Chapter 5
— Натаниэль? — Миллиан осматривается по сторонам, держа в руке заряженный пистолет. — Это не смешно, Нат. Выходи, — за спиной парня хрустнула ветка, и он, не задумываясь, быстро разворачивается и стреляет наугад. Оглушительный выстрел гремит на всю округу, задерживаясь в ушах парня на бесконечные пять секунд. — Натаниэль?..
Снова хрустит ветка, и снова выстрел. Паника медленными волнами накатывает на Миллиана, руки пробивает дрожь, а глаза метаются от одного дерева к другому.
«Чертов Натаниэль, — проносится в голове Мила, — ненавижу его игры».
Они разделились на одной из развилок в лесу, и Миллиан уже больше часа бегает по чаще, ища место, чтобы спрятаться. Прятки — любимая игра Лолы, а с недавних пор и Натаниэля. К несчастью, это были необычные развлечения, Лола и ее брат Ромеро переделали правила и стабильно, раз в два дня, заставляли мальчиков играть в нее. Правила состояли в том, чтобы успеть спрятаться в лесу у особняка Веснински, пока водящий считает. Казалось бы, обычные прятки, вот только водящий был обязательно вооружен, а прячущиеся — нет, и после сигнального выстрела в воздух начинался ад. Обычно Лола была водящей для Натаниэля, а Ромеро — для Миллиана, и для последнего очень часто эта игра заканчивалась плачевно на больничной койке, в то время как Натаниэль не боялся вступить в схватку с Лолой. Женщина нередко выходила из игры с лёгкими порезами и ушибами, в то время как Натаниэль — с достаточно серьезными ранами. Но не настолько серьезными, как у его брата, которого Ромеро обязательно доводил до сотрясения и нервного срыва.
Сейчас ситуация разительно отличалась хотя бы потому, что Миллиан был вооружен пистолетом, а Натаниэль — ножом, и старший не пытался убить брата. Но парень все равно до дури боялся, ведь спрятаться он не успел и сейчас стремительно бежит в самую чащу леса, слыша, как старший брат гонится за ним. Натаниэль был быстрее, ловчее, и паника не затмевала его разум, а истерический смех Ромеро не поднимал панику в душе.
— Блять! — Из-за выступивших истерических слез младший Веснински не заметил обрыва, по которому кубарем скатился, раздирая руки в кровь о ветки кустов. Он слышит встревоженный окрик Натаниэля и то, как тот спешит к нему, чтобы помочь встать и проверить, жив ли вообще. Но Мил так просто не сдается. Подскакивая и не позволяя схватить себя, стреляет наугад в дерево, обозначая, что игра не закончена, и продолжает бежать. Он должен победить, хоть раньше и никогда не выигрывал, даже с поддавками брата Мил всегда заканчивал поражением. Он всеми фибрами души ненавидел эту игру и тех, кто ее придумал, однако какой-то частью сознания понимает, что она достаточно полезна, и хохочет. Он начинает смеяться громко, на весь лес, заставляя преследующего его Натаниэля азартно усмехнуться.
Миллиан в прыжке перескакивает через поваленное дерево и пригибается, чтобы спрятаться в нем. Быстро перезаряжает пистолет и ждет. Прислушивается к тишине, подмечая, что не слышно шагов. Желание вылезти и проверить, куда делся Натаниэль, Мил убил в зародыше.
Рано.
Натаниэль умеет ходить настолько тихо и аккуратно, что невозможно его услышать, пока не почувствуешь холод ножа у горла — последнее, что ты почувствуешь перед смертью. Миллиан не раз наблюдал, как старший брат убивал тех, кто их преследовал. Тихо, быстро и внезапно. Люди Натана даже не успевали понять, что произошло, пока не оказывались на полу в луже собственной крови. Мил восхищался братом, но одновременно и боялся его, потому что в такие моменты видел на месте безобидного Натаниэля, который защищал его от смерти, отца, который, наоборот, желал убить собственного сына.
— Малыш Милли, — в голосе Натаниэля Мил отчетливо слышит усмешку. Ту самую, которая предвкушала кровавую бойню. Ту самую, с которой он убивал. Миллиан проглотил противный ком страха и снял пистолет с предохранителя. Он заставлял себя задержать дыхание, когда услышал грохот по дереву — Натаниэль прыгнул сверху, чтобы проверить, не прячется ли за стволом брат. Мил быстро осмотрелся — не оставил ли чего-то снаружи — и облегчённо выдохнул, когда ничего не обнаружил.
