Глава 5
Англия, 1570 год.
Анастасия переплела пальцы на обеих руках, скрестив их на животе. Глубоко вздохнув, девушка через силу улыбнулась, выглядывая яркую женщину, медленно идущую вперёд, прямиком в объятия своей дочери Анастасии. Эту приметную особу знали все, как королеву Испании, мать погибшей Изабеллы и, хоть и не законной, но дочери будущей королевы Анастасии.
–Здравствуй, дочка,–тепло улыбнулась женщина, оглядывая девушку.
–Здравствуйте, матушка.
Королева Испании славилась своей красотой и обонянием, что покорила самого короля Испании, который, к сожалению, погиб три года назад и уступил трон своей первой дочери Изабелле. Эту удивительную женщину звали Диана, у неё темные волосы, голубые глаза и тонкая талия.
–Как доехали?
–Прекрасно, дорогая.
Диана ещё раз осмотрела дочку, одобрительно кивая. Она взяла Анастасию за руку и повела в её комнату для важного разговора.
–Ты похорошела, Анастасия. Твой будущий муж, Гилберт, кажется, наверняка ждёт не дождётся вашей свадьбы, не так ли?
–Все совсем не так, как ты думаешь, мама. Наши отношения с будущим королём Англии близки к ненависти, но точно не к взаимной любви.
–Как говорится, от ненависти до любви всего один шаг, дорогая. Не опускай руки зря. Ещё не все потеряно.
–Так думаешь только ты. Я же всеми силами сделаю все возможное, чтобы вернуть свою былую свободу.
–Упрямица, вся в отца!–фыркнула королева, аккуратно опускаясь на край стульчика с красной обивкой.–Такая же настырная и неугомонная!
–Где же мой папочка сейчас? Уже как десять лет казнен на главной площади из-за тебя, кстати.
–Из-за моего чокнутого ревнивого мужа Филиппа, дорогая. Он отец своей единственной и неповторимой Изабеллы, я же всегда относилась к тебе с большей любовью и нежностью, признай это.
–Я была твоей любимицей, Изабелла же своего отца. Наш разговор пошёл не в то русло, вы так не считаете?
–Считаю, Анастасия. Присаживайся,–указывает на соседнее сидение королева.–Я приехала сюда прежде всего, чтобы направить тебя на правильный путь.
–Этот путь правилен только для Испании и Англии, и то неизвестно, к чему приведёт союз между странами.
–Анастасия. Послушай меня внимательно,–взяла руки дочери в свои Диана.–Ты храбрая девушка. Умная, смелая, красивая. Все твои поступки говорят об этом. Ты защищала свою сестру, стояла за неё горой. Любишь свою страну также сильно, как другие вещи. Я знаю, ты все сделаешь ради блага Испании. Так почему же должность королевы тебя так пугает?
–Потому что я не готова к этому, матушка. Я боюсь... не могу взять на себя всю важность этого титула. Пойми же, не я с самого рождения была приучена ко всем манерам и светским делам. Не я должна была стать королевой. Изабелла. Но не я.
–Твоя сестра погибла, и этого не исправить, разве ты не понимаешь? Чтобы она желала, будь сейчас рядом? Изабелла не хотела бы видеть твоего печального лица, эти чёрные скорбящие платья и платки, это унылое личико. Ты не только отрекаешься от престола, но и от своей перспективной жизни и судьбы, милая.
–Если я выйду замуж и приму корону,–начинает Анастасия, переводя взгляд на окно, за которым виднелся зимний пейзаж.–То буду жить с нелюбимым человеком, но тем не менее сохраню величие и безопасность своей страны.
–И что же ты выберешь? Любовь или политику?
Девушка, взглянув на мать, грустно улыбнулась, принимая решение.
* * *
–Девочки!–верещит Шарлотта и вываливается в комнату фрейлин.–Вы не поверите, что мне только что удалось пережить!
–И что же?–хмурится Мария, сгибая край странички книги.
–Мужчина...
–Мужчина?–отрывается от зеркала Элизабет и закрепляет застёжку на колье.–Подожди, ты сказала мужчина? Шарлотта выговорила это слово?!
–Прекрати, Бет,–смеётся Шарлотта, плюхаясь на кровать рядом с Марией.–Да, у меня появился... мужчина.
–И кто же это?–одновременно произносят подруги.
–Его зовут Марк. Он посол из Венеции и адски красивый юноша!
Мария, переглянувшись с Элизабет, громко засмеялась, качая головой.
–Да неужели первая, кто влюбился из нас, фрейлин, это Шарлотта! Ни за что не поверю!
