Глава 6
Англия, 1570 г.
Глубоко вздохнув, Анастасия расслабилась в прохладной водичке, перебирая жидкую массу меж пальцев. Она лежала в ванне, отозвав другую слугу. К её телу прилипло платье белого цвета из-за водички, а темные волосы вились в просторах жидкой массы. Девушка опрокинула голову назад, прикрывая глаза и просто расслабляясь после суматошного дня.
–После сложного дня всегда хочется отдохнуть, не так ли?–произносит чей-то женский голос, от которого Анастасия вздрогнула и раскрыла веки, вглядываясь в глубину своих покоев.
–Ты?–привстает девушка, высматривая служанку, которая при первой встрече показалась ей дружелюбной.–Что ты хочешь?
–Стражи нет,–довольно улыбается она.–Помощи нет. Ты одна наедине со мной.
Сглотнув, Анастасия нащупала своё бедро и аккуратно приподняла легкое платье, пытаясь вытащить нож, который девушка приберегла для своей же безопасности.
–Не пытайся кричать или звать на помощь. Я все равно тебя убью, а потом погибну и сама,–все ближе подходит служанка, демонстративно вытаскивая бутылёк с сиреневой жидкостью.
–Что я тебе сделала? За что ты хочешь меня убить?
–За свою семью,–буквально выплеснула эти слова девушка.–Ты убила мою семью, убийца!
Служанка подбегает к ванне будущей королевы и выливает ядовитую жидкость в воду, превращая её в другой цвет. Анастасия с досадой прикусила губу, когда вспомнила, что отложила нож перед принятием ванны. Она уже придумала, как выскочит из этой ядовитой жидкости и схватит лезвие, находящееся в шкафу.
–Дёрнешься, зарежу,–приставляет незнакомка нож к горлу Анастасии.–Этот яд сначала сжирает внутри, а потом изнутри. Тебя никто не спасёт, даже целительница-ведьма.
–Я не убивала ни твою семью, ни любую другую,–громко, чтобы все услышали, произносит Анастасия, поглядывая на нож, вонзающийся в шею девушки.–Ты шпионка из Франции, так ведь? Тебя послала сюда Вивьен, королева?
–Заткнись, иначе я решусь тебя зарезать, а не отравить.
–Перед смертью я просто хочу узнать, кто подослал тебя?!
–Вивьен, дорогуша. Всемогущая королева Франции. Только она может править этим никчемным миром, не закрывая глаза на справедливость и законы. В этом адском дворце, кстати, не только я шпионка, но и кое-кто другой.
–И кто же?
–Думаешь, я так просто скажу тебе?
–Я все равно умру, какая тебе разница.
–Вот именно, какая тебе разница?
Анастасия демонстративно закатила глаза, взглянув на сиреневую жидкость, которая все больше распространялась по всей ванне. Она не считала секунды, пройденные в этом яде, потому что боялась досчитать до конечной цифры и в итоге потерять сознание, выдохнув в последний раз. Бывшая фрейлина вдруг отчётливо почувствовала желание вздохнуть, внутри неё будто что-то тяготило и мешало легким, отчего королева Испании запаниковала больше прежнего.
–Что со мной...?–притрагивается к груди и животу Анастасия, пытаясь вдохнуть воздух.–Что происходит?!
–Ох... ты умираешь,–удовлетворенно шепчет служанка, сильнее вжимая лезвие ножа в горло девушки.–Умираешь...
–Если ты убьешь меня, тебя казнят,–жмурится от боли Анастасия.–Однако если ты отпустишь лезвие и дашь мне выйти из этой гребенной ванной, я скажу всем, что ты наоборот спасла меня. Ты уедешь далеко, заведёшь семью и будешь жить счастливо...
–Ты уже убила мою семью, гадюка!–слишком громко кричит служанка.–Теперь я убью тебя!
В дверь вдруг врывается бастард со стражей, останавливаясь на пороге при виде ужасающей картины: к будущей королеве прислонили нож, купая её в яде.
–Отпусти Анастасию, Марта,–медленно произносит Гилберт, незаметными шажками подходя к сумасшедшей служанке.
–Приблизишься хоть на сантиметр, и я зарежу её, так и знай!
–Спокойно, Марта. Просто успокойся.
–Ох, я спокойная, бастард. Ведь следующим будешь ты-ы-ы...