— Заставил же ты меня побегать, младший, хотя знаешь, как я этого не люблю. — Мурлыкал Натаниэль, доставая нож и подставляя его под солнечные лучи, создавая солнечных зайчиков. Мил практически видел, как брат удрученно качал головой, играясь с ножом. Но не это его заставило вздрогнуть от ужаса, а то, как Натаниэль сказал это. Он практически полностью скопировал тон Лолы, когда та была недовольна детьми. Парень смотрит на тень старшего брата, смотрит на солнечных зайчиков и подскакивает, когда Натаниэль спрыгивает на землю, продолжая свой путь дальше. Видимо, он подумал, что ошибся. Его походка медленная и расслабленная, словно у хищника, загнавшего жертву в ловушку. Он что-то пел себе под нос, Миллиан не мог разобрать, что именно, но ему и не было интересно. Сейчас его волновала всего одна вещь: как выбраться из леса.
Когда Натаниэль скрылся из виду, Мил тихо, словно мышь, выбрался из своего укрытия и со всех ног рванул в обратную сторону. Единственное, за что он был благодарен этой игре, — фотографичная память, которая помогала запоминать абсолютно всё, вплоть до большого количества информации. Вот и сейчас память его не подвела, благодаря чему парень не нарезал круги по лесу.
Как только он выбрался наружу и побежал, Натаниэль крикнул что-то похожее на «вот ты и попался» и рванул за ним. Видимо, он совсем недалеко притаился за одним из деревьев и ждал момента. Миллиан ругнулся про себя, цепляясь за ствол дерева рукой для крутого разворота, и едва не рухнул на землю из-за слишком скользкой травы. Натаниэль с каждой секундой был все ближе, младший это прекрасно чувствовал и слышал. Он только сейчас понял, что сейчас всё по-настоящему. Без поддавков, Натаниэль хотел его поймать. Миллиан развернулся, снова стреляя в землю, заставляя Ната замедлиться и выбивая себе секунду форы.
«Осталось чуть-чуть, я недалеко убежал», — металось в мыслях младшего. Он снова перепрыгнул через здоровые корни деревьев, в этот раз не прячась, прекрасно зная, что во второй раз этот трюк не пройдет. Однако далеко тот не убежал: метко брошенный нож пригвоздил его куртку к стволу дерева, заставляя остановиться. Как ни пытался, он не мог выдернуть острие оружия, слишком глубоко оно вошло, и Мил на секунду представил, что было бы, если бы Натаниэль промахнулся. Холодный пот и табун мурашек пробежались по спине, а внезапный холод лезвия и тяжёлое дыхание над ухом спровоцировали волну страха и дрожи.
— Я выиграл, Мил, — усмехнулся Натаниэль, не обращая внимания на тонкую струйку крови, выступившую из пореза. Парень дёрнулся, когда старший заговорил. Ему ничего не оставалось, кроме как поднять руки, мол, сдаюсь, и искоса посмотреть на брата. Тот только рассмеялся на этот беззащитный жест маленького олененка и наконец отпустил брата, после чего помог освободиться из ловушки.
— Ненавижу. Тебя и твои закидоны, Натаниэль. — Миллиан ударил брата в плечо и зло нахмурился, смотря на довольную ухмылку старшего.
— Час двадцать три. На три минуты дольше, поздравляю, — Натаниэль похлопал в знак поздравления и театрально поморщился, когда младший брат снова ударил его.
— Ты же знаешь, что эта игра меня до нервного срыва доводит. Зачем?
— Практика и страх — лучшие учителя, ты без меня это знаешь. Хоть что-то полезное эти мудаки нам дали, — Мил только согласно кивнул. Парни вместе вернулись к машине, где Натаниэль помог брату обработать его раны. — Ты в порядке? Я имею в виду, ты так упал, я подумал, ты что-то мог сломать.
— Нет, я в порядке, — Парень пожимает плечами и жмурится. Плечо вывихнул. Натаниэль закатил глаза и помог с проблемой, после чего перебинтовал плечо эластичным бинтом.
— Учись говорить правду.