–Если вы думаете, что я бессердечная тварь, то это не так. Да, раньше я говорила, что все парни козлы и бараны, но сейчас мое мнение изменилось... Есть на свете достойные люди.
–И ты удостоилась чести заполучить подобного,–заключила Элизабет и взяла подругу за руку.–Мы очень рады за тебя, Шар. Ты действительно достойна брака и счастливую семью. Но нам, безусловно, будет не хватать тебя.
–Эй, девочки! Я не говорила, что выхожу замуж.
–Но если вы любите друг друга, это непременно случится.
–Надеюсь. Как у вас-то дела?
Мария резко схватилась за живот, жмурясь от боли. Её рука сжимала выпуклость тела, будто это как-то смягчит её боль.
–Мария!–воскликнула Шарлотта и подвинулась к девушке.–Что с тобой? Тебе плохо?
–Все в порядке... просто живот болит.
–Слишком часто он у тебя болит,–прищуривается Элизабет.–То тошнит, то платье мало. Не гуляешь с нами, стала странно себя вести. Ты что, от священника понесла?
—Всегда же ты напрямую идёшь, Элизабет,–одернула подругу Шарлотта и ободряюще обняла Марию.–Мы не сдадим тебя, будем хранить это в секрете. Однако нужно принять меры, пока живот не виден.
–Ты говоришь прям как Изабелла.
Наткнувшись на мрачные лица фрейлин, Мария тяжело вздохнула и опустила голову, прикусив губу.
–Вы правы. Вскоре я найду себе богатого мужа и буду жить счастливо.
* * *
Анастасия, уверенно шагая по коридору, резко открыла двери тронного зала и, не медля, вошла в тускло освящённое помещение. Елизавета и Генрих восседали на своих тронах, а бастард стоял напротив короля и королевы, что-то читая вслух. Услышав, как громко раскрылись двери, Гилберт обернулся, нахмурившись при виде Анастасии.
–Я согласна на союз с Англией,–решающе заявляет она и встаёт напротив правителей.–Ради своей страны.
Гилберт, удивлённо приподняв брови, многозначительно взглянул на девушку, будто ждал объяснений. Свернув бумагу, которую бастард держал в руках, он сжал губы, явно недовольный заявлением девушки.
–Разве нам выгоден союз с Испанией?–спрашивает он у отца.–Мы лишь щит, защищающий от многочисленных стрел другую страну.
–Вы настолько равнодушны ко всему, что происходит за вашей спиной?—резко спрашивает девушка.–Конечно, для вас главное только одно - благополучие своей страны. Однако вы согласились на союз с Испанией и не можете от него отказаться. Я сказала все, что хотела. И не собираюсь пересматривать свое решение.
Решительно приподняв подол платья, Анастасия вышла из зала, оставляя за собой лишь приятное впечатление короля и королевы.
–А эта девушка не так проста, как кажется,–замечает Елизавета, одобрительно кивая.–Она мне нравится. Намного боевее и решительнее Изабеллы.
–Горда и своенравна,–добавляет Гилберт, уже направляясь в сторону выхода.
–Этим вы похожи.
–Отец,–переводит взгляд на задумчивого Генриха бастард.–Вы подумаете над моим предложением?
–Хочешь заключить союз не с Испанией, а с Шотландией? Весьма умный ход. Против Англии мы сможем объединится и пойти войной на попятную.
–Мы лишь усложним нашу ситуацию, а не улучшим. Из-за вашей ненависти с Анастасией, политика пойдёт под откос!–резко встаёт со своего трона Елизавета, поправляя подол чёрного платья.–Почему вы так не любите друг друга?
–Она противна мне.
Разозленный, Гилберт выходит из тронного зала, громко захлопывая дверью, отчего девушка, стоящая неподалёку отскочила назад, явно подслушивая.
Этой девушкой была Анастасия, к огромному удивлению бастарда.
–Что ты здесь делаешь?
Фрейлина сделала шаг навстречу бастарду, грозно сверкая глазами. Замахнувшись, она отвесила юноше оплеуху, хоть и знала, что подобное не положено для её статуса.
–Вы правы, я горда и своенравна. Но кое-что вы не учли. Прежде всего я волнуюсь за свою страну, а потом уже беспокоюсь о своей же судьбе. И если мне суждено прожить жизнь с таким, как вы, я готова на все ради безопасности Испании.
Толкнув плечом юношу, Анастасия прошла мимо него с гордо поднятой головой.
* * *
–Я ничего у вас не крала!–взрывается Мария, пытаясь высвободиться от двух держащих её за руки мужчин.–Меня подставили, неужели непонятно!
–Ты своровала мой хлеб, негодяйка! Не раз я тебя ловила же, предупреждала!–фыркает продавщица булочных изделий, расставляя свои пирожки на прилавок.
