16. Заговор
На улице разливался мягкий рассвет, окутывая наши владения багровым светом, словно предвещая бурю. Я стояла у окна своей комнаты, глядя на просыпающиеся земли Бладвордов, но мысли были далеко. То послание, что я получила, не давало покоя. "Враг ближе, чем ты думаешь" - эти слова звенели в голове, как эхо. Кто мог его написать? И кого они имели в виду?
В доме было тихо. Лишь редкие шаги слуг нарушали утреннюю тишину. Сегодня всё казалось спокойным, но я знала, что это затишье обманчиво. Совсем скоро нас ждёт поездка на день рождения императора, грандиозное событие, которое соберёт всех аристократов.
И, конечно, там будет принц и его будущая жена, принцесса Элианора, чья семья прибудет вместе с ней. Моя улыбка стала натянутой при одной мысли о них. С виду их союз был политически выгоден, идеальным примером династического брака. Но я знала, что это не так. Айзек никогда не любил Элианору. Он даже ее в лицо не видел.Да, он мог быть равнодушен ко мне, но их отношения были вынужденным спектаклем, в котором каждый играл свою роль.
Я тихо вздохнула, сжав руки на подоконнике. Меня ждала сложная неделя. Присутствие на балу означало не только борьбу за внимание и влияние, но и необходимость следить за каждым словом, каждым движением. А ещё мне придётся видеть тех, кто питает ко мне неприязнь, включая семью Элианоры и, возможно, Валмеров.
Но в этом была возможность. Если "враг" действительно ближе, чем кажется, бал мог стать местом, где я что-то узнаю. Императорский двор - это место, где сплетни и интриги плетутся быстрее, чем паутина. Я должна быть готова.
Застегнув на шее медальон, я повернулась к зеркалу. Мой взгляд был твёрдым. Что бы ни ожидало меня впереди, я должна быть сильной. Мой род и моя жизнь зависели от этого.
Розалия уже собиралась войти в карету, когда услышала за спиной голос брата.
- Куда это ты собралась? - спросил Феликс, стоя на ступенях дома. Его взгляд был цепким, будто он пытался разгадать её мысли.
Розалия, не оборачиваясь, сдержанно ответила:
- На ярмарку.
Феликс прищурился, явно не удовлетворившись её ответом.
- Тогда я поеду с тобой. Мне тоже нужно в город.
Она едва заметно вздохнула, стараясь скрыть недовольство. Этот день она планировала провести одна, подальше от забот и разговоров.
- Ты же знаешь, что я могу справиться сама, - произнесла она, повернувшись к нему.
- Не сомневаюсь, но город - не самое безопасное место, особенно сейчас, - ответил он спокойно, подходя ближе.
Не видя смысла спорить, Розалия кивнула и, подняв подол платья, села в карету.
Феликс сел напротив, пристально разглядывая её.
- Что-то не так? - спросила она, отводя взгляд к окну.
- Ты напряжённая. О чём думаешь?
Розалия приподняла бровь.
- О том, почему ты вдруг решил сопровождать меня. Обычно тебе до таких дел нет дела.
Феликс слегка усмехнулся.
- У меня свои причины.
Она нахмурилась, но не стала продолжать расспросы. Её брат был таким же упрямым, как и она, и выбивать из него правду было бесполезно.
Карета тронулась, и они ехали в молчании.
Розалия пыталась сосредоточиться на своих мыслях, но чёткий взгляд брата заставлял её нервничать.
- И что тебе нужно в городе? - спросила она наконец.
- Поговорить с одним человеком, - коротко ответил Феликс, не сводя с неё глаз.
- Кто он?
- Ты его не знаешь.
Её терпение начало истончаться, но она решила оставить всё как есть. Возможно, его дела и правда не касались её. Или же он что-то скрывал.
Розалия глубоко вдохнула свежий воздух ранней весны. За окнами кареты мелькали зелёные ростки травы и набухшие почки на деревьях. В воздухе витал запах пробуждающейся природы, и это немного успокаивало её.