Марта вела себя так, словно чокнутая. Её глаза расширились, а губы растягивались в широченной улыбке.
–Боже, помоги мне!–воскликнула Анастасия, жмурясь от съедающей боли.–Лучше зарежь меня!
–Нет, ты будешь страдать, Анастасия.
Марта отвела взгляд от Гилберта, довольно рассматривая сиреневую жидкость.
Однако же юноша не имел право раздумывать, как поступить в таком случае. Бастард резко вынул лезвие ножа с деревянной рукояткой, целясь в голову служанки.
Он мог промахнуться и убить Анастасию или же не промазать и зарезать Марту.
Именно поэтому бастард боялся промахнуться, боялся смотреть на то, как Анастасия с каждой секундой борется за свою жизнь. Никогда он так не боялся, как сейчас.
Сжав губы, Гилберт прикрыл левый глаз, размахивая острым лезвием. А потом он кинул нож, наблюдая за полетом вещички, крутящейся вокруг своей оси по воздуху. Марта вдруг повернула голову в сторону бастарда, ошеломлённо охнув и, не успев увернуться, осела на пол, пронзённая ножом прямо между глаз.
–Анастасия!–подбегает к девушке бастард и вытаскивает её из сиреневой жидкости, кутая в полотенце.
–Я жива... я спасена,–расплывается в слабой улыбке Анастасия, шатаясь из стороны в сторону из-за головокружения.
–Все хорошо, я здесь. С тобой все в порядке,–обнимает за плечи девушку бастард, будто укрывая ото всех вокруг.–Я здесь.
Анастасия обняла будущего мужа, уткнувшись ему в плечо. Она, поражённая произошедшем, забыла обо всей ненависти и недомолвок, царивших вокруг них.
–Где лекарь?!–орет Гилберт на стражу.
–Не кричи, Гил...–вздыхает Анастасия, оглядывая бастарда.–Твоё лицо тако-о-о-о-о-е мутное...
–Что эта за жидкость в ванне? Яд?
Девушка, слабо кивнув, расслабилась в руках бастарда, падая в некий обморок.
–Анастасия!
* * *
Элизабет спустилась на кухню, выглядывая свою подругу в кучке слуг.
–Кларисса!–воскликнула она, присев напротив подруги, которая нарезала морковь.
–Элизабет! Давненько ты не заходила. Где пропадала?
–Дела были. Как ты?
–Ужасно,—надкусывает морковку Кларисса и протягивает ещё один овощ Бет.–Генрих скончался.
–Ох, точно. У тебя же была интрижка.
–Тихо,–шикнула девушка.–Никто не должен знать, помни.
–Какая всем уже разница?
Девушка надкусывает морковку, пожимая плечами. Она слезает со стула и направляется в сторону умывальника, вдруг натыкаясь на знакомого мужчину с подносом. Он, опешив, опрокинул его и вылил все содержимое на Анастасию.
–Вот дерьмо!–воскликнула девушка, зло косясь на парня.–Ты криворукий что ли?
–Смотрите, куда идёте, леди.
–Какая наглость!
–Отойди пожалуйста, мне нужно заморозить мясо к ужину.
Девушка, нехотя отойдя в сторону, заинтересованно рассматривала, как кухарь раскладывал нужные продукты на столешницу.
–Хотела передать тебе это,–кидает на стол фартук девушка.–Чтобы наконец-то сменил свою одежку.
–Я пожалуй пойду,–краем губы улыбается Кларисса.–Опять эти ваши разборки.
–Я сам могу купить себе одежду, леди,–берет фартук Крис и бросает Элизабет.–Не стоит благодарностей.
–Хам. Самый настоящий,–усмехается девушка, медленно качая головой.
–Да и ты не лучше,–расплывается в улыбке парень, обнимая Элизабет за талию.
–Наша связь ни к чему не приведёт,–шепчет девушка, притрагиваясь ладошкой к щеке юноши.–Ты же знаешь, что я обязана выйти за другого.
–Конечно, я же обычный слуга, а тебе нужен богатый барон или лорд... Думаешь только о своей семье.
–Я не эгоистка, к сожалению.
–К сожалению,–кивает юноша, нагибаясь к девушке и прикасаясь к той губами.–Люблю тебя.
–И я тебя.
