Глава 2
1570 год, Англия.
Протяжно вздохнув и слегка развернув Анастасию к себе, Изабелла устало улыбнулась, заправляя прядь волос сестры за ухо.
–Слышала, ты сильно беспокоилась обо мне.
–Я рада, что ты выздоровела, сестра. И да, возможно, я слишком сильно беспокоилась и тратила свои нервы. Но я очень боялась за твою жизнь и...
–И за свою судьбу?–выгибает бровь Изабелла.–Я прекрасно понимаю, что ты, Анастасия, боялась не только за меня, но и за себя. Не хочу опорочить или оклеветать тебя, я знаю, что ты хорошая сестра и прежде всего волнуешься за других. Однако ты не хотела бы становится королевой и выходит замуж, это факт. Я слишком хорошо знаю тебя, Анастасия.
–Возможно, ты права. Но нам не о чем беспокоиться. Ты станешь законной королевой и примерной женой в отличии от меня. Как бы ужасно это не звучало, я знаю, что никогда не стану хорошей королевой. Меня не готовили к этому, да и стремится занять трон я никогда не стану. Вообщем, Изабелла, королева Испании и Англии, я горда тобой, как никто другой.
Робко улыбнувшись, Изабелла благодарно кивнула, опуская плечи сестры.
–Знаешь, меня всегда удивляло то, как ты можешь одним словом поднять настроение и боевой дух.
Сестры, всегда неразлучные и дружные, обняли друг друга, столь крепко и чувственно, что заставляли каждого пустить слезинку. Сводные сестры, но ведут себя так, будто родные.
–Простите, что отвлекаю,–извиняюще произносит Стефан, оглядывая девушек.–Но мне срочно нужна испанская королева.
–Иди,–кивает Анастасия, провожая сестру и её будущего мужа взглядом, натыкаясь на бастарда.–И вы тут?
Девушка заинтересованно оглядывает Гилберта, который переодел свою белую рубашку в бежевую рубашку, сделанную из шёлка.
–Сегодня свадьба будущего короля и королевы,–вспоминает Гилберт, рассматривая ясное небо.–Думаю, будет пышное торжество.
–Завидуете?
–Ничуть. Мне не нравятся сборы светского круга и тем более правление монархии. Никогда не считал себя тем человеком, который удостоен чести нести на своих руках будущее двух стран.
–Вы правы. Кажется, мы все больше и больше узнаём друг о друге и я с ужасом понимаю, что мы во многом похожи.
–Вы увлекаетесь чтением? Фехтованием? Историей?
–Да, да и ещё раз да,–весело повторяет Анастасия, поглядывая на удивлённый взгляд бастарда.–Вы так и не пообещали научить меня фехтованию.
–Не думаю, что это хорошая идея. Вы и меч удержать не сможете.
–Ха-ха, весьма остроумно. Не стоит делать поспешные выводы, бастард. К сожалению, кроме вас, мне не кому больше просить об этом.
–Тогда ваше увлечение в моих руках. Может, когда-нибудь я захочу обучить вас фехтованию, но это на вряд ли.
–У вас должок,–напоминает Анастасия, накручивая прядь волос на палец.
–Вы заигрываете со мной?–хмурится Гилберт, делая шаг назад.
–Думайте как хотите. Вы ничего не знаете ни обо мне, ни на то, на что я способна.
–А на что вы способны?
–На многое,–делает шаг навстречу Анастасия.–На многое.
–Вы не затащите меня в постель.
–А я и не собираюсь.
Обменявшись язвительными взглядами, бастард и фрейлина королевы вежливо поклонились друг другу, исключительно ради отвода глаз. В их же настоящих глазах сверкали огни ненависти и мести.
* * *
–По обычаям, видеть невесту до свадьбы запрещено,–озаряется улыбкой Изабелла, прохаживаясь по комнате Стефана.–Уютно у вас... странно видеть ваши покои после долгого расставания.
