так сложно сделать шаг навстречу друг другу?!
–Сделал и что из этого вышло?! Ничего хорошего! Она лишь развернулась и ушла!
–А что ты сказал ей? Небось очередную ересь?!
Гилберт, фыркнув, медленно покачал головой, скрывая своё разочарование.
–Наши пути разошлись. Она женится на шотландском принце, я на венецианской королеве. Всё. Это окончательное решение.
–Ты не понимаешь, на что идёшь! Вместо того, чтобы всё объяснить, ты усложняешь нашу ситуацию!
–Она решила, не выслушав, свалить. Это её решение и оспаривать его я не собираюсь.
–Индюк! Я не одобряю твоего союза с Венецией!
–Это потому, что ваша любимица по имени Анастасия не венецианка, а испанка? Извините, но тут лишь политические решения имеют вес.
–Без моего одобрения, ты не получишь благотворения на этот союз. Я против вашего брака, так и знай.
–Моё решение не изменят ваши приоритеты,–разворачивается Гилберт и шагает к выходу.—Прошу прощения, мне необходимо удалится.
–Попомни мои слова! И потом не прибегай с просьбой о разводе!
–Не прибегу, можете не волноваться.
Елизавета, устало опустившись на трон, приложила руку ко лбу, выдыхая.
* * *
Мэри скривилась при помешивании чего-то жидкого и противного на запах, а на вкус и подавно. Она не видела, что за отраву ей подсунули на этот раз под предлогом «еда». Эту жидкость и ядом не назовёшь, скорее камнем под видом перловки. Девушка залпом выпила воду, не обращая внимание на грязную кружку из меди и вновь скрутилась клубочком, усаживаясь в углу темницы.
Она была в отчаянии от того, что в этой камере даже подохнуть не удастся. Ни виселицы тебе, ни ножа, абсолютно ничего. Ей удаётся только прикрыть глаза, как воспоминания вновь нагоняют и делают выжидание участи ещё больнее. Девушке уже было плевать, повесят её или помилуют. Лишь бы страдания её закончились.
Вообще, это не вся история итальянки. На самом деле, ей удалось сбежать от рук варваров и сесть на ближайший паром, вот только он потонул, а Мэри каким-то необычайным образом спаслась и доплыла до другого причала на лодочке, откуда и уехала в Англию. Попала она во дворец не менее странным образом. Одна из фрейлин королевы нашла на рынке потрепанную жизнью девушку и отвела во дворец, устроив ту в роли прислуги. Так и началась история Мэри, которая, возможно, скоро закончиться.
Девушка, прикрыв глаза, вытерла слёзы, текущие по её щекам вниз из-за лежащего положения. Она, судорожно сглотнув, всхлипнула носом и опустила руку на холодный кафельный пол, вдыхая всю сырость темницы. Мэри вспомнила, как мама, потушив свечку ночью, ложилась в кровать к ней и сестре, напевая их любимую песню, смахивающую на колыбельную:
–Вальс кружил и нёс меня, словно в сказку свою маня. Первый бал и первый вальс, звучат во мне сейчас...–дрожащим от холода пропела девушка, улыбнувшись воспоминаниям.–Зеркала в янтаре, мой восторг отражают. Кто-то пел на заре, дом родной покидая: "Будешь ты в декабре
Вновь со мной дорогая..."
Лишь открывающаяся створка заставила Мэри шелохнуться и слегка привстать, чтобы разглядеть лицо гостя.
–Подойди сюда,–шикнул мужской голос, на что девушка махнула рукой, делая вывод, что это стража.–Скорее, времени мало.
Кое-как привстав, Мэри доплелась до небольшой створки с решеткой, выглядывая лицо своего собеседника.
–Ты кто такой?
–Меня зовут Крис, но это неважно. Я должен освободить тебя.
–Зачем тебе помогать незнакомке?
–Я знаю, что ты не причастна ни к покушению на жизнь Анастасии и Гилберта, ни Елизаветы. И на ведьму ты не смахиваешь.
–А... ты строишь из себя благородного рыцаря. Ясно, можешь не утруждаться. Мне помощь не нужна.
–Всем она когда-либо нужна. Слушай меня внимательно. Вечером, когда тебе выдадут ужин, будь готова. Я приду к тебе и вытащу отсюда.
И ушёл, словно и не появлялся.
* * *
Через два месяца.
–Анастасия, тебе письмо!–врывается в комнату королевы Элизабет.–Из Англии, кстати.
–Спасибо, Бет,–благодарно кивает Анастасия и берет письмо из рук подруги.–Можешь оставить меня наедине?
–Само собой. Только давай быстрее, нам ещё прическу к свадьбе сделать нужно.