- Куда именно ты собрался в городе? - снова спросила она, пытаясь унять своё раздражение.
Феликс лениво откинулся на спинку сидения и ответил:
- Поговорить с одним человеком.
- Ты это уже сказал, - сухо напомнила Розалия, свернув взгляд на него. - Может, ты хоть немного уточнишь?
Он ухмыльнулся, глядя в окно.
- А ты не слишком любопытна?
Розалия отвернулась, решив больше не задавать вопросов. В конце концов, ей нужно было сосредоточиться на своей цели. Весенние лучи солнца проникали в карету, заставляя золотиться её волосы.
Феликс, заметив её настроение, вдруг спросил:
- Ты что-то задумала, не так ли?
- А если и так? - ответила она с лёгкой улыбкой.
Его взгляд стал серьёзным.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Розалия не ответила, продолжая смотреть на всё вокруг. Она надеялась, что день сложится так, как она планировала.
Розалия устало откинулась на спинку сидения кареты, стараясь не обращать внимания на проницательный взгляд брата. На этот раз в её мыслях действительно не было сложных интриг или планов. Просто прогулка по ярмарке, глоток свободы от мрачных стен поместья.
- Не смотри на меня так, Феликс, - пробормотала она. - Я всего лишь хотела немного сменить обстановку.
Он хмыкнул, не сводя с неё глаз.
- Как-то не похоже на тебя.
Розалия лишь закатила глаза и отвернулась к окну. Карета уже въезжала в город. Улицы были полны оживления: торговцы выкрикивали предложения, дети бегали между лавками, а в воздухе витал аромат свежеиспечённого хлеба и пряностей.
Когда карета остановилась, Розалия первой вышла на улицу. Весенний ветерок приятно коснулся её лица, и она почувствовала себя легче.
- Надеюсь, ты не собираешься ходить за мной весь день? - с сарказмом спросила она, оглянувшись на брата.
- А если и так? - усмехнулся Феликс.
Розалия покачала головой и направилась к ближайшей лавке с тканями, яркие цвета которой привлекли её внимание. Ей действительно хотелось просто погрузиться в этот мир простых радостей.
- Кстати, - неожиданно произнёс Феликс, догоняя её. - Если ты ничего не задумывала, почему я всё равно чувствую, что этот день закончится чем-то необычным?
- Это всего лишь твоё воображение, брат, - улыбнулась Розалия, скрывая за лёгкой улыбкой своё раздражение.
Феликс всё-таки оставил её одну, сославшись на срочные дела. Они договорились встретиться у кареты спустя пару часов, и Розалия, наконец, смогла насладиться свободной прогулкой. Улицы города были оживлены: на ярмарке толпились горожане, со всех сторон доносились крики торговцев, запах жареных орехов и свежих булочек наполнял воздух.
Она неторопливо проходила мимо лавок, изредка останавливаясь, чтобы рассмотреть украшения, ткани или книги. Ничего особо не привлекало её внимания, пока на одном из перекрёстков она не увидела вывеску старой библиотеки. Это место было ей знакомо, но теперь оно заинтересовало её по иной причине. Именно здесь работал Уильям Вейн - брат Фелиции.
Розалия невольно замедлила шаг. Вывеска, с потёртыми золотыми буквами, мерцала на солнце. Она вспомнила, как Фелиция с восторгом рассказывала об умениях своего брата находить самые редкие книги, но сам Уильям всегда казался ей человеком загадочным, даже слегка замкнутым.
- Ну что ж, почему бы и не заглянуть, - тихо сказала она себе и направилась к дверям библиотеки.
Внутри оказалось тихо и прохладно. Воздух был пропитан запахом старой бумаги, дерева и чернил. Ряды книг поднимались высоко к потолку, создавая ощущение, будто она попала в иной мир.
- Добрый день, - раздался голос.
Розалия обернулась и увидела Уильяма. Он стоял за массивным деревянным столом, его тёмные волосы слегка растрепались, а глаза, как обычно, были полны спокойствия.