–Боюсь вас смутить, но отныне это и ваши покои. Вы моя будущая жена.
–Скажите мне честно,–подходит к принцу Изабелла.–Вы любите меня?
Слегка улыбнувшись, Стефан обнимает невесту за талию, нагнувшись к её шее и обжигая горячим дыханием.
–А вы как думаете?
* * *
Франция, 1570 г.
Солнце светило ярко, ослепляя каждую
и каждого. Отличная погода для свадьбы будущего короля и королевы. Так думали все, однако не все были рады их замужеству, в особенности главные враги Испании и Англии – Монако, Франция.
На троне возвышалась французская королева, окружённая множествами слуг. Её корона блестела драгоценными камнями, а рука, на каждом пальце которой находились кольца с изумрудами, подозвала к себе гонца с тревожащей ею мыслей.
–Что за известие ты принёс?–спрашивает она, поправляя корону.
–Её Величество,–кланяется юноша в зелёном камзоле.–Пришли вести из Англии.
–Надеюсь, хорошие?
–К сожалению нет, ваше Величество. Королеве Испании, Изабелле Кастильо удалось восстановить силы после отравления. Она с будущим королем Англии заключит брак сегодня же.
Стукнув кулаком себе в колено, королева недовольно фыркнула и отозвала слуг, в раздумьях массируя виски.
–Думай же, Вивьен, думай,–говорит сама себе королева, подзывая своего верного слугу, Паскаля.–Ты должен найти такого человека, который вотрется в доверие короля и королевы, а потом сам же и погубит их.
–Сколько у меня времени, ваше Величество?–спрашивает тот, приглаживая свои чёрные волосы.
–Один день, не больше. И поторапливайся.
Покорно кивнув, Паскаль вышел из тронного зала, оглядываясь в поисках своего верного и доброго друга.
–Марк!–окликнул он, подбегая к темноволосому юноше.–У меня к тебе очень
важное дело.
* * *
Элизабет Беннет, всеми известная, как дочь венецианского посла, была красива и умна не по годам. Её черные волосы, как вороново крыло затмевали всех мужчин в округе, однако девушка не была так проста в отношениях. Она ценила богатство, титул, страсть и искала такого человека, который обладал этими качествами. Пока что ей не удалось найти того самого, но фрейлина точно надеялась, что в замке найдётся подходящий претендент на замужество.
А пока Элизабет решила прогуляться по саду, но перед этим заглянуть на кухню, чтобы незаметно стащить яблочко или любой другой перекус.
Аккуратно прикрыв свою дверь в комнате, девушка проскользнула в коридор, неожиданно для самой себя наткнувшись на спешащего в тронный зал юношу.
–Поаккуратнее,–кидает она вслед наглому парню.—Вы чуть не сбили девушку.
–Ну извините, я не виноват в том, что вы болтаетесь под ногами,–не поворачивая даже головы в сторону дамы, молвит парень.
–Покажите же своё лико, джентельмен.
–Сегодня важный вечер, я должен успеть приготовить ужин.
–Так вы заместитель кухарки?
–Скорее кухарь.
–Так и будите стоять спиной к даме?
–Если позволите.
–Не позволю.
–Тогда до вечера!
И уходит, не обернувшись, словно и не говорил с фрейлиной королевы.
–Хам,–утверждает Элизабет, глядя ему в след.–С очень красивым телосложением.
* * *
Мария втягивает живот, рассматривая себя в зеркале перед важным вечером. Её светлые локоны закручены, а жутко неудобный корсет утягивает талию. Девушка тяжело вздохнула, плюхаясь на кровать и осматривая свои новые покои.
Новая жизнь в Англии, вдали от дома в Испании была ей не привычна, однако намного лучше той, что была в родных краях. Это девушка знала точно.
–Изабелла сказала, что на свадьбе будут присутствовать почётные гости,–сообщает Шарлотте Мария.–Это отличный шанс выйти замуж, пока живот не виден.