–Постараюсь. Всё, давай. Кыш-кыш,–шутливо улыбнулась девушка и закрыла дверь, поспешно возвращаясь в конец комнаты и садясь на кровать.
Она раскрыла весточку и взглянула на подпись, вдруг нахмурившись.
–С чего это Елизавете писать мне письмо?
Всё ещё не до конца понимая, Анастасия пробежалась глазами по тексту, с каждым разом удивляясь всё больше и больше, а потом и вовсе прикрыв глаза и рот.
–Англия не предавала Испанию,–сглотнула девушка, прикасаясь ладонью ко лбу.–Что же я наделала?..
–Анастасия, я отойду на минутку за платьем, ладно?!–кричит снаружи Элизабет, уже отдаляясь от покоев королевы.
Анастасия, запоздало кивнув, прошлась по комнате, решающе раздумывая. А потом она села за письменный стол, взяла перо и начала быстро, но аккуратно выводит каждую букву, собирая слова в единое предложение.
«Дорогой Гилберт,
Я пишу поздно, знаю. Однако это лучше, чем не написать вообще. Ты наверняка знаешь, что сегодня я выхожу замуж за шотландского принца и сидишь усмехаешься над тем, что раньше об этом шотландце я отзывалась не с теплотой и великодушием, как полагается будущей жене. Мы всё делаем ради нашей страны и, порой, даже не замечаем очевидных вещей. Наши пути разошлись, и ты это прекрасно знаешь. Признаюсь, я допустила ошибку тогда, когда не выслушала тебя и ответила столь... жестоко. Однако и ты мог остановить меня и всё объяснить, но почему-то ты этого не сделал. Если бы не Елизавета, я бы вообще не узнала, что вас подставили, что ты не предавал Испанию и... меня.
Знаешь, порой такие ошибки ведут к хорошему исходу, и я очень надеюсь, что и ты, и я будем счастливы.
Однако я всегда буду любить тебя, не смотря на то, что ответила тебе не взаимностью в тот день.
Будь счастлив со своей венецианской королевой или кто она там, не важно. Просто будь счастлив, только это мне и нужно.
Твоя навеки,
Анастасия.»
–Ну всё, это уже выходит за всякие границы!–врывается в комнату Элизабет с другими фрейлинами.–У тебя свадьба или как?
–Да всё-всё, я готова. Шарлотта, подойди сюда пожалуйста.
Рыжая девушка, послушно порхая, добежала до королевы и озарилась улыбкой, вопросительно глядя на ту.
–Ты же уезжаешь в Англию на день, да?
–Угу, а что, ты не разрешаешь?–расширила глазки фрейлина.–Прошу, пусти хотя бы на день...
–Конечно я тебя отпускаю, не мели чепухи. Только у меня есть очень важная просьба. Передай пожалуйста это письмо лично в руки Гилберту, ладно?
–О-о-о-о,–в унисон протянули фрейлины.–А кто-то одумался?
–Пожалуйста,–вновь повторила Анастасия.–Это очень важно.
–Конечно я всё передам, не беспокойся.
* * *
Шарлотта, выскочив из повозки, кинулась в объятия Марка, а тот, прокружив девушку вокруг себя, заливисто засмеялся, оглядывая с ног до головы.
–Наконец-то моя девочка вернулась!–воскликнул он, озаряясь улыбкой.–Надеюсь, надолго?
–К сожалению всего на один день... У Анастасии свадьба сегодня, но она разрешила мне съездить в Англию. Времени мало, мне нужно ещё к Екатерине зайти. О, поможешь мне? Только это очень важно!
–Для тебя на всё готов.
Шарлотта, довольно улыбнувшись, встала на цыпочки и поцеловала Марка в щёчку, игриво вручая конверт.
–Это нужно передать Гилберту лично. Скажи ему, что письмо от Анастасии. И обязательно передай сегодня, ладно? Это очень важно.
–Ладно-ладно. Прям сейчас и отдам. Где встречаемся, когда закончим дела?
–В саду в семь часов. Всё, я побежала!
Напоследок приобняв парня, Шарлотта побежала в замок, лишь на ступеньках приподнимая подол платья.
Однако вместо того, что последовать примеру девушки, Марк скрывается в саду и раскрывает конверт, читая весточку. А потом, усмехнувшись, сжигает письмо, не оставляя ни единого признака былого листочка с чернилами.
* * *
–Ты слышал о сегодняшней свадьбе Анастасии?–незаметно спрашивает Елизавета, стоя рядом с Гилбертом во время предсвадебного бала с венецианской королевой.–Они нас не приглашали, но итак ясно, по какой причине. Ты случаем не получал весточку от Анастасии?