- Леди Бладворд? Какая неожиданная встреча.
- Месье Вейн, - ответила она с лёгкой улыбкой. - Не ожидала, что вы работаете сегодня.
- Я всегда здесь, - спокойно сказал он, откладывая перо и поднимаясь навстречу. - Чем могу быть полезен?
Розалия задумалась. Её целью была лишь прогулка, но теперь, находясь в этом месте, ей захотелось узнать больше об этом человеке.
Розалия медленно провела рукой по ряду книг, её пальцы едва касались корешков. Она чувствовала взгляд Уильяма, следивший за каждым её движением.
- Я бы хотела поговорить о нашем прошлом, - сказала она, остановившись у стеллажа и обернувшись к нему. Её мягкая улыбка скрывала лёгкое напряжение.
Уильям нахмурился, сложив руки на груди.
- Я думал, ты хочешь его забыть, - произнёс он сухо, но в его голосе звучала горечь.
Розалия тихо вздохнула и отвернулась, будто рассматривала книги на полке.
- Я действительно хочу, - ответила она после паузы, не глядя на него. - Но ты, кажется, не позволяешь мне это сделать.
Уильям сделал шаг ближе, его голос стал тише, но не менее настойчивым.
- А ты думала, что так просто можешь стереть меня из своей жизни? Как книгу с полки?
Розалия повернулась к нему, её взгляд стал серьёзным.
- Ты должен понять, что это было не из-за тебя, Уильям, - начала она осторожно. - Наши пути разошлись. Тогда твоя семья только начинала восстанавливаться после своего падения, а моя... Моя всегда была под пристальным вниманием.
- Ты выбрала не меня, а свою репутацию, - перебил он, его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась обида.
Розалия нахмурилась.
- Это не так. Я выбрала безопасность для нас обоих. Ты бы не смог выдержать того давления, которое было бы на нас.
- Ты уверена? Или это ты испугалась? - произнёс он, пристально глядя ей в глаза.
Она сжала губы, но не отвела взгляд.
- Я не боюсь, Уильям. Никогда не боялась. Я просто знаю, что такое жить, когда на тебя все смотрят, - её голос звучал спокойно, но в нём угадывалась усталость. - А теперь ты вырос, твоя семья поднялась. Ты больше не тот юноша, который нуждался в защите.
- А ты всё ещё пытаешься быть сильной и непоколебимой, - ответил он, чуть смягчая тон. - Но я помню тебя другой.
Розалия отвернулась и сделала шаг назад.
- Мы оба изменились, Уильям. Может, это к лучшему.
- Ты действительно в это веришь? - спросил он тихо.
Она не ответила, вместо этого повернулась и направилась к выходу.
- Я рада была тебя увидеть, - бросила она через плечо, прежде чем скрыться за дверью.
Уильям остался стоять посреди библиотеки, глядя на её исчезающую фигуру. В её словах он слышал финал, но его сердце отказывалось принимать этот конец.
Розалия шагала вдоль улицы, стараясь не обращать внимания на суету города. В её голове царил хаос - воспоминания о прошлом, неясные эмоции и раздражение от последней встречи с Уильямом.
"Почему оригинальная Розалия вообще завела с ним интрижку?!" - мысленно ругалась она. - "Что, было скучно, что ли? Просто отголоски какого-то глупого решения!"
Её шаги становились всё быстрее, а с каждым шагом гнев только рос. Это всё казалось таким ненужным. Она просто пыталась избавиться от той связи, которая всё равно не могла быть. Теперь, когда она снова столкнулась с этим, она чувствовала, как тяжело вернуться к тем чувствам.
В какой-то момент Розалия остановилась, пытаясь взять себя в руки.
"Что мне с этим делать? Почему он не может просто отпустить?" - мысленно думала она, прижимая руку к груди. - "Сейчас, когда всё пошло так, как оно должно было идти, я не могу себе позволить возвращаться назад."