–Ты все-таки решила выйти за нелюбимого?–отворачивается от зеркала Шарлотта, сдавшись при попытке выпрямить свои рыжие кудри руками.
–Не хочу всю жизнь жить в одиночестве, без мужа и денег, без семьи, которая если узнает, что я забеременела от... неподобающего мне человека, отрекутся от меня. Это важный шаг, который я должна была обдумать. И я решила, что так будет лучше. К тому же... многие говорят, что любовь приходит с годами.
–Также, как и уходит.
–Если это не любовь, а страсть, то да, ты права.
–Тебе не стоит переживать. Ты красива, умна, стройна. Тебя любой возьмёт замуж! Что же до меня... я и перестала надеяться.
–Вообще-то, не все так просто. У меня ребёнок от другого мужчины. Но если я найду благородного и любящего мужа, возможно, он примет меня такой, какая я есть. О, и ещё,–добавила Мария и подошла к Шарлотте, взяв одну прядь её волос.–Мне нравится рыжий цвет волос. И твои губы пухлые, что ценится в наши времена. У тебя смешной и веселый характер, ты никогда не краснеешь и не стыдишься. Может потому, что ты приняла себя такой, какая ты есть, а может потому, что ты хороший человек. Просто знай: ты найдёшь хорошего, достойного мужчину. Не сегодня, так завтра это непременно случится.
–Я всегда считала тебя умной, Мария. Как и все остальные фрейлины,–улыбается Шарлотта и берет подругу за руку.–Так пусть твой ум и мой отменный характер пойдут во благо нам обоим.
* * *
Королева Англии, Елизавета, бродила из угла в угол, перебирая всевозможные варианты того, кто отравил будущую королеву Изабеллу. Она, как и все другие были в замешательстве. Король Генрих Четвёртый предполагал, что это враги подослали служанку, которая тайно шпионила и подсыпала яд в напиток испанской королевы. Эту служанку, кстати говоря, казнили прямо на глазах Изабеллы за покушение на саму королеву. Видеть это девушке было неприятно и дотошно, но как будущей жене принца Англии, ей пришлось выдержать эту пытку.
–Ясно, что кто-то желает смерти Изабелле. Но кто именно?
–Наши враги, кто же ещё?–вскидывает руками король.
–У нас их много, Генрих. Франция или Монако? Половина Европы? Так мы никогда не узнаем, кто наши настоящие враги.
–Служанка и слово не вымолвила, когда её пытали. Даже смерть не укротила её. Значит, этот кто-то имеет власть и славу, он не просто лорд или высший чин. Здесь причина в политике. Да, именно в этом.
–Изабелла королева Испании, наша союзница. Мы нужны ей, она нужна нам. Не может ли этот предатель быть среди нас? Возможно, он пригрозил служанке не открывать рта, иначе её убьют. Хотя её казнили бы в любом случае.
–Столько вопросов и мало ответов, Елизавета. Ты хорошо рассуждаешь, вот и возьмись за это дело. Я же буду продолжать заниматься политикой.
Король, резко встав с трона, прошёл в свои покои, оставляя королеву наедине.
–Когда это очередная любовница стала политикой, Генрих?–спрашивает саму себя Елизавета, тяжело вздыхая.–До чего докатился наш брак...
* * *
Анастасия весьма аккуратно прикрепила белоснежную фату к темным волосам сестры. Изабелла стояла по струнке возле зеркала, внимательно оглядывая себя. Её белоснежное платье обрамляло тонкую фигуру девушки, а туфельки на невысокой подошве скрывались под длинным подолом платья.
–Волнуешься?–спрашивает Анастасия и забирает волосы сестры назад.–Сегодня важный день.
–Очень,–нервно вздыхает Изабелла, поворачиваясь к девушке.–Никогда себя не чувствовала так... взвинчено и взволнительно.
–Это весьма логично, если учитывать то, что ты женишься на будущем короле Англии, Изабелла.