* * *
–Слезайте с дерева, будущая королева Англии,–усмехается Гилберт, скрестив руки на груди.–Так от свадьбы вы не убежите.
–А хотелось бы.
–Согласен.
–Жаль, что вы не достались какой-нибудь светловолосой красотке с мозгами в горошинку,–смеётся Анастасия, переступая на другую ветку дерева. Она облокотилась на крону дерева, выгибая бровь при виде улыбающегося Гилберта.–Чего вы смеётесь?
–Представляю, как буду править страной с тобой под руку. Адекватный парень и болтающая с самой собой девушка, подвергшаяся уже несколькими покушениями.
–Подождите-ка... Ты подсматривал за мной?
–Делать мне нечего...
–Подсматривал! Вот кретин!
—Не неси чушь, Анастасия. Проходил мимо и увидел, как ты расхаживаешь по комнате и болтаешь с какой-то Сесилией.
–Это своего рода... дух.
–Чего? Дух? Ты серьезно?
–Дух моей дочери, которой не будет,–съязвила девушка.
–Не стоит делать поспешных выводов.
–Что ты хочешь этим ска...
–Ты слезешь с дерева или мне самому тебя вытаскивать?
–Нет уж, спасибо. Сама как-нибудь справлюсь.
–Смотри не упади.
–Засохни гербарий.
–Лучше не спускайся, иначе я тебя прямо на земле придушу.
–А я на зло спущусь.
–Этого я и добиваюсь.
Случайно оступившись, девушка поскользнулась и упала прямо на руки Гилберта, изумленно взглянув на бастарда.
–Зачем же ты меня поймал? Упала так упала, зато муки твои прекратились бы.
–Мой долг защищать тебя, и я не собираюсь отклоняться от правил.
–Не сказала бы, что звучит это романтично.
–Я не романтик и не имею опыта с женщинами,–ставит на землю девушку бастард.
–Ты идеален, но не для меня.
–Очень этому рад. Никогда не считал себя идеальным. Однако сейчас нам нужно готовиться к свадьбе. Леди,–протягивает руку Гилберт.—Прошу за мной.
* * *
Шарлотта и Элизабет встали за спину Анастасии, рассматривая девушку. Одна из них, та, что рыжая, взяла с тумбочки расческу и повертела ту в руках, рассматривая шевелюру невесты.
–Думаю, стоит сделать нечто такое,–показала Элизабет на Анастасии.
–Нет, свадебная прическа должна быть распущенной и сексуальной.
–Шарлотта!–осуждающе взглянула на подругу Анастасия.–Ты сейчас дошутишься.
–Ну прости, прости. Просто ты наша подруга и будущая королева, мы должны высказывать своё мнение и делать всё, что в наших силах.
–Ты права. Я погорячилась. Можешь сделать распущенную прическу, но никак не сексуальную.
Шарлотта, хитро улыбнувшись, кивнула Элизабет и та, не медля, раскрыла шкаф, вытаскивая свадебное платье.
–Ты точно хочешь надеть именно это платье?
–Да, Бет. Матушка в нем выходила замуж, а потом и Изабелла. Я хочу сделать все в точности, как на помолвке сестры.
–Превосходно,–кивает Шарлотта и берет со стола белоснежную заколку в форме цветочка.–Начнём?
–А где Мария?–хмурится Элизабет, оглядываясь в поисках подруги.–Утром она сказала, что собирается на рынок.
–Не случилось ли чего? Она же беременна...
–Что?!–удивляется Анастасия.–Беременна? Почему я узнаю об этом самая последняя?
–Мы думали, она сказала тебе, как фрейлина.
–Не сказала,–задумчиво качает Анастасия головой.–Зачем ей скрывать, если вы итак все знаете? Неужто она не доверяет мне?
–Просто не успела,–отмахивается Шарлотта.–Слишком много всего произошло, она не хотела тебя нагружать.
–Возможно. Однако я сомневаюсь, что это случилось именно из-за этого. Ладно, проехали. Что там на счёт ночной вылазки?
–Ты же должна провести... ну... брачную ночь с мужем.
–У вас будет коннсумация?
–Нет,–быстро произносит Анастасия, разводя руками.–Мы уговорили Елизавету отречься от правил и обычаев. Хоть это было сложно, но она знает, что мы женимся только из-за политики. Однако народ и наши враги не должны заподозрить, что наш союз на волоске, они воспользуются этим моментом и сделают все, чтобы подрезать концы с концами. Именно поэтому мы с Гилбертом будем играть роли милой супружеской пары.