Розалия сделала глубокий вдох, пытаясь избавиться от этих мыслей. Она знала, что ей нужно сосредоточиться на другом - её планах на будущее, как вернуться в свой мир. Но этот разговор с Уильямом оставил глубокий след, и она не могла избавиться от ощущения, что одна ошибка может изменить всё.
Розалия ещё не успела выйти на главную улицу, как что-то заставило её остановиться. Интуиция подсказала ей, что за этим углом что-то происходит. Она повернула голову и увидела её - Селену Валмер. Она была легко узнаваема, несмотря на простое платье, которое было так нехарактерно для неё. Золотистые волосы Селены, заплетённые в аккуратную косу, слегка колыхались на ветру, словно тянули её в сторону чего-то неведомого и опасного. Розалия замерла, не веря своим глазам. Селена! Неужели это она?
Но это было не всё. Рядом с ней стоял мужчина, высоко подняв голову и обнимая её. Он выглядел уверенно, но с лёгкой настороженностью в его движениях. Розалия не могла точно рассмотреть его лицо, но его поза была безошибочной - это был её рыцарь, тот самый, о котором говорили слухи. Этот человек явно был для Селены чем-то большим, чем просто знакомый. Они обменялись несколькими словами, после чего он обнял её, и вместе они ушли.
Сердце Розалии забилось быстрее. У неё возникло множество вопросов, но один из них был самым важным: что это значит для Селены? Почему она сбежала? И кто этот мужчина? Неужели это тот самый рыцарь, о котором она слышала, или же он был кто-то новый в жизни её знакомой?
Розалия почувствовала легкое беспокойство. Всё это выглядело не как случайная встреча, а как осознанный шаг, возможно, к чему-то более значительному. В голове её крутились мысли, пытаясь разобраться в происходящем.
Всё, что оставалось, это ощущение от увиденного. Селена выглядела совершенно счастливой, её лицо светилось радостью, и Розалия не могла не вспомнить, как много раз она видела её на балу, где она всегда оставалась скрытой за маской.
«Вот это да...» - подумала Розалия, слегка удивлённая тем, как искренне Селена сейчас была. Она будто обрела свою свободу, оставив за собой всё, что привязывало её к старой жизни. Розалия, вспоминая их последний разговор, поняла, что Селена наконец-то нашла свой путь.
Розалия не решала сказать никому о том, что она видела. Пусть это будет для Селены маленьким счастьем, которое она заслуживает. Розалия решила оставить всё в себе, без лишних слов. Пусть она будет счастлива, а я продолжу идти своим путём, - подумала она и, поддавшись своим мыслям, вернулась к реальности.
Как только Розалия вернулась на ярмарку, её взгляд сразу упал на фигуру своего брата Феликса. Он стоял рядом с Фелицией, разговаривая с ней. Розалия застыла на месте, не веря своим глазам. Что она здесь делает? Какого черта Фелиция снова рядом с моим братом? Причем даже не с тем,с которым надо.Мысли Розалии быстро заволновались. Она не могла понять, почему эта девушка продолжала крутиться возле Феликса. Разве она не должна была быть с Мариусом, да даже с Дариусом? Она же прямо перед ним старалась завоевать его внимание. Почему её интриги не прекращаются?
С каждым шагом Розалия чувствовала, как нарастает её раздражение. Это было странное чувство - вроде бы Фелиция никогда не была её подругой, но когда она начинала проявлять интерес к её брату, Розалии это совершенно не нравилось. Может, Феликс и не замечал, но она прекрасно видела, как Фелиция старается выделиться и быть в центре его внимания. Розалия усмехнулась, но с такой улыбкой, которая больше выражала внутреннее беспокойство.
«Зачем она опять сюда пришла?» - думала Розалия, решив, что пора вмешаться и как-то повлиять на ситуацию.
Она схватила Феликса за локоть, мягко, но твёрдо, словно обозначая свои границы. Её взгляд встретился с глазами Фелиции, которая лишь слегка улыбнулась, делая вид, что ничего не заметила.
- О, Розалия, - первой заговорила Фелиция, её голос звучал непринуждённо. - Как приятно встретить вас здесь.