–И на жутком красавчике!–прибавляет Элизабет, заливисто смеясь.–Что? Разве я не права?
–Твоё увлечение к мужчинам ни к чему хорошему не приведёт, Бет,–выгибает бровь Изабелла.–Хоть одна из моих фрейлин считает Стефана... наивным мальчиком?
–Я думала, мы все так считаем,–откликается от книги Мария.–Сами посудите. Ходят слухи, что принц ещё ни с кем не имел близости.
–Бред! Быть такого не может. За все шестнадцать лет не было возможности?–качает головой Шарлотта, перелистывая альбом со своими рисунками.
–Вообще-то я ещё здесь,–вскидывает указательный палец Изабелла.–И да, не было, он сам мне признался. Перед отравлением я заходила в его комнату и заподозрила, что Стефан не один. Однако в его покоях была обычная служанка, к которой он ни разу не притрагивался.
–Надо же, какой верный. Вы были помолвлены с шести лет и остались верны друг другу. Это так благородно и мило,–усмехается Анастасия, поглядывая на сестру.–Ты помнишь о консуммации?
–Можешь не напоминать, Анастасия. Я всё помню и ужасно волнуюсь. Вы не отвлекаете меня!
–Ох нет. Ради этого мы и здесь. Отвлечь тебя!
–Что ж, тогда...–встаёт с кровати Элизабет.–Повеселимся, пока одна из нас свободна?
Весело засмеявшись, девушка взяла подушку, приподняв брови дважды.
–Проучим кое-кого?
* * *
Слегка улыбнувшись краешком губ, бастард короля огляделся по сторонам, рассматривая покои сводного брата.
–Наслаждаешься свободой, братец?–подходит к принцу Гилберт.–Пока твои покои свободны, я могу заходить к тебе в любую секунду, не опасаясь застать тебя с твоей будущей женой в пикантный момент.
–Иногда мне кажется, что ты завидуешь.
–Ни в коем случае. Для меня свадьба – сущий ад. И уж тем более правление монархией, Стеф.
–Я уже давно это понял. Сожалею, что ты настроен провести жизнь в полном одиночестве. Такому парню пропадать не выгодно, особенно для женщин и... фрейлин королевы.
–На что ты намекаешь?
–Анастасия,–снисходительно улыбается Стефан.–Вы прекрасно смотритесь, особенно когда спорите.
–Что? Как? Когда? Да откуда ты вообще узнал?!
–Успокойся брат,–сжимает плечо бастарда Стефан.–Первая девушка, которая понравилась тебе, заслуживает этого.
–Я не проявлял симпатии к кому-то ни раньше, ни сейчас.
–Да-да, я все понял,–ухмыляется принц.–Только брату врать не надо, ладно?
Гилберт, непонимающе нахмурившись, сдался под взглядом принца и кивнул, все ещё не понимая, в чем подвох.
–Пропустим этот непонятный момент, главное сейчас не это. Я пришел, чтобы не только поздравить тебя с сегодняшней свадьбой, но и предупредить. В лесу, где я недавно охотился, поселилась семья. Их дом находится возле речки, в пяти шагах от высокого дерева, куда мы ещё залазили, когда были маленькими. Вообщем, я скрылся за этим деревом, когда дверь домика открылась и из неё вышли женщина с тремя детьми. Они шли набирать воду с ведрами и, что меня весьма напрягло, за ними вышел мужчина, похоже, отец и муж. Его одежда была потрепана, как и у всех членов семьи, а лицо грубое и хмурое. Он ударил несколько раз свою жену не за что, а потом взял одного парня за рубашку и затащил в воду, будто хотел утопить. Похоже, так и было. Этот больной на всю голову человек чуть не убил своего сына, если бы я не вмешался. Один лук и клинок спасли не только меня, но и эту женщину с детьми.
–Ты убил его?
