Глава 29. Ловушка
Последующие три дня Артур с друзьями занимались расследованием. Они плотно общались с агентом, которого к ним направил лорд Дерби и с полицией по поводу убийства баронессы. Они нашли логово бандитов, которые подбросили тело, где они обитали со своим главарём Джеком Гибсоном, он же Блэксмут, в этом они были уверенны. Они оказались теми самыми грабителями, которых полиция разыскивает уже 3 месяца. Они обнесли несколько домов зажиточных торговцев и ювелиров, прихватив немалые суммы и драгоценности. Полиция никак не могла напасть на их след, так как они не оставляли улик и свидетелей. После ареста бандитов в саду Крофта место своего пристанища они покинули и Артур, осматривая его с Гарри, пытался найти хоть какую-то зацепку, подсказывающую, где они могли прятаться сейчас. Но тщетно. Артур ходил по дому цепким взглядом осматриваясь в поисках улик и увидел визитку под старым ободранным креслом. Наклонившись и протянув руку, он поднял её с пола. «Бордель в Сохо. Значит, кто-то из них там точно бывал», - подумал он и решил сегодня же наведаться туда и разузнать.
***
Он лежал на кровати в одежде и сапогах и курил длинную трубку. Струйки опиумного дыма медленно поднимались затейливыми завитками. Он закрыл глаза и снова представил момент, как встретится с ней. Как он прикоснётся к её бархатной коже, обнимет, поцелует, наденет на неё белое платье, и она снова будет его, только его. Он будет хорошим мужем, чтобы она его любила и никогда не ушла. Она будет ласкова с ним, будет его целовать, обнимать. Перед глазами встаёт преследующее его видение и голос из далека выкрикивает: «Шлюха! – Он сжимает виски руками – Она недостойна, называться леди Рейнборо! Она должна умереть!». Ещё одна затяжка и он, закрыв глаза, вспомнил её красивые зелёные глаза, чувственные губы, плечи, ласковые руки, её бархатный смех и снова захотел её прижать к себе: «Ты будешь моей. Только моей. Мы снова будем вместе. Нас венчали перед богом. Ты моя, пока смерть не разлучит нас».
***
У Виктории был сегодня очень насыщенный день. Деловая поездка в «Форсет и Бейтс», где она изучила новые контракты с ювелирами и поставщиками, поговорила с управляющим и подписала все необходимые бумаги. Потом поехала в банк там так же решила несколько вопросов по вкладам. Только в книжном магазине она смогла расслабиться и выбрать новые книги для себя и несколько нотных книг с русскими композиторами для Лорейн, затем она зашла в магазин игрушек и купила для Генри набор солдатиков. Виктория немного устала, но была удовлетворена покупками, поэтому возвращалась в хорошем настроении. Перед возвращением домой она решила заехать в Criterion и выпить чашку кофе. Она зашла в ресторан, выбрала маленький столик на двоих. Масса любопытных глаз смотрела на неё. Некоторые с осуждением, что она ходит в ресторан одна. Но Виктории было всё равно, она привыкла к этим взглядам и вечным перешёптываниям за спиной. К ней подошёл официант и извинившись передал записку. Виктория удивилась, ведь она была без подписи, анонимная. Она её взяла, но не стала сразу читать, а положила в сумочку. Оставив оплату с хорошими чаевыми, она встала. Молодой официант помог ей надеть пальто, а она даже сказала ему: «Благодарю», - он в ответ раскланялся и проводил её восхищённым взглядом.
- Красивая леди, - сказал его коллега, поставив поднос на стойку, когда она вышла в дверь, открытую дворецким. – Ещё богатая и щедрая.
- Кто она? – спросил молодой официант.
- Миссис Блэксмут, вдова. Сестра графа Чаттерлей. Ты что не читаешь светских новостей? – удивлённо посмотрел старший товарищ на молодого официанта. – Полезно брат. Будешь знать кто какие чаевые даёт и кому как лучше угодить, – хлопнув по плечу молодого, добавил он.
Она ехала домой, думая об Артуре. После её дня рождения они не виделись уже три дня, и она тосковала. Виктория сама была поражена, как сильно она привязалась к нему. Стоило ей не видеть его улыбку, не слышать голос, не чувствовать его прикосновений, хотя бы один день, и она уже места себе не находила. Ей безумно хотелось чувствовать его близость постоянно, хотя бы видеть его глаза и знать, что он рядом. Волна тепла снизу поднялась к её щекам, она сглотнула и расстегнула меховой воротник. Как же это томление мучительно. За эти три дня она была на приёме и ещё в театре, но Артур так и не появился. Вчера было от него послание с извинениями, и он обещал завтра быть с визитом:
«Прости, любимая, не могу приехать. Очень важные дела.4- го дня буду, чтобы обнять тебя. С нетерпением жду нашей встречи. Твой Артур».