- Взаимно, - сухо ответила Розалия, её улыбка была столь же натянутой, сколь и учтивой.
Разговор протекал вежливо, но напряжение между ними витало в воздухе. Фелиция, не обращая внимания на ледяной тон Розалии, решила вставить:
- Я, собственно, приехала к своему брату, Уильяму. - Она небрежно указала в сторону библиотеки, из которой Розалия недавно вышла.
Розалия едва заметно напряглась, но быстро взяла себя в руки.
- Уильяму? - произнесла она, скрывая неловкость за любопытством. - Это прекрасно. Думаю, приятно иметь брата так близко.
- Конечно, - легко согласилась Фелиция. - Он всегда поддерживает меня. А ещё библиотека - его страсть. Думаю, он мог бы часами говорить о книгах и редких манускриптах.
Розалия лишь кивнула, делая вид, что слушает, хотя её мысли были далеки от разговора. Она ещё раз перевела взгляд на Феликса, который спокойно стоял рядом, явно не замечая напряжённой атмосферы.
- Надеюсь, вы хорошо провели время, - с лёгкой усмешкой заметила Розалия, глядя на брата.
Феликс лишь пожал плечами, словно не видя повода для волнения. Розалия же понимала: её раздражение от присутствия Фелиции связано не только с её манерой общения, но и с тем, что она вдруг оказалась в центре их семейного круга.
"Эта девушка слишком настойчива," - подумала Розалия, но вслух ничего не сказала.
Розалия нахмурилась, обдумывая . В книге Фелиция была куда более сосредоточена на Дариусе и Мариусе, постоянно мелькая рядом с ними на балах и званых ужинах. Она не вспоминала ни единого эпизода, где бы Фелиция даже заговорила с Феликсом, не говоря уже о каком-либо интересе к нему.
"Это всё их танец на балу у леди Рейнхарт," - мелькнуло в голове у Розалии. Она вспомнила ту ночь. Фелиция казалась неуклюжей, когда Феликс неожиданно пригласил её на танец, вероятно, чтобы избежать чьего-то назойливого внимания. Тогда это выглядело как жест вежливости, но теперь...
- Ты выглядишь странно, сестра, - вдруг произнёс Феликс, прерывая её мысли.
- Просто задумалась, - ответила Розалия, с трудом скрывая раздражение.
- Надеюсь, не обо мне, - шутливо вставила Фелиция, бросив на Розалию пристальный взгляд.
Розалия только чуть приподняла уголки губ в ответ, стараясь не выдать эмоций.
"Что она задумала?" - подумала Розалия, пристально наблюдая за поведением Фелиции. Если в книге её интерес к Дариусу и Мариусу был понятен, как способ войти в круг влиятельных фамилий, то интерес к Феликсу, их более сдержанному и менее вовлечённому в интриги брату, казался странным.
- Мне пора, - вдруг заявила Фелиция, явно удовлетворённая их коротким разговором. Она слегка поклонилась, бросила короткий взгляд на Феликса и добавила: - Надеюсь, мы ещё увидимся.
Когда Фелиция удалилась, Розалия повернулась к брату.
- Что она здесь делает? - её тон был резким, как хлёсткий ветер ранней весны.
Феликс только пожал плечами, избегая её взгляда.
- Она была вежлива. Я не видел причин отказывать ей в разговоре.
- Ты слишком наивен, - покачала головой Розалия. - Она ищет выгоду, как всегда.
Феликс улыбнулся, но в его глазах была тень раздражения.
- Не все думают так цинично, как ты, сестра.
Розалия отвернулась, чувствуя, как её пальцы непроизвольно сжались в кулак. "Может, не все, но Фелиция точно из таких," - подумала она, твёрдо решив выяснить, что затевает эта девушка.
Как только они вернулись в поместье, Розалия заметила, что Феликс не выглядит таким беззаботным, как обычно. Он был сосредоточен, почти серьёзен, что для него было редкостью.