–Интересно,–ухмыляется Элизабет.—Что вы будете делать с вопросами о будущем наследнике престола?
–Придумаем, Бет. Придумаем.
–Жаль, что вы ненавидите друг друга. Мне кажется, из вас вышла бы прекрасная пара.
–Все так говорят, но никто не воспринимает всерьёз. Если мы не любим друг друга с первой же встречи, этого не изменить.
* * *
Бастард короля, будущий правитель монархии остановился у детской, где когда-то он, маленький и беззаботной играл в разные игры со Стефаном, а вместе с ним и Изабелла. Он до сих пор помнит, как расстраивался, когда эти двое оставляли его наедине с маленькой, всегда улыбающейся девочкой Анастасией и уходили прогуляться. Помнит также, как нескончаемо спорил и удивлялся бесконечному потоку слов и наглости все такой же Анастасии. Гилберт улыбнулся своим воспоминаниям, облокотившись на стенку детской.
–Тоже вспомнил, как наша очередная ссора дошла до такого, что ты чуть не убился о шкафчик?–появляется в дверях Анастасия, уже с причёской, но без платья.
–Конечно, ты же меня довела своей болтовнёй.
–Я не виновата, что у меня подвешенный язык.
–И не устаревшие факты о правах женщин.
–Так и есть! Ничего не изменилось.
–Я заметил.
–Все также думаешь, что женщины - никчёмные существа?
–Никогда не изменю своего мнения, Анастасия. Прошу принять и простить.
–Раз ты так думаешь, однако, в детстве с психикой у тебя были проблемы.
—Меня растила любовница короля Англии, о чем ты? Какие могут быть взгляды на настоящую сущность женского пола после дворцовых интриг и несправедливости?
–Не отрицаю, есть такие пошлые и никчёмные женщины, как...
–Как моя мать?–хмурится бастард, сжимая зубы и ближе подходя к девушке.–Можешь не продолжать, все итак ясно.
–Я не совсем так сформулировала свою мысль,–берет за запястье уже уходящего юношу Анастасия.
–Хватит лгать, я и так знаю, о чем ты.
Сказал это и ушёл, не оглядываясь.
–Ну давай ссориться перед собственной же свадьбой!–кидает девушка в догонку.–Вот дерьмо!
* * *
Запыхавшаяся, Мария облокотилась на кирпичную стенку, тяжело дыша.
–Не стоило меня провожать, ваша дочь будет волноваться.
–Она с няней, а мне нужно хоть немного свободного времени, особенно если есть шанс провести его с такой умной девушкой, как вы.
–Вы мне льстите, Джеймс... Однако у моей королевы сегодня свадьба и я обязана там присутствовать.
–Что ж, не буду вас задерживать. Надеюсь, мы как-нибудь пересечемся.
–Обязательно, особенно если вы чаще будете заходить на рынок. Я убегаю с зАмка всегда тогда, когда выдаётся возможность.
–Вы особенная девушка, Мария. Когда и где мы можем встретиться?
–Приходите на рынок с дочкой завтра утром, мне хочется с ней познакомиться.
–Несомненно.
Мария кивает напоследок, стряхивая со своего платья невидимые пылинки и, не медля, убежала внутрь дворца, помахав на прощание. А Джеймс долго стоял возле ворот, заинтересованно наблюдая за тем, куда направляется девушка.
–Надеюсь, сегодня ночью ты посетишь лес.
Хитро улыбнувшись, мужчина взял в рот травку и ушёл, насвистывая очередную песенку.
* * *
Гилберт взволнованно рассматривал присутствующих в толпе, вглядываясь в лица людей. Он не надеялся увидеть там ту, кого искал всю свою жизнь.
Свою первую любовь.
Однако светловолосая девушка с голубыми глазами встретилась взглядом с юношей, грустно улыбнувшись.
Это была она.
Он отвёл взгляд, заметно помрачнев. Всё изменилось. Они не могут быть вместе, не могут осуществить свою помолвку, которую давно планировали.
Не могут быть вместе.
Светловолосая девушка, прикусив губу, уверенно направилась к винтовой лестнице, переступая через ступеньку. Наткнувшись на какую-то черноволосую фрейлину, девушка извиняюще улыбнулась, игнорируя вопросительный взгляд Элизабет.