Она приехала домой. Занималась обычными делами и только после ужина вспомнила про записку, переданную ей в ресторане. Виктория поднялась в свою комнату и достала её из сумочки. Она минуту стояла в раздумьях, читать анонимное послание или нет. Вдруг это опять какая-то шутка от баронессы, ей не хотелось, чтобы какая-то гадкая клевета испортила ей настроение. Но любопытство взяло верх, и она развернула послание. Незнакомым почерком было написано: «Артур будет сегодня ждать вас по адресу Сохо, Брюэр-стрит, 25. Приходите в 11 после полудня. Ему нужна ваша помощь. Дворецкому скажите, что он вас ждёт. Ваш друг». Она стала ходить по комнате, чеканя шаг. «Друг? Если ты друг, почему не подписался?»- подумала Виктория. Она посмотрела на каминные часы. Без четверти десять. Сомнения терзали её. Ехать или нет. Она подозревала, что это какая-то злая шутка. «А если нет? Вдруг действительно Артуру нужна помощь, он ранен и не может сам написать?» - крутились в её голове мысли. «Почему его друзья не в курсе? А вдруг он в бреду только моё имя назвал?»- эти мысли роем кружили в её голове. Она знала о его прошлом и уже нарисовала себе самые страшные картины, как он лежит раненый в бреду, и никто не знает, что с ним. Через полчаса она всё-таки решилась ехать. Она надела ботинки на шнуровке, тёмно-синее платье с воротником стойкой, надела шляпку с чёрной вуалью, черное пальто с меховым воротником и взяла муфту. Также аккуратно, чтобы её никто из домашних слуг не увидел, выскользнула через заднюю дверь и уехала. Когда она приехала по адресу и дворецкий открыл дверь, услышав весёлую музыку и женский смех, она сразу поняла характер данного заведения, но не отступила:
- Мадам, вы, наверное, ошиблись адресом? – с удивлением посмотрев на неё, спросил дворецкий.
- Меня ждёт Артур Крофт, - уверенным голосом ответила она.
Дворецкого предупредили, что к одному из клиентов придёт посетительница, но он не ожидал, что это будет леди. Он подумал мало ли какие причуды у этих аристократов, открыл дверь шире, пригласил её и провёл внутрь. Идя через зал полный веселящихся, выпивающих мужчин и обнимающих их полуодетых женщин, она чувствовала на себе любопытные и похотливые взгляды и, даже посвистывания и смелые окрики. Но она не испугалась и твёрдым шагом прошла это испытание. Остановившись у двери, на которую показал дворецкий, она сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь снять волнение, подняла вуаль и, решительно открыв дверь, вошла внутрь.
***
Артур открыл тяжёлые веки и, увидев розовый балдахин над головой, удивился. Он ощутил рядом тёплое полуобнажённое тело и повернулся. Какая-то молоденькая проститутка с ярким макияжем посмотрела на него и погладила его грудь рукой. Он откинул её руку и резко сел на кровати. Затем он посмотрел вниз и вдохнул с облегчением: «Не совсем голый, значит ничего не было». Его голова трещала, как будто раскалывалась пополам, тело не слушалось. «Что же они мне вкололи?», - подумал он, прикоснувшись рукой к шее, где он почувствовал укол. Проститутка села рядом и начала ласкать его плечи и спину. Он раздражённо отмахнулся, вставая на ноги. В этот момент открылась дверь, и он увидел Викторию. Она ошарашено смотрела на него, их глаза встретились, и в них он увидел боль. Она помотала головой и прикусила нижнюю губу. Он хотел кинуться к ней, но тело плохо слушалось, схватился за изножье кровати и протянул к ней руку:
- Тори, я всё объясню. Подожди!
Но она уже выскочила в дверь, в панике ища выход из этого душного ужасного места. Жуткие лица мужчин смотрели на неё и улыбались похотливыми улыбками. Кто-то даже попытался её схватить, как будто она одна из проституток. Полураздетые женщины в ярких корсетах и чулках, с любопытством её разглядывали, некоторые смеялись:
- Эй красотка, ты что-то потеряла?
- Оставайся с нами, заработаешь!