- Тренировка пойдёт тебе на пользу, - сказал он, снимая перчатки и аккуратно укладывая их на столик в холле. - В последнее время ты слишком много времени проводишь за интригами, а не за практикой.
Розалия усмехнулась, но не стала спорить.
- Считаешь, что я теряю форму?
- Я знаю, что ты способна на большее.
Он ждал её ответа, слегка наклонив голову, и Розалия поняла, что отказаться будет просто невежливо.
- Хорошо, я согласна. Только не жалей меня, брат.
Феликс улыбнулся:
- Никогда.
Они направились к небольшому тренировочному залу в западном крыле поместья. Там уже были готовы деревянные мечи, перчатки и защитные жилеты. Феликс всегда был серьёзным в вопросах физической подготовки, и его подход к тренировкам не терпел халатности.
- Давай начнём с разминки, - сказал он, уже переодеваясь в более удобную одежду.
Розалия последовала его примеру.
Феликс, как обычно, первым взял меч и встал в боевую стойку.
- Покажи, что ты ещё не забыла, как держать оружие.
Розалия подняла меч, готовясь к первому удару.
Тренировка началась. Феликс атаковал быстро и решительно, заставляя её сосредоточиться. Его удары были точными, но она ловко их отражала, будто по привычке. В какой-то момент он начал давить на неё, вынуждая отступать, но Розалия неожиданно для него сделала резкий выпад, почти выбив меч из его руки.
- Не теряешь хватку, - с улыбкой сказал он, поправляя рукоять. - Но что-то тебя отвлекает.
Розалия опустила меч, отступив на шаг.
- Ты о чём?
- О Фелиции, - спокойно ответил Феликс. - Ты выглядела обеспокоенной после встречи с ней.
Розалия сжала губы, не желая выдать своих мыслей.
- Она пытается завоевать твоё внимание. Это очевидно.
- И что в этом плохого?
- Плохого? Она всего лишь ищет способ укрепить своё положение.
Феликс нахмурился, отложив меч в
сторону.
- Ты не можешь судить всех с такой точки зрения, сестра.
Розалия вздохнула, убирая волосы с лица.
- Ты слишком доверчив, Феликс. И я не позволю кому-то вроде неё этим воспользоваться.
Феликс не ответил, но в его взгляде читалось, что он не собирается обсуждать это сейчас.
- Ещё один раунд? - спросил он, поднимая меч.
- Конечно, - ответила Розалия, сжимая рукоять своего оружия.
Тренировка продолжилась, но в её мыслях Фелиция так и осталась тенью, беспокоящей её спокойствие.
Розалия смотрела на деревянный меч в своей руке, пытаясь справиться с волнением. Она могла поддерживать беседы, интриги и даже участвовать в балах, но такие моменты, как этот, заставляли её чувствовать себя чужой в собственной жизни.
Феликс встал напротив неё с лёгкой улыбкой:
- Готова?
Она кивнула, хотя не была уверена, что на самом деле готова.
Когда Феликс начал атаку, она еле успела отразить первый удар. Его движения были чёткими, как будто он знал её стиль боя и предугадывал каждое действие.
- Что-то не так, Розалия? - спросил он, легко обходя её защиту.
- Всё в порядке, - быстро ответила она, делая выпад.
Она вспомнила, как много раз видела сцены тренировок в книгах или фильмах, но настоящая схватка оказалась куда сложнее. Её тело помнило движения, но разум всё время подводил.
Феликс легко отбивал её удары, наблюдая за её странной неуклюжестью.
- Ты ведёшь себя странно, - заметил он, отступив на шаг. - Обычно ты нападаешь смелее.
Розалия сделала вид, что не услышала его слов.
- Может, тебе просто стоит признать, что ты теряешь форму? - усмехнулась она, чтобы отвлечь его внимание.
Но внутри неё всё кипело. Она чувствовала себя глупо. Эти тренировки, эти разговоры - всё это напоминало, что она здесь чужая.
Когда они сделали перерыв, Феликс бросил на неё долгий взгляд:
- Ты не расскажешь, что с тобой происходит?
Розалия отвела взгляд.
- Просто устала. Ничего особенного.
Феликс нахмурился, но не стал настаивать.
После тренировки она осталась одна в зале, держа меч в руках. Её руки дрожали, а в голове звучал внутренний голос:
Ты не Розалия. Они думают, что ты их сестра, но это неправда. Ты - чужестранка в её теле, и с каждым днём это становится всё очевиднее.
Она положила меч обратно на стойку и вытерла пот со лба.
- Нужно быть осторожнее, - прошептала она себе. - Я не могу позволить им заподозрить что-то.
Розалия вышла из зала, решив, что в следующий раз лучше откажется от подобных предложений. Слишком многое поставлено на кон, чтобы позволить себе такие риски.
Розалия лежала в своей комнате, уткнувшись лицом в подушку. Мигрень накрыла её неожиданно, словно наказание за весь напряжённый день. Она не стала спускаться на ужин, хотя знала, что это может вызвать вопросы. Ей было все равно.
На секунду она закрыла глаза, вспоминая, как уверенно держала лук в руках несколько дней назад. Лишь в этом оружии она чувствовала себя настоящей. Её руки знали, как натянуть тетиву, глаза - как найти цель. Это был её единственный навык, который совпадал с умениями оригинальной Розалии.
Меч - это не для меня. Это для Дариуса и Феликса. А я... я всегда буду лучше с луком, - подумала она, стараясь отвлечься от боли.
Тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть.
- Войдите, - хрипло сказала она, не поворачиваясь.
В комнату заглянула служанка.
- Госпожа, вас беспокоит господин Дариус. Он хотел узнать, почему вы не на ужине.
Розалия вздохнула. Конечно, Дариус. Он не упустит шанса проконтролировать каждый её шаг.
- Скажи ему, что у меня мигрень, и я не в состоянии разговаривать, - холодно ответила она.
Служанка замялась, но кивнула и поспешила выйти.
Розалия снова закрыла глаза.
Почему он не может оставить меня в покое? Почему каждый мой выбор или действие должно быть под его контролем?
Она попыталась расслабиться, но воспоминания о разговоре с Феликсом и встрече с Фелицией крутились в её голове. И ещё тот странный момент с Селеной.
Все вокруг играют свои роли, а я должна быть осторожной, чтобы не нарушить их игру. Но сколько ещё я смогу так?
Мигрень усилилась, словно тело отвечало на её внутренние сомнения.
"Завтра будет новый день", - уговаривала себя Розалия, хотя в глубине души знала, что никакие планы не спасут её от хаоса, в который превращалась её жизнь.
Розалия с трудом открыла глаза. Комната была окутана ночной тьмой, которую лишь немного разгонял тусклый свет луны, пробивавшийся через окно. Она уже было хотела перевернуться на другой бок и снова уснуть, когда услышала тихий, но настойчивый голос.
- Ты так и будешь валяться или наконец сделаешь что-нибудь? - раздалось откуда-то из темноты.
Розалия села в кровати, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Глаза метнулись по комнате, пока не остановились на зеркале. Оно, казалось, источало какую-то жуткую энергетику.
- Ну и сон у тебя, дурёха, - продолжил голос, на этот раз отчетливее.
Сердце Розалии сжалось от страха, но вместо того чтобы закричать, она заставила себя подойти к зеркалу. Её отражение там не было. Вместо этого в глубине стекла клубилась чёрная тень, словно живая.
- Кто ты? - голос дрогнул, но она старалась казаться уверенной.
- Твой единственный шанс узнать правду, - ответила тень, зловеще растягивая слова.
Розалия села напротив зеркала, напрягая всё своё самообладание.
- Какую правду?
Тень расхохоталась, её смех был полон насмешки.
- Ту, которую ты так старательно избегаешь, дурёха. Ты живёшь чужой жизнью, веришь чужим людям, но даже не задаёшь правильных вопросов.
- Я не понимаю... - начала Розалия, но тень перебила её.
- Конечно, не понимаешь! Ты даже не пыталась! Вместо того чтобы искать ответы, ты играешь в эту жалкую игру с семьями и братьями. Ты не задумывалась, зачем тебя сюда "переместили"? Почему именно ты?
Розалия замерла. Эти вопросы действительно возникали у неё, но она всегда старалась их избегать.
- И что ты предлагаешь? - наконец спросила она.
Тень усмехнулась.
- Узнай правду. О тех, кто тебя окружает. О себе. О том, кто из них враг, а кто союзник. Время уже не на твоей стороне.
Розалия нахмурилась, но вдруг голос тени изменился, стал громче и резче.
- Но знай, если ты продолжишь тратить своё время на глупости, ты просрёшь этот шанс, как последняя дурёха. И тогда тебе останется только наблюдать, как рушится всё, что ты пыталась удержать.
- Откуда ты вообще знаешь такие слова? - удивлённо пробормотала Розалия, больше от растерянности, чем от осуждения.
Тень снова расхохоталась.
- Оттуда же, откуда знаю, что ты уже боишься правды.
И с этими словами зеркало вдруг стало обычным. Отражение Розалии вернулось, но сердце её бешено стучало.
Она села обратно на кровать, пытаясь осознать услышанное. Что это было? Видение, сон или что-то реальное?
Но ведь я действительно избегала правды, не так ли? - подумала она, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.
Ночь была тиха, словно сама природа застыла в ожидании чего-то. Розалия проснулась от собственного беспокойства. Она пыталась уснуть снова, но мысли кружились в голове, мешая отдыху. После странного разговора с тенью из зеркала её сознание словно разбередили. С неохотой она решила выйти из комнаты, надеясь, что свежий воздух коридоров и легкая прогулка развеют тяжесть в груди.
Шагнув за дверь, Розалия замерла. В дальнем конце коридора раздался скрип половиц, и её внимание тут же привлекла фигура, проскальзывающая в полумраке. Это был Дариус. Его силуэт, освещённый тусклым светом ночных ламп, выглядел зловеще. Чёрный плащ укрывал его фигуру, а в руках он держал что-то - свёрток, аккуратно обёрнутый в тёмную ткань.
Розалия напряглась. Что он делает? Почему выходит через чёрный выход, словно вор? Сердце забилось чаще, когда она увидела, как он оглянулся, проверяя, не следят ли за ним. Её брат, всегда столь уверенный и гордый, сейчас выглядел так, будто скрывает нечто запретное.
Розалия прижалась к стене, боясь выдать себя. Она чувствовала, что за этим ночным выходом кроется нечто важное, но решится ли она узнать правду?
Розалия оставалась в тени, скрываясь в полумраке, чтобы не быть замеченной. Она следила за каждым движением Дариуса. Он направился к чёрному выходу, и, как будто почувствовав её присутствие, несколько раз обернулся, но, к счастью, не заметил её.
На улице было темно, и воздух казался холодным, но это не останавливало Розалию. Она продолжала следить за ним, скрываясь за угол. Дариус остановился у ближайшего дерева, и вскоре из темноты появился человек в чёрном, его лицо скрывала тень капюшона.
Этот человек выглядел так, будто сам был частью ночи, растворяясь в её сумраке. Он подошёл к Дариусу, и Розалия, притаившись, смогла расслышать их короткий разговор, но не уловила всех слов. Она лишь заметила, как Дариус передал человеку конверт, тщательно свернутый и запечатанный.
Человек в чёрном не произнёс ни слова, просто забрал конверт и быстро ушёл в сторону. Розалия чувствовала, как в её груди появляется волна любопытства и тревоги. Что это за конверт? Почему он так скрытно передавался ночью?
Когда человек исчез из виду, Дариус, казалось, снова проверил, не следят ли за ним, и, удовлетворённый тем, что всё чисто, вернулся обратно в дом, скрываясь в его тени.
Розалия замерла, наблюдая за тем, как он исчезает в дверях. Она понимала, что это было не случайно. Что-то важное происходило, и она собиралась узнать, что именно.