Глубоко вздохнув, блондинка решительно постучала в дверь покоев королевы, терпеливо дожидаясь разрешения войти.
–Вы кто?–подходит к девушке Элизабет с прищуром осматривая блондинку.
–Мне нужно к принцессе,–не поворачивает даже головы в сторону фрейлины незнакомка.
–Если у вас не назначена встреча с Анастасией, вы не вправе вот так нагло прерывать подготовление к свадьбе.
–Ты вообще кто? Служанка? Фрейлина? Нет разницы. Мне нужно поговорить с принцессой и точка.
–Ох, какие мы решительные!–возмущается фрейлина.–Отойдите от двери, леди.
–Анастасия!–молотит ладошкой по двери светловолосая.–Открой дверь, гребанная принцесса!
—Да что ты себе позволяешь!–хватает за руку незнакомку Элизабет и тянет назад. Светловолосая бунтарщица вырывает руку и слегка толкает девушку, вновь поворачиваясь к двери, на пороге которой уже стояла Анастасия, скрестив руки на груди и насмешливо выгнув бровь.
–Вы очень умная, леди,–с сарказмом произносит невеста, медленно качая головой.–Хотите убить меня перед свадьбой?
–Нет, что вы. Мне нужно просто очень срочно поговорить с вами.
–Оставьте нас наедине,–строго сообщает Анастасия фрейлинам.
–Но эта девушка не адеква...
–Элизабет. Шарлотта. Выйдите из комнаты на пять минут, прошу вас.
Фрейлины, кинув угрожающий взгляд незнакомке, вышли из покоев королевы, с прищуром глядя на блондинку. Как только дверь закрылась, девушки прислонились к стенке, борясь за место подслушивания.
–Девочки?–хмурится Мария, вопросительно глядя на подруг.–Что вы делаете?
–Чш,–шикает Шарлотта и хватает за руку Марию, прислонив ту к двери.–Слушай.
Анастасия, глубоко вздохнув, устало плюхнулась на кровать, перебирая листочки из своего блокнотика.
–Прошу вас, выкладывайте всё быстрее, у меня итак мало времени.
–Это очень важно и я попрошу вас встать.
–Вот как?–усмехнулась Анастасия, скрестив ноги по-турецки.–А вы мне нравитесь. Напоминаете меня.
–Думаю, долго вам нравится я не буду. Вообщем, я пришла сюда, чтобы расторгнуть вашу помолвку с моим мужем, Гилбертом.
–Вот сука,–не удержалась от комментария Элизабет, сильнее вжимаясь ухом в стенку.
–Тише, Бет.
Анастасия, нахмурившись, почесала затылок, расплываясь в насмешливой улыбке.
–Я понимаю, вас покорил будущий король Англии, но не настолько, чтобы врываться ко мне в покои и заявлять подобное.
–Вы не понимаете,–гордо поднимает подбородок незнакомка.–Он любит меня, а не вас.
–Дерьмо он любит, а не тебя,–тихо шепчет Шарлотта, хмурясь от злости.
–Согласна, Шар. Она кусок...
–Девочки,–прерывает грязные ругательства фрейлин Мария.
Анастасия, устало закатив глаза, скучающе поправила лёгкий макияж.
–Союз между Англией и Испанией обязателен, девушка. Тут не важны ваши амбиции и желания. Это политика.
–Плевала я на вашу политику. Я не буду любовницей короля. Я буду его женой.
Терпеливо вздохнув, но уже чувствуя волну раздражения, Анастасия переплела свои пальцы, оглядывая незнакомку. Платье на ней было из шёлка, дорогое, как и украшения. Она наверняка была из знатной семьи, но не знатнее Стюардов.
–Как вас зовут?
–Моника. Моника Беллуччи.
Анастасия слышала об этой фамилии. Генрих хорошо общался с отцом Моники, он занимался морской торговлей, что доставляло ему большую прибыль.
–Моника, я прошу вас как человека понять и меня, и Гилберта. Может, он и любит вас, но страну свою король всегда считает важнее других. Испания и Англия находится под ударом. Ваша, наша страна в опасности. Мы обязаны взойти на трон, а без законного брака это не удастся.
–Англия в полной безопасности, что вы лапшу на уши нам вешаете. Это Испания нуждается в поддержке.