–Нет, но привёл во дворец и приказал запереть его в темнице. Слушай, я знаю, что таких проблем на свете миллион, но если я наткнулся на семью, которой нужна помощь, остановить меня невозможно.
–Ты правильно сделал, брат,–подбадривает Стефан.–Я доложу все отцу, он скажет, какое наказание стоит вывести.
–Казнь да и только.
* * *
Смех и приглушённые голоса напрягали, особенно в такой важный вечер. Изабелла пыталась дышать ровно, размеренно, успокаиваясь с каждой секундой прожитой минуты в лучах свободы. Стефан тоже волновался, но меньше девушки. Его собеседники отвлекали вопросами о политике, будущем наследнике и другими прочими новостями из светской жизни.
Гости все собирались и собирались, заполняя зал многочисленными яркими красками и пятнами модной одежды в те времена. Пышные шелковые платья девушек, камзолы мужчин, дорогие драгоценности и прочие вещички – все это отражало важность сегодняшнего торжества.
Свадьбу будущего короля и королевы Англии.
Фрейлины королевы одновременно выбежали из покоев, перешёптываясь меж собой. Каждая из них была одета в нежно-розовое платье с белыми кружевами и открытым декольте. Подол одежды вился до самых стоп, корсет полностью утягивал тонкие фигуры, а распущенные волосы и закрученные локоны никого не оставляли равнодушным.
–Как. Тут. Красиво!–воскликнула Анастасия, кружась вокруг себя.–Не могу поверить, что моя сестра выходит замуж. Прекрасно-прекрасно-прекрасно и ещё раз прекрасно...
–Боже, Анастасия, ты как всегда в своём репертуаре. Где манеры?–изображает ворчливую старушку Шарлотта, распуская свой веер.
–Разве в этот восхитительно прекрасный вечер могут быть важны какие-то манеры? Я словно птица, парящая в небесах...–встает девушка на цыпочки, изображая не птичку, а балерину.
–Скорее страус,–язвит Гилберт, появившись откуда не возьмись. Анастасия, опешив, соскользнула с пола, упав прямо на руки юноше.
–Как птица, и вправду. Особенно восхитительно ваше падение,–не унимается бастард.
–Только язвить и умеете, похоже.
–Я раскрыл ваше преднамеренное унижение в сторону меня,–шепчет он ей на ухо, чтобы любопытные фрейлины не услышали.–Вы начали войну, не я. Помните об этом.
–Я бы давно её закончила, если бы вы, дорогой бастард, предпочли играть по правилам.
Гордо выпрямившись, девушка прошла к своим подругам, важно поправляя своё платье и раскрывая веер, незаметно показав юноше язык, на что тот, демонстративно закатив глаза, прошёл в главный зал, направляясь к брату.
–О чем вы говорили?–хватает за плечо Анастасии, Элизабет.–Вы близки?
–Ещё чего!–фыркает девушка.–Да никогда, Бет, как ты можешь даже думать об этом?
–Не знаю...–пожимает плечами фрейлина.–Он так смотрел на тебя...
–Девочки!–окликает Изабелла, спускаясь с лестницы, уже наряженная для свадьбы.–Не проведёте меня? Церемония уже началась.
–С радостью,–подбегает к сестре Анастасия и целует ту в щёчку.–Давай, удачи. Непременно буду рыдать на брачной церемонии.
Ободряюще похлопав сестру по плечу, девушка встала за королевой, подзывая к себе других фрейлин. Оркестр, состоящий из скрипок, флейт и чего-то ещё неописуемо красивого, зазвучал во всем зале, заполняя каждые уголки мелодичным звучанием.
Королева с белоснежной фатой и озарительной улыбкой шагала по красному ковру в тронном зале, направляясь прямиком к своему будущему мужу, который сиял от счастья и любви. Видеть их счастливый брак удалось всем присутствующим, всем тем, кто познал любовь и сострадание.
Бьющееся сердце, неизвестно какой формы и цвета, стучало в такт волнения, в такт счастья и радости. Будущий король и королева взялись за руки, поворачиваясь к священнику и краем глаза поглядывая друг на друга.