— А сам-то, — шикнул Миллиан и выпил за раз полбутылки. — Есть хочу.
— Я тоже. Предлагаю заехать куда-нибудь пообедать, — Натаниэль обошел машину и сел за руль. Младший же сел назад и сразу улегся на сиденье. — Испачкаешь сиденье — убью.
— Ты меня слишком любишь, чтобы убить, — Миллиан усмехается и закрывает глаза рукой, собираясь подремать. — Разбуди, когда приедем. Только нормально, а не как всегда.
— Окей.
***
— Чертов Натаниэль! — крикнул Миллиан, когда салон снова разразился шумом магнитолы. Голова и без этого раскалывалась, а тут еще и грохот, что на этот раз? Рамштайн? О боже, только не это…
— Вылезай, неженка, будем обедать, — Натаниэль стучит по двери, выключив музыку. Миллиан ворчит, как старый дед, а Натаниэль довольный идёт рядом — идиллия.
Кафешка с итальянской кухней, в которую они приехали, была недалеко от двести девяностого шоссе, по которому они направлялись в Эри, чтобы заночевать там. Но что-то подсказывает Милу, что туда им нельзя.
— Давай не будем останавливаться в Эри? — внезапно спросил младший, откусывая кусок от своей пиццы.
— Почему? — прожевав пасту, спрашивает Натаниэль.
— Плохое предчувствие.
— Я тоже чувствую нечто подобное, поэтому соглашусь с тобой. Переночуем где-нибудь здесь, а дальше подумаем над маршрутом.
Дорога до ближайшего мотеля проходит вполне себе спокойно, если караоке, которое устроил Миллиан, можно вообще считать спокойствием. Ему просто настолько надоело то, что Натаниэль доставал его со своей, цитата: «отстойной старческой музыкой», что он решил включить свою и доставать уже старшего брата, цитата: «нормальной музыкой, от которой кровь из ушей не идёт». Натаниэль не то чтобы против этого, он сидел и улыбался, смотря на счастливого брата, который пританцовывал и подпевал любимым исполнителям. После смерти матери Натаниэль очень редко видел его таким счастливым, так что он хотел навсегда отпечатать в памяти этот момент и прокручивать его в голове в тяжёлые дни, которые были чаще, чем хотелось.
Им повезло приехать так рано, как раз остался свободный номер, и их нисколько не смутило то, что он был с одной кроватью, — не в первый раз им приходится спать спиной к спине. Честно говоря, так даже надежнее, не нужно переживать, что брата убьют во сне.
— Я у стены. — Мил быстро оккупировал место у стенки, кинув туда свой рюкзак, на что Натаниэль только недовольно цокнул. — Кто первый в душ?
— Я пойду первым, а ты запри пока тут все, а потом приходи, поможешь покраситься.
— Так точно, — младший отдаёт честь двумя пальцами и приступает к поручению. Натаниэль тем временем бросает свою сумку на свободную половину кровати и скрывается в небольшой ванной комнате, совмещённой с туалетом. Он смотрит на себя в зеркало, подмечая, что волосы отросли неприлично сильно, ещё чуть-чуть — и можно будет хвост завязывать. — Оно и к лучшему, — думает парень, ещё одно отличие от отца.
Он быстро умывается, замешивает последнюю краску для себя и для брата, и в этот момент заходит брат.
— Не будешь стричься? — Мил подходит ближе к старшему и внимательно осматривает его волосы. Натаниэль отрицательно качает головой и протягивает брату миску с краской и перчатки, сам садится на борт ванной, закинув ноги внутрь. — В следующий раз купим блонд. Давненько его не использовали.
— Мне не нравится, как он на мне смотрится.
— Зато никто не узнает тебя. Не будь бякой, Абрам. — Миллиан зачерпывает кисточкой краску и начинает наносить ее на волосы брата. К счастью, не нужно краситься полностью, а лишь корни, поэтому он заканчивает быстро, а вот с самим Милом дела обстоят сложнее — он был покрашен в коричневый, и белые корни контрастно выделялись на его фоне. И всё бы ничего, вот только краска была чёрной, и Натаниэль не знал, что делать, ведь осветлитель закончился ещё в прошлом месяце, а новый купить они забыли.
— Ебаш так, хуже не будет.