–Если вы прочитали это в утренней газете, спешу разочаровать вас. Французские войска прекрасно дали понять, что опасность грозит и Англии.
–Считаете себя умной, да?—угрожающе близко подходит к Анастасии Моника.–Гилберт не любит умных. Он предпочитает таких, как я.
–О чем вы?
–Мы познакомились с ним в публичном доме. Ох, вы не знали, что Гилберт много раз посещал подобные заведения?
–Думаете я не раскушу ваш замысел обдурить меня? По-хорошему повторяю, оставьте эту глупую идею в покое.
–Я люблю его, он меня! Мы будем вместе, ясно?!
–Вы не расторгните свадьбу. Союз подписан. Свадьба состоится.
–Я всем расскажу ваш главный секрет, Анастасия. Либо вы не выходите замуж, либо все узнают, кто вы такая.
–О каком секрете идёт речь?
–Ну о том, где вы ещё причастны в убийстве.
Анастасия, удивлённо приоткрыв ротик, учащенно вздыхала, прикладывая ладонь к груди.
–Пошла вон,–строго говорит принцесса, выпрямляясь.–Вон.
–Я обещаю тебе, все узнают, кто ты такая.
–Стража! Уведите самозванку.
–Все узнают, кто ты такая слышишь?!
Стража хватает за локти Монику, вытаскивая ту из покоев. Девушка, вырываясь, повторяла все те же слова по несколько раз, не унимаясь.
–Заприте её в темнице,–быстро произносит Анастасия, плюхаясь на кровать. К девушке тут же подбегают фрейлины, осыпая ту бесконечными вопросами, но будущая королева волновалась только за одно: как устранить проблему по имени Моника.
* * *
Белый подол платья резвился по тронному залу, оставляя за собой лепестки цветочков, которые подбрасывали фрейлины, наряженные в сиреневые платья. Будущая королева Англии, Анастасия, девушка, которая не было рождена, чтобы править двумя странами под руку с королем - сейчас шагает по залу с горло выпрямленной спиной и, на удивление самой Анастасии, с искренней улыбкой. Почему-то все обиды и недомолвки ускакали куда-то прочь с одного только взгляда бастарда. Она сжала букет розочек в своей ладони, глубоко выдыхая.
Гилберт, стоящей неподалёку от священника, повернулся в сторону невесты, озаряясь широкой, не наигранной улыбкой. Он смотрел на неё, только на неё, не смотря на то, что Моника, каким-то образом высвободившаяся от тёмной темницы, стояла в толпе людей, выглядывая своего любимого.
Искра, такая незаметная и блеклая, прошлась между этими двоими, Гилбертом и Анастасией, врагами с детства. Здесь и сейчас. Когда девушка просто шагала в белом платье по тронному залу с букетом в руках, а юноша, в отглаженном костюме следил за ней взглядом.
Враги с детства. Постоянно спорящие и неугомонные дети, как говорила Елизавета.
Сейчас они муж и жена.
Анастасия сделала последний шаг, останавливаясь на конечной остановке. Она почувствовала, как холодные, столь приятные пальцы прикоснулись к ладони девушки и сжали её руку.
Священник, что-то невнятно и нечленораздельно, по крайней мере для Анастасии, пропевал на своём языке, когда девушка и юноша вспоминали своих брата с сестрой.
За священником, словно призраки, появилась слитная фигура Стефана и Изабеллы. Они держались за руки, ободряюще улыбаясь своим родным. Их глаза сверкались счастьем, а губы что-то тихо шептали вроде: «Мы верим в вас». Их частички тела, столь призрачно прозрачные и безжизненные стали блекнуть, на прощание махая рукой, и оставляя за собой лишь приятное ощущение свободы.
Они счастливы. Хоть на том свете, но счастливы.
Гилберт повернулся к невесте, вопросительно глядя на ту, словно так и спрашивал, видела ли она то, что видел он. Анастасия же, ошарашено кивнув, пустила невидимую слезинку, прикрывая глаза и вспоминая свою сестру.
–Они счастливы,–прошептала она, улыбнувшись.–Если Изабелла счастлива, то и я тоже.
* * *
Гилберт наклонился к Анастасии, наверняка чтобы сообщить о том, кто те люди, которые надвигаются для приветствия к супругам, и чем они занимаются, чтобы не вышло неловкой паузы.