Грандиозная речь мужчины в чёрном с книжкой в руках, поразила всех и каждого. Слова, столь трогательные и чувственные западали в самую душу, растрагивая даже самых бездушных. Стефан крепче сжал руку своей невесты, улыбаясь краешком губ.
–Да,–уверенно и твёрдо произносит он, когда священник перечисляет клятвы новобрачным.
–Да,–с такой же уверенностью молвит девушка, в ответ сжимая руку мужа.
–Объявляю вас мужем и женой.
Улыбнувшись друг другу, Стефан нагибается к своей королеве, нежно целуя ту в губы.
* * *
–Обязательно присутствовать на этом... обряде?–кривится Анастасия, покачиваясь в такт музыки.–Шарлотта? Ты слушаешь меня?
–Ах да,–извиняюще произносит девушка, поворачиваясь к подруге.–Думаю да, Анастасия. Присутствовать должны все родные. Мы, фрейлины, не обязаны там быть,—снова отворачивается Шарлотта в сторону зала.
–Ну уж нет. Я не стану смотреть на то, как моя сестра теряет свою невинность. Это ужасно и... противно!
От мысли об этом девушка кривится, запивая свою неприязнь красным вином.
–Куда это ты смотришь все время, Шарлотта?–хмуриться Анастасия, следя за взглядом фрейлины.–Оу... так вот кто тебя привлёк. Важный гость из Венеции?
–Он меня вовсе не интересует. Я рассматриваю украшения к церемонии.
–Прекрасное украшение,–усмехается Анастасия, прикладывая горлышко бокала к своей шеи, проглатываю горьковатую жидкость.–С сильными руками, темными волосами и... кажется, светло-зелёными глазами. Прекрасно, тебе, Шарлотта, подходит. Иди познакомься с ним.
–Ни за что,–возмущается девушка.–Я уже знаю, чем это закончиться. Если мужчины и будут со мной общаться, то только ради того, чтобы пробраться поближе к вам, фрейлинам.
–Перестань, Шарлотта. Не все мужчины такие, как ты говоришь. Ты только посмотри, как он на тебя вылупился. Так и сверлит взглядом.
–Правда? Да ты шутишь, не может быть.
–Сама проверь,–подмигивает Анастасия, шатаясь из стороны в сторону.–Кажется, с этим удивительным напитком я переборщила...
–Анастасия?–пробирается через толпу Гилберт.–Не хочу вас отвлекать от дегустации алкоголя, но...
–Вы следили за мной? Это очень... прия...тно,–расплывается в улыбке девушка, споткнувшись и навалившись на юношу.–Упс, простите. Я, кажется, о-о-о-о-о-чень переборщила. Хотя выпила всего один бокальчик. Кстати, вы не замечали, как здесь светло и... уютно?
–Очень жаль, что я не могу посмеяться с вашего состояния побольше, но нам пора.
–Куда это?
–На консуммацию вашей сестры.
–О нет... меня сейчас вырвет.
* * *
Широко зевнув, Анастасия постаралась выпрямиться по струнке и стараться не смотреть в сторону кровати, занавешенной белыми занавесами. Елизавета, стоящая возле девушки, гордо выпрямившись, взяла Анастасию за локоть, незаметно нагнувшись и прошептав:
–Вы пили?
–Всего один бокальчик, ваше Величество. Один.
Опустив локоть фрейлины, женщина тяжело вздохнула, медленно качая головой. Анастасия заметила на себе изучающий и одновременно усмехающийся взгляд Гилберта, на что гордо подняла подбородок и перевела взгляд на близость будущего короля и королевы, слегка нахмурившись.
От осознания того, что уже завтра Стефан и Изабелла уезжают в свадебное путешествие, Анастасию пробирала дрожь и почему-то девушка не могла понять, почему эта мысль вызывала в душе сущий страх.