Для неё обычное дело каждый день наблюдать за рыночными россказнями и конфликтами, смотреть на отрубание рук воровок или вора, на любые другие наказания, справедливые и несправедливые. Однако Мария никогда не видела, как поступают с преступниками на рынке, хоть она и ничего не крала.
–Обрежьте ей волосы, руку отрубать она не заслужила!–все также противно кричит торговка.
–Ты слишком щедрая сегодня, Инес!
–Муж цветы подарил, вот и добрая,–сообщает торговка, озорно улыбаясь и довольно выслушивая смех горожан.
–Похоже, эта дама с большими формами далеко пойдёт,–шепчет себе под нос Мария, с отвращением глядя на торговку.–Куда-нибудь в публичный дом так точно.
–Давайте уже, чего кота за хвост тяните! Волосы беречь надо, дорогая. Светлые кудри твои на добро пойдут.
–Обвиняете невиновного без зазрения совести, леди!–не выдерживает Мария.–Ничего, с вами ещё расправятся где-нибудь на небесах.
–Вот наглая, а! Моя щедрость долго может и не продлиться!
–Все, решение принято. Отсечь ей волосы!–кивает левый мужчина двум парням, держащим девушку за локти. Те потащили девушку на главную площадь, выводя на небольшой пригорок, где рыночные торговцы и обычные покупатели видели всё, что происходило на сцене.
–Отпустите меня! Я ничего не крала, неужели не понятно? Какой-то мальчишка подложил этот несчастный хлеб в мою корзинку и убежал!
–Все вы так оправдываетесь!
–А вы верите словам этой... женщины с большой буквы!
–Она ещё оскорблять других вздумала!–возмущается торговка, разводя руками.–Совсем совесть потеряла!
–У кого из нас совести нет, так это у вас!
–Прекратить распри! Отсечь ей волосы, чего же вы ждёте?!
Марию все также держали за локти и сколько бы она не вырывалась, мужчины были сильнее. К ним подошёл парень с ножом с острым лезвием, его фартук был красным от крови, а лицо усталое и равнодушное. Наверняка он мясник, который с утра до ночи вырезает органы бедным животным. От осознания этого Марию передернуло.
–Нет. Нет. Нет. Если вы притронетесь ко мне, будете иметь дело с королевской семьей!
–Тогда ещё лучше!
Мясник устало повертел рукой, словно делал это уже сотни раз. Девушку перевернули спиной к юноше и подняли её волосы. Мария же задержала дыхание, понимая, что если ей и отрежут волосы, то никто не выйдет за неё замуж, каким хорошим человеком он не был.
–За кражу имущества и оскорбления в сторону торговки Инес...
Мясник берет в руки светлые локоны Марии, отмеряя ножом подходящую длину.
–Готова?–шепчет кто-то на ухо девушки.–Беги.
* * *
Анастасия глубоко вздохнула, подхватив на лету шпагу. Сделав два шага вперёд, она замахнулась острым лезвием и, злорадно усмехнувшись, стала выжидать первого хода от Гилберта.
–Ты говорил, что если хочешь выиграть, не обязательно нападать первым. Что, если я не послушаюсь твоего совета?
–Не знаю, возможно, я не прав.
–Да неужели? Ты и вправду признался? Не верю своим ушам...
–Прекрати издеваться,–покачал он головой, вытаскивая шпагу.–Признайся, ты хочешь отомстить за те слова, сказанные мной в тронном зале.
–Признаюсь, я самоучка. Однако точно не жалкая глупышка, которая обижается на пустяки.
–Месть для слабых. Сильные же предпочитают уничтожать.
–Я одна из них.
Гилберт медленно прошёл мелкими шажками вокруг девушки, круча в одной руке меч.
–Как же жизнь несправедлива,–замечает бастард и подходит к Анастасии ближе, останавливаясь за её спиной.–Твоя тонкая фигура, шикарные темные кудри, ясные глаза, тонкая шея. Всё это пропадает с каждой секундой нашего будущего брака.
–Хочешь отговорить меня? Так вот знай, что ничего у тебя не получится.
–Попробовать стоило!
–Поднок.
–Взаимно, леди. Будущая королева с такими манерами! Наши предшественники в могиле перевернулись.
–Не тебе судить мои манеры. Мы когда-нибудь начнём наш поединок?
–Зачем начинать? Ты же убьёшься, а я и пальцем тебя не трону.
–Сколько можно язвить? Может хоть на секунду прекратим постоянные споры?
–Не я их начал, помни.
Анастасия, три раза целясь в живот, достигла не особого успеха в быстром ранении и выигрыше.