–Я знаю, Гилберт. Можешь не рассказывать. Барон Дон и его супруга, леди Лора.
–Молодец, делаешь успехи.
–Ой, отстань. Признай уже, что я умнее многих мужчин.
–Никогда,–нахмурился Гилберт, улыбаясь краешком губ.–Как ни старайся, не признаюсь.
–Иди ты. Пунша попей.
–Припомнить, как ты напилась на помолвке Изабеллы и Стефана? На их коннсумации ты весьма здраво продержалась.
–Твой усмехающийся вид отрезвил меня.
–Леди Лора,–перебивает девушку Гилберт, слегка подтолкнув ту в бедро.–Рад, что вы посетили нас. Как доехали?
–Прекрасно, Гилберт. Анастасия, рада встречи с вами. Слухи правдивы, вы очень привлекательная и умная девушка.
–Вы мне льстите, леди Лора. Как поживает ваш муж, барон Дон?
–Прекрасно, дорогая,–вежливо кивает Лора.–Вы отправитесь в свадебном путешествие? Или останетесь в Англии?
–Нам придётся оставить Англию и посетить Испанию, чтобы разобраться с некоторыми политическими делами,–сообщает Гилберт.–Через месяц мы вернёмся в Англию.
–Ох, тогда, даст Бог вы вернётесь с пополнением.
Гилберт и Анастасия переглядываются, скрывая немой вопрос, но девушка быстро берет себя в руки и, расплываясь в ослепительной улыбке, кивает.
–На то воля божья.
–Что правда, то правда. Прошу извинить.
Леди Лора уходит, оставляя задумчивых короля и королеву наедине.
–Че ты так смотришь?–замечает взгляд бастарда Анастасия.–Что пришло в голову, то и выпалила. Ты сам стоял как истукан, подозрений на себя навлекал.
–Сложно с тобой будет,–вздыхает Гилберт.–Ох как сложно.
* * *
Шарлотта, резво поклонившись, схватила своего кавалера за рукав, выводя на балкон дворца.
–Здесь открывается потрясающий вид, не так ли?–спрашивает она, опасливо наклоняясь.
–Аккуратнее, леди Шарлотта. Так и вывалится можно.
–Не беспокойтесь, Марк. Я не в коем случае не умру столь нелепо и дурно.
–Это уже не вам решать.
–Я кое-что придумала,–поднимает указательный палец девушка.–Идем те за мной.
* * *
Дверь в покои теперь уже Анастасии и Гилберта тихо закрываются, оставляя за собой мелкий скрип. Юноша прошёл в глубь комнаты, обвёл её взглядом и, не медля, глубоко вздохнул, останавливая взгляд на спине супруги. Анастасия стояла возле письменного стола, проводя рукой по содержимому и, прикусив губу, провернулась к бастарду, зло нахмурившись.
–Ты придурок.
–Не так я себе ожидал брачную ночь своей же свадьбы,–устало плюхается на диванчик Гилберт.–Особенно первую фразу супруги.
–Не прикидывайся дураком, Гилберт. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Весь вечер только и рыскал взглядом эту Монику, не так ли?
Юноша удивлённо хмурится, задумчиво глядя в окно, где резвились снежинки, падая на землю.
–Да откуда ты вообще узнала?
–Твоя чокнутая подружка ворвалась ко мне в комнату, словно буря с ураганом. Угрожала, задирала нос, бу...
—Чем она угрожала тебе?–спрашивает Гилберт, приобняв девушку за плечи. Анастасия потупила взгляд, прикусив губу, явно не собираясь отвечать.–Анастасия, чем Моника угрожала тебе?!
–Она сказала, что знает мой секрет. Моника почему-то думает, что я совершила убийство, хотя это не так! Я приказала страже запереть её в темнице, пока она не сболтнула чего лишнего. Однако знаешь что из этого вышло? Эта чокнутая каким-то образом сбежала и неизвестно, где находится сейчас. Что у вас за связь? Ты любишь её?
—Я никого никогда не любил. И её я не люблю. Она моя лучшая подруга, но не больше. Все те фантазии про женитьбу и прочее Моника придумала сама.
–Она любит тебя.
