"Ставка на судьбу"

После похорон отца, когда их дом покинул последний человек, Элеонора тихо подошла к сестре и обняла её за плечи.

- Едем к нам. У нас большой дом, места хватит на всех. Я понимаю, сестрёнка, что нет ничего дороже родительского дома. Но по договору, подписанному отцом, в случае его смерти, если долг не будет выплачен в срок, дом полностью перейдёт кредиторам. А тебя, если я не стану твоим опекуном, могут забрать в сиротский приют.

- А что скажет Гаспар? - спросила робко Викки.

- Гаспар не пойдёт наперекор мне. По крайней мере, сейчас, когда я ношу под сердцем его ребёнка. А дальше что-нибудь придумаем, родная, - уверенно ответила Элли.

Когда они вошли в дом де Вильфоров, Викки ахнула.

- Ну и ну... - прошептала она, поражённая. - Какой огромный дом! Какие колонны! А узоры на стенах... Они и впрямь из золота?

Элеонора, улыбаясь реакции сестры, кивнула:

- Да. Пойдём, я покажу тебе твою комнату, а потом проведу экскурсию по всему дому.

Элеонора повела сестру по широкому мраморному коридору, освещённому хрустальными люстрами. Стены были украшены изящными фресками, а под ногами мягко пружинил дорогой ковёр. Викки шла, с восхищением оглядываясь по сторонам.

- Это твоя комната, - сказала Элеонора, распахивая массивную дубовую дверь.

Викки вошла и замерла. Просторная комната была обставлена изысканной мебелью: большая кровать с балдахином, зеркало в позолоченной раме, шкаф с резными дверцами. У окна стоял изящный письменный стол.

- Это всё... для меня? - с недоверием спросила она.

- Конечно. Ты теперь живёшь здесь. Хочешь отдохнуть или сначала покажу дом?

- Нет, я пока не устала, покажи!

Элеонора улыбнулась и повела сестру дальше. Они спустились по винтовой лестнице в просторный холл, прошли в гостиную, где стояли роскошные диваны и горел камин. Викки едва успевала переводить взгляд с одной детали на другую.

- Здесь всегда так тихо? - вдруг спросила она.

- Не всегда, - усмехнулась Элеонора. - Иногда устраиваются приёмы, бывают гости. Но сейчас я попросила, чтобы нас никто не тревожил.

Викки кивнула, но в её глазах мелькнул лёгкий страх. Этот дом был роскошен, но казался чужим и немного пугающим.

- А здесь есть сад? - попыталась сменить тему она.

- Да, он огромный! Завтра утром сходим, тебе понравится. Там есть фонтан, аллеи с розами и даже маленький пруд с лебедями.

- Лебеди? - Викки оживилась. - Никогда их не видела так близко!

- Тогда завтра первым делом пойдём туда, - пообещала Элеонора, сжимая руку сестры.

Викки кивнула, и её губы тронула первая за день улыбка.

Прошло уже три дня с тех пор, как Викки поселилась в особняке де Вильфор.

Однажды утром она услышала шум в коридоре. Прислуга сновала туда-сюда, неся чемоданы и дорожные сумки. Слуги переговаривались между собой, торопливо выполняя распоряжения.

- Что случилось? - спросила Викки у проходящей мимо Шарлотты. - Кто-то важный приехал?

- Месье Антуан, сын нашего хозяина вернулся из Европы, - ответила горничная.

- Это прекрасно! - воскликнула Викки. - На приёмах все молодые девушки только о нём и говорят. Он самый завидный жених нашего города! И теперь я буду жить с ним под одной крышей... Просто мечта! - добавила она, сложив руки, будто в молитве.

Шарлотта сдержанно улыбнулась, но ничего не сказала, лишь поспешила дальше.

Викки ещё некоторое время стояла на месте, взволнованно обдумывая услышанное. Она представляла себе Антуана: утончённый, воспитанный, настоящий аристократ. Каково же было её удивление, когда через пару часов она увидела его собственными глазами.

Высокий молодой мужчина с лёгкой небрежностью во внешности, тёмные волосы слегка растрёпаны, на подбородке тень от щетины. Его строгий взгляд скользнул по Викки, словно оценивая.

- А ты, должно быть, младшая сестра Элеоноры? - произнёс он глубоким голосом.

- Виктория, - быстро ответила она, чувствуя, как сердце вдруг забилось быстрее.

Антуан чуть приподнял бровь, но промолчал. Затем, без лишних слов, он развернулся и направился вверх по лестнице, оставив Викки с лёгким чувством растерянности.

"Какой странный..." - подумала она. Но это только раззадорило её любопытство.

На следующий день Викки спустилась на завтрак в столовую, надеясь встретить там Антуана, но тщетно. Слуги сообщили ей, что молодой хозяин отправился в неизвестном направлении и вернётся только поздно вечером. Викки тяжело вздохнула, уселась за стол, взяла с подноса самое большое пирожное с творогом и начала жадно его есть.

Спускаясь по лестнице, Элеонора увидела эту картину и, еле сдерживая смех, спросила сестру:

- Всё в порядке, милая?

Набив полный рот творожного теста, Викки попыталась ответить:

- Не... Сейчас... Секунду...

Прожевав всё, что было во рту, она сказала:

- Нет. Антуан снова удрал от меня, - сложив руки на груди, она надула свои пухлые губки.

- К чему такой нездоровый интерес к его персоне, сестрёнка? Уж не влюбилась ли ты часом? - с ухмылкой спросила Элли.

- А даже если и так? Что здесь плохого?

- Ну, как минимум, его возраст, - ответила Элеонора.

- Возраст - это не главное, - возразила Викки. - Посмотри на себя и Гаспара. Ещё год назад ты шла за него как на казнь, а теперь ждёшь от него ребёнка. Всё меняется, сестрёнка.

- Ну хорошо, - согласилась Элеонора, - а как же он? Или его чувства не важны?

- Поверь мне, Элли, это лишь вопрос времени, - улыбнувшись, ответила Виктория.

Элеонора пожала плечами и села напротив сестры, наливая себе чашку горячего чая.

- Тебе виднее, - сказала она, размешивая ложечкой сахар. - Но будь осторожна, Викки. Ты всегда была упрямой, и я боюсь, что если он не ответит тебе взаимностью...

- Не беспокойся, сестрёнка, - перебила её Виктория, допивая свой чай. - Я всё обдумаю.