— Уверен? — утвердительный кивок, и Натаниэль наносит краску. Получилось действительно прилично и совсем не так ужасно, как изначально думал Натаниэль. Отправив брата обратно в комнату ждать, пока краска схватится, Натаниэль включает горячую воду и начинает смывать свою краску, после чего становится под теплые струи и закрывает глаза, позволяя воде унести напряжение последних дней. Мышцы под напором из душа расслабляются, а плохие мысли улетучиваются, сменяясь блаженной пустотой.
— Ты там утонул, что ли? Натаниэль, ты сейчас всю горячую воду выльешь! — Миллиан забарабанил в дверь спустя десять минут, заставляя Натаниэля усмехнуться. Сам-то парень очень любит сидеть в горячей воде часами, если позволяет положение дел, и Натаниэль подумал, что так и будет, ведь у них достаточно давно не было нормальных условий.
— Если не прекратишь выламывать дверь, я заставлю тебя мыться в холодной воде! — больше младший не пытался торопить старшего.
— Ну наконец-то! — воскликнул парень, когда Натаниэль наконец вышел из душа уже одетый и вытирающий мокрые волосы. Миллиан схватил сменную одежду с полотенцем и закрылся в ванной комнате. Натаниэль на это только покачал головой и плюхнулся за стол, вытаскивая из рюкзака пистолеты и ножи, чтобы почистить и заточить их. Это занятие всегда успокаивало парня, заставляя сосредоточиться на новой задаче и отвлечься от этого бренного мира.
Когда с чисткой было покончено, Натаниэль поменял холостые пули на настоящие патроны и спрятал пистолет под свою подушку, а второй — под подушку брата. На всякий случай. Достав наугад книгу из сумки брата, Натаниэль уселся на кровати и начал читать со своей закладки, стараясь не трогать его закладку, а то потом опять разворчится, как дед старый. Это был какой-то очередной фэнтезийный боевик, к которым в последнее время прикипел Мил, а Натаниэль читал за компанию, ибо делать-то больше нечего.
Затонув в интересном сюжете книги, Натаниэль не заметил, как брат вышел из ванной, не заметил и то, как он упал рядом с ним, тоже с книгой, закинув свои ноги на ноги старшего. Они периодически переговаривались, жалуясь на персонажей или показывая забавный момент, чтобы в следующую секунду попадать в истерическом смехе с кровати. Эти моменты Натаниэль тоже хотел запечатлеть на корочке сознания, запомнить улыбку и смех брата, чтобы потом они, воспоминания, заставляли улыбаться и напоминать, что всё в их жизни не так уж и плохо.
Миллиан был личным солнцем Натаниэля, которое он оберегал всеми силами, даже если ради этого приходилось встать под пулю. Надо отдать должное, тот делал всё то же самое, из-за чего оба парня могли похвастаться шрамами от пулевых ранений прошлого, и вообще многие шрамы были в основном из-за того, что они защищали друг друга от отца или его людей.
Внезапно свет в номере замерцал, и через секунду окончательно погас, и последовавший через несколько минут за этими событиями стук в дверь разрушил всё спокойствие момента, уступив место напряженному переглядыванию и знаку «тихо» от Натаниэля. Миллиан кивнул, наблюдая, как брат достал из-под подушки свой пистолет и снял его с предохранителя. На часах было чуть больше двенадцати ночи, и это точно не мог быть кто-то из работников мотеля или постояльцев.
— Кто там? — громко спросил старший, перекрывая звук скрипа открывшегося окна. Огромным плюсом мотеля было то, что он был одноэтажным, и парни могли спокойно выбраться через окно, что они, собственно, и собирались сделать. На вопрос ответил один из работников отеля, что несколько удивило Ната. — Сейчас, сейчас, подождите. — Он открывает дверь и действительно видит человека в форменной жилетке мотеля. Девушка извинилась за неудобства, объяснив это тем, что во всем пригороде свет погас из-за надвигающегося урагана. Понявще кивнув и поблагодарив девушку, Веснински закрывает дверь и машет рукой, давая отбой.
— Надвигается ураган, так что мы тут застряли на пару дней. -Миллиан удрученно застонал и упал обратно на кровать. В принципе, это было неудивительно — сейчас начинается сезон дождей, и вполне логично наличие «потопа», как его называет Мил, после урагана. Натаниэль находит с помощью фонаря на телефоне свечу на кохоньке и зажигает ее зажигалкой, а после ставит на стол. — Знаешь, я всё не могу перестать думать о варианте уехать в Южную Каролину.