–С чего это я должен получать письмо от неё, когда мы, мол, предали их страну?
–Вот именно, что не предали, а ты вертишься, как петух и не можешь ничего объяснить. Почему, скажи уже мне! Это из-за вашей ненависти, не так ли?
–Может она испытывает ненависть, но точно не я.
–Что?–расширила глаза Елизавета.–Ты признался ей в любви?!
–Ничего хорошего из этого не вышло, лишь ухудшило ситуацию.
–Дурачок! Конечно она не ответит тебе взаимностью после того, как узнала, что ты предал её! Неужели тебе и в голову не приходило, что она солгала?
–Нет, Анастасия вполне разумно дала понять, что наши чувства не взаимны. Елизавета, давайте прекратим этот бесконечный спор, всё уже конечно.
–Вы как два горделивых индюка, которые вертятся от своей любви в разные стороны. Не понимаю я вас, ух как не понимаю.
–Я не собираюсь жить с той, кого я люблю, а меня она нет. Лучше сдохнуть, чем насильно держать женщину, которая рыщет в поисках любви.
–Да, ты у нас из благородных. Однако никто насильно её здесь не держал, ты помнишь? Анастасия сама выбрала этот путь, как и ты.
–Мы оба были пленниками этого союза и сейчас наши души полностью свободны.
–Сейчас вы ввязываетесь в новый союз и становитесь теми же пленниками, Гилберт. Ты совершаешь огромную ошибку, помни об этом,–заканчивает Елизавета и отходит к гостям, улыбаясь очередным баронам и лордам с их жёнами.
Гилберт, устало выдохнув, огляделся в поисках кого-то знакомого и, заметив приближающуюся Шарлотту с каким-то мужиком, юноша вышибает бровь, делая шаг навстречу.
–Шарлотта? Ты что здесь делаешь?
–Анастасия разрешила на денёчек съездить в Англию. Знакомься, это мой друг, Марк Эванс, венецианский посол.
–Рад знакомству, Ваше Величество,–слегка кланяется спутник фрейлины.–Как поживаете?
–Прекрасно.
–Гилберт, это правда, что ты женишься на венецианской королеве?
Пока Шарлотта и Гилберт общаются, Марк приметил кого-то в толпе людей и, извинившись, отлучился от собеседников, скрываясь в глубине тронного зала.
–Вот я не понимаю тебя, Гилберт. Совершенно,–хмурится Шарлотта.–На твоём месте я бы бросила всё, что сейчас тебя удерживает и поскакала навстречу своей любви.
–Ты о чем это?
–Да об Анастасии!–взрывается девушка.–Она сейчас обручится с нелюбимым, а ты так и будешь стоять, не зная, что поделать! Анастасия любит тебя, а ты её. В чем проблема помириться?!
–Кто сказал, что она любит меня? Ты сама придумала?
–Ничего я не надумывала! Тебе и письма мало для доказательства?!
–Какого письма?–хмурится Гилберт.–Шарлотта, что за письмо?!
Девушка, слегка приоткрыв рот, обернулась в поисках Марка, нахмурившись и прикусывая губу.
–Марк не передал тебе? Наверное, забыл. Я по дороге прочита...
Девушка запнулась, когда Гилберт сорвался с места и понёсся в сторону выхода из замка, слетая со ступенек и не замечая вопросительных и удивлённых взглядов в сторону будущего короля Англии. Ему было плевать, что о нём подумают и что скажут. Главное – это успеть вовремя встретить Анастасию, до заключения её союза с Шотландией.
Он вдруг наткнулся на какую-то девушку с большими размерами и глазами. Её волосы были кудрявые, а губы настолько пухлые, что казалось, будто они не настоящие.
–Куда спешишь, зайчик?
–Уж точно не к вам, мадам.
Бастард обошёл женщину, слегка раскрыв веки от картины внушительной дамы и, не медля, спустился в конюшню, с радостью замечая своего коня.
–Привет, красавец. Готов к быстрой скачке?
Он вывел лошадь на тропинку и, усевшись на седле, помчался в путь, оставляя за собой лишь следы копыт своего коня.
* * *
После бешеной скачки, ноги Гилберта аж дрожали, а дыхание сбивалось. Но, не обращая на это внимание, юноша добежал до ворот и остановился, когда стража оградила путь в замок.
–Здрасьте,–кивнул он.–Можно пройти?
–Ваше имя?
–А зачем оно?
–Если вашего имени не будет в списке гостей на свадьбу, мы не обязаны пропускать вас.
–М... понятно,–сожалеюще покачал головой Гилберт.–Ну ладненько.