–Мы пообещали друг другу, что если нам исполниться тридцать и кто-то из нас не найдёт пару, мы заключим брак. Однако нам по шестнадцать и я уже женат. Она так зациклилась на свадьбе, так радовалась, что мне было жаль расстраивать её. Но я и не догадывался, насколько ее любовь сильна и чем она может окончиться.
–Кажется, мы в полной заднице.
–Обожаю твои словечки, будущая королева Англии.
–Ну простите, с манерами у меня туговато. Что мы будем делать? Где найдём твою Монику?
—Она не моя во-первых, а во-вторых её не нужно искать. Прежде чем что-то сделать, Моника всегда обращается ко мне.
–Не в этом случае. Я знаю таких девушек, как она. Если они вдолбили что-то себе в голову, этого не изменить.
–Найдём её завтра, сегодня мы должны сделать вид, будто мы... заняты. Дай мне второе одеяло, я на диване умещусь.
–За час до прихода слуг мы должны проснуться и переместиться в одну кровать.
–Понял, понял. Я хочу спать. Сложный был день,—плюхается на диван юноша.
–Кто-то идёт,–шепчет Анастасия.–Подойди сюда, быстрее.
Гилберт резко встал с дивана и подбежал к девушке, вопросительно глядя на ту.
–Расстегни мой корсет,–берет руки юноши бывшая фрейлина и кладёт на свою талию.–Ну же, скорее.
–Ты сумасшедшая.
Парень быстро хватает веревочки, медленно перебирая их, прислушиваясь к шагам за дверью. Кто-то вдруг остановился, помедлил чутка, но вошёл, уверенно маршируя.
–Где стража?–прошептал бастард, хмурясь.–Моника?
–Отойди от неё,—отталкивает Гилберта от Анастасии блондинка.–Ты обещал, обещал мне!
На её глазах выступают слёзы, а руки начинают дрожать. Она вдруг выходит на террасу, вдыхая свежий аромат и смеётся так, словно с ума сошла. Гилберт и Анастасия переглядываются, задавая друг другу немой вопрос, хотя оба понимали, что ничего не понимают.
–Моника, прошу, успокойся.
–Нет, я не успокоюсь,–улыбается девушка, резко вытаскивая нож из своего бедра.–Пока ты, Гилберт, не скажешь мне правду. Я любила тебя все детство, всю юность, а ты этого не понимал. Как и я не понимаю, что ты чувствуешь ко мне. Любишь ли ты меня?
Анастасия судорожно сглатывает, хватая Гилберта за запястье, когда он собирался сделать шаг навстречу Моники. Королева Испании медленно качает головой, словно отговаривает юношу.
–Моника, убери нож, прошу тебя. Ты поступаешь необдуманно и неосознанно, в тебе бушует адреналин и злость, тобой манипулируют лишь эмоции.
–Заткни свой грязный рот, гребанная принцесска.
–Моника, убери нож. И не затыкай Анастасию.
–Защищаешь её, да? Ты самый настоящий лицемер. Сам же говорил мне, как тебя надоела постоянная болтовня с Анастасией. Ты любил сидеть со мной на обрыве и просто качать ногами, молчать и ни о чем не разговаривать.
Моника усмехнулась, посматривая на деревья и луну, сверкавшую во тьме.
–Прекрасный вид, не правда ли?
Девушка прислоняет острое лезвие к своей шее, вопросительно глядя на Гилберта.
–Я жду твоего ответа, Гил.
–Эм... Моника, убери нож и мы спокойно поговорим.
–Я не уберу это лезвие, пока ты не скажешь мне истину!
–Да не люблю я тебя, не люблю. Ты мне подруга, хорошая подруга, но точно не любящая девушка. Прости, но так сложилась наша судьба.
–Тогда прощай, Гилберт. И знай, я любила тебя больше жизни.
Моника, прикрыв глаза, глубоко вздохнула и прошлась острым лезвием по шее, отчего Анастасия вскрикнула и сделала шаг вперёд, собираясь оттащить девушку от перил террасы.
–Моника!–воскликнул Гилберт и подбежал к девушке, ловя её и спасая от падения вниз.–Моника, очнись, прошу тебя!
–Проверь её пульс. Кровотечение ещё не большое, может мы успеем её спасти.
Бастард схватил запястье девушки, нащупывая пульс. Однако, с ужасом ничего не почувствовав, Гилберт поворачивается к Анастасии и слегка дрожащим голосом произносит:
–Она умерла.