— Ты же понимаешь, что эта мысль идет вразрез с нашими планами? — Миллиан приподнимается на локтях и хмуро смотрит на брата. Тот согласно кивает, поджимая губы.
Он действительно последние пару дней не может выкинуть из головы предложение Дэвида Ваймака играть за Лис. Он был наслышан об этой команде больше, чем о Черри в свой первый год знакомства с Катериной. Он знает каждого, кто играет там, и он действительно восхищается их упорством и жаждой победы. С приходом Кевина и Миньярдов в команду они стали набирать не только популярность и хейтеров, но и силу. Эндрю был прекрасным голкипером, Аарон — хорошим защитником, но Кевин… Натаниэль хорошо помнил его игру в Воронах, он досконально изучил его тактику и стиль игры, и ему безумно хочется выйти на одно с ним поле.
— Я знаю о чем ты думаешь.
— М? — Натаниэль отрывается от своих мыслей, отбрасывает картинки игр Дэя, которые невольно всплывали перед глазами, и посмотрел на брата, который слишком незаметно перебрался к нему за стол.
— Ты снова хочешь сыграть с ним. Я не забыл о том, что вы были вместе в Малой лиге, я также помню твой восторг с первой игры с ним. И ваши теплые отношения невозможно забыть. Ты хочешь вернуть друга.
— Это невозможно. — Натаниэль морщится, словно от зубной боли, и откидывается на спинку своего стула. — Рико сломал его. От того Кевина Дэя, что я знал, не осталось ничего, кроме жажды победы.
— Но ты все равно хочешь этого. — Не спрашивает — утверждает. — Или я не прав? — Конечно, он прав. Миллиан всегда прав, если дело касается его. Порой ему хватает короткого взгляда, чтобы определить его настроение, или чувства, или мысли — все, что угодно, он может понять по одному только взгляду в голубые глаза, что скрываются за карими линзами.
— Ваймак сказал, что там сильная сборная по баскетболу с бывшим профессиональным игроком в качестве тренера. Я хочу, чтобы ты попал туда. — Натаниэль старается отрицать свои желания, как всегда ставит на первое место будущее младшего брата, и это раздражает Мила настолько, что он готов ударить Ната.
— Но вместе с этим там сильная команда по экси с будущим профессиональным игроком. — Какое-то время они играют в гляделки, пока Натаниэль не сдается. Он тяжело выдыхает и достает из кармана телефон, из другого визитку, и набирает номер. Он думает о том, что утром Ваймак перезвонит, но каково было его удивление, когда трубку сняли после второго гудка!
— Университет Пальметто, тренер Ваймак. Чем могу помочь? — Голос мужчины уставший, но точно не сонный. А еще по шипению и отдаленным разговорам Натаниэль понял, что он с кем-то разговаривал до того, как пришёл звонок.
— Это Нил Джостен. — Натаниэль неотрывно смотрит в глаза брата, собираясь с силами на разговор. — Я хочу извиниться за то, что вот так сбежал, и хочу согласиться играть за Лисов. — Несколько долгих минут по ту сторону телефона стояла звенящая тишина, пока Нат не услышал веселый хмык.
— Слышал, Мэйдэй? Наш бегунок вернулся. — Веселый голос Эндрю Миньярда заставляет Натаниэля закатить глаза и понять, что он на громкой связи. Действительно, кто будет по важным делам звонить в два часа ночи?
— Мы ждем тебя в Пальметто, Джостен. Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь? — Холодный и явно недовольный голос Кевина приковывает к месту, без права пошевелиться.
— Не сбегу, не переживай. Мы приедем через неделю, это нормально?
— В самый раз. — Натаниэль буквально чувствует улыбку тренера и тоже улыбается.
— В таком случае доброй ночи, тренер. — Нат усмехается и завершает вызов. — Что ж, вот мы и выяснили наш новый маршрут.
— Штат Южная Каролина, Пальметто. — Миллиан копирует предвкушающую усмешку брата, а в зелёных глазах за карими линзами пляшут сами дьяволы.
— Мы справимся?
— Однозначно.