Chapter 6
— Мамочка… — маленький мальчик шести лет стучит тихо в комнату, из которой через несколько секунд появляется женщина. Её светлые волосы мягкими волнами спадают по плечам, зелёные глаза хмурятся то ли из-за яркого света в коридоре, то ли из-за злости на сына. Дрожащие пальцы сжимали края шерстяного платка, который она так любила надевать, когда было холодно.
— Миллиан. Что случилось, малыш?
— Натаниэль. Он опять плачет во сне, — честно признается ребёнок и в подтверждение его слов из детской слышится крик старшего.
— Натаниэль… — Мэри бежит в детскую и рывком открывает дверь, впиваясь взглядом в старшего сына, метавшегося по кровати в очередной истерике из-за кошмара. — Малыш, все хорошо, — женщина подходит ближе и садится на кровать, после чего берет ребёнка на руки, крепко обнимая. Миллиан с трудом, но тоже залезает на кровать брата, подвигается ближе и гладит Натаниэля по рыжим волосам в попытке успокоить. Тот цепляется за платок матери, как утопающий за соломинку, и утыкается носом в мягкий, слегка колючий материал, вдыхая успокаивающий запах лаванды и чего-то пряного. Так пахла только мама, так пах дом. Вскоре он успокаивается, лишь изредка всхлипывая. Слипшиеся из-за слез ресницы подрагивают, пока окончательно не распахиваются, открывая ледяные глаза мальчика, в которых все ещё плескался страх.
— Мама… — он говорит тихо, смотрит внимательно сначала на женщину, потом на брата, что все ещё перебирал его рыжие пряди. — Мам, он был там. Снова.
— Я с тобой. Он больше не причинит тебе вреда. Обещаю, Нати. — Мэри коротко целует сына в лоб и второй рукой обнимает младшего сына, что обнимает ее так же крепко, как и старший брат. Они оба прижимаются к матери, вдыхая пряный запах дома и постепенно засыпая от родного тепла и нежного голоса любимого человека, тихо поющего колыбельную.
***
— Мил! — парень подскакивает на сиденье и загнанным взглядом смотрит по сторонам в приступе неконтролируемой паники. Он — Малькольм Джостен, ему семнадцать лет, его мать мертва, отец является самым главным чудовищем его кошмаров, а старший брат сидит за рулём машины, которую они несколько дней назад забрали у Джейка. Миллиан глубоко вздыхает и медленно выдыхает, после чего переводит взгляд на брата. — Ты разговаривал во сне. Я подумал, что тебя нужно разбудить. — Натаниэль пожимает плечами, внимательно смотря на Мила, и тот только сейчас замечает высохшие дорожки от слез на щеках, из-за которых неприятно стягивалась кожа. Он быстро стирает их и тянется.
— Где мы? — его голос хриплый от сна, а взгляд все ещё затуманен воспоминанием.
— Чаттануга. Думаю, к завтрашнему вечеру будем уже в Колумбии.
— Отлично. — Миллиан тянется, трет глаза и открывает карту, чтобы найти нужную улицу. — Тут где-то недалеко должен быть мотель.
— Тогда смотрим в оба. — Парни внимательно осматриваются, чтобы найти нужный дом, и через несколько минут они видят его. Машина плавно тормозит у самого входа, и ребята выходят на улицу. Тело неприятно ломит после трех ночей в машине, суставы громко скрипят, когда их разминаешь. Закончив с превращением в людей из непонятно кого, братья идут к одноэтажному длинному зданию. Над дверью звенит колокольчик, когда они заходят внутрь, тем самым привлекая внимание мужчины за стойкой.
— Добро пожаловать, господа! — полный мужчина лет пятидесяти на вид, с лысой головой и жиденькими усами улыбается клиентам, а его черные глазки-пуговки внимательно наблюдали за парнями. — Рад приветствовать вас в нашем мотеле.
— Добрый вечер, сэр. Мы с братом держим путь в Южную Каролину и решили остановиться в вашем городе на ночь. — С вежливой улыбкой говорит Натаниэль, кивая на Миллиана, что прижался спиной к стене и изучал какой-то журнал.
— О, как я вас понимаю. Помню, в молодости тоже любил путешествовать, ох, где я только не был…
— Сэр, простите, что перебиваю, — Натаниэль быстро прервал его, — но мы так устали с дороги, просто с ног валимся.
— Ох, конечно, конечно! Вам нужно две комнаты или одна?