–Сразу видно, самоучка,–закатил глаза Гилберт.
–Книги по фехтованию особо не помогают, особенно если они находятся в английской библиотеке.
–А ты действительно упёртая и своенравная.
–А у меня все ещё острое лезвие в руках,–угрожающе размахнулась Анастасия, на что бастард лишь злорадно хмыкнул и, не теряя ни минуты, занёс руки девушки за спину, отчего она выронила шпагу, обиженно нахмурившись.
–Нечестно. Это не по правилам.
–Правила для слабых. Сильные же их нарушают.
–Я знаю, ты что-то скрываешь. Например ту бумагу у тебя на столе, послание от Стефана. Зачем ты скрываешь от Елизаветы и Генриха правду?
–Ты лазила в моих вещах? Какого черта?
–Если бы твой чокнутый брат не надоумил мою сестру о побеге, они бы оба были живы!
–Мы не знаем, кто кого надоумил и не вправе обсуждать их жизнь. Тем более решения вполне разумных взрослых людей.
—Моя сестра, столь невинная и беспомощная, наивная и влюблённая погибла в чертовом кораблекрушении при побеге с престола! За такое полагается смертельная казнь, на что они надеялись?!
–Что прошло, то прошло. Мы ничего не можем изменить, неужели непонятно!
–Всю жизнь, слышишь, всю жизнь я буду винить в смерти моей сестры твоего брата, а значит и в какой-то степени самого тебя.
Гилберт, вонзив шпагу в чехол, толкнул девушку и плечом и ушел, не оглядываясь.
* * *
Мария резко завернула за угол и прислонилась к кирпичной стенке, пытаясь отдышаться. Прислонив руку к животу, девушка зажмурилась и сжала зубы, ощущая ту же боль, что была вчера.
Услышав чьи-то шаги в её сторону, фрейлина заметалась из места в место, не зная, куда ей спрятаться в обычном кирпичном проулке.
–Не бойтесь, это всего лишь я,–протестующе поднимает руки незнакомец.
–Как не бояться, если я вас и не знаю?–хмурится Мария, скрещивая руки на груди.–Подождите... так вы тот мясник, который чуть не обрезал мои локоны! Зачем же вы спасли меня?
–Я видел, как тот паренёк подставил вас. Однако если бы я вступился за вас на площади, никто бы не поверил ни мне, ни вам. Люди устроили бы голосование и мы бы точно не одержали там победу.
–Вы Джеймс, правильно? Мы уже встречались с вами на площади. Как поживает ваша жена?
–Она умерла.
–Оу... Простите, мне очень жаль. Я не знала...
–Скончалась прямо у меня руках, уже зная, что умирает. Она пожертвовала своей жизнью ради ребёнка.
–Вы должны гордится ею.
–Так и есть,–расплывается в улыбке он.–Так и есть...
* * *
–Отец!–врывается в комнату бастард, опускаясь на колени перед кроватью Генриха, который безжизненно лежал на своей ложи.–Отец, только не сейчас, прошу тебя. Только не умирай!
–Сын...–слабым голосом проговаривает король и берет руку бастарда в свою ладонь.–Выслушай меня, пока не поздно.
Гилберт, качая головой, крепко сжал руку отца, словно это поможет выиграть больше времени.
–Я люблю тебя больше своего первенца. Может потому, что ты сын девушки, которую я очень сильно любил, а может потому, что ты просто лучше всех, кого я знал. Знаешь, в какой-то степени я рад, что на престол взойдёшь ты, а не Стефан. Всем своим нутром чувствую, что ты станешь хорошим королем, честным и справедливым. А Анастасия... с ней ты не пропадёшь. Береги девочку и себя, пообещай, что заручишься поддержкой и ограничишь безопасность Испании, обещай, что всеми силами сохранишь свою страну.
–Обещаю,–судорожно сглатывает Гилберт.–Но ещё не время. Ещё не время умирать, прошу живите...
–Ты достоин престола, сын. Достоин как никто другой. Вместе, под руку с Анастасией вы поднимете монархию и сделаете многое для своих стран.
Генрих слабо постучал сына по плечу, оглядывая свои покои и всех родных, собравшихся вокруг ложи. А потом король грустно улыбнулся, прикрыл глаза и опустил голову прямо на подушку, глубоко выдыхая.
Больше он не вздыхал.
–Нет! Нет-нет-нет, позовите лекаря, кто-нибудь!
–Что здесь происходит?!–врывается в комнату Анастасия, хмурясь при виде собравшиеся вокруг ложи короля.–Почему...
Девушка запинается, когда замечает безжизненно бледное лицо Генриха и Гилберта, держащего отца за руку.
–Он умер?