15. Сон
За завтраком в доме Бладвордов царила привычная утренняя атмосфера. Отец, герцог Габриэль, сложил газету на стол, его лицо оставалось спокойным, но в голосе звучала нотка сарказма.
- Любопытные новости, - начал он, привлекая внимание всех за столом. - Селена Велмер сбежала прошлой ночью со своим рыцарем.
Розалия застыла с чашкой чая в руках, её глаза округлились от удивления. Этого точно не было в книге. Валмеры никогда не теряли лица в подобных скандалах.
Феликс, прервав чтение, поднял бровь.
- Селена? Никогда бы не подумал, что она на такое способна.
Дариус же, наоборот, усмехнулся, откинувшись на спинку стула. Его тон был ядовитым.
- Ну, что сказать? Они всё время изображают из себя образцовую семью, а дети бегут от них, как от огня.
Розалия бросила на него укоризненный взгляд, но промолчала. Его дерзкие слова всегда вызывали у неё раздражение, но в этот раз она не могла с ним не согласиться.
Габриэль чуть прищурился, переведя взгляд на Дариуса.
- Валмеры могут быть нашими врагами, но помни: у каждой семьи свои слабости. Излишняя гордость может дорого стоить.
- А наша слабость какая? - поддел Дариус, глядя прямо на герцога.
На мгновение за столом повисла напряжённая тишина. Но Габриэль не счёл нужным отвечать. Он лишь перевёл взгляд на Розалию.
- Тебе лучше держаться подальше от всех этих сплетен, - тихо сказал он, его голос стал мягче. - Твоя репутация важнее всего.
Розалия кивнула, но в глубине души её терзали вопросы. Почему Селена решилась на побег? Что происходит внутри семьи Валмеров? И как это может повлиять на всё, что она знает?
**
Мариус вернулся в поместье Валмеров на закате. Усадьба, казалось, утопала в напряжении: слуги передвигались по коридорам быстро, опустив головы, словно боясь столкнуться с гневом герцога. Весь дом был пронизан беспокойством.
Отец встретил его в кабинете. Его лицо было перекошено от ярости, в руке он сжимал бокал с вином.
- Твоя сестра, - процедил он сквозь зубы. - Позор на всю семью. Слухи уже дошли до столицы, даже до самого императора!
Мариус слушал, но слова отца до него почти не доходили. Мысли путались. Всё же было хорошо. Они вместе посещали балы, обсуждали семейные дела. Что могло подтолкнуть Селену к такому шагу?
Он ушёл, избегая дальнейших криков, и направился в свою комнату. Закрыв за собой дверь, Мариус опустился на кресло, закрыв лицо руками. Он чувствовал растущее напряжение, будто что-то важное ускользало.
Его взгляд случайно упал на письменный стол. Там, среди стопки бумаг, что-то выделялось. Письмо. Сердце екнуло, и он потянулся за ним. Это был её почерк.
Мариус вскрыл конверт и начал читать.
"Дорогой брат,
Прости меня. Я знаю, что наш побег нанесёт удар по семье, но я не могла больше оставаться в этом доме. Здесь я чувствовала только холод и ожидания, которым не могла соответствовать.
Я не прошу понять меня, но, пожалуйста, не ищите. Вдали от дома я буду счастлива. У меня есть человек, который любит меня такой, какая я есть. Не жалей обо мне. Я больше не вернусь.
С любовью, Селена."
Письмо выскользнуло из его пальцев и упало на пол. Мариус смотрел на него с трудом, стараясь сдержать эмоции.
Его младшая сестра сбежала. Она больше не вернётся. Но кто тот человек, с которым она теперь связана? Смогут ли они действительно быть счастливы вдали от всего, что их окружало?
- Глупая девчонка, - прошептал он, сжав кулаки. Но голос его дрогнул, и злость отступила, уступая место горечи.
Мариус скрыл письмо подальше, убрав его в ящик стола. Его мысли путались. Он прекрасно понимал, что отец не позволит оставить этот инцидент без последствий. Но Селена была его младшей сестрой, и он всегда чувствовал ответственность за неё.
Он знал, что теперь Фелиция начнёт действовать ещё более активно, пытаясь привлечь его внимание под предлогом поддержки. Она уже поджидала его в библиотеке, сидя с нарочитой грацией.
- Мариус, - начала она, её голос был мягким, но полон притворного сочувствия. - Я знаю, как тяжело тебе сейчас.
Он не отвечал, вместо этого холодно посмотрел на неё, оценивая её мотивы.
- Селена была твоей подругой, - произнёс он, стараясь держать эмоции под контролем. - Ты знала о её намерениях?
Фелиция удивилась от прямого вопроса, но быстро взяла себя в руки.
- Конечно, нет! Я бы никогда не позволила ей уйти, если бы знала, - её глаза блестели так, словно она была готова заплакать. - Ты же знаешь, как я к ней относилась.
Мариус кивнул, но не смог отделаться от чувства, что Фелиция явно что-то скрывает.
Мариус оставил библиотеку, чувствуя, как тяжесть от происходящего всё сильнее давит на него. Он вышел на террасу, надеясь немного остаться в одиночестве, но мысли о письме Селены и странном поведении Фелиции не давали покоя.
Стук каблуков раздался позади него. Он не обернулся, уже зная, кто это.
- Мариус, ты избегаешь меня, - голос Фелиции был мягким, но в нём слышалась обида.
- Я занят, - ответил он, всё ещё глядя вдаль.
- Занят чем? Молчанием? - она сделала шаг ближе, и он почувствовал её присутствие почти у своего плеча. - Ты не можешь винить себя за побег Селены.
Он резко повернулся к ней, его взгляд был острым, словно кинжал.
- Я не виню себя, - произнёс он тихо, но с угрозой в голосе. - Но я хочу понять, почему она решилась на это. И ты мне не поможешь.
Фелиция отшатнулась, её лицо покраснело от унижения.
- Как ты можешь говорить так со мной после всего? - её голос задрожал.
Мариус нахмурился, но промолчал. Фелиция гордо вздёрнула подбородок и развернулась, оставив его одного.
Он провёл рукой по лицу, чувствуя, как усталость накатывает волной. Но покоя ему снова не дали.
Мариус стоял на террасе, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. Головная боль пульсировала в висках, несмотря на принятые утром таблетки. Он помассировал виски, пытаясь успокоиться, но вместо этого только сильнее почувствовал странное оцепенение, будто реальность вокруг становилась зыбкой.
Внезапно из-за колонн появилась фигура.
- Ты всегда такой грубый, или это только к ней? - голос был до боли знакомым.
Он резко обернулся, и перед ним стояла Розалия. Её тон был насмешливым, но в глазах блестела та странная серьёзность, что всегда заставляла его настораживаться.
- Что ты здесь делаешь? - Мариус попытался взять себя в руки, но его голос звучал неуверенно.
- Только посмотреть, как ты справляешься с ситуацией, - она склонила голову набок, словно изучая его. - Скажи честно, Мариус, ты вообще пытался понять Селену? Или просто жил, думая, что она счастлива, раз молчит?
Его лицо исказилось от злости.
- Розалия, тебе здесь не место! - рявкнул он.
Она лишь усмехнулась и сделала шаг ближе.
- Нет, не место. Но разве кто-то может тебе сказать правду, кроме меня?
Её слова отдались эхом в его голове. Перед глазами на миг всё потемнело, и когда он снова открыл их, терраса была пустой.
Мариус тяжело опёрся на перила, чувствуя, как ноги подкашиваются.
- Чёрт... - прошептал он, понимая, что Розалия не могла быть здесь.
Он провёл рукой по лицу, вспоминая врача, который говорил, что побочные эффекты от таблеток могут включать галлюцинации.
"Схожу с ума," - подумал он, устало возвращаясь в дом.
Мариус поднялся с кровати рано утром, несмотря на то, что почти не спал. Мысли о Розалии не давали ему покоя. Он знал, что это безумие - явиться в поместье Бладвордов без предупреждения, без уважительной причины. Но разум отступил перед той странной, необъяснимой тягой, что тянула его к ней.
Он быстро оделся и, избегая взглядов прислуги, направился к конюшне.
- Подготовьте лошадь, - бросил он приказ, который не терпел возражений.
Мариус не стал предупреждать отца о своей поездке. Он знал, что это вызовет бурю негодования, а может, и нечто худшее. Его семья гордилась своей ненавистью к Бладвордам, и подобное действие расценили бы как предательство.
"Но мне плевать," - подумал он, вцепившись в поводья.
Дорога до поместья Бладвордов показалась ему бесконечной. Он представлял, как Розалия встретит его: удивлённо, холодно или, возможно, даже с гневом. Но он был готов к любому исходу.
Когда ворота поместья показались вдали, сердце Мариуса забилось быстрее. Он остановился перед охраной, но не стал спешиваться, ожидая, что его либо прогонят, либо... впустят.
- Меня зовут Мариус Велмер. Мне нужно поговорить с Розалией, - заявил он.
Охранники переглянулись, их лица были неподвижны, как камень.
- Подождите здесь, - наконец произнёс один из них, скрываясь за воротами.
Мариус остался на месте, сжимая поводья так, что побелели костяшки пальцев. Он знал, что идёт против всех правил, но желание увидеть Розалию перевешивало любой страх.
Ворота распахнулись, и охранник кивком указал Мариусу проехать внутрь. Он был готов увидеть кого угодно, кроме фигуры, ждавшей его на пороге.
Дариус Бладворд стоял на ступенях, сложив руки на груди. Его тёмные волосы блестели на утреннем солнце, а ледяной взгляд выражал откровенное презрение.
- Валмер, - холодно произнёс он. - Какого чёрта ты делаешь на нашей земле?
Мариус спешился, стараясь сохранить спокойствие.
- Я пришёл поговорить с Розалией.
Дариус рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья.
- С Розалией? И что же тебе понадобилось от моей сестры? Мы оба знаем, что ты не мог явиться сюда из дружеских побуждений.
Мариус встретил его взгляд.
- Это личное.
- Личное? - переспросил Дариус, прищурившись. - Ты понимаешь, что твоё появление здесь - это вызов? Наши семьи никогда не были союзниками. Тебя не убили на месте только из-за нашей вежливости.
- Если ты закончил угрожать, - спокойно сказал Мариус, - можешь ли ты просто передать, что я хочу поговорить с Розалией?
Дариус медленно спустился с крыльца, его фигура была напряжённой, как натянутая струна.
- Ты уверен, что хочешь это сказать ей сам? Может, лучше я передам?
- Нет, - отрезал Мариус. - Я должен поговорить с ней лично.
Они долго смотрели друг на друга, словно пытались решить конфликт одним лишь взглядом. Наконец, Дариус шагнул назад.
- Подожди здесь. Если она захочет видеть тебя, я пришлю за тобой.
Он развернулся и исчез за массивной дверью, оставив Мариуса стоять посреди двора, чувствуя, как напряжение росло с каждой минутой.
Розалия встретила его в гостиной, выглядя безупречно, как всегда. Её лицо сохраняло вежливую холодность, но взгляд выдавал лёгкое удивление.
- Герцог Валмер, - начала она формально, слегка кивнув. - Чему мы обязаны столь неожиданным визитом?
Мариус едва заметно улыбнулся, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.
- Я приехал обсудить важные дела, леди Розалия.
Прежде чем она успела ответить, в комнату вошёл Дариус и стал за её спиной, сложив руки на груди. Его взгляд был настороженным, как у хищника, охраняющего свою территорию.
- Я останусь здесь, - заявил он, не скрывая своей неприязни. - Кто знает, что может понадобиться твоему гостю?
Розалия, сохраняя вежливость, повернулась к брату.
- Дариус, я уверена, что герцог Велмер не причинит мне вреда. Если ты не против, я хотела бы поговорить с ним наедине.
- Наедине? - переспросил Дариус с холодным смехом. - Ты шутишь, сестра?
- Нет, - твёрдо сказала она, её тон не оставлял места для возражений.
Дариус задержался ещё на мгновение, явно недовольный, но, наконец, сдался.
- Хорошо, как хочешь, - бросил он, направляясь к двери. - Но если он скажет что-то не то, зовите.
Когда дверь за ним закрылась, тишина в комнате показалась почти осязаемой.
Розалия села напротив Мариуса, сложив руки на коленях.
- Ну что ж, герцог Валмер, - произнесла она с лёгкой улыбкой. - Теперь, когда мы наедине, можете объяснить, что привело вас сюда.
Мариус сидел, не в силах отвести взгляд от Розалии. В её присутствии всё, что казалось важным и привычным, растворялось в воздухе. Темно фиолетовое платье, которое она носила, было простым, но идеально подчеркивало её грациозную фигуру. Её волосы, распущенные в лёгкие волны, мягко обрамляли лицо, а её глаза, темные как ночное небо, теперь смотрели на него с явной заинтересованностью.
Всё вокруг него затмилось, и оставалась лишь она. Почему он раньше не замечал её так? Почему все эти годы он не видел, какая она на самом деле? Розалия не была просто красивой. Она была чем-то большим, чем он мог представить.
Он чувствовал, как его сердце колотится быстрее, его взгляд цепляется за каждую деталь её внешности, и мысли сбиваются в одну непонятную кашу. Почему он ощущал этот резкий сдвиг в своем восприятии, как будто всё в его жизни вдруг изменилось, и эта перемена была связана только с ней?
Он понял, что не может просто так уйти. Не сейчас, не с таким чувством. Она была здесь, прямо перед ним, и он не мог поверить, что ещё вчера это казалось невозможным.
- Розалия, - его голос звучал немного ниже обычного, он ощутил, как его слова зависают в воздухе. - Я... я не знаю, что происходит, но, похоже, что я никогда не видел тебя по-настоящему до сих пор.
Она не произнесла ни слова, только внимательно смотрела на него, словно оценивая, что он собирается сказать дальше.
- Почему я раньше этого не замечал? - продолжил Мариус, сам задавая себе этот вопрос. - Почему я не видел, какая ты на самом деле?
Розалия не спешила отвечать. Всё в её поведении говорило о том, что она ждала его следующего шага. Мариус ощущал, как внутреннее напряжение росло с каждой секундой, как он осознавал, что тот разговор, который они сейчас ведут, был важнее всего, что происходило с ним ранее.
И это было не просто разговором. Это было что-то большее.
Мариус сидел напротив Розалии, его голос звучал приглушенно, полон переживаний. Он говорил о том, как тяжело ему переживать побег сестры, как он чувствовал себя беспомощным, не зная, что делать. Он всегда был её защитником, и теперь, когда она исчезла, он чувствовал себя потерянным. Он делился своими переживаниями, не зная, что именно его тянет говорить об этом с Розалией. Но, казалось, именно она могла понять его лучше всех.
Розалия слушала его молча, ее взгляд был внимательным, полным сопереживания. Она не перебивала, давая ему пространство для откровенности. Она прекрасно знала, каково это - терять кого-то близкого, ведь её собственная жизнь была полна тайн и боли. И сейчас, слушая Мариуса, она чувствовала, как его переживания перекликаются с её собственными.
Когда он замолчал, поглощённый мыслями, Розалия тихо взяла его за руку. Её прикосновение было мягким, но в нем ощущалась сила и поддержка. Она улыбнулась ему ободряюще, и в её глазах была искренняя забота. Эта улыбка согрела его больше, чем любые слова.
- Ты не один, Мариус, - произнесла она тихо. - Ты всегда можешь рассчитывать на поддержку, даже если в мире всё кажется тёмным и запутанным.
Он почувствовал, как в его груди разливается тёплая волна, и понимание пришло моментально. В её присутствии он ощущал спокойствие, которого не было в его жизни долгое время. Она была тем человеком, который мог снять с его души груз тревоги, и в этом было что-то необыкновенное. Он интуитивно понял, что хочет быть рядом с ней. Хотел быть с ней не как с другом или союзником, а как с кем-то, кто может стать частью его жизни, как-то по-настоящему важным и значимым.
Мариус взял её руку в свою и, не отрывая взгляда, сказал с искренним чувством:
- Я... я хочу быть с тобой, Розалия. Не знаю, как это произошло, но я не могу больше это игнорировать.
Розалия посмотрела на него с лёгким удивлением, но её глаза не покидала тёплая, уверенная улыбка. В этом моменте между ними было больше, чем просто слова. Это была некая связь, которую они только начинали осознавать.
Розалия быстро отдернула руку, почувствовав, как сердце сжалось от неожиданности. Она не успела произнести ни слова, как дверь гостиной распахнулась с резким звуком. В дверном проеме стоял Дариус, его взгляд был устремлен прямо на них, а на лице играла странная ухмылка.
- Что это у нас тут, - произнес он, его голос был полон скрытой насмешки. - Разговор по душам, или что-то большее?
Мариус встал, его лицо мгновенно побледнело. Он не ожидал, что разговор с Розалией будет прерван таким образом. Он быстро оглянулся на Розалию, пытаясь понять, как она отреагирует, но её лицо оставалось скрытым за холодной маской. Дариус, казалось, наслаждался ситуацией.
- Ты что, подслушивал? - спросил Мариус, не скрывая раздражения в голосе.
Дариус просто пожал плечами, его глаза блеснули хитрой искоркой.
- А что? Разве у меня нет права быть здесь? Или вам нужно было время наедине? - его тон был ироничным, будто он не замечал, что нарушил момент, который был важен для обоих.
Розалия встала, стараясь держать себя в руках. Она чувствовала, как напряжение между ними нарастает. С каждым его словом её нервы натягивались, а взгляд становился холодным.
- Мы с Мариусом обсуждали важные вещи, - тихо, но твердо сказала она, стараясь вернуть контроль над ситуацией. - И в следующий раз, если ты решишь войти, постучись.
Дариус рассмеялся, его смех был лёгким и насмешливым.
- О, извините, я не знал, что мои визиты стали таким нарушением, - произнес он с улыбкой, но его глаза были полны подкола. - Ну что ж, продолжайте, не будем мешать.
Он кивнул и отошел к двери, но, прежде чем выйти, бросил последний взгляд на Мариуса и Розалию.
- Ты, наверное, знаешь, что на самом деле не все так просто, - сказал он, слегка улыбаясь. - Семьи не забывают, кто с кем и зачем.
Когда дверь закрылась, в комнате повисла тишина. Розалия, хоть и пыталась сохранять спокойствие, почувствовала, как её мысли начали путаться. Она не была готова к таким вмешательствам, особенно когда всё в её жизни становилось сложнее.
Мариус же, глубоко вздохнув, вернулся к ней, стараясь не показать, как сильно его взбудоражил этот разговор.
- Я извиняюсь, - сказал он, опуская голову. - Я не ожидал, что это всё так получится.
Но Розалия просто тихо вздохнула и подошла к окну, скрывая свои чувства. В её сердце не было простого ответа на его слова, а ситуация становилась всё более запутанной.
Розалия, казалось, задумалась, стоя у окна. Её тонкий профиль освещал слабый свет, прорывающийся сквозь тёмные облака. Мариус наблюдал за ней, восхищаясь грацией её движений, словно она принадлежала не этому миру. Её манеры, спокойствие и сила - всё в ней очаровывало его, притягивало, как магнит.
Но вдруг раздался гром. Глухой раскат сотряс землю, заставив дрожать окна, и тени сгустились, поглощая мягкий свет. Комната утонула в полумраке, а в следующий миг Розалия медленно повернулась к нему. На её губах появилась хищная, почти пугающая улыбка.
- Ты знаешь, что я думаю, Мариус? - её голос был мягким, но в нём звучали скрытые нотки насмешки. Она сделала шаг вперёд, а затем ещё один, подходя всё ближе. Её взгляд впился в него, заставляя его нервно сглотнуть.
- Ты плохой брат, - продолжила она, её голос стал ниже и почти завораживал. - Селена сбежала, потому что не видела в тебе опоры. Ты слишком слаб, чтобы защитить её. Ты, который так мечтал о силе и влиянии, провалился в главном - в том, чтобы сохранить свою семью.
Мариус отшатнулся, чувствуя, как её слова проникают в его сердце, словно острые кинжалы.
- Розалия, я... - он попытался оправдаться, но её тонкий палец, поднесённый к его губам, заставил его замолчать.
- Тшш, - она шагнула ещё ближе, их лица были теперь совсем рядом. Её улыбка стала шире, но в ней не осталось тепла. - Ты никогда не получишь меня, Мариус. Ни меня, ни моего доверия, ни моей любви. Это не для тебя. Ты ведь знаешь, правда? Ты сам чувствуешь это.
Мариус побледнел. Её слова били в самую суть его страха, заставляя его почувствовать себя маленьким и беспомощным. Но что-то в её тоне, в её жестах заставило его засомневаться. Она не выглядела как Розалия, которую он знал. В её глазах была скрытая игра, словно она проверяла его, дразнила, играла с ним, как кошка с мышью.
- Почему ты говоришь это? - он наконец выдавил из себя, его голос дрогнул. - Я думал, ты... Я думал, что ты тоже хочешь...
Она рассмеялась, но её смех был коротким и ледяным.
- Ты слишком многого обо мне думаешь, Мариус. Ты не знаешь меня. А теперь уйди, - её тон был таким резким, что он невольно отступил на шаг.
Гром прогремел снова, на этот раз гораздо ближе, и свет молнии на мгновение осветил её лицо, сделав его почти неземным
Мариус пятился к двери, ощущая растущую панику. Каждая клетка его тела кричала о том, что нужно бежать, но взгляд Розалии удерживал его на месте, словно невидимые цепи. Он сделал ещё шаг назад, и вдруг пронзительная боль вспыхнула в спине.
- Ах! - он резко развернулся, хватаясь за рану. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел стоящего перед ним Дариуса. Его лицо искажалось жуткой усмешкой, глаза блестели, как у хищника. В руках он держал нож, на лезвии которого темнела кровь.
- Думаешь, можешь просто так влезть в нашу жизнь? - прошипел Дариус, его голос звучал почти нереально, словно из глубин кошмара. - Ты никогда не будешь с ней. Никогда.
Мариус пошатнулся, теряя равновесие. Розалия стояла за спиной Дариуса и смеялась. Её смех был звонким, почти мелодичным, но в нём не было ничего человеческого. Он резал слух, словно тысячей острых осколков.
- Вы... вы оба... - прохрипел Мариус, чувствуя, как силы покидают его.
Дариус склонился к нему, его лицо было так близко, что Мариус мог почувствовать его холодное дыхание.
- Ты всего лишь пешка в нашей игре, - прошептал он, прежде чем снова раздался жуткий смех. Мариус почувствовал, как его ноги подкашиваются, и он начал падать в темноту.
Он резко сел в кровати, задыхаясь и обливаясь холодным потом. Грудь тяжело вздымалась, а сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Вокруг была его комната - знакомая, привычная, освещённая мягким светом утреннего солнца. Но на коже остались капли пота, а внутри всё ещё был страх, который не исчезал.
- Это был сон? - выдохнул он, оглядываясь. Но всё казалось слишком реальным - боль, страх, смех... Он потянулся к спине, туда, где почувствовал удар ножа. Его рука замерла, когда он коснулся кожи. Там, где была рана в его сне, чувствовалось лёгкое жжение. Он резко поднёс руку к лицу. На пальцах была кровь.
Мариус побледнел, а тело покрыла ледяная дрожь.
- Нет... Это не может быть... - прошептал он, чувствуя, как реальность вокруг него начинает шататься.