У Виктории голова шла кругом. Ей казалось, что она пытается выбраться из ямы, хватаясь за мокрый мох и траву, которые выскальзывали из рук. Наконец она добралась до выхода и толкнула дверь на улицу. Она выбежала к дороге, чтобы поймать экипаж. Как раз подъехала карета и, крикнув адрес кэбмену, она вскочила в неё. Она подняла глаза и увидела сидящего в углу мужчину в чёрном пальто и надвинутой на глаза шляпе. В испуге она схватилась за ручку двери, но незнакомец, накинувшись на неё, остановил. Карета уже тронулась.
- Тихо, Викки. Ты же не хочешь сломать себе шею, - тихо произнёс мужчина знакомым голосом, который звучал как будто из другой жизни.
Виктория вгляделась в темноте в его лицо и в ужасе откинулась в дальний угол кареты.
- Крис!? – в висках стучала кровь, сердце бешено колотилось. Слова застряли в горле. Призрак из прошлого сидел перед ней. Холод сковал её тело, она не могла пошевелиться.
- Да, любимая, это я. Не ожидала меня снова увидеть? – медленно произнеся эти слова, он приблизился к ней словно хищник к своей жертве, коснулся рукой её лица, и она словно очнулась, - Ах да! Ты же меня похоронила, - саркастическая улыбка исказила его лицо со шрамом.
- Но как? Как это может быть? – по её щекам потекли слёзы.
- Твой братец постарался изо всех сил, чтобы все поверили, что я умер.
Она закрыла лицо ладонями и зарыдала, слёзы лились, и лились, она не могла остановиться. Её словно душили, и она не могла вдохнуть воздух. Она мысленно прощалась с Артуром, с надеждой быть с ним. И с ужасом представила, что ждёт её впереди. Кристофер наклонился к ней, взял рукой за волосы, поднял её лицо, чтобы увидеть её глаза:
- Хватит рыдать! Грязная потаскушка! Уже отдалась ему, да? –прошипел он сквозь зубы. – Интересно, ты хоть траур выдержала или сразу запрыгнула в его постель? А? – он приблизил своё лицо к ней, в глазах была такая ненависть, что у неё холод побежал по спине.
Она закрыла глаза и ничего не ответила, она стала отбиваться руками и ногами, пытаясь его оттолкнуть от себя, вырваться из его цепких рук. Бесполезно, он всем телом уже навалился на неё и поднёс к лицу салфетку пропитанную, чем-то едким. Голова у неё закружилась и через минуту она обмякла.
***
Он закрыл глаза и снова услышал далёкие голоса из прошлого. Эти воспоминания последнее время всё чаще и чаще приходили к нему. Выбегающая из кабинета, молодая женщина в кремовом муслиновом платье и протягивающий к ней руку, в попытке остановить, мужчина средних лет с сединой в чёрных волосах: «Маргарет, не уходи, прошу! Подумай о нашем сыне!». Женщина с отвращением посмотрела на него: «Не прикасайся ко мне! Я никогда тебя не любила. Я хочу любить, хочу свободы. Прощай!». Она выбежала и растворилась в тумане. Маленький мальчик пытается её догнать: «Мам! Мама, подожди!», - спотыкается о порог и падает. Он плачет и пыльными руками вытирает лицо. «Хватит хныкать, Кристофер Блэксмут. Твоя мать не вернётся. Эта шлюха бросила тебя», - говорит лорд Рейнборо жёстким голосом. «Она недостойна носить имя леди Рейнборо. Отныне она мертва. Слышишь? Она умерла!», - говорит он, крепко сжав его маленькие плечики. Слёзы продолжают литься по щекам ребёнка и жгут, жгут, выжигая сердце до кровоточащей раны. Он сжал руками голову, пытаясь выдавить из неё эти воспоминания, выпил ещё лауданум и через время ему стало легче, но снова туман и видение. Малыш торопится к маме, но в спальне её нет, он идёт по коридору и слышит мамин смех в одной из гостевых комнат. Он смотрит в замочную скважину и видит, как чужой мужчина, опустив плечи её платья, ласкает её, потом руками поднимает платье, оголяя её ноги в чулках, она обхватывает его ногами и улыбается. Тошнота подкатывает к его горлу, но он не может оторваться и продолжает смотреть. «Нет! Нет! Мам, нет!». Образ самой красивой, горячо любимой женщины, любимой мамы, идеала, которому он поклонялся, растоптан, растерзан и уничтожен. Осталась только боль. Боль, раздирающая душу. Ещё доза лауданума и наконец-то видения ушли, он смог погрузится в сон.