Развернувшись, он сделал шаг к своей лошади, но, вдруг ухмыльнувшись, юноша резко повернулся назад и врезал одному из стражи, тут же приседая вниз, когда другой стражник вытащил меч и размахнулся им. Вновь выпрямившись, Гилберт перехватил руку стражника и, выхватив меч, вонзил в живот мужчины, выдыхая и смахивая чёлку. Когда путь стал открытым, бастард отряхнул рубашку и, пригладив волосы, принял важный вид, дабы не навлечь на себя подозрения.
Он шагнул навстречу внушительной двери замка, возле которой стояла стража, но уже не проверяла списки и, кивнув, открыла двери, пропуская юношу. Смех и голоса разносились по всему залу, отчего Гилберт нахмурился и огляделся в поисках Анастасии.
Кажется, успел. А может сильно опоздал.
При этой мысли бастард рванул с места и, пробираясь через всю толпу, преодолел расстояние до лестницы и глубоко выдохнул, собираясь пройти через все ступеньки.
–Эй! Ты кто такой?–вдруг подзывает юношу какой-то мужчина.
Гилберт, прикусив губу, медленно поворачивается и озаряется широкой улыбкой, отряхивая свою рубашку.
–Добрый вечер. Как жизнь?
–Мы не знакомы. Ты из гостей Анастасии?–ближе подходит мужчина.–Моя супруга наверняка пригласила тех, кого и в глаза не видела.
От слова «супруга» Гилберт, само собой скривился, но тут же взял себя в руки.
–Да, мы с ней хорошо общались в детстве.
–Ясно. Однако зачем вам наверх? Моя жена скоро выйдет, не стоит её беспокоить.
Гилберт, не выдержав, закатил глаза, а про себя мысленно называл все запрещённые слова в сторону этого недоумка.
–Гилберт!–вдруг воскликнул чей-то женский голос.–Рада тебя видеть. Джеймс, тебя зовёт Диана, кстати.
Мужчина, кивнув, бросил подозрительный взгляд на Гилберта, но всё же отошёл и оставил бастарда наедине с Марией.
–Ты что здесь делаешь? Пришёл испортить столь важный день Анастасии?
–Нет, Мария. Мне нужна твоя помощь. Где Анастасия, я срочно должен с ней поговорить.
–Не позволю, пока не скажешь, что ты от неё хочешь.
–Я правда не хочу навредить, клянусь. Просто скажи мне, где она, пока не поздно.
–Поднимаешься на второй этаж и проходишь в конец коридора. Первая дверь справа.
–Спасибо, ты моя спасительница!
Улыбнувшись, Мария отходит от прохода и пропускает юношу, радостно и облегченно выдыхая.
–Хотя бы у них всё будет хорошо.
Девушка, вдруг резко развернувшись, натыкается на какого-то мужчину, бокал вина которого проливается прямо на платье девушки.
–Уф!
* * *
Анастасия, грустно глядя на себя в зеркало, смахнула слезу и упёрла руки в бока, рассматривая своё платье, плотно облегающее фигуру и распущенные волосы, резвящиеся по всей спине кудряшками. Она слегка выбила прядь из прически, чтобы вид казался не таким безупречным и восхитительным.
–Вот и настал тот день, когда я второй раз пройдусь по алтарю с каменным лицом,–горько усмехнулась девушка, качая головой.–Жизнь порой так непредсказуема. Одно лишь происшествие и всё может пойти под откос. Я не виню тебя, Изабелла, но иногда мы совершаем ошибки и только потом уже думаем о последствиях.
Сглотнув и собрав всю волю в кулак, девушка отвернулась от зеркала и взяла букет цветов, неуверенно шагнув в сторону двери.
–Пора.
Однако в покои вдруг ворвался Гилберт, тут же закрывая двери и снимая рубашку, оголяя торс, отчего Анастасия пошатнулась и чуть не споткнулась о подол платья.
–Ты что здесь дела...
Взяв в ладони лицо девушки, Гилберт лишь спросил:
–Ты любишь меня?
–Люблю.
Этого было достаточно, чтобы бастард облегченно выдохнул и прикоснулся губами к губам девушки, нежно обнимая ту за талию. Анастасия же, кинув букет цветов на пол, скрестила руки кольцом вокруг шеи юноши, прижимаясь к тому сильнее и просто радуясь, что всё закончилось не так, как должно было.
P.s (за кадром)
–Мы же не должны подглядывать на ними, ведь так?–шепчет Мария, борясь за место у небольшого отверстия в дверном проеме.
–Правильно, мы лишь охраняем их территорию,–подмигнула Элизабет и оглянулась в поисках случайных прохожих.–Всё чисто. Продолжаем просмотр.