Второй шанс на счастье

Она услышала приближающиеся мужские голоса. Мужчины спорили, один говорил тихо и сдержанно, а второй был явно раздражён и злился.

- Ты из-за этой девки совсем рехнулся! Нам нужно сваливать сейчас же!

Собеседник ему что-то отвечал, но она не могла разобрать слова. Они остановились недалеко от двери, поэтому разговор стал слышен чётко.

- Ты наследил! Они скоро будут здесь! Ты что не понимаешь? От неё нужно избавиться!

Ужас охватил Викторию. Пальцы похолодели, а сердце в груди замерло.

- Только попробуй, Майк! – железным голосом ответил Блэксмут. – И ты отсюда не выйдешь живым.

Звуки потасовки, удар, второй удар.

- Можете выезжать сейчас, но только без экипажа. Я вас догоню, - прошипел сквозь зубы Кристофер.

Дверь открылась и через прикрытые глаза Виктория увидела, как он вошёл в комнату и тут же закрыл дверь на ключ, который положил в карман пиджака. Она закрыла глаза, делая вид, что ещё спит. Он поставил на столик поднос с едой и подкинул дров в камин, потом сел на кровать и погладил её по волосам.

- Как же я скучал по тебе, любимая, - прошептал он.

Она открыла глаза и посмотрела на него. Его лицо стало мягче, чем при первой встрече. Он отдалённо напомнил ей того Кристофера, которого она полюбила когда-то.

- Я принёс тебе поесть, -ласково сказал он.

- Я не хочу есть, - тихо сказала она.

Он долго смотрел в её зелёные глаза, и ему показалось, что он в них тонет. Он медленно наклонился и, проведя рукой по её декольте и плечу, поцеловал в губы. Виктория не ответила. Он, схватив её за плечи, резко поднял и прижал к себе. Одной рукой он прижимал её голову к плечу и вдыхал её аромат, потом откинул её и опять приник к губам. Бросив её на кровать, он судорожно стал задирать юбку.

- Нет, - остановила его Виктория твёрдым голосом. – Я сама. Развяжи мне руки.

Он ошарашенно смотрел на неё, а Виктория показала ему связанные руки. Кристофер засомневался, смотря в её глаза. Ей стало его жаль, она поняла, что душевные муки терзали его. Безумие – это болезнь, которая лишала его разума. Он медленно развязал её. Она села и потёрла запястья, затем прикоснулась губами к его губам и осторожно поцеловала, как в первый раз. Это был настолько невинный поцелуй, что Кристофер закрыл глаза от наслаждения.

- Пригласи меня на вальс, - прошептала она. – Я хочу танцевать, как тогда, когда ты в первый раз пригласил меня.

Он открыл глаза, посмотрев на неё с нежностью, встал и протянул ей руку. Виктория подала ему руку и встала. Он даже не обратил внимание, что ноги у неё уже развязаны. Блэксмут вывел её в центр комнаты и взял её одной рукой за талию, а второй сжал её ладонь. Он медленно начал вальсировать, в уме напевая мелодию вальса, под который они первый раз танцевали. А Виктория думала, как усыпить его бдительность. Правда, она не знала, как далеко она сумеет убежать, если ей удастся его отключить и взять ключ. Она положила голову ему на плечо. Он остановился и, подняв её лицо пальцами, посмотрел ей в глаза:

- Викки, я люблю тебя. Прошу тебя, будь моей женой.

- Я согласна, любимый, - подыграла она ему и слёзы навернулись ей на глаза.

Он поцеловал её руку, повернул два раза и вернул в свои объятия. Слёзы медленно сползали по её щекам. «Викки». Только он так её называл, все в семье её называли «Тори». Она вспомнила, какая она была счастливая тогда. Она полюбила его всем сердцем, всей своей девичьей невинной душой и готова была сделать для него всё. Он был для неё всем миром, который так безжалостно рухнул из-за его безумия. Ей стало его жалко, какими бы они могли быть счастливыми.

- Что это за дом? Мы здесь будем жить после свадьбы? - невинным голосом спросила она.

- Нет! Я отвезу тебя в далёкую страну, мы там будем счастливы, - сказал он мечтательным голосом. - Этот дом плохой, в нём всё пропитано похотью. Его построил мой дед для своей любовницы. В нём давно уже никто не живёт.

- В какую страну мы поедем? – продолжила она игру.

- В Америку.

- Так далеко?

- Да.

- Когда? – она посмотрела в его тёмно-карие глаза.

- Сегодня едем в Ливерпуль, оттуда отплываем, - улыбаясь, ответил он.