— Одной вполне достаточно, спасибо, сэр, — Натаниэль кивнул и забрал ключ. Услышав звон металла, Мил отрывается от журнала и первым выходит на улицу. Их комната тринадцатая, совсем недалеко от туалета. Дверь самая обычная, из тёмного дерева с позолоченной цифрой «13» посередине. Внутри комната ничем не отличалась от своих собратьев, кроме расцветки: две кровати, две тумбы, мини-холодильник, раковина, барная стойка с двумя стульями, один шкаф, в котором спокойно мог бы поместиться человек, содержал в себе два пуховых одеяла, четыре подушки и запасное постельное бельё. Дверь в ванную комнату находилась рядом со второй кроватью, и сама комнатка была настолько маленькая, что и одному человеку было тесно, что уж говорить о двоих. Однако всё, что было необходимо, присутствовало, даже горячая вода была, чему парни порадовались.
Натаниэль кидает сумку на кровать, что находилась дальше всего от окна, и падает на неё с тихим расслабленным стоном, из-за которого создавалось ощущение, будто кто-то сдувает шар. Миллиан тихо посмеялся и упал на свою кровать с точно таким же звуком. Парни вместе тихо над этим посмеялись и в следующую секунду заснули, не успев толком порадоваться нормальным условиям.
***
Утро следующего дня ничем особо не отличалось: уже привычное пробуждение от неприлично громкого будильника Ната, ругань Миллиана, который вот уже третий месяц просит старшего брата сменить эту ужасную мелодию. Натаниэль его мастерски игнорирует, потому что только от этого будильника Мил вскакивает сразу и больше не хочет спать «ещё пять минуточек», которые в итоге растягиваются на пять часов. После спора о том, кто первый идет в ванную, а потом и о том, кто готовит завтрак, было принято решение сначала выйти на пробежку, а уж если по пути попадется кафетерий, то позавтракать там.
Натаниэль надевает кепку и первым выходит на улицу, щуря глаза из-за яркого солнечного света, подождав, пока брат закроет комнату, и досчитав от трех до единицы, сорваться с места, чтобы первым вырваться вперед.
После десяти кругов вокруг квартала Натаниэль уселся на бордюр и стал наблюдать за братом, который теперь нарезал круги вокруг мотеля.
Тридцать семь.
Тридцать восемь.
Тридцать девять.
На сороковом круге Миллиан наконец-то сел рядом с братом, стирая футболкой пот со лба. Натаниэль передает ему холодную бутылку воды, которую они купили в магазине неподалеку, и ложится на асфальт. Солнце уже разогрело его настолько, что он приятно грел спину, и Натаниэль был уверен, что к двенадцати часам на нем спокойно можно будет жарить омлет. Он прячет глаза в сгибе локтя, позволяя солнечным лучам согревать его вечно холодную душу, пробираться под самую кожу легкими ожогами, которые потом непременно будут чесаться, но это будет потом. Сейчас имело значение лишь теплое майское солнце, горячий асфальт под ним и Миллиан, что сидел рядом, коленом касаясь его бедра, и рассказывал какую-то чушь.
Натаниэль впервые за эти два месяца почувствовал себя хорошо. Настолько, что лёгкая улыбка тронула его губы. Он убрал с глаз руку и посмотрел на Мила. Каштановые волосы прилипли ко лбу, глаза горели живым блеском, футболка вся промокла из-за пота. Но это тоже было неважно. Натаниэль задержал взгляд на глазах брата, пытаясь разглядеть зелень изумрудов за карими линзами, но не смог. Он не знал, радоваться или огорчаться, ведь, с одной стороны, это было очень хорошо, но с другой… Натаниэль так давно не видел настоящих глаз брата. Так давно не перебирал его настоящие пепельные волосы во время чтения или просмотра фильмов. Последний раз это было в Миллпорте за пару месяцев до того, как Эрнандес предал его и пригласил Ваймака на игру. Губы Натаниэля сжались в тонкую линию при воспоминании о том дне.
Младший, разумеется, заметил напряжение брата. Он всё замечает, если это напрямую касается Натаниэля, точно так же, как и Натаниэль замечал абсолютно всё, что касается Мила. Они были спасением друг друга и одновременно проклятьем. Натаниэль задумался, а что было бы, не будь с ним сейчас брата? Он бы наверняка принял предложение тренера «Лисов» еще там, в Миллпорте, уехал в Южную Каролину и играл в экси с Кевином Дэем. Впрочем, это даже не прошлое, а его будущее через пару дней. Натаниэль невольно задумался над тем, а как будут обстоять дела с командой? Он много слышал про тяжелый характер Сэта Гордона, про Даниэль Уайлдс, которая покорила фанатов своим серьезным отношением к играм и тренировкам команды. Он также много слышал про стычки Сэта с Мэтью Бойдом и разделение команды на две группки. Где будет он? Уж точно не там, где Эндрю, но, с другой стороны, где Миньярд, там и Кевин, и не значит ли это, что стоит попытаться наладить отношения? Натаниэль мысленно дал себе пинка, потому что Дэй не стоит того, чтобы терпеть этого психа. Скорее всего, они будут враждовать, а вот с остальными Натаниэль бы с радостью пообщался. Не подружился, этого никогда не будет, нет, а вот просто пообщаться можно.
И все же думать о Лисах критически не хотелось.
Именно поэтому он тяжело вздохнул и покачал головой, отгоняя прочь мысли о Лисах, о Кевине и его ручном монстре. Это будет в пятницу, а пока Натаниэль сосредоточил все свое внимание на брате, пытаясь уловить суть его одиночного монолога. Однако он быстро потерял к нему интерес, как только услышал про Сиэтл Суперсоникс и их очередной «потрясающий матч, который они могли бы посмотреть с трибун в конце лета». Миллиан прекрасно знал, что этого не будет никогда, но все равно продолжал тешить себя надеждой увидеть любимую команду вживую, а может даже взять автограф. Натаниэль пообещал себе, что сделает все что только в его силах, чтобы Миллиан попал на эту чёртову игру.
Да, ему плевать на гребаный баскетбол, ему до лампочки, кто на каком месте в рейтинге, и он уж точно не хочет слушать о Гасе Уильямсе, первом номере «Сониксов». Однако то, с каким выражением лица Мил пересказывал ему матчи, приводя нелепые сравнения с экси, чтобы до брата дошло, насколько это круто, то, с каким благоговением он рассказывал о Уильямсе и МакМилане и их статистике, — все это и даже больше заставляло Натаниэля молча слушать, иногда задумываться над чем-то, кивать согласно, выражать поздравления, когда «Сониксы» выигрывали, или сочувствовать в дни проигрышей.
Надо отдать должное, младший точно так же внимательно слушал брата, когда тот заводил разговор об экси. Чаще всего он просто комментировал идущие по ТВ матчи и никогда не начинал эту тему с ничего, в отличие от Мила, который мог проснуться и сразу же доставать ещё сонного и злого брата своими Сониксами.
— И все же, кто готовит завтрак? — спросил Мил, когда они возвращались в номер неспешным шагом. Натаниэль усмехнулся и сорвался с места. Миллиан сразу просек правила: кто последний добежит, тот и готовит. И, как назло, последним оказался именно он. Делать было нечего, поэтому пришлось становиться и готовить. Из того, что у них осталось, было решено приготовить макароны с томатной пастой и овощным салатом.
После этого кулинарного «взрыва», как выразился Натаниэль, пришлось отмывать плиту со столешницей, но, надо отдать Милу должное, получилось вполне неплохо. Перед выездом они решили зайти в магазин, чтобы не умирать с голоду следующие два дня, так как остановок делать они больше не будут. Когда с закупкой провизии и сбором вещей было закончено, ребята покидали всё в машину, и Натаниэль отправился к стойке администратора. Пять минут потребовалось на то, чтобы выселиться и заплатить за комнату. Когда они выехали на дорогу, Миллиан вернулся к роли навигатора, а Натаниэль — к роли раздражающего старшего брата, который любит прикалываться над младшим.
Идиллия, чтоб ее.
***
— Доброй ночи, тренер. — Натаниэль облакачивается бедрами о капот машины, пока Миллиан ушел за поздним ужином.
— И тебе не хворать. Случился апокалипсис, что ты звонишь в одиннадцать ночи? Или у тебя просто привычка звонить в такое время?
— Разве уже одиннадцать? — Натаниэль усмехается, буквально слыша в тяжелом вздохе Ваймака его мысль: «Очередная проблема на мою голову». — Мы уже в Колумбии и хотели бы узнать, как добраться до Пальметто?
— А вы разве не на самолете?
— Нет, мы на машине. Завтра утром приедем, иначе Малькольм убьет меня.
— Ясно все с вами. Сегодня некоторые ребята ночуют в Колумбии, так что я их предупрежу, чтобы состыковались с вами по времени, и поедете все вместе назад.
— А разве кто-то остался здесь на каникулах? Общежитие же вроде закрывается.
— Тебя введут в курс дела завтра, а пока спокойной ночи, Джостен. — После этого Ваймак сбросил вызов. Натаниэль заинтересованно хмыкнул и спрятал телефон в карман.
— Ну что? — Миллиан становится рядом с братом, протягивая ему пакет из мака.
— Завтра поедем вместе с кем-то, кто остается здесь на каникулах. — Нат благодарно кивает, вытаскивая картошку из пакета. Через несколько минут приходит сообщение, которое оказалось от Ваймака: он скинул чей-то номер, который обозначил как «Ники Хеммик».
— Звоним? — Натаниэль повернул голову к брату, а тот только кивнул, доедая свой бургер. Натаниэль набрал номер и поставил громкую связь.
— Алле-аллешеньки? — Веселый голос на том конце телефонного провода поприветствовал парней.
— Доброй ночи, Ники. Это Нил Джостен, слышал о таком?
— Ооо, ты тот новичок, о котором Кевин прожужжал тренеру все уши? Конечно, слышал! Чем могу помочь, Нил? — Голос Ники стал ещё веселее, когда до него дошло, с кем он разговаривает.
— Тренер дал твой номер и сказал состыковаться по времени. Мы с братом на машине приехали и совершенно без понятия, как добраться до Пальметто и универа. — Миллиан опять яростно закивал, наконец-то прикончив бутерброд, и теперь запивал его колой.
— Эндрю раньше двенадцати не просыпается в субботу, поэтому где-то в час дня подъезжайте к кафе «У Красотки», там встретимся.
— Отлично, спасибо, Ники. — Нат улыбается и сбрасывает вызов. — Теперь нужно только найти мотель, и можно выспаться.
— Неужели я посплю подольше? Мне уже нравится этот парень. — Миллиан комкает упаковки и одним точным движением выкидывает этот комок в мусорку. Натаниэль тихо хлопает и кивает, пока Мил кланяется.
— Погнали, нам ещё искать хоть что-то свободное.
***
В половину второго братья только подъехали к кафе. Слишком пунктуальный Натаниэль едва не убил утром брата, потому что разбудить его в двенадцать оказалось невозможно, зато в час он подскочил, как ужаленный. Пришлось на скорую руку собираться, а потом еще пятнадцать минут искать нужное здание.
— Да успокойся ты уже, Абрам, не так уж сильно мы и опоздали. — Широко зевнув, Мил выполз из машины, а следом за ним и крайне недовольный Натаниэль, который покрывал брата всеми известными ему матами на французском.
— Мы уже думали, вы потерялись, — Миньярд усмехается, когда братья заходят в заведение, тихо переругиваясь. — Хотели в милицию звонить, искать вас. — Натаниэль закатывает глаза, стараясь игнорировать Миньярд. Как ни странно, получалось не очень.
— Эндрю Миньярд, собственной персоной. Тебя не учили, что в приличном обществе в людей ножами не кидаются?
— Ты все еще злишься за тот случай? Какой злопамятный. — Миньярд усмехается, пока остальные не понимают, что происходит.
— De quoi il parle? О чем он говорит? — Миллиан хмурится, потому что брат не рассказывал ему об этом.
— Pas maintenant Не сейчас. . — Натаниэль щурит глаза, и Мил понимает, что он хочет сделать.
— Знаешь, я ужасно голоден. Ты нет?
— Да. Ты прав, надо позавтракать. — Натаниэль нехотя давит в себе желание сделать Миньярду какую-нибудь гадость. Братья уходят сделать заказ, а тем временем у Эндрю в голове начали активно крутиться шестеренки.
— Это интересно.
— Интересно что? — Аарон непонимающе хмурится, не совсем понимая, что сейчас произошло. Близнец ему, естественно, не отвечает.
— Эндрю, нет. — А вот Кевин, кажется, понял, что сейчас произошло. — Он нужен команде, поэтому даже не думай.
— Ты что-то говорил, Дэй?
— Эндрю, — блондин обращает внимание на Ники, который так же, как и Аарон, ничего не вдупляет, но по одному взгляду кузена можно понять его мысли. — Кевин прав. Нам нужны игроки. Тренер вряд ли будет рад, если он сбежит. Опять.
— Какие вы скучные. — Миньярд закатывает глаза. Молчание длится от силы минуту, потому что потом возвращаются братья и уже совершенно не такие хмурые, а даже наоборот, навеселе.
— Извините за это, — Натаниэль улыбается дружелюбно. — Мы несколько дней провели в дороге, так что сами понимаете, настроение ни к черту. Стоило бы сначала представиться.
— Малькольм Джостен, приятно познакомиться. — Мил улыбается и садится на свободное место рядом с Ники, до того как его займет Нат. Тот смотрит на брата ничего не выражающим взглядом и забирает пустой стул из-за соседнего стола.
«Задушу тебя ночью».
«Рука не поднимется».
«Проверим?»
— Нил Джостен. — И тут наконец-то активируется Ники.
— Нам тоже очень приятно с вами познакомиться, парни. Меня вы знаете, и, судя по вашему с Эндрю диалогу в начале, его вы тоже знаете. Кевина не знать невозможно. — Дэй согласно кивает, и Ники указывает на Аарона. — Это Аарон Миньярд. Наша вторая колючка, а также третий защитник команды.
— …с ужасными результатами на прошлых играх. — Заканчивает Кевин за Ники, за что получил ненавидящий взгляд от самого Аарона.
— Я бы не сказал, что прям ужасными. В паре с Мэттом они неплохо держат оборону, но вот ваш шестой номер. — Натаниэль многозначительно поджимает губы и качает головой. Ники смеется, несколько раз хлопая новичка по плечу.
— Ты главное Сэту это не говори, а то не проснешься утром.
— На правду не обижаются. — Натаниэль тоже улыбается и пожимает плечами.
— Изучал статистику? — Кевин заинтересованно наклоняет голову к плечу, смотря на Ната.
— Да, смотрел пару игр.
— Кому ты врешь? Ты смотрел их все! — Мил отвлекается от своего завтрака, возмущенно поворачиваясь к брату.
— Сиди и жуй, пока на голову не надел. Взрослые говорят — дети молчат, так что тихо. — Младший закатывает глаза и, пнув брата локтем под ребра, действительно возвращается к еде.
***
Когда были обсуждены все «важные» вопросы и уничтожен завтрак, ребята вывалились на улицу. Натаниэль похлопал себя по карманам, чтобы найти пачку сигарет, которая в итоге оказалась у Мила. Присев на нос машины, братья закурили, наблюдая, как все, кроме Эндрю, забираются в машину. Миньярд так же закуривает и поворачивается в сторону Веснински.
— Перестань. — Натаниэль смотрит в карие глаза парня, медленно затягиваясь никотином. — Ненавижу, когда на меня смотрят, словно я экспонат в музее.
— Нил… — Миллиан осуждающе смотрит на брата.
— Почему Кевин так заинтересован тобой? — Натаниэль пожимает плечами и выдыхает серый дым.
— Может я такой же, как и он? — Веснински не даёт Миньярду обработать свои слова, выкидывая окурок и садясь за руль. Через несколько секунд рядом приземляется Миллиан и они, наконец-то, выезжают.
***
Жилой комплекс, в котором жил тренер Лисов, не отличался ни от одного другого. Те же высокие многоквартирные здания, площадка во дворе, одинаковые серые стены и подъезды. Парковку занимали всего несколько машин, так что она была относительно пуста. Припарковавшись недалеко от входа, братья выбрались на улицу и осмотрелись, подмечая для себя важные детали, такие как освещение территории, количество людей на улице, запасные выходы, пожарные лестницы и прочие детали, которые уже стали обыденностью.
«Фонари на каждом шагу.»
«Я видел участок в паре кварталов отсюда. Это проблема.»
«Да. Не вижу лестниц.»
«Должно быть с другой стороны. Эти дома однотипны, помнишь, такой уже был в Честере?»
«Точно. На крайний случай внутри должны быть запасные выходы. Что с документами?»
«Джейк продлит. Я написал ему пару дней назад.»
«Люк не писал?»
«Спрашивал про работу телефонов и просил позвонить, когда осядем в Пальметто».
Натаниэль пару раз кивает и достает телефон, чтобы отправить в общий чат сообщение о том, что они целыми и невредимыми добрались до Каролины. Катерина тут же прислала смайлик, а за ней и Моран спросила, точно ли все в порядке. Натаниэль уверил ее, что всё супер, и спрятал телефон в карман.
— Что-то не так? — Нат посмотрел на Эндрю, который почему-то неотрывно наблюдал за ним. Миньярд не ответил, лишь повернулся и направился к подъезду. — Идиот.
— Ты заинтересовал его, Нил. — Ники многозначительно играет бровями и усмехается.
— Нет, серьёзно. Эндрю не отстанет, имей в виду.
— Намек на то, что к нему лучше спиной не поворачиваться?
— А ты шаришь! — Хэммик весело хохочет, закидывая руку на плечо Нила. Тот переглядывается с братом, который без слов всё понимает.
Нужно быть осторожнее с Миньярдом.