- Ты позволишь мне попрощаться с родными? – нежно спросила она, вглядываясь в его глаза.

Его выражение лица моментально стало жёстким:

- Ты меня за идиота держишь?

- Ш-ш. Успокойся. Я поняла. Напишу брату из Америки, - она погладила его ладонью успокаивая. Она почувствовала, как он опять расслабился. Он взял её руку и поцеловал ладонь. Потом наклонился и поцеловал в губы, сначала нежно, потом более настойчиво. В нём разгоралась страсть, и он стал жадно ласкать руками её тело. Кристофер прижал её к туалетному столику, поднял за бёдра, посадил на него и задрал платье, оголив ноги в чёрных чулках. Виктория в панике думала, что делать. Он уже готов был расстегнуть брюки, но повернув голову в сторону, увидел их отражение в большом мутном зеркале, стоявшем сбоку у гардероба. Его выражение лица резко изменилось, оно исказилось отвращением. Он схватил её за плечи и стал трясти:

- Шлюха! Отвратительная шлюха! - закричал он и ударил её по лицу. – Посмотри, на кого ты похожа? – он показал рукой в зеркало.

Виктория тронула рукой щёку, которая горела от удара.

- Крис, посмотри на меня, - она притянула руками его лицо к себе. - Я твоя жена, ты мой муж. Мы ничего плохого не делаем.

Виктория поцеловала его в губы, обняла и прижалась к нему, заставив его целовать её плечи и шею. Сама тем временем осторожно просунула руку в карман его пиджака и нащупала пузырёк: «Наверное, лауданум». Во втором кармане нащупала ключ, аккуратно достала его и положила на столик, а пузырёк зажала в ладони. Она не знала ещё, как она заставит его выпить, но взяла. «Может идти до конца? И после он сам уснёт? - подумала она. «Он очень непредсказуем и вспыльчив», - заключила она.

- Подожди, Крис! Я так не хочу, - остановила она его. – Отнеси меня в кровать, пожалуйста.

Он взял её на руки и, сделав два шага к кровати, положил её. Он стоял и смотрел на неё. Её волосы растрепались, стройные ноги выглядывали из-под поднятого платья. Он смотрел на неё с вожделением. Не отрывая от неё взгляда, он снял пиджак, потом жилет, начал расстёгивать манжеты рубашки и остановился. Но тут он резко переменился в лице, неожиданно сел на её ноги, руками поднял платье выше и, резко дёрнув за панталоны, разорвал их. Она поняла, что опять его тёмная сторона взяла верх и хочет насилия. Этого она не допустит, только одна мысль об этом вызывала у неё тошноту и отвращение. Виктория стала бить его руками, пытаясь оттолкнуть от себя, и закричала:

- Нет! Пожалуйста, не надо!

Он наотмашь ударил её по лицу. Виктория откинулась на спину и каким-то невероятным усилием ей удалось вырвать из-под него одну ногу и ударить его со всей силы в грудь. От удара он упал назад. Она молниеносно подскочила к туалетному столику, подносом разбила зеркало и схватила большой длинный осколок. Он уже руками ухватил её сзади, но она развернулась к нему лицом, прижав осколок к своей шее, там, где пульсировала сонная артерия.

- Ещё шаг и я это сделаю, Крис!

Он отпустил её и руками показал, что не трогает её.

- Нет, Викки, пожалуйста, - молил он, опять превратившись в любящего мужа.

***

Артур показал знак рукой Джо и Гарри, что он здесь, а они рассредоточились по укрытиям. Двери были закрыты, и были очень крепкими и толстыми. Выломать не получится. О'Нил стал возиться с отмычками у двери с внутреннего двора. Они все услышали женский крик: «Нет! Пожалуйста, не надо!». Артур сжал челюсти, посмотрел вверх и не выдержав, скинул пальто и пиджак, подпрыгнул и ухватился за карниз окна на первом этаже. Ногами он упёрся в стену, подтянулся и закинул ногу на козырёк над дверью. Остановился на козырьке, подтянулся руками за балкон второго этажа и, забравшись на него, посмотрел в окно. Никого. Он услышал звук разбивающегося стекла и понял, что они в соседней комнате. Он с балкона стал на узкий карниз и, держась за выступ на стене, стал медленно двигаться к окну. Друзья снизу смотрели на все его пируэты и ждали, когда О'нил сможет открыть дверь. Артур ничего не видел, так как плотные шторы закрывали обзор. Он достал револьвер, выбил стекло и, держась за деревянную раму второй рукой, запрыгнул в комнату.

Как только Кристофер услышал звук разбивающегося окна, он тут же из-за пояса на спине достал револьвер и направил на противника. Так они и стояли мгновение, смотря друг на друга, взглядами полными ненависти. Артур глянул на перепуганную Викторию, сжимавшую осколок у своей шеи так сильно, что с руки капала кровь. Он сглотнул от волнения.

— Вот и твой любовник подоспел, — саркастически усмехнулся Крис.

— Тори, пожалуйста, брось стекло, — спокойно и ласково сказал Артур, показав вниз, ладонью левой руки.

Она выронила осколок и только теперь поняла, что рука сильно порезана. Она хотела кинуться к Артуру, но он остановил её, показав рукой, что ей нужно отойти от них в сторону. Она поняла, что если они будут стрелять, то она может попасть под пулю. Этого Артур боялся. Виктория села на кровать и, оторвав от подола платья кусок ткани, туго замотала ладонь, чтобы остановить кровь.

—Пожалуйста, Артур, не нужно стрелять. Он болен. Мы можем помочь ему, — тихо сказала она.

Артур недовольно посмотрел на неё, наклонив слегка голову и тут же показал противнику, что он у него на мушке.

— В сумасшедший дом, Викки! Никогда! — закричал Кристофер. - Я лучше умру, - прошипел он сквозь зубы.

— Кристофер, пожалуйста! Ты болен! — взмолилась Виктория

— Нет, Викки я здоров. Я болен только тобой. Только ты можешь меня вылечить, — с сарказмом ответил он.

Артур сгорал от ненависти, всё внутри у него бушевало и требовало мести за всю боль, что этот безумец причинил его любимой женщине. А она его защищала. Великодушие и сочувствие ещё две добродетели, которыми он восхитился. Но ему было сложно принять их в отношении этого человека.

— Тори, он убийца! Его место в тюрьме! – холодным голосом сказал Артур.

Она удивлённо посмотрела на любимого, потом на «покойного» мужа:

— Нет!

— Он убил твоего отца и задушил двух невинных женщин.

Блэксмут щёлкнул предохранителем и прицелился, Виктория словно молния встала между ними, закрывая спиной Артура.

— Это правда? – Она посмотрела в глаза Кристоферу и увидела в них холод и пустоту. – О, боже, нет! – Слёзы хлынули из её глаз. Она отошла в сторону и, закрыв лицо руками, плакала.

— Давай положим револьверы и разберёмся как мужчины, - спокойно предложил Артур.

Раздались выстрелы внизу. В доме завязалась перестрелка.

— Любишь помахать кулаками, Крофт? — Улыбаясь, спросил Блэксмут. – Твои друзья настроены более агрессивно.

— А ты только женщин привык бить? – с ненавистью в голосе, подначивал его Артур. — С мужчиной готов сразиться?

Не отрывая взглядов друг от друга, они положили пистолеты на пол. Не давая противнику ни секунды на раздумья, Артур кинулся на него и нанёс ему сильный удар в челюсть. Кристофер отскочил, и сгруппировавшись, стал искать слабые места противника. Они несколько минут дрались, нанося удары друг другу. Артур чаще уходил от атак и попадал в цель. Виктория открыла лицо и наблюдала за поединком. Каждый удар по Артуру, отзывался в её сердце болью. Неожиданно Блэксмут нанёс предательский удар по ноге противника и кулаком в бок. Артур опустился на одно колено. Крис схватил его за воротник и хотел нанести следующий удар, но получил мощный удар локтем в живот, от которого согнулся пополам. Затем сразу сильный удар в челюсть, Кристофер отлетел назад. Он стоял, согнувшись, и вытащил нож из сапога, резко выпрямился и атаковал. Артур отразил обе его атаки с ножом, сделал чёткий удар в челюсть, ещё один. Блэксмут выронил нож. Схватив одной рукой его за рубашку, Артур наносил ему удары в лицо один за одним, не давая опомниться. Блэксмут уже не защищался, его руки болтались как у куклы, лицо было всё в крови, нос сломан, бровь и губы разбиты.

— Артур, хватит! Остановись! – Крикнула Виктория и подбежала к ним.

Артур остановился, продолжая держать еле стоящего на ногах Блэксмута, посмотрел в её глаза и отпустил его. Тот упал на пол, потом сплюнув кровь, повернулся лицом вверх и сел, уперевшись спиной о кровать. Виктория села на колени рядом с ним и посмотрела в его глаза. В этот момент Гарри выломал дверь в комнату и появился на пороге, за ним стоял Джо. Кристофер разбитыми губами прошептал:

— Прости, Викки.

Слёзы потекли по её щекам от жалости.

— Прощай! – Прошептал он и, резко подняв вторую руку, в которой оказался револьвер, выстрели себе в висок.

Пуля прошла на вылет и брызги от кровавого фонтана попали ей на лицо. Виктория онемела от шока, в ушах стоял звон. Артур бросился к ней, она в ужасе вскрикнула, вскочила на ноги и кинулась в его объятия. Он обеими руками, прижал её лицо к своей груди. Она рыдала навзрыд от испуга, от потрясения, от жалости к мужчине, которого когда-то любила. Она цеплялась руками за него, потому что ноги её плохо держали. Гарри с Джо стояли в дверях опустив оружие и наблюдали за этой сценой. Гарри шёпотом выругался:

— Дьявол!

А́ртур, крепко прижимая Викторию к груди, посмотрел на друзей и, взяв её на руки, пошёл к дверям. Джо показал рукой на комнату, в которой никого не было. Артур зашёл туда и, сев с ней на руках в кресло, продолжал успокаивать. Через несколько минут Джо принёс стакан с водой и дал Артуру платок. Он поднял её лицо и стал заботливо вытирать размазанные о его рубашку брызги крови. Она смотрела на него перепуганными, красными от слёз глазами.

— Моя девочка, прости меня. Прости, что тебе пришлось это пережить, — прошептал он.

Виктория кинулась ему на шею и опять заплакала.

Джованни протянул стакан воды другу и тихо сказал:

— Сейчас здесь будет полиция. Увози её. Мы с Гарри разберёмся.

Артур взял стакан и кивнул другу. Потом осмотрелся и увидел её одежду на кровати. Джованни вышел и закрыл дверь.

— Тори, выпей воды, пожалуйста, — он поднёс стакан к её губам. Она молча взяла стакан трясущимися руками и сделала два глотка, а он поставил её на ноги:

— Нужно уезжать. Ты понимаешь?

Она молча кивнула, поставила стакан, а Артур взял её за руку и посадил на кровать. Виктория медленно как во сне взяла платье. Потом поняла, что надевать платье долго, поэтому взяла пальто и медленно просунула в него руки, пока Артур надевал ей на ноги ботинки и завязывал шнурки. Она наклонилась и завязала шнурок на втором ботинке. Их лица встретились. Он взял ладонями её лицо и нежно поцеловал. Потом, взяв её за руку, вывел из комнаты. Она захватила своё платье, муфту и шляпку, чтобы не оставлять своих вещей в этом доме. Выходя из этого ужасного дома, она увидела троих мужчин, двое из которых были ранены, их на прицеле держал О'Нил, а один лежал на полу с простреленной грудью. На улице Артур подобрал своё пальто, они сели в карету и умчали. Всю дорогу Артур прижимал её к себе, в его руках ей стало спокойно и тепло. Она успокоилась и перестала плакать, просто молчала.

Когда они приехали, Чарльз уже получил записку, которую ему написал Артур и нервничая собирался ехать к нему. Услышав, подъезжающий экипаж, он выскочил из дома и бросился к дверям кареты.

- Господи! Слава богу!

Артур уже открыл дверь и помог выйти Виктории.

Увидев сестру, Чарли прошептал:

— Она ранена?

— Нет, — тихо ответил Крофт. — Она потрясена, ей нужно успокоиться и отдохнуть.

Поддерживая её, он зашёл в дом. Когда они прошли холл и стали подниматься по лестнице, у Виктории подкосились ноги и Артур, подхватив её на руки, понёс наверх. Чарльз открыл дверь в её комнату. Положив Викторию на кровать, он заботливо снял с неё пальто, ботинки и укрыл одеялом.

— Нужно, чтобы кто-то побыл рядом с ней, — тихо сказал он.

— Лорейн, сейчас придёт, — ответил Чарли и вышел.

Артур сел на кровать рядом с Викторией и провёл пальцами по щеке. Она медленно приоткрыла глаза и, ничего не говоря, сжала его пальцы рукой. Лорейн подошла к ним и молча кивнула Артуру. Он встал, не выпуская руку Виктории:

— Любимая, с тобой побудет Лорейн. Хорошо? Мне нужно уладить всё с полицией, — она в ответ молча кивнула.

Артур поцеловал её руку, и она отпустила его. Мужчины удалились в кабинет. Там Артур второпях рассказал другу всё, что произошло, потом написал письмо агенту графа Дерби с кратким отчётом и попросил Чарли срочно отправить его с посыльным, а сам вернулся